綜合報導 加拿大蒙特利爾大學生物科學系的克里斯托弗·卡梅倫(Christopher Cameron)在伯吉斯頁岩化石群中發現了一種奇特的蠕蟲生物。該化石群位於加拿大幽鶴(Yoho)國家公園內，其年代約為5.05億年前。 據人民網報導，這項研究將在線發表在2013年3月13日的《自然》雜誌上。研究確認了腸鰓綱的一個新成員：Spartobranchus tenuis。現生的腸鰓綱動物主要在泥沙中穴居，在淺海和深海中都有分布，但在化石中難得一見。腸鰓綱是半索動物門的成員，與現在的海星、海膽關係密切。『與其他擁有硬質部分的動物不同，這些蠕蟲沒有牙齒、鱗片或骨骼，牠們的身體柔軟，因此化石記錄非常稀有，』論文作者克里斯托弗·卡梅倫說，『我們在文章中描述了Spartobranchus tenuis，這種生物在科學上是第一次發現，牠也將腸鰓綱動物的化石記錄往前推了2億年，即寒武紀時期，從根本上改變了我們對這一時期生物多樣性的認知。』 半索動物門確定於19世紀，關於該門動物進化的問題主要集中在兩個方面，包括其起源問題，及其中兩大分支之間的關係。這兩個分支分別為腸鰓綱和羽鰓綱(pterobranchs，也包括筆石綱graptolites)。克里斯托弗·卡梅倫是研究半索動物門分類、演化和生物地理學的專家，他說：『在我的畢業論文中最有價值的一點是，透過分子生物學證據表明腸鰓綱和羽鰓綱之間具有密切的關係。』 『Spartobranchus tenuis化石與今天的腸鰓綱動物形態之相似令人驚訝，但牠們還會建造纖維狀的管穴，』這種管穴形態可能正是半索動物門兩個類群之間聯繫的重要一環，克里斯托弗·卡梅倫繼續說道：『古生代浮游生態系統中筆石類的輻射爆發，正是透過牠們管穴的多樣性確定的。我們的研究表明，這些管穴在腸鰓綱的演化過程中丟失了，但在筆石類中變得更加複雜，而且也保留在今天的羽鰓類動物中。』半索動物門也與脊索動物門——人類所在的動物門類——有著許多相同的特徵。 卡梅倫說：『我們的實驗顯示，腸鰓綱動物通過鰓裂孔進行過濾攝食，如同無脊椎的脊索動物(頭索動物亞門)。』 Spartobranchus tenuis很可能以過濾海水中的有機顆粒為生。在幽鶴國家公園的沃爾科特採石場(Walcott Quarry)頁岩段，有成千上萬的化石標本。研究者推斷，在早期伯吉斯頁岩環境中，Spartobranchus tenuis很可能扮演著將碳從水體搬運到底泥中的重要角色。
細節分析顯示，Spartobranchus tenuis擁有柔軟的身體，包括一個短的吻部，吻後與領部相連，之後一個拉長的軀幹，軀幹末端是一個球根狀結構，可能具有固定的作用。完整的標本長度約為10公分，其吻部長度約為0.5公分。大多數的蠕蟲保存在管穴中，有的管穴出現分支，表明這些管穴正是蠕蟲棲息的結構。
伯吉斯頁岩化石群中發現的Spartobranchus tenuis。上圖為管穴內外的不同個體，下圖為管穴內個體的特寫。
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发表于 22-3-2013 11:15 AM
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千斤顶
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