苦日子沒完美 經濟能跳過懸崖嗎?

SenaT

歐巴馬勝選後，嚴酷的經濟問題與政治僵局才是真正挑戰的開始，恐怕連高興一晚的時間都沒有。眾院仍然由共和黨把持，歐巴馬的首要挑戰就是必須在十二月卅一日前與國會達成削減財政赤字的協議，否則明年元月一日起美國經濟將掉入所謂的「財政懸崖」。經濟重新陷入衰退，失業再度大幅增加，金融市場動盪不安，對全球經濟將造成重大衝擊。

所謂「財政懸崖」，源自於前總統布希時代為了刺激經濟成長而實施降低所得稅率政策；但降稅將使預算赤字增加，因此國會在減稅法案中，同時規定減稅期限到今年底結束，並從明年元月一日起自動全面削減聯邦政府開支。降稅期滿及削減政府支出，將從經濟體系中抽出約六千億美元，約相當於美國國民生產毛額（ＧＤＰ）的百分之四。由於目前美國經濟成長率僅百分之二，若再砍掉這百分之四，經濟立刻就會陷入衰退。

解鈴還須繫鈴人。要想越過「財政懸崖」，必須由國會修正減稅法案。目前國會兩黨的最大爭議，就在於從明年起是否仍然對美國的富人維持現行的低稅率。歐巴馬及大部分民主黨議員，均要求提高年所得超過廿五萬美元者的稅率，並削減國防預算，但共和黨則極力反對。

因此歐巴馬必須與國會展開大規模的討價還價。這是歐巴馬展現他促進經濟成長的最佳機會；他必須先搞定這項問題，否則經濟立即便將陷入二度衰退，他的一切願景將淪為畫餅。

如果能夠躲過「財政懸崖」，接下來的挑戰便是如何振興經濟成長。過去兩年來，美國經濟成長率平均僅百分之二點一。國內成長遲緩，而國際間又遇到歐債危機及中國大陸需求下降的干擾，使美國的出口受到影響。歐巴馬計畫未來十年的平均經濟成長率為百分之三點二，民間經濟學家認為略低於百分之三較有可能。

第三大挑戰是就業。在前一波經濟大衰退中，美國約有八百七十萬人失業，迄今就業僅回升約四百五十萬。全美約有二千三百萬人不是失業就是兼職。目前失業率為百分之七點九，就算未來經濟強勁復甦，由於結構性失業的困境難以消除，很難使失業率降到百分之七以下。歐巴馬承諾將創造一百萬個製造業的就業機會，以當前經濟情勢來看，無異望梅止渴。

第四，美國經濟復甦遲緩的最重要原因就是在先前衰退期間民眾的財富損失嚴重。二○○七到二○一○年間由於房價下跌，使美國中等家庭的淨財富價值下降百分之卅八，而且有一千一百萬個美國家庭目前擁有住宅的價值，比他們欠銀行房貸的金額還低。財富縮水，使家庭消費能力遭到壓縮，也拖累經濟成長的腳步。

第五，則是聯邦預算赤字持續惡化，已連續四年超過一兆美元。歐巴馬當初承諾在第一任內將赤字減半，但由於經濟疲軟，加上採取刺激經濟措施，結果跳票。當初他接任時，赤字占ＧＤＰ的比率超過百分之十，而現在仍達到百分之七點八。政府累積負債更超過十六兆美元。

此外，由於人口高齡化及醫療成本提高，使醫療補助、醫療照顧及社會安全支出持續上升，因此為了控制聯邦政府支出，必須進行改革，但所謂的「歐記健保」卻引發兩黨間的嚴重矛盾。

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如果由好戰的共和黨羅姆尼上台，我們更沒好日子過。