神獵技！澳洲新品種蜘蛛編織「超彈力陷阱」捕天敵

dalap

澳洲學界最近在北部熱帶雨林深處發現新品種蜘蛛具備令人驚嘆的獵捕技能，牠們吐絲製作精密的彈弓式陷阱，專門獵捕特定種類且對蜘蛛極其危險的螞蟻。這種體型嬌小的蜘尚未正式命名，但科學家已經想到一個貼切的古兵器「弩砲」當作牠的綽號，以形容其神乎其技、威力強大的獨特獵食行為。


綜合澳聯社、英國廣播公司、有線電視新聞網等媒體報導，澳洲麥考瑞大學（Macquarie University）教授納倫卓（Ajay Narendra）主持的研究團隊，在昆士蘭省北部的熱帶雨林連續觀測10個夜晚，利用高速攝影機與紅外線攝影機捕捉一種夜行性蜘蛛的精密捕獵機制，研究成果已發表於《當代生物學》（Current Biology）。

外號來自古羅馬重兵器
納倫卓說，這種陷阱威力「異常強大」，能把螞蟻彈射到更大的蜘蛛網，產生的飛速是「噴射機飛行員經歷過最大的重力加速度的15倍」。這種蜘蛛歸入Propostira屬，尚無正式學名，科學家先用「弩砲」（ballista）一詞當作這種新發現蜘蛛的暱稱，這是古羅馬時代戰場士兵用來投擲石塊的武器。

研究團隊指出，「弩砲」蜘蛛製作的陷阱機制高度進化，能夠一舉捕獲一隻綠樹蟻（green tree ant，學名黃猄蟻Oecophylla smaragdina），直接拋到遠離蟻巢與螞蟻活動路徑的安全距離之外，落在更大的蜘蛛網上。黃猄蟻塊頭與弩砲蜘蛛差不多，甚至更大。


彈射力超強 F1賽車望塵莫及
弩砲蜘蛛的棲息於樹上，白天躲在樹葉背面的蜘蛛網裡面，棲地住著具有領域意識而且攻擊性強的綠樹蟻。天黑之後，弩砲蜘蛛開始編織陷阱。牠們從藏匿處下降約50公分，落在樹葉、樹枝、林地上，用絲線做出固定點，然後花費4個鐘頭用15根至60根充滿彈性的垂直細絲編織出一只圓錐形的支架狀結構，末了用更細的絲線束起。大功告成之後，弩砲蜘蛛爬回上方靜候獵物上門。

研究團隊推測，弩砲蜘蛛製作陷阱的最後一步是釋放某種費洛蒙，能夠有效吸引綠樹蟻的工蟻。綠樹蟻受到引誘上前，把陷阱當成攻擊標的，綠樹蟻咬住錐體固定點時扯動陷阱，像弩砲一般把綠樹蟻彈向不遠處的蜘蛛網中央，彈飛高度超過30公分，加速度超過每秒1300公尺。綠樹蟻一旦遭到蜘蛛網纏住，蜘蛛就會用更多絲線裹住螞蟻吞食。納倫卓指出，如此高端獵捕巧計，前所未見。

納倫卓描述，攝影鏡頭一開始每秒25幀的拍攝速度根本追不上獵物中招彈飛的瞬間，只能用稍縱即逝形容，上一幀拍到陷阱，下一秒陷阱就不見了。最後終於以每秒5000幀的速度捕捉到陷阱作動過程，觸發加速度有時超過每秒4921公里，大約是F1賽車加速度100倍。

蜘蛛只吃1種螞蟻超罕見
弩砲蜘蛛顯然很「挑食」。團隊觀察，這種獨特陷阱似乎只用來獵捕綠樹蟻，即使研究人員在陷阱附近放出其他種類夜行性螞蟻，中計的只有綠樹蟻。對弩砲蜘蛛而言，螞蟻是危險生物，因為螞蟻擁有化學防禦機制，某些種類還具備蜇刺，為抵禦潛在天敵，螞蟻能迅速召集成千上萬隻螞蟻出動支援。納倫卓說明，蜘蛛以螞蟻為食並不常見，這次發現的蜘蛛以單一品種螞蟻為食，而且一次只捕獵一隻，更添珍奇色彩，可謂「終極特化」（the ultimate specialization）。

這種小蜘蛛製作的錐狀陷阱是目前唯一已知專門用於獵捕單一物種的蜘蛛網，而且是由獵物而非獵食者觸發作動，讓蜘蛛有辦法在遠離險境的情況下逐一捕獲對自身有威脅的危險獵物，彈力遠超過其他生物界絲狀物，爆發力驚人。

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