天文学家发现一颗奇特螺旋恒星，像迷你银河系

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天文学家发现一颗奇特螺旋恒星，像迷你银河系




螺旋星系示意图。（Shutterstock）
就在银河系内，天文学家发现一颗距离地球仅2.6万光年的恒星，它周围的尘埃盘是螺旋形态的，使得这颗恒星看起来就像一个微型的银河系。
一个国际合作研究组使用位于智利的阿塔卡玛大毫米波阵列望远镜（ALMA）观测靠近银河系中心区域的中央分子区（Central Molecular Zone，简写CMZ），发现了这颗奇特的恒星。
这个区域与银河系内其它区域比起来有些不一样的特点。比如这个区域新星的数量只有其它区域的不到十分之一;这个区域内温度的分布差异也很大，有的地方几乎达到绝对零度，而有的地方温度又高达几百华氏度。绝对零度是物理学上认为物质所能达到的最低温度，在这个温度下，内部所有粒子都处于静止的状态。


而恒星的温度相当高，科学家认为它们一般是从原始恒星尘埃盘中诞生的。CMZ区域的恒星数量比银河系内其它类似面积区域少得多。研究人员认为这可能是在这个区域会发现奇特恒星的原因之一：奇特的恒星受到其它恒星影响的机会不多。
恒星周围附带原始尘埃盘并不罕见，毕竟恒星一般是从这样的尘埃盘里面生成的。这个宇宙中有着处于各个诞生阶段的恒星和尘埃盘，有的是漩涡状的尘埃云，里面将诞生新星;有的是死气沉沉的尘埃云，里面分布着其它死亡恒星的残骸。
但是，发现一颗距离地球这么近的、处于诞生阶段的恒星，这很罕见。这颗恒星的质量大约是太阳的32倍，它周围的原始尘埃盘的直径是太阳与地球之间距离的4,000倍。


更罕见的是，这颗恒星周围的尘埃盘呈螺旋的形状，看上去就像一个迷你版的银河系。研究人员发现它附近有一个质量大约是太阳3倍的天体，由此猜测，这个天体以前从这颗恒星的尘埃盘附近飞跃而过，把尘埃盘变成了螺旋状。科学家估计，这个事件发生于数千年前，之后这个尘埃盘一直保持螺旋的形态。
这颗恒星另一个罕见之处在于，这是科学家见到的第一个从自旋尘埃盘机制里面诞生的大质量恒星。以前，科学家见过的从旋转尘埃盘内诞生的恒星都是小质量的，一般和太阳的质量差不多。这使得科学家猜测质量是太阳8倍以上的恒星可能是由不同的机制诞生的。
这颗恒星的发现否定了这种猜测。现在科学家有了证据说明质量大到太阳30倍的恒星都可以从旋转的尘埃盘内诞生。
这份研究5月30日发表于《自然·天文学》（Nature Astronomy）期刊。




世界未解之谜
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