【古龙作品】楚留香系列（八本）

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四十

　　最主要的是，他话里已将那黑衣少年说得十恶不赦，好教楚留香和一点红再也不能庇护于他。

　　一点红听他居然一语道破了自己的来历，不觉更是暗暗吃惊：“这南宫灵当真是个厉害角色。”

　　楚留香却在暗中奇怪：“那少年自大漠远道而来，怎会初入中原，便得罪了丐帮门下，而且瞧这情形，得罪的还不轻。”

　　丐帮弟子听到面前的这人便是名震天下的“盗帅”楚留香，不禁都睁大了眼睛，张大了嘴，合不拢来。

　　白玉魔仰首笑道：“原来阁下便是楚香帅，我白玉魔今日栽在盗帅手下，倒也不丢人，这里事有帮主来了，也用不着我再管……咱们后会有期吧！”

　　他狠狠瞪了楚留香一眼，便头也不回的大步走了出去。

　　南宫灵轻叹道：“此人近年行径虽已改，但气量仍是难免褊狭，出手仍是难免鲁莽，但望楚兄莫要见怪才好。”

　　楚留香笑道：“别人不怪我，我已心满意足了，我又怎会怪别人。”

　　南宫灵笑道：“不想楚兄与红兄的侠驾居然全都来到此间，此地小弟虽未久居，却也时常来往，勉强也算得半个主人，少时定要与两位快饮几杯。”

　　他竟然绝口不再提起那黑衣少年，楚留香自然更不提了，大笑道：“你们终年要饭，难道也问别人要酒么，好好，我不管你们的酒是要来的，还是抢来的，有人请客喝酒，我从不肯错过……红兄你也莫要错过了，需知那不花钱的酒，喝来滋味是分外不同的。”

　　一点红却仍留在梁上，也不下来，冷冷道：“我从不喝酒。”

　　楚留香道：“如此大好适口充肠之物，若是不喝，岂非对不住自己？”

　　一点红道：“酒能使人手颤心软，杀人就不怕了。”

　　楚留香叹道：“若为杀人而不喝酒，简直好像为了怕拉屎而不吃饭一样，不但荒谬已极，而且惨无人道，红兄你……”

　　突见又有两个丐帮弟子，自后面门中大步走了出来，向南宫灵躬身行礼，左面一人道：“后面的屋子，弟子们已随诸长老与葛长老全都查过了，冷某人也已送交公孙护法，并无那恶徒的踪影。”

　　南宫灵目光一转，抱拳向楚留香笑道：“既是如此，便请楚兄将那人交出来吧！”

　　楚留香眨了眨眼睛，道：“你说的是什么人？”

　　南宫灵叹道：“不瞒楚兄，小弟也弄不清那人的来历，只知他身法轻便，武功甚高，两天前曾在赵官镇伤了本帮十余弟子，还偷去了本帮一些重要之物，方才又伤了本帮宋护法，是以本帮对他是万万不能放过的。”

　　楚留香道：“哦……有这样的人？这样的事？”

　　南宫灵沉声道：“楚兄真的不知此人？”

　　楚留香笑道：“我纵然要打别人的主意，也不会打到你们丐帮头上的。”

　　南宫灵微微一笑，道：“如此最好……”

　　话声中，他袖中突然飞出了两柄短剑。

　　南吕灵袖中这两柄短剑，可使出点穴棒、判官笔、分水刺等八种兵刃的招式，“如意八打，急风十三刺”，可称武林一绝，就连丐帮故去的老帮主任慈，武功似乎都略逊他一筹。

　　此刻他这两柄短剑竟脱手飞去，向那紫绒窗帘下直刺而去，一点红居高临下，瞧得甚为清楚。

　　那窗帘下竟露出一双黑色的靴尖。

　　只听“噗、噗”两声，短剑已插入靴子里，像是已生生钉入地下，南宫灵面上笑容不改，缓缓道：“到了此刻，阁下还不肯出来么？”

　　窗帘里寂无应声。

　　南宫灵瞧了楚留香一眼，楚留香神色不动，像是什么都不知道似的，南宫灵终于冷笑一声，叱道：“好。”

　　他微微挥了挥手，那两个丐帮弟子便已抽出腰刀，一个箭步窜出，挥刀向那窗帘急砍而下。

　　一点红虽是心肠冷酷，也不禁瞧得心跳了跳，那黑衣少年就算不死，两条腿只怕也算是完了。

　　刀锋过处，半截窗帘落下，但竟无鲜血溅出。

　　窗户是开着的，有晚风吹入，上半截窗帘被风吹动，却哪里有什么人？

　　窗帘后竟只不过放着双靴子而已。

　　楚留香大笑道：“好好的窗帘，被砍成两截，一双上等的小牛皮靴子，也被刺了两个洞，南宫兄不觉太可惜了么？”

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四十一

　　第十四回 捉魂如意钵

　　南宫灵面色微变，冷冷道：“窗帘裂了，可以缝起，靴子破了，可以补上，人若逃了，本帮弟子也可以追得回来的。”

　　那八袋弟子变色道：“那么他莫非真的光着脚逃了？”

　　南宫灵沉声道：“窗外的值班弟子是谁？”

　　那八袋弟子道：“是济南天官庙的兄弟。”

　　南宫灵厉声道：“带他们去公孙护法处，家法侍候。”

　　那八袋弟子躬身道：“遵命。”

　　他一掠出窗，窗外立刻响起了叱吒之声。

　　南宫灵转身向楚留香勉强笑了一笑，抱拳而道：“小弟有要事在身，今日只好就此别过了。”

　　楚留香笑嘻嘻道：“你刚引起了我的酒虫，就想如此一走了之么？”

　　南宫灵大笑道：“楚留香的酒债，天下有谁能懒得掉？就在这两天里，小弟定来奉请，但望红兄也莫要推辞才好。”

　　手一提，两柄短剑竟又飞了起来，原来那剑柄之上，还系着根乌金打造的细链。

　　南宫灵匆匆而去，窗外呼啸声又起，一声接着一声渐去渐远，片刻又是走得干干净净。

　　楚留香微喟道：“这南宫灵果然是个人才，丐帮在他的统率之下，果然是日益强大了……只怕也许是太强大了些。”

　　一点红飘身而下，目光闪动，道：“你瞧那少年真的走了么？”

　　楚留香笑道：“这里的窗子，难道只有一个？”

　　只听一人冷冷道：“只可惜那南宫灵没有楚留香这样的眼力。”

　　话声中，那黑衣少年已自另一扇的窗帘后走了出来，雪白的袜子上，已沾满了灰尘。

　　一点红这才知道这少年的靴尖竟是故意露出来的，他脱下靴子，溜出窗户，却从屋檐下溜人另一扇窗户，躲入窗帘里，这少年年纪轻轻，竟懂得利用人类心理上的弱点，算准南宫灵必定以为他已逃走，就不会再搜查别处的。

　　只见黑衣少年走到楚留香面前，瞪着眼瞧了楚留香半晌，突然大声道：“那南宫灵和你是朋友，我却与你素昧平生，你不帮他反来帮我，这究竟为了什么？”

　　这少年疑心病竟重得很，别人帮了他的忙，他非但毫无感激之心，反而怀疑别有居心。

　　楚留香苦笑道：“我不帮他反而帮你，只因为他是个要饭的，穷得很，而你却是个有钱的人，所以我要拍拍你的马屁。”

　　黑衣少年瞪着眼瞧了他半晌，嘴角终于忍不住露出一丝笑容，但他却忍住了不笑出来，还是冷冷道：“你纵然帮了我的忙，我也绝不领你的情。”

　　楚留香也忍住笑道：“谁帮了你的忙了，你还用得着别人帮忙么，那些区区丐帮人马，又怎会瞧在你眼里？”

　　那少年怒道：“你以为我怕他们？”

　　楚留香道：“你自然不怕他们，你躲在窗帘里，只不过是要逗弄他们好玩而已。”

　　那少年气得脸都红了起来，又向前走了几步，厉声道：“你莫以为帮了我的忙，就可以讥笑于我，我……”话未说完，整个人突然跳了起来。

　　原来他脚下不小心踩着一条死蛇，竟骇得人跳到桌子上，几乎就要扑进楚留香的怀里。

　　楚留香大笑道：“咱们天不怕地不怕的大英雄，原来是怕蛇的。”

　　他这才知道这少年方才气急败坏的逃来，只是为了有蛇在后追赶，倒真的并非畏惧丐帮子弟的武功，这冷冰冰的少年会怕蛇，也真是令人想不到的事。

　　黑衣少年红着脸，喘着气道：“我不是怕，我只觉得讨厌……凡是软软的，滑滑的东西，我都讨厌，你难道认为这很可笑么？”

　　楚留香拍着脸道：“不可笑，自然不可笑，既然女人都怕蛇，男人为什么不可以怕，男人为什么比女人少怕样东西？”

　　他说到这里，一点红冷漠的眸子里都不觉有了笑意，那少年一张脸却越发的气红了。

　　就在这时，只听一人冷冷道：“原来名震天下的楚香帅，不但会说笑，也会说谎。”

　　——一人斜斜倚在门口，竟是那白玉魔，手里却多了个灰扑扑的白布袋，里面不知装的是什么。

　　黑衣少年的脸色不禁一变，楚留香面上虽然不动声色，心里也不觉跳了一跳，却淡淡笑道：“我方才说过他不在这里么？……我只不过什么都没有说而已。”

　　白玉魔冷笑道：“我家帮主早已算定他还在这里，只是碍着你楚香帅的面子，所以暂且避开，现在他既已现身，你……”

　　黑衣少年突然大声道：“你们不必看他的面子，我和他毫无关系。”

　　白玉魔道：“既是如此，你是要自己出去，还是等咱们进来？”

　　黑衣少年不等他话说完，已飞身掠出窗外，接着，便听得一阵呼喝叱吒之声，一路喝了出去。

　　楚留香叹道：“你们有南宫灵这样的帮主，当真是天大的福气，那少年得罪了南宫灵，却是倒了大楣了。”

　　白玉魔厉声道：“得罪了我白玉魔的，也未必走运。”

　　他突然自那灰袋中取出了件黑黝黝的奇形兵器，大喝道：“桥归桥，路归路，你纵然认得南宫灵，我白玉魔却不识得你，你得罪了我，我今日就要你死！”

　　楚留香叹道：“为什么许多人都要我死，我死了于你们又有什么好处？”

　　白玉魔狞笑道：“好处多着哩！”一句话未说完，掌中兵刃已递了出去。

　　一点红冷眼旁观，只见这兵器似钵非钵，似爪非爪，握手处如同护手钵，带着月牙，黑黝黝的杆子，却如狼牙棒，带着无数根倒刺，顶端却是个可以伸缩的鬼爪，爪子黑得发亮，显然带着剧毒。

　　中原一点红纵横江湖，与人交手不下千百次，却也未见过如此奇特的兵刃，也不知这兵刃究竟有些什么妙用。

　　学武的人，瞧见一样新奇的兵器，就好像小孩子瞧见新玩具似的，觉得又是有趣，又是好奇。

　　一点红自然也不例外，他也想瞧瞧这兵刃有什么奇特招式，更想瞧瞧楚留香如何击破。

　　只听楚留香笑道：“你这捉蛇的玩意儿，也想用来对付人么？”

　　白玉魔咭咭笑道：“我这“捉魂如意钵”，不但捉蛇，也可捉掉你的魂魄，今日不妨就叫你见识见识。”

　　说话间，他已递出七八招，招式果然是怪异绝伦，忽而轻点，忽而横扫，有时轻灵巧变，有时却是以力取胜。

　　这姑苏魔丐在他自己这件独创的外门兵刃上，果然是下过一番苦功的，这种忽软忽硬的招式，的确叫人难对付得很，但他若非已能将自己手上的力道控制自如，也万万使不出这样的招式。

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四十二

　　楚留香身形变化，似乎一心想瞧瞧这如意钵招式的所有变化，一时间并不想出手击破。

　　要知他的嗜武之心，委实比任何人都要强烈，瞧见了件新奇的兵器，实比一点红还要觉得有趣、好奇十倍。

　　是以普天之下，无论多么奇特古怪的外门兵刃，他几乎全已知道破法，如今突然出现了这“如意钵”，他怎肯放过？在没有完全明了这“如意钵”的招式变化前，他简直舍不得叫白玉魔住手。

　　但这样一来，他却难免要屡遇险招，有时他竟故意露出空门破绽，为的只是要诱出对方的绝招。

　　那乌光闪闪的毒爪，好几次都已堪堪沾着了他的衣裳，就连一点红都不免替他暗中捏着把冷汗。

　　白玉魔占得上风，精神陡长，掌中如意钵的杀手绝招，更是层出不穷，逼得楚留香一路向后直退。

　　楚留香却突然大笑道：“原来你这如意钵的招式，也不过如此而已，用来捉蛇倒也勉强可以对付，要捉人还差得远哩！”

　　白玉魔喝道：“老夫这如意钵的招式，你一辈子也休想瞧完全的。”

　　这老奸巨猾的恶丐，似已瞧透楚留香的心意。

　　他知道楚留香未将他招式完全瞧过之前，是绝不会出手，他这话正是拘住楚留香，楚留香不出手，他招式才能尽量施展，何况他这如意钵上还有一着最厉害的杀手，至今迟迟未发，只为了要将楚留香逼人绝地，他才好一击而中，将楚留香立毙于爪下。

　　楚留香也明明知道，却偏偏还要故意激他，冷笑道：“你早已黔驴技穷，我就不信你还有什么妙招。”他一面说话，一面已退入屋子的死角。

　　他胆子实在太大，竟不惜以自己性命作赌注，为的只是想瞧瞧对方招式的变化而已。

　　这赌注也实在太大，中原一点红实在想不到世上竟有这种将冒险视为游戏的人，他也不知道这算是愚蠢还是聪明？

　　钓鱼，虽是聪明人的游戏，但若以自己的身子为饵来钓鱼，却简直像是那鱼在钓他了。

　　楚留香等着白玉魔上钵，白玉魔也正是等着楚留香上钵，等到楚留香自己退入死地，白玉魔骤然狞笑道：“老夫的杀手，你瞧过之后，就活不成了。”

　　眨眼间他又攻出七招，楚留香又一一闪避了过去，只见那“如意钵”突然抢入中门，直击而来。

　　楚留香身子一缩，后退一尺，算准这如意钵的部位，已是决计够不着自己的了，大笑道：“你若再不……”

　　话才出口，只听嗤的一声，那乌光闪闪的鬼爪，突然脱离爪身，向他前胸直抓了过来。

　　这“捉魂如意钵”的杆子里，竟还装着机簧，白玉魔只要在握手处轻轻一按，鬼爪便可直射而出。

　　鬼爪上带着四尺链子，三尺六寸长的如意钵，骤然变为七尺六了，本来够不着的部位，此刻已可够着而有余。

　　楚留香这时已退无可退，他知道自己只要被鬼爪抓破一丝油皮，也休想再活下去。

　　以一点红之武功，在旁边瞧着，瞧得自然比动手的人清楚得多，他见白玉魔这一招使出，便不禁叹了口气。

　　楚留香此刻的部位，的确已是退无可退，避无可避。

　　那爪上若是无毒，楚留香或许还可以用分光捉影的手法将鬼爪捉住，但爪上剧毒，简直连碰都不能碰的。

　　钓鱼的人，眼见就要葬身鱼肚。

　　楚留香自然也不免吃了一惊，但虽惊不乱，在这生死存亡系于一发的刹那间，还是被他想出了变通之计。

　　只见他肩头一动，手里已多了件东西，鬼爪堪堪已抓着了他的胸膛，他竟已将这东西塞入鬼爪里。

　　只听喀的一声，鬼爪已合拢，收了回去，爪上却抓着件东西，甩之不脱，竟是个画卷。

　　要知楚留香手法之妙，天下无双，他若要取别人怀中之物，也是易如反掌，何况是他自己怀里的东西。

　　是以他才能在那千钧一发的刹那间，将画卷取出，塞入鬼爪，以这一抓来势之迅急，若是换了别人，画卷取出时，胸前只怕早已多了个大洞。

　　这画卷虽然重要，但在自己性命危急的时候，无论多少珍贵重要的东西，也都是可以舍弃的了。

　　白玉魔实未想到他还有这一着，一击无功，面色立变，立刻后退七尺，生怕楚留香反击过来。

　　谁知楚留香竟动也不动，只是微笑道：“你虽想要我的命，我却不想要你的命，如今你本事既已显过，不如将爪上的东西还给我，快快走吧！”

　　白玉魔虽不知道爪上抓着的是什么，但在“盗帅”楚留香怀中藏着的东西，想来也不会是平凡之物。

　　楚留香这一说，他心里更动了怀疑，冷笑道：“你可是要我将这卷纸还给你？”

　　楚留香笑道：“要捉魂的鬼爪，只抓着卷破纸，你也不觉丢人么？”

　　白玉魔大笑道：“既是破纸，你如何要我还给你？”

　　楚留香心里虽已不免有些着急，暗道：“这厮果然是老奸巨猾。”

　　口中却淡淡道：“你若想要，就送给你回去揩眼泪、抹鼻涕也无妨。”

　　白玉魔阴恻恻笑道：“此刻要流眼泪的，只怕是你吧！”

　　他竟又后退几步，将画卷取下，展开一瞧，只不过瞧了一眼，面上突然露出奇异之色，放声大笑起来。

　　楚留香见他笑得奇怪，忍不住道：“你笑什么？”

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四十三

　　白玉魔笑道：“你将任慈老婆的画像藏在怀里作什么？瞧你年纪轻轻，莫非竟对任老头子的老婆起了单相思么？”

　　白玉魔这句话说出来，楚留香真是又惊又喜，他踏破铁鞋寻不着的解答，得来竟全不费功夫。

　　他惊喜之下，不觉失声道：“秋灵素原来是嫁给了昔日丐帮的帮主，果然是地位尊贵，声名显赫，比西门千等人要强得多了。”

　　白玉魔瞧着他的模样，像是也觉得十分奇怪，道：“秋灵素？……秋灵素是谁？”

　　楚留香奇道：“你方才不是说她乃是任慈任老帮主之妻么？”

　　白玉魔冷笑道：“任慈的老婆姓叶，叫叶淑贞……”

　　楚留香失声道：“那么这画上……”

　　白玉魔道：“画上的正是叶淑贞，你藏着她的画像，难道还不知道她的名字？”

　　楚留香恍然道：“难怪江湖中无人知道秋灵素的下落，原来她竟已改了名字，嫁给了丐帮的帮主……唉！以这妖女昔日的名声之坏，若要嫁给个武林中显赫人物，自然是要改名换姓的，这点我早巳该想到了。”

　　白玉魔厉声道：“你若骂那任老头子，将他骂成乌龟王八都没关系，但他的老婆却是端庄贤淑，对人宽和，连我白玉魔都觉得有些佩服，你若对她出言不逊，丐帮上下千万个弟子，可没一人饶得过你。”

　　楚留香知道那秋灵素嫁后必定已洗心革面，重新做人，这种人他素来最是赞美，自然再也不肯说破她昔日恶迹，目光一转，问道：“却不知这位任夫人此刻在哪里？”

　　白玉魔冷笑道：“瞧你色迷迷的不像好人，莫非主意竟打到人家寡妇身上去了，但人家却是贞节得很，你这癞蛤蟆休想吃得到天鹅肉。”

　　楚留香眼珠子又一转，缓缓道：“任慈将你逐出丐帮，害你东避西藏，十几年没有一天好日子过，你难道就不恨他么？”

　　白玉魔恨声道：“他人已死了，恨他又能怎样？”

　　楚留香道：“他虽已死了，但他的妻子却未死呀！”

　　白玉魔狠狠瞪着他，用手拔着颔下几乎已快被他拔得一根不剩的胡子，凶狠的目光中，渐渐露出笑容，缓缓道：“你这话说的虽可恶，但却投我的脾胃。”

　　楚留香微笑道：“对什么样的人，说什么样的话，这道理我清楚得很。”

　　白玉魔大笑道：“难怪别人都说楚留香乃是世上最可爱的恶徒，就连我……此刻都已渐渐开始喜欢你了。”

　　楚留香赶紧道：“那么，他的妻子现在何处？”

　　白玉魔道：“只可惜我也不知道。”

　　楚留香呆了呆，拱手道：“再见。”

　　他拱了拱手，转身就往外走。

　　白玉魔大声道：“我虽不知道，却有人知道的。”

　　楚留香立刻顿住脚步，回身道：“谁？”

　　白玉魔道：“你难道想不出？”

　　楚留香叹了口气，道：“南宫灵本来也许会告诉我的，但现在，却未必了。”

　　白玉魔诡笑道：“别人有粒珍珠，你空口去要，他自然不会给你，但你若用比珍珠更值钱的翡翠去换，他难道还不肯给你么？”

　　楚留香想了想，道：“我的翡翠是什么？”

　　白玉魔一字字道：“那黑衣小子的来历。”

　　楚留香跟着白玉魔，一点红跟着楚留香，就好像将别人的屋顶当做阳关大道似的，飞掠而行。

　　这时夜已很深，四下瞧不见什么灯光。

　　白玉魔一面走，一面沉声道：“楚留香，你听着，这是你自己跟着我来的，我并未带你来。”

　　楚留香微笑道：“这道理我自然懂得。”

　　白玉魔道：“你懂得就好。”

　　楚留香道：“一点红，你听着，这是你自己要跟我来的，我并未带你来。”

　　身后没有回音。

　　楚留香回头去瞧，一点红不知何时已走得无影无踪了，楚留香忍不住摸了摸鼻子，喃喃苦笑道：“你不要他来的时候他偏偏要来，你不要他走的时候他偏偏要走了，谁若和他这样的人交上朋友，倒当真头疼得很。”

　　只听白玉魔道：“前面那栋有灯光的屋子，就是丐帮的香堂重地，现在我要去了，你可莫要跟着我，你自己若也寻到那里，就不关我的事了。”

　　楚留香微笑道：“我根本没有瞧见你，你要到哪里去我也不知道。”

　　白玉魔道：“很好。”

　　他一伏身窜了下去，黑暗中立刻有人沉声喝道：“上天入地。”

　　白玉魔道：“要饭不要来。”

　　接着，便是一阵低语道：“那小子呢？”

　　“在厅里。”

　　“帮主终于制住了他？”

　　“好像是他自己来的，还大模大样的坐着，帮主也不知怎地，好像突然变得对他客气得很。”

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四十四

　　第十五回 情侣书信

　　楚留香伏在对面的屋脊后，瞧着白玉魔推门走了进去，屋里有灯，窗子都关着，只见人影幢幢，也瞧不见情况如何。

　　屋子四面，都埋伏着暗卡，虽然瞧不见人，但不时可以见到闪动的刀光，也可以听见低低的耳语。

　　楚留香轻烟般展动身影，绕了个圈子，到了屋后，突然轻轻咳嗽了一声，黑暗中果然又有人低声道：“上天入地。”

　　楚留香道：“要饭不要来。”

　　那人自暗影中站起来，瞧见了楚留香，失惊道：“你是谁？”

　　楚留香道：“要米的。”

　　三个字说完，他右手已点了这人的穴道，左手却将他身子托住，轻轻放在屋脊上，轻轻道：“我不是人，是狐仙，你懂得么？”

　　那人目中满是惊恐之色，想点头，头已不能动了。

　　楚留香轻烟般掠到屋檐下，找着了个有灯光自窗缝里漏出来的窗子，凑眼从窗缝里望进去。

　　只见大厅里排着两行紫檀木椅子，每边坐着两个头发花白的老丐，身后麻袋厚厚的一叠，想必有九只之多。

　　这便是丐帮中的长老与护法了。

　　白玉魔也大喇喇的坐在上首，再上面便是那精明强悍，脑筋清楚的丐帮新帮主南宫灵。

　　那黑衣少年，居然也坐在那里，面对着南宫灵。

　　这许多武林高手围着他，他居然一点也没有害怕的样子，大眼睛直瞪着南宫灵，像是随时都可以站起来打一架。

　　只听南宫灵沉声道：“阁下伤了我帮中弟子，又伤了本帮长老护法，也许都是出于误会，本座也都不想追究，只想问阁下是为何而来的？”

　　黑衣少年瞪着他，冷冷道：“这话你已问过许多次了，我若肯回答，还会等到现在？”

　　南宫灵也不动怒，道：“你对本帮究竟有何企图？若是肯说出来，本座也许可以代表帮中弟子答应你。”

　　黑衣少午道：“我要你的脑袋，你旨答应么？”

　　南宫灵终于厉声道：“阁下莫忘了，此时此刻，我随时可以取你性命，但却只不过问问伯；的来意，你还不肯说，岂非太不识相。”

　　黑衣少年冷笑道：“我此刻还能在这里坐着，就因为不识相，我若说出了来历，你目的已达，我还能太太平平的坐着么？”

　　楚留香听到这里，不禁暗笑道：“这少年看来又硬又傲，像是什么都不懂，谁知他竟比什么人都精明，南宫灵这次倒真是遇着对手了。”

　　只见南宫灵脸已渐渐发青，怒火已发作，却又终于勉强按捺了下去，展颜一笑，柔声道：“本座若要杀你，又何必问你的来历？这点你难道都想不通。”

　　黑衣少年道：“我自然想得通，我就是想得太通了，你既不知道我是谁，又不知道我后面还有多少人跟着来的，更不知道我究竟知道了你们一些什么秘密，你心里疑神疑鬼，又怎能放心杀得了我？”

　　南宫灵道：“既是如此，我岂非更不能放你走了。”

　　黑衣少年大声道：“你不放走最好，我就吃在这里，睡在这里，只怕你们这些穷要饭的，还养不起我哩！”

　　白玉魔突然狞笑道：“软的他不说，咱们用硬的，还怕他不说么？”

　　黑衣少年冷笑道：“你们若敢沾着我一根手指，只怕又得有几个人死在我面前，各位若是不信，只管出手来试试吧！”

　　这少年竟是能软能硬，又会撒赖，又会要挟，又会装样，又会吓人，楚留香在外面听着，几乎要为他喝起彩来。

　　就在这时，突听“砰”的一声，楚留香对面的窗子，被撞破个大洞，箭一般窜进一个人来。

　　这人剑光如急电，竟是中原一点红。

　　楚留香瞧见一点红骤然现身，倒真是又惊又喜，暗笑道：“原来你还是跟着我的，但这次你却来对了时候。”

　　只见一点红窜进屋里，脚尖点地，已一连向丐帮的四大长老和白玉魔刺出了十七八剑之多。

　　这些人虽都是武林一流高手，但骤出不意，遇着这种又快、又毒、又怪的剑法，也不禁手忙脚乱。

　　南宫灵怒道：“一点红，我敬你是个成名英雄，你竟敢在本帮香堂上如此无礼。”

　　一点红冷笑道：“我素来六亲不认，你莫非还不知道？”

　　他冲到那黑衣少年身旁，沉声道：“你还不走？”

　　谁知黑衣少年却瞪着眼睛道：“我为何要跟你走？”

　　一点红怔了怔，冷冷道：“你不走，我就揭破你的来历。”

　　这次黑衣少年也不禁怔了怔，冷笑道：“好，算你赢了，走吧！”

　　但这时如意爪、判官笔、青竹杖、双铁拐等七八件兵刃，已全部向他们身上招呼了过来。

　　这大厅中无一不是高手中的高手，件件兵刃俱是招沉力猛，毒辣老到，黑衣少年自怀中取出了件兵刃，迎风抖得笔直，竟是柄百炼精钢铸成的缅刀，刷、刷、刷，一连劈出几刀，刀法泼辣，刀风凌厉，走的正是阳刚一路。

　　这两人一刀一剑，并肩作战，又还会怕谁？只是他们若想要冲出去，却也是难上加难，难如登天了。

　　一点红刺出十余剑，突然大声道：“你再不出手，我可要叫了。”

　　别人也不知他究竟在对谁说话，窗外的楚留香却不禁苦笑暗道：“这小子终于还是要将我拉下水。”

　　他想了想，自屋脊上掀起十几片瓦，露开窗户，都掷了进去，大喝道：“看我的五毒铜钹。”

　　这十几片虽是普普通通的瓦，但自他手中掷出，却不普通了，有的凌空直击，有的呼啸着盘旋飞舞。

　　众人骤然间竟瞧不出这是什么暗器，只听得“五毒”两个宇，早已纷纷退避，哪里还顾得伤人。

　　一点红和那黑衣少年已乘机冲了出去。

　　南宫灵贴着墙窜到窗前，窗外黑黝黝的，他也瞧不清发暗器的是什么人，提着张椅子掷出，人已跟着窜了出去，喝道：“朋友慢走。”

　　楚留香却又怎肯慢走，早已走得无影无踪了。

　　一点红与那黑衣少年窜出窗外，并肩急行了一阵，两人轻功倒也不相上下，掠出很远后，黑衣少年突然顿住身影，瞪眼道：“谁叫你来救我的？”

　　他这死不领情的脾气，若是换了别人，冒险救出他后，再听了他这句话，不被气得半死才怪。

　　但一点红却毫不气恼，阴森森笑道：“谁要来救你，你死了也好，活着也没关系。”

　　黑衣少年瞪大了眼睛，奇道：“你不是救我，却又是为何而来的？”

　　一点红道：“我弄坏了别人件东西，要拿你去赔。”

　　黑衣少年怔了怔，怒道：“你这是放的什么屁，我不懂。”

　　只听一人笑道：“你不懂，我却懂的。”

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四十五

　　这懒洋洋的笑声，这鬼魅般的身法，普天之下，除了咱们的“盗帅’’楚留香外，哪里还有第二个。

　　楚留香若想盯着一个人时，天下谁也休想甩得脱，一点红见他来了，丝毫不觉惊异，冷冷道：“这是你的信，我赔给你了。”

　　说到最后一个字时，人已又去得远了。

　　黑衣少年目送他去远，摇头道：“这人莫非有什么毛病？”

　　楚留香叹道：“这人的毛病就是有点喜欢多管闲事，他自以为帮了我的忙，却不知正坏了我一宗大事。”

　　黑衣少年忍不住道：“他又坏了你什么事？”

　　楚留香道：“我本想用翡翠去换珍珠的，他却坏了我的交易。”

　　黑衣少年怔怔的瞧着他，就好像他脸上突然长出了一朵花似的，目中满是惊讶好奇之色，道：“我只觉他有毛病，谁知你的毛病比他更大。”

　　楚留香大笑道：“这就叫做同病相怜，物以类聚。”

　　黑衣少年道：“我可没什么毛病，失陪了。”

　　他正转身要走，楚留香道：“你想要问我的话，现在不问了么？”

　　这句话就像是个钵子，一下子就钵住了黑衣少年的脚，他立刻转过身来，面上露出喜色，道：“现在你已肯说了？”

　　楚留香想也不想，道：“我瞧见了你斗篷里的飞骆驼，所以知道你必是‘沙漠之王’的子侄，我曾在关内见过他，所以知道他已入关。”

　　黑衣少年眼睛一亮，道：“你见过我爹爹？”

　　楚留香叹了口气，道：“你若肯信任我，你我的困难，就都能解决了。”

　　黑衣少年直视着他的眼睛，这双眼睛在星空下仿佛比星光还亮，黑衣少年突然一笑，道：“好，我信任你。”

　　楚留香靠着屋脊坐了下来，能坐着的时候，他是绝不站着的，他伸展了四肢，带着笑道：“那么，现在我只求你快些说出那封信上写的究竟是什么？”

　　黑衣少年道：“信？我不是已交给了你？”

　　楚留香苦笑道：“我命中注定，是瞧不着那封信的，只要能听听，已是心满意足了。”

　　黑衣少年缓缓道：“若是我并未瞧过呢？”

　　楚留香立刻紧张起来，道：“你若说没有瞧过，只怕我立刻就要晕过去了。”

　　黑衣少年道：“你晕吧！”

　　楚留香失声道：“你真的没有瞧过？”

　　黑衣少年竟又笑了笑，道：“我没有瞧，只不过是我爹爹念给我听的。”

　　楚留香长长松了口气，喃喃道：“能瞧见你笑一笑，我就算被吓死也值得的了。”

　　黑衣少年道：“你听着，那封信上写的是……”

　　楚留香道：“等等，等我先将耳朵洗干净。”

　　黑衣少年一笑，道：“信上写的是：‘一别多年，念君丰采，必定更胜往昔，妾身却已憔悴多矣，今更陷于困境之中，盼君念及旧情，来施援手，君若不来，妾惟死而已。’下面的署名，是个‘素’字。”

　　楚留香千辛万苦，总算是等于瞧着了这封信，信的内容，他虽早已猜着，但能亲耳证实，总是靠得住些。

　　只可惜信上竟未说出那困难是什么？楚留香又不觉有些失望，出神的想了许久，喃喃道：“无论如何，秋灵素的困难，想必和丐帮有关。”

　　黑衣少年截口道：“家父正是也想到了这点，所以我才认为家父的失踪，必定与丐帮有关，否则我又怎会去寻丐帮的霉气。”

　　楚留香又想了想，道：“这封信，是什么时候接到？是什么人送去的？”

　　黑衣少年傲然笑道：“家父游侠大漠，终年行踪不定，全靠飞鸽传书，和各方属下联络消息，他虽被人称为‘沙漠之王’，但势力却远及关内各省，那封信乃是一个月前，自临城鸽站的信鸽带去的。”

　　楚留香道：“却又是什么人将此信送到临城鸽站的呢？他又怎会知道‘沙漠之王’有鸽站设在临城？”

　　黑衣少年叹道：“你问的这话，只怕谁也不能回答你了。”

　　楚留香道：“为什么？”

　　黑衣少年一字字道：“只因临城鸽站的人，已死光了。”

　　楚留香长长吸了口气，默然半晌，又道：“令尊出门才一个月，你怎地就认为他失踪了？”

　　黑衣少年道：“家父入关之后，每日还是有鸽书和我联络，但十多天前，书信突然中断，他若非有极大的变故，是绝不会忘了给我写信的。”

　　楚留香道：“所以你就跟了出来？”

　　黑衣少年道：“我自然立刻兼程入关，一路上到各地鸽站去打听，都没有他老人家的消息，临城站的人员又都已突然横死，我这才着急，所以才寻到丐帮去。”

　　楚留香目光闪动，道：“你在丐帮中可打听出了什么？”

　　黑衣少年叹道：“什么也没有打听出，丐帮中人非但全不知道我爹爹的下落，而且近年来简直没有什么困难，更不会找外人相助。”

　　他瞪着楚留香，缓缓道：“但越是这样，我却越是怀疑，我总觉得在他们这太平无事的表面下，必定隐藏着什么秘密。我爹爹明明是接着他们帮主夫人书信而来的，明明必定已与丐帮有所接触，他们怎会一点也不知道？”

　　楚留香沉吟道：“说不定任夫人的困难，只是她自己的私事，她根本不愿丐帮中别的人知道，她和你爹爹见面，也是瞒着别人的。”

　　黑衣少年道：“这自然也有可能，但却有两件奇怪的事，第一，丐帮中竟没有人知道他们帮主夫人的去处。第二，你更不可忘记，他们的老帮主任慈，正是在这段日子里死的，虽说是因病而死，但江湖中又有谁亲眼瞧见？”

　　楚留香突然跳了起来，沉声道：“你说来说去，只有这句话切中了要害，但这句话你可千万不能对别人提及，否则江湖中只怕立刻就要大乱了。这天下第一大帮的帮主宝座，普天下无论是否丐帮弟子，是谁都想坐上去的。”

　　黑衣少年道：“我只要找着我爹爹，江湖中乱不乱，与我又有何干？”

　　楚留香寻思半晌，又道：“你既如此着急打听令尊的下落，他们却怎会还不知道你的来历？”

　　黑衣少年冷冷道：“这原因简单得很……被我问过话的丐帮弟子，都已再也不能泄漏我的任何秘密了。”

　　楚留香叹了口气，苦笑道：“杀人的事，你做来倒轻松得很。”

　　黑衣少年道：“我不杀别人，别人就要杀我，杀人虽然并不是件令人愉快的事，但总比被人杀死的好。”

　　楚留香道：“你怎知南宫灵要杀你？这些事，你为何不直接去问他？”

　　黑衣少年道：“我总觉得他不是好人。”

　　楚留香一笑道：“单只你觉得，这理由是不够的。”

　　黑衣少年道：“在我说来，这理由已足够了。”

　　他眼睛又亮了亮，盯着楚留香，缓缓接着道：“你想……你若去问他，他会告诉你？”

　　楚留香道：“你想……他有什么理由不告诉我？”

　　黑衣少年道：“他若有亏心事，自然就不肯告沂你。”

　　楚留香苦笑道：“那么，他若不肯告诉我，岂非就等于证明自己做了亏心事？你想，世上会不会有这样的呆子？”

　　黑衣少年想了想，缓缓道：“他若告诉你，你肯告诉我么？”

　　楚留香道：“我又有什么理由不肯告诉你？”

　　黑衣少年又笑了，道：“盗帅楚留香，原来并不如传说中那么可恨。”

　　他冷漠的脸上露出笑容，就像是冰河解了冻，寒冷的大地吹起了春风，令人从心底都暖了起来。

　　楚留香叹了口气道：“你若肯时常笑笑，就会发现世上原来有许多人，并不是你想像中那么可恨的。”

　　黑衣少年立刻又板起了脸，冷冷道：“世上可恨的人是多是少，与我都没有关系，我只问你，你现在去问南宫灵，什么时候来告诉我？”

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四十六

　　第十六回 妙僧无花

　　楚留香道：“明天早上……若是我知道在什么地方能找着你……”

　　黑衣少年道：“明天早上，你到大明湖边逛一圈，就会瞧见一匹黑色的马，你对它说三声‘带我去见黑珍珠’，将它的左耳拉三下，它就会送你去找我的，记着，不多不少，只能拉三下，不能太轻，更不能太重。”

　　楚留香笑道：“我若拉了四下，又拉重了呢？”

　　黑衣少年道：“那么它只怕就要送你去寻真的珍珠了。”

　　突又瞧着楚留香一笑，转过身子，轻烟般掠去。

　　楚留香瞧着他的身影消失，喃喃道：“黑珍珠呀黑珍珠，别人常说黑色不祥，但愿你这黑珍珠能带给我些运气才好，我现在实在太需要运气了……”

　　楚留香仰视着繁星，考虑了半晌。

　　闪亮的星光，总是能令他心情平静，头脑清楚，平时他只要在甲板上躺下来，什么困难的问题，都能解决了。

　　但今夜这闪亮星光，却似并不能帮他多大的忙，他想了半天，脑子里仍是乱得很，不禁苦笑忖道：“这里的星光，难道和海上的有什么不同？”

　　他终于作了决定，又回到丐帮的香堂。

　　大厅里灯光仍是亮着的，楚留香跃了下去，竟没有人从黑暗里窜出来问他：“上天入地”这句话了。

　　楚留香只得大声咳嗽了一声，道：“南宫兄可在？”

　　大厅中立刻有了人应声道：“请进。”

　　翻倒的椅子已扶了起来，打破的窗纸已补好，地上的瓦片也扫干净了，这大厅里像是什么事都没有发生过似的。

　　偌大的厅堂里，只有南宫灵一个人坐着，桌上却放着几副杯筷，桌下放着几瓶酒。

　　南宫灵竟像是早已在等着楚留香似的，瞧见楚留香走进门，也毫不惊异，只是站起来抱拳笑道：“楚兄果然来讨酒债了，幸好小弟早已备下几瓶酒，否则楚兄来到这里，小弟只有逃之夭夭了。”

　　楚留香笑道：“你知道我能找得到这里？你一点儿也不奇怪？”

　　南宫灵大笑道：“楚兄若要讨酒债时，天下有谁能逃得掉？小弟就算已躲到天边，楚兄寻着，也是毫不稀奇的。”

　　楚留香也大笑道：“不错，我这鼻子素来有点毛病，哪里有好酒，我一嗅就嗅出来了，何况是这么多瓶上好的竹叶青。”

　　他大笑着坐了下来，目光一扫，又道：“只可惜有酒无菜，未免美中不足，你可知道，这对我这好吃之徒来说，简直是虐待。”

　　南宫灵道：“菜本来有的，小弟备得有几只肥鸡，一只猪蹄，还有些熏鱼腊肉。”

　　楚留香道：“鸡鱼腊肉莫非也会隐身法不成，我怎地瞧不见？”

　　南宫灵笑道：“楚兄瞧不见，只因方才有个人来，已将菜都倒在阴沟里去了。”

　　楚留香道：“这人难道与我有什么深仇大恨不成？”

　　南宫灵忍住笑道：“他知道小弟等的客人是楚兄，便将小弟责骂了一顿，说小弟以这样的粗菜来款待楚兄，未免太虐待楚香帅的舌头了。”

　　楚留香苦笑道：“楚留香不吃鸡肉，难道只喝西北风不成？”

　　只听一人笑道：“红尘劳苦，已令世人之灵性所剩无几，若再将那样的肥鸡肥肉吃下去，仅存的灵性只怕也要被蒙住了。”

　　一个人飘飘自后堂走了出来，素衣白袜，一尘不染，就连面上的微笑也有出尘之意，竟是那“妙僧”无花。

　　楚留香大笑道：“原来是你，你这妙僧不沾荤腥，难道要我也学你做和尚不成？何况我就算做了和尚，也是酒肉和尚，见了大鱼大肉，立刻就要动凡心的。”

　　无花淡淡笑道：“食肉者鄙，你难道不想换换口味？”

　　楚留香喜动颜色，道：“莫非你竟肯下厨房了？”

　　无花叹道：“抚琴需有知音，美味也得要知味者才能品尝，若非为了你这从小就培养得能分辨好坏滋味的舌头，贫僧又何苦沾这一身烟火气。”

　　楚留香笑道：“你若也有烟火气，那咱们岂非是从锅里捞出来了么？”

　　南宫灵笑道：“这倒也奇怪，无花大师无论从什么地方走出来，看来都要比我等干净十倍，凡世中的尘垢，似乎都染不到他，‘天女散花，维摩不染’，只怕也正是此意吧！”

　　将酒注满杯中，举杯道：“幸好酒之一物，其质最纯，否则大师若连酒都不喝了，我等情何以堪。”

　　楚留香向无花笑道：“若是‘三人饮酒，惟你不醉’，我才是真的佩服你了。”

　　这三人酒量可真是吓人得很，若有第四人在旁瞧他们喝酒，必定要以为酒瓶里装着的是清水。

　　两瓶酒下肚，三人俱是面不改色。

　　楚留香突然道：“据闻江湖中还有一人，酒量号称无敌，能饮千杯不醉，有一日连喝了三百碗关外“二锅头”，居然还能站着走回去。”

　　南宫灵道：“哦，有这样的人？是谁？”

　　楚留香道：“便是那人称‘沙漠之王’的札木合。”

　　他一面说话，一面仔细观察南宫灵的神色。

　　南宫灵只是大笑道：“说是三百碗，其实若有半数，也就不错了，天下喝酒的人，没有一个不将自己的酒量夸大几分，以小弟看来，他也未必喝得过你我。”

　　楚留香目光灼灼，道：“你可曾见过他？可曾与他同席饮酒？”

　　南宫灵微笑道：“可惜小弟未曾见过他，否则倒真要和他拼个高低。”

　　楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：“这机会恐怕不多了。”

　　南宫灵笑道：“只要他未死，日后总有机会的。”

　　楚留香放下酒杯，一字字道：“谁说他未死？”

　　南宫灵动容道：“他已死了么？何时死的？江湖中为何无人知道？”

　　楚留香道：“你怎知道江湖中没有人知道他的死讯？”

　　无花微笑接口道：“丐帮消息最是灵通，江湖中若已有人知道这消息，丐帮的帮主还会不知道么？”

　　楚留香叹了口气，道：“不错，江湖中的确还没有人知道这消息，只因我已藏起了他的尸身，故意不要别人知道他的死讯。”

　　南宫灵瞠目道：“为什么？”

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四十七

　　楚留香目光闪动，缓缓道：“杀死他的人，故布疑阵，要使江湖中人以为他们乃是互相火并而死，而且都已死光了，我若不藏起他们的尸身，而将这消息透露，那真凶便可逍遥法外，我为何要让他如此安逸？”

　　南宫灵颔首道：“不错，楚兄这样做，他们的门人亲属既不知道他们已死，想必要拼命追查他们的下落，那真凶自然也休想过得了太平门子。”

　　无花微笑道：“贫僧早已说过，恶徒遇着楚香帅，想是前生造孽太多了。”

　　楚留香眼睛盯着南宫灵，道：“你可愿助我寻出那真凶来？”

　　南宫灵笑道：“楚兄莫忘了，丐帮弟子爱管闲事的名声，纵在楚香帅之下，却也是差不了许多的。”

　　楚留香道：“如此便请你告诉我，任老帮主的夫人，此刻在哪里？”

　　南宫灵讶然道：“任夫人难道也与此事有关系？”

　　楚留香道：“内中隐情，你日后自会知道，现在你只要说出任夫人在哪里，就等于帮了我一个最大的忙了。”

　　他眼睛还是盯着南宫灵，却大笑道：“你若不肯说，只怕我便要认为你是在有意藏匿真凶，我若胡说八道起来，你这丐帮帮主只怕也是受不了的。”

　　无花微笑道：“楚兄最可爱之处，便是有时他会像孩子般撒赖。”

　　南宫灵叹道：“任老帮主故去后，任夫人发愿守节，小弟身为丐帮子弟，本不能带领外人去惊扰于她。”

　　他语声微顿，瞧着楚留香一笑又道：“但小弟别人不怕，见了楚兄却是无可奈何的。”

　　楚留香喜道：“你答应了？”

　　南宫灵苦笑道：“那藏匿真凶的罪名，小弟怎担当得起？”

　　楚留香道：“任夫人现在哪里？”

　　南宫灵笑道：“任夫人居处甚是隐秘，旁人也难以寻着，楚兄若肯将这剩下的大半瓶酒都喝下去，小弟就带楚兄走一趟如何？”

　　无花笑道：“你要难他一难，就该另外出个主意才是，要他喝酒，岂非正中他下怀。”

　　楚留香大笑道：“到底是无花知我。”

　　笑声中，他已举起酒瓶，“咕嘟咕嘟”一口气喝了个干净，居然仍是面不改色，笑道：“现在可以走了吧？”

　　南宫灵微一沉吟，道：“楚兄不知可否再等一个时辰，小弟帮中还有些琐事。”

　　楚留香想了想，道：“咱们的去处，两天内能赶回来么？”

　　南宫灵道：“两天只怕已够了。”

　　无花笑道：“楚兄如此急着赶回，莫非佳人有约？”

　　楚留香大笑道：“别人常说什么事都瞒不过我，我看这句话却该转赠于你才是。”

　　无花微笑道：“月下大明湖，人约黄昏后，楚兄这样的人，到了济南府而没有一两件这样的风流韵事，那才真有些奇怪了。”

　　楚留香瞧了瞧已被曙色刚染白了的窗纸，道：“好，我一个多时辰后，再来找你。”

　　他抹了抹嘴，竟扬长而去去，顺手将无花面前的一杯酒带了出去，只听他笑声自窗外传来，道：“无花好菜，南宫好酒，来了就吃，吃了就走，人生如此，夫复何求，酒足饭饱，快乐无俦。”

　　说到最后一字，人已去得远了，那酒杯却从窗外悠悠飞了回来，不偏不倚，恰好落在无花面前。

　　杯中酒已喝光了，却多了样东西，竟正是无花系在腰间丝条上的一根小小的玉如意。

　　南宫灵动容道：“楚留香，好快的手。”

　　无花却叹了口气，悠然道：“若非无足轻重之物，贫僧怎会让他取去，他若肯稍敛锋芒，莫要炫露，只怕就会活得长久些。”

　　大明湖边，晓雾迷蒙。

　　楚留香在湖边逛了没多久，便听得一声马嘶，接着，便有一阵轻碎的蹄声，沿着湖边奔过来。

　　虽在迷雾之中，那马的色泽仍黑得发亮。

　　楚留香迎过去，笑道：“马儿呀马儿，只可惜你是我朋友所有之物，否则我真舍不得让别人骑在你的背上。”

　　那马竟似认得他，轻嘶着向他点了点头。

　　楚留香暗叹道：“你只要对马有些许好处，它就永远忘不了的，但你对人无论有再大的好处，他转眼就忘得干干净净。”

　　他在马耳里说了三声“带我去见黑珍珠”，又轻轻拉了三下马耳，若是换了别人，必定要忍不住重重拉四下试试看，但楚留香却认为一个人永远不该对畜生恶作剧的，除非他自己也和畜生差不多。

　　马果然在前面带路了。

　　楚留香并没有骑上去，他在后面瞧着那马肌肉的跃动，就觉得比自己骑在上面要愉快得多。

　　肌肉的跃动，生命的节奏，这岂非正是人生中至美至善的境界，一个懂得享受人生的人，又怎肯放过欣赏“美”的机会。

　　湖边柳阴下藏着一叶轻舟，那黑衣少年“黑珍珠”，正在轻舟上，面对着满湖迷雾痴痴出神。

　　他表面看来，虽是那么冷漠，天下无论什么事仿佛都未放在他心上，其实他心事却又似比别人都多。

　　楚留香咳嗽了一声，笑道：“你在想什么？”

　　黑珍珠也未回头，悠悠道：“我在想你。”

　　突然跳起来，面对着楚留香，大声接道：“想你是否已问出来了？”

　　楚留香道：“还未问出来。”

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四十八

　　黑珍珠冷笑道：“我早就知道他不会告诉你的。”

　　楚留香微笑道：“他虽未告诉我，但却要带我去了。”

　　黑珍珠眼睛又亮了，道：“好，你们在前面走，我在后面跟着。”

　　楚留香叹道：“你若想在后面跟着南宫灵，而不被他发现，轻功只怕还不够。”

　　黑珍珠冷笑道：“纵然被他发觉，他又能将我怎样？”

　　楚留香道：“也没有怎样，只不过你我再也休想寻着任夫人了。”

　　黑珍珠默然半晌，道：“你要去多久？”

　　楚留香道：“两天。”

　　黑珍珠道：“好，两天后，我还是在这里等你。”

　　楚留香沉吟半晌，道：“两天后，黄昏时，有个身穿淡色衣衫的少女，会到大明湖来，那时我若尚未赶回，就请你告诉她，要她等等我。”

　　黑珍珠突又冷笑道：“佳人有约黄昏后，楚留香倒果然风流得很，只可惜我又不认得你那位佳人，又怎么代你转告？”

　　楚留香笑道：“她姓苏，你一见着她，就会知道的，大明湖纵然地灵人杰，但像她那样的女孩子也不会太多。”

　　黑珍珠漆黑的眼睛，深沉地瞪着楚留香，道：“她很美？”

　　楚留香道：“单这‘美’之一字，又怎能形容她？”

　　黑珍珠眼睛瞪得更大，道：“她是你的什么人？”

　　楚留香笑道：“你不觉问得太多了么？”

　　黑珍珠眼帘突然垂下，冷冷道：“好，你去吧……但她若不肯等你又如何？”

　　楚留香笑道：“她若不肯等我，我就跳下这大明湖去淹死。”

　　黑珍珠面对着满湖迷雾，长长吐了口气，道：“你倒自信得很。”

　　楚留香笑道：“若刨去自信，楚留香能剩下的，只怕已不过是滩臭水罢了。”

　　他走了几步，突又回首道：“你不觉得你这名字有些像女人？”

　　黑珍珠冷冷道：“我若是女人，只怕早已宰了你。”

　　楚留香大笑道：“你若是女人，只怕就不会对我这么凶了。”

　　曲阜东南数里，有山名尼山，山虽不甚高，但景物幽绝，天趣满眼，楚留香入山未久，便几已不知人间为何世。

　　这时正是清晨，满山浓阴，将白石清泉俱都映成一片苍碧，风吹木叶，间关鸟语，南宫灵踏在氤氲初升的晨雾上，宛如乘云。

　　楚留香突然道：“咱们离开济南已有多久？”

　　南宫灵笑道：“才不过一天，你难道忘了？”

　　楚留香叹道：“我虽然刚到这里，但想起济南城里那些凡俗纷争，就已像上辈子的事了，若在这里长住下去，我这俗人只怕也要变为雅士。”

　　南宫灵默然半晌，长叹道：“任老帮主生前，就总是想到这里来结庐隐居，他常说这里有匡庐之幽绝，而无匡庐之游客，有黄山之灵秀，而无黄山之虚名，只可惜他一生忙碌，这志愿竟只有等到他死后才能实现。”

　　楚留香道：“你很想念他？”

　　南宫灵默然道：“他是我一生中所见过最仁慈，最和蔼的人，我……我本是个孤儿，没有他，也就没有今天。”

　　楚留香目光闪动，道：“我与你相识多年，这些话，倒是第一次听你说起。”

　　南宫灵叹了口气，悠悠道：“江湖之中，强存弱亡，竞争之剧，无一日一时或休，有些事，我既无时间去想，也不敢去想它。”

　　楚留香笑道：“不错，有些事若是想得太多，心就会改变的，而心肠太软的人，也的确无法在江湖中生存下去。”

　　南宫灵淡淡一笑，不再说话。

　　只见一条窄路，蜿蜒通向山上，一边是峭壁万仞，一边是危崖百丈，景物虽幽绝，形势却也险极。

　　楚留香道：“任夫人莫非住在山巅？”

　　南宫灵道：“任夫人风华绝代，举世无双，又怎甘居于人下？”

　　楚留香笑道：“我这人从来不大容易紧张的，但想到别人说过的有关任夫人之种种风流韵事，再想到自己立刻就要见着她了，一颗心竟也不觉跳了起来。”

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四十九

　　第十七回 迎风一刀斩

　　突听流水之声，远远传来，前面又有道断崖，崖下游流奔涌，飞珠溅玉，两边宽隔十余丈，只有条石梁相连

　　那宽不过两尺的石梁，此刻竞盘膝端坐着个人，山风振衣，他随时都像是要跌下去上，—跌下去，就必定粉身碎骨，但他却闭着眼睛，像是已睡着了。

　　楚留香走到近前，才瞧清这人，面色蜡黄，浓眉鹰鼻，虽然闭着眼睛，已令人觉得一种锋利的杀气。

　　他盘膝而坐，衣袂下露出双赤足，却将一双高齿乌木的木屐，放在面前，木屐—亡竞又放着柄样式奇特的乌鞘长剑。

　　山风吹得他衣袂猎猎飞舞，那件乌丝宽袍面上，竟以金丝织成了八个龙飞凤舞的狂草大字：

　　“必杀之剑，挡者无赦。”

　　空山寂寂，凄迷的晨雾中，壁立之断崖上，竟坐着这么样个人，使这空灵的山谷，却像是突然充满了诡异奇秘之感。楚留香倒吸了口凉气，望着南宫灵，悄声道：“这是谁？”

　　南宫灵摇了摇头。

　　楚留香道：“任夫人之居处，莫非就在对崖？”

　　南宫灵点了点头。

　　楚留香走过去，抱拳笑了笑道：“朋友借个路好么？”

　　那人闭目端坐，动也不动，似是根本未听见他的话。

　　楚留香大声道：“朋友可否借路让在下等过去？”

　　语声高亢，四山回应不绝。

　　那人却还是不言不动。

　　楚留香苦笑着瞧了瞧南宫灵，道：“这位朋友只差嘴里未说：此山是我开，此树是我栽，若从此路过，留下买路财了。”

　　他语声故意说得很响，正似要将那人激上一激。

　　那人眼睛突然张开—线，瞧了楚留香一眼，楚留香脸上竟有如被刀锋划过，心里竟又不觉一惊。

　　只听那人缓缓道：“世界之大，何处不可去，两位何苦定要走这里？”

　　他语气说得极慢，将每个字都说得清清楚楚，但听起来却是说不出的生硬刺耳，有如刀锋磨擦，拗折竹竿。

　　楚留香心念一动，脱口问道：“阁下大名？”

　　那人道：“天枫十四郎。”

　　楚留香道：“阁下难道不是中土人士？”

　　天枫十四郎道：“某家来自东瀛州，伊贺谷。”

　　楚留香骇然失色，道：“阁下莫非竟是伊贺之忍侠？”

　　天枫十四郎闭起眼睛，不再说话。

　　楚留香想起那天晚上，以秘雾迷了自己眼睛，跃入湖中消失的神秘怪人，心底不由得一寒：

　　“莫非那人就是他？”

　　这时南宫灵已躬身道：“伊贺忍侠，神龙无敌，二十余年前，曾在闽浙一带偶现侠踪的，莫非便是前辈么？”

　　天枫十四郎道：“正是。”

　　南宫灵道：“前辈二度重来，今我等末学后进又能一睹伊贺秘技，晚辈实是不胜之喜，却不知前辈跨海重来，已有多久了？”

　　这句话也正是楚留香想问的，他不禁分外留意。

　　只听天枫十四郎缓缓道：“十日前弃舟登岸，五日前已至这里。”

　　楚留香忍不住道：“奇怪，在下怎地好像在大明湖边见过前辈？”

　　天枫十四郎冷冷道：“你必是瞎了眼。”

　　楚留香还想说话，南宫灵却以眼色阻住了他，笑道：“晚辈本想多聆前辈教益，怎奈身有急事，但望前辈能借路一行，晚辈等回途时必定再来请教。”

　　天枫十四郎双目突又睁开，厉声道：“你们定要走这条路，可是要去寻那秋灵素？”

　　楚留香心头又是一跳，这伊贺忍者竟也知道“秋灵素”这名字！只见南宫灵皱了皱眉，道：“秋灵素？……前辈说的莫非是任夫人？”

　　天枫十四郎道：“哼！”

　　南宫灵道：“前辈也认得她？”

　　天枫十四郎突然仰天狂笑了起来，凄厉的笑声，震得远处的松针都簌簌落下，青山也失却了颜色。

　　楚留香、南宫灵面面相觑，也不知他笑的是什么。

　　只听天枫十四郎狂笑着道：“你问我认不认识她？我为她甘受任慈之辱，含恨重归东瀛，发誓在任慈有生之日，决不再来中土……我为了她的幸福，甘受任慈一掌，而不还手、我为她至今不娶！而此刻，你却问我认不认得她！”

　　楚留香听得呆住了，他实未想到这“伊贺忍者”与任慈夫妇之间，还有着这样一段情恨纠缠的往事，更未想到这看来比冰还冷的怪人，竟有如此痴情！其情之痴，竟不在札木合等人之下。

　　除了札木合、西门千、左又铮、灵鹫子之外，这已是第五个人，这五人同样为情颠倒，甘愿终生受相思之苦。

　　惟一不同的是，札木合等四人已死，而这人却活着。

　　狂笑之声终于停止，天枫十四郎厉声道：“如今任慈已死，秋灵素终于已完全属于我，除了我之外，普天之下谁也休想再见着她。”

　　南宫灵道：“但任夫人……”

　　天枫十四郎喝道：“她也不愿再见别人，你们走吧！”

　　南宫灵皱着双眉，沉吟道：“在下身为丐帮弟子，本该尊重任夫人的意见，只是这位楚兄……”

　　他顿住语声，转脸去瞧楚留香。

　　楚留香道：“她是否真的不愿再见别人，我得听她自己亲口说出才能相信。”

　　南宫灵悄声道：“有他守在石梁上，你我怎过得去？”

　　这石梁下临深壑，两岸宽达十余丈，任何人难以飞渡，若想从天枫十四郎头上掠过，成功的机会，更不过只有千百分之一。

　　楚留香目光四转，却微微笑道：“无论如何，我好歹也得试试。”

　　话犹未了，只听“呛”的一声，一道闪光，白天枫十四郎宽大的袍袖中飞出，套在山崖旁一株碗口粗细的树上。骤眼望去，似乎是个银光闪闪的飞环，楚留香还想瞧仔细些，又听得“喀嚓”一声，一株树已折成两截，银环又呼啸着飞回天枫十四郎袖中，不见了。

　　中原武林，各式各样的暗器何止数百种，其中自也不乏绝顶高手，但这天枫十四郎的手法，却与任何人都绝不相同，那银光闪闪的飞环，更带着说不出的诡异奇秘，飞旋来去，看来竟似是活的。

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五十

　　楚留香叹道：“伊贺手法，果然与众不同。”

　　天枫十四郎狞笑道：“这便是忍术九大秘功中的‘死卷术’，若非我手下留情，那株树若换作你的脖子又如何？你还不快走！”

　　楚留香微笑道：“死卷术？这名字倒真吓人，不过树是死的，人却是活的，难道我还会伸长了脖子，等你套么？”

　　天枫十四郎怒喝道：“你想试试？”

　　喝声中，闪光已向楚留香迎面飞来。

　　楚留香但觉光芒耀眼，一道鹰钵般的银光，又旋即电击而来，来势竟比他想像中还要快得多。

　　他身子一转，移开七尺，谁知那银光果然像是活的，如影随形，竟又跟着飞了过来。

　　楚留香身影闪动，连闪七次，一眼望去，但觉满空俱是闪动着的银光，竟已令人不知该如何闪避。

　　突然间，三点乌星自楚留香掌中飞出，两点乌星横空飞去，却有一点“叮”的击在那银光上。

　　但闻“呛”的一声，满天银光突然消失，鹰钵合起，变成个圆环，落在地上一弹，又飞了回去。

　　天枫十四郎变色怒喝道：“八格野鹿，竟敢破我‘死卷术’……好，再瞧我的‘丹心术’。”

　　突见一片紫雾海浪般卷来，雾中似乎还夹着一点亮晶晶的紫星，楚留香身子后退，突然冲天飞起。

　　只听“轰”的一声大震，如电闪雷轰，紫雾轻烟袅娜四散，本在楚留香身后的一株大树，竟被从中间劈成两半，两半边倒下，树心如遭雷击，已成焦炭，一阵风吹过，树叶片片飞舞，一株生气勃勃的大树，转瞬间便已全部枯死，青绿的树叶，也大半变成枯黄颜色。

　　楚留香瞧得也不免吃惊：“这忍术果然邪门得很。”

　　他身形一掠三丈，竟飘飘落在石梁上，满身邪气，满身杀机的天枫十四郎，距离他已不过数尺。

　　南宫灵失声道：“伊贺忍者，神通广大，楚兄你要小心了。”

　　楚留香微笑道：“忍术我已领教过了，还想领教你的必杀之剑。”

　　天枫十四郎一字字道：“你想瞧瞧我的‘迎风一刀斩’？”

　　楚留香笑道：“如今你就算放我过去，我也不过去了，我对你的兴趣，已比对任夫人的更大，领教过你的‘迎风一刀斩’，我还想跟你好好谈谈。”

　　天枫十四郎狞笑道：“这‘迎风一刀斩’乃剑道之精华，剑出必杀，挡者无赦，你瞧过之后，再也休想和别人说话了。”

　　他瞬也不瞬地凝注着楚留香，目中散发着一种妖异之光，缓慢的语气中，也似带着种妖异的催眠之力。

　　楚留香面上虽仍在微笑着，但全身上下，每分每寸都已充满着警戒之意，眼睛却只是盯着那柄刀。

　　刀长五尺开外，狭长如剑。

　　这奇特的长刀，自然必定有奇特的招式。

　　突见天枫十四郎一把攫起长刀，人已跃起，刀已出鞘！刀光如一泓秋水，碧绿森寒，刺入肌骨。

　　天枫十四郎左手反握刀鞘，右手正持长刀，左手垂在腰下，右手举刀齐眉，刀锋向外，随时都可能一刀斩下。

　　但他身子却石像般动也不动，妖异的目光，凝注着楚留香，刀光与目光，已将楚留香笼罩。

　　刀，虽仍未动，但楚留香却已觉得自刀锋逼出的杀气，越来越重，他站在那里，竟不敢移动半寸。

　　他知道自己只要稍微一动，便难免有空门露出，对方的“必杀”之剑，就立刻要随之斩下。

　　这以静制动，正是东瀛剑道之精华。

　　“敌不动，我不动，敌一动，我先动，不发则已，一发必中。”高手相争，岂非正是一招便可分出胜负。

　　阴云四合，木叶萧萧，大地间充满肃杀之意。

　　那奔腾的流水声，也似越来越远，甚至听不见了，只听得天枫十四郎与楚留香有节奏的呼吸，越来越重。

　　这“静”的对峙，实比“动”的争杀还要可怕。

　　只因在这静态之中，充满了不可知的危机，不可知的凶险，谁也无法预测天枫十四郎这一刀要从何处斩下。

　　楚留香已能感觉到汗珠一粒粒自他鼻端沁出，但天枫十四郎一张蜡黄的脸，却像是死人般毫无变化。

　　突然，两只木屐落入绝崖，久久才听得“噗通”两响，木屐落入水中，只因天枫十四郎移动的脚步将之踢下。

　　天枫十四郎已一步步逼了过来。

　　楚留香已不能不动，却又不知该如何动。

　　天枫十四郎赤裸的脚板，磨擦粗糙的石梁，一步步向前移动，脚底已被擦破，石梁上留下了血丝。

　　但他像似毫无感觉。

　　他全心全意，都已放在这柄刀上，对身外万事万物，都已浑然不觉，他身形移动，刀锋却仍挺立着。

　　甚至连刀尖都没有一丝颤动。

　　但就在此时，突然一缕锐风，直袭楚留香腰胁。

　　天枫十四郎掌中刀虽未动，刀鞘却直刺而出。

　　楚留香全身都贯注在他的刀上，竟未想到他会以刀鞘先击，一惊之下，身形不觉向后闪避。

　　也就在这时，天枫十四郎暴喝一声，掌中长剑已急斩而下。

　　他算准了楚留香的退路，算准了楚留香实已退无可退，避无可避，这一刀实是“必杀之剑”。

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五十一

　　这一刀看来平平无奇，但剑道中之精华，临敌时之智慧，世上所能容纳之武功极限，实已全都包涵在这一刀之中。

　　天枫十四郎目光尽赤，满身衣服也被他身体发出的真力鼓动得飘飞而起——这一刀必杀，他已不必再留余力。

　　这“迎风一刀斩”，岂是真能无敌于天下？

　　刀风过处，楚留香身子已倒下……他退无可退，避无可避，竟自石梁上纵身跃了下去。

　　他虽然避开了这必杀无赦的一刀，但却难免要葬身在百丈绝壑之中！南宫灵眉目皆动，已不禁耸然失声。

　　谁知他惊呼声还未发出，楚留香身形突又弹起。

　　原来他身子虽倒下，脚尖却仍勾在石梁上，刀锋一过，他脚尖借力，立刻又弹起四丈，凌空翻了个身，如飞鹰攫兔，向天枫十四郎直扑而下，他故意走上石梁，看来虽冒险，却不知他竟早已算好了石梁下的退路．远在还未动手之前，他竟已算出了每一种可能发生的情况，这翻身一倒，凌空一跃。不但正是轻功中登峰造极的身法，正也包含着他临敌时之应变机智。两人交手虽只一招，这—招却又是武功与智慧的结晶。

　　天枫十四郎一刀击出，已无余力。楚留香应变之速，轻功之高，委实远出他意料之外。

　　这石梁形势绝险，天枫十四郎本想扼险制胜，淮知有利必有弊，此刻情势一变，他反而自食其果。

　　楚留香身形扑下，他也是避无可避，退无可退。

　　只听“铮”的一声，刀锋砍在石梁上，火星四激，楚留香却已一把抓住了他的头发，长笑道：“阁下还想往哪里……”

　　笑声方起，突又顿住！

　　——楚留香手里抓着的，竟只不过是一堆假发，还有一张附在假发上的蜡黄面具而已。

　　只见天枫十四郎身子翻滚着直落而下，突然又是“铮”的一响，一根丝线，自他手中飞出，钉入了石壁。

　　他身子随着丝线荡了几荡，飘飘落了下去，竟是毫发无伤，只见他在奔泉旁涉水而行，纵声大笑道：“楚留香，你瞧这伊贺‘空蝉术’，是否妙绝天下？”

　　笑声未了，人已走得远了。

　　楚留香竟只有眼睁睁瞧着天枫十四郎扬长而去，追既追不着，拦也拦不住，手里抓着那假发和面具，竟呆住了。

　　只觉一粒粒水珠，正面具上滴下。

　　楚留香突然一笑，道：“无论如何，我还是让他出了一身大汗……方才有这张面具挡着，我还以为他已完全麻木，连汗都没有哩！”

　　南宫灵这时才走了过来，笑道：“伊贺谷的武功，果然是奇诡凶险，不可思议，若非楚兄独步天下的轻功，今日只怕是谁也逃不过他那一刀的了。”

　　楚留香凝注着他突又笑道：“他武功虽是传自伊贺，但他的人却非来自伊贺的。”

　　南宫灵怔了怔，道：“楚兄怎见得？”

　　楚留香道：“他若真是方自伊贺来的，又怎知我叫楚留香？”

　　南宫灵想了想，失声道：“不错，小弟方才并未提起楚兄的名字。”

　　楚留香笑道：“何况，他若真的是来自伊贺的忍侠，你我根本就不会认得他，他又何苦以这面具来易容改扮？”

　　南宫灵沉吟道：“但此人若非伊贺忍者，却又是谁呢？”

　　楚留香目中光芒闪动，道：“到此刻为止，我虽然猜不出他是谁，但却已知道他必定是认得我的，我也必定认得他……”

　　他日中光芒更亮，一笑接道：“这范围已不太大了，只因天下武林中，能认得出我真面目的人并不多，有这样武功的人更不多。”

　　南宫灵道：“据小弟所知，天下武功高手中，精通伊贺忍术的，简直连一个都没有。”

　　楚留香笑道：“忍术自然不会是他本门武功，他在那般危急时，都不肯使出本门武功来，自然是因为他知道自己只要一使出本门功夫，我就能猜出他是谁了。”

　　南宫灵眼睛也亮了起来，道：“如此说来，此人是谁，岂非已呼之欲出？”

　　楚留香微微一笑，道：“天机不可泄漏，佛云：不可说，不可说。”

　　南宫灵大笑道：“不想楚兄竟也会卖起关子来了。”

　　楚留香伸了个懒腰，道：“无论如何，我今日终于该能见着任夫人了吧？”

　　南宫灵笑道：“楚兄若再见不着她，只怕连小弟都要急死了。”

　　两人相视大笑，走过石梁。

　　到了这里，山势已尽，林木掩映，有三五茅舍。

　　南宫灵当先领路，走到茅舍的竹篱前，朗声说道：“弟子南宫灵，特来叩问夫人起居安好。”

　　过了半晌，茅舍里一人缓缓道：“你既已来了，就自己推门进来吧！”

　　这语声无比的温柔，无比的优雅，听得这样的语声，已可想见说话的是怎么样的人了。

　　楚留香精神不觉一振，悄声笑道：“不见其人，但闻其声，已令人神清气爽。”

　　南宫灵也不答话，缓缓推开竹篱，蹑足走了进去。

　　到了这里，这叱吒风云的丐帮帮主，竟似变成了个上学迟到，怕被塾师责罚的学童似的，连大气都不敢喘。

　　茅舍外的木门半掩。一股淡淡的幽香，自门隙传出，巨大的古柏枝头上，有只不知名的翠鸟，却像是已睡着了。

　　楚留香走到浓阴下，仿佛也生怕踩碎这一份宁静的寂寞，脚步竟也不由自主地放轻了。

　　这时，那优雅的语声已又缓缓道：“门是开着的，你们为何还不进来？”

　　吱呀一声，翠鸟惊起，门已推开。

　　楚留香第一眼，便瞧见个长发垂肩，身穿黑袍的女子，木然跪在香案前，动也不动，仿佛亘古以来就跪在那里。

　　她背向门户，也瞧不见她的面目。

　　但她虽然背对着门，虽然动也未动，那优雅的姿态，却已令楚留香不知不觉间，几乎瞧得痴了。

　　他从未想到一个背面跪着的女子，也会有这么大的魅力。

　　香案上有个形状占拙，颜色苍劲的瓷瓶，瓷瓶中香气氤氲，任夫人并未回过头来，缓缓道：“南宫灵，你带来的是谁？”

　　楚留香躬身道：“在下楚留香，特来拜见夫人。”

　　任夫人道：“楚留香……”
　　

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五十二


　　第十八回 颠倒众生

　　她将这世上最富有传奇性，也最浪漫的名字又念了一遍，语声竟仍是平淡的，像是丝毫不觉惊异，“楚留香”这三个字被人瞧得如此淡然……尤其是被个女子瞧得如此淡然，这只怕还是第一次。

　　南宫灵躬身道：“弟子本不敢带领外客前来打扰夫人，但这位楚公子，与本帮渊源颇深，而且他此来，又关系本帮的事……”

　　任夫人淡淡道：“帮中之事，与我已无关系，何必来寻我？”

　　楚留香道：“但此事却与夫人有极大的关系。”

　　任夫人道：“什么事？”

　　楚留香瞧了南宫灵一眼，沉吟道：“西门千、左又铮、灵鹫子、札木合，这四位前辈，夫人想必是认得的，在下此来，正也与他们四位有关。”

　　他一面说话，一面正留意着任夫人神情的变化，虽然不见她面目，但却发现她平静的肩头，似乎突然起了阵颤抖。

　　然后，她突然长身而起，回过头来。

　　楚留香一直在等着她回头，等着瞧一瞧她那颠倒众生的容貌，她的头转动时，楚留香心跳竟不由加速。

　　但等她回过了头，楚留香却完全失望了。

　　她面上竟蒙着层黑纱，甚至连一双眼睛都蒙住，她对自己容貌竟如此吝惜，不愿让人瞧一眼。

　　楚留香只觉她一双明锐的眼波，已穿透了黑纱，瞧在他脸上……甚至已穿透了他的躯体，瞧入他的心。

　　但他并没有低下头，天下没有人能令楚留香低头的。

　　任夫人目光凝注着，良久良久，等到她说话时，她语声又恢复了平静，她终于缓缓道：“不错，我是认识这四人的，但这已是二十年以前的事，你为什么要拿这些连我自己都已遗忘的事来打扰我？”

　　楚留香道：“但夫人最近却曾写过信给他们，是么？”

　　任夫人茫然道：“信？”

　　楚留香日光直视着她，道：“不错，信！那封信上说夫人有些困难，要他们赶来相助，在下此来，正是要请教夫人所说的那困难是什么？”

　　任夫人默然半响，淡淡道：“我不记得曾经写过这样的信了，你只怕是看错了吧？”

　　楚留香像是突然被人塞进个夹生的柿子，心里只觉又苦又涩，又是发闷，他想不通任夫人为何不肯说出这封信的秘密。

　　但他并未死心，大声道：“夫人的确是写过那信的，在下绝不会看错。”

　　任夫人冷冷道：“你怎知不会看错？难道你认得我的笔迹？”

　　楚留香又怔了怔，再也说不出话来。

　　任夫人转过身子，又跪了下去，说道：“南宫灵，出去的时候，自己掩上门，恕我不送了。”

　　南宫灵悄悄一拉正在发呆的楚留香，道：“夫人既说没有写过那信，那信想必是别人冒名的，咱们走吧！”

　　楚留香喃喃道：“冒名的……不错。”

　　目光突然转到那古拙的瓷瓶上，道：“任老帮主的遗骨，莫非是火化的？”

　　任夫人还未说话，南宫灵又抢着道：“丐帮门下，死后大都火化，这本是丐帮历代相传的遗规。”

　　楚留香长笑道：“只恨我连任老帮主最后一面都见不着，当真遗憾得很。”

　　任夫人竟又突然道：“你也不用遗憾，先夫缠绵病榻多年，突然而死，能见着他最后一面的人并不多，你还是快走吧！”

　　楚留香眼睛突然一亮，道：“多谢夫人。”

　　任夫人道：“我并未能帮你什么忙，你也不用谢我。”

　　楚留香道：“是。”

　　他悄悄退了出去，心里却在咀嚼着任夫人最后的两句话，这本是两句极平常的话，他却似觉得滋味无穷。

　　两人一路回到济南，南宫灵像是知道楚留香心情不好，所以也没有打扰他，只是静静的陪伴在一旁。

　　到了济南，已是第三天的深夜了。

　　南宫灵这才叹道：“楚兄徒劳往返，小弟也觉失望得很。”

　　楚留香笑道：“我自己多管闲事，却害你也陪着我跑一趟，正该请你喝两杯才是。”

　　南宫灵笑道：“陪楚兄喝一次酒，起码又得醉三天，楚兄还是饶了我吧！”

　　楚留香正巴不得他走得越快越好，大笑道：“这趟就饶了你，但你若还不走，我只怕又要改变主意了。”

　　话未说完，南宫灵果然已大笑着抱拳而去。

　　南宫灵一走，楚留香就赶到大明湖边。

　　这一次，他毫不费力，就寻着了黑珍珠，黑珍珠一见着他，珍珠般的眸子更黑得发亮，自小舟一跃而起，道：“你见着了秋灵素？”

　　楚留香道：“虽然有人一心想拦住我，但我还是见着了她。”

　　黑珍珠道：“她是真的很美么？”

　　楚留香笑道：“你怎地也和女孩子一样，不问我她说了什么话，反而先问我她生得是何模样，只可惜她面上蒙着块黑纱，我也未瞧见她的脸。”

　　黑珍珠像是比楚留香还要失望，叹了口气，这才问道：“她说了些什么？”

　　楚留香苦笑道：“她说，她已不记得曾经写过那样的信了。”

　　黑珍珠怔了怔，道：“那信难道不是她写的么？”

　　楚留香叹道：“她若真的写了那些信，就必已知道西门千等人都已为她而死，她怎会骗我？她难道不愿我为她揭开这秘密？”

　　黑珍珠怔了半晌，喃喃道：“不错，她的确没有骗你的理由，但……”他突然抓住楚留香的手，失声道：“你说她脸上蒙着黑纱，是么？”

　　楚留香道：“嗯！”

　　黑珍珠道：“莫非你见着的并非秋灵素，而是别人扮成的？”

　　楚留香道：“绝不是别人扮成的。”

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五十三

　　黑珍珠道：“你连她的脸都未见到，又怎知她不是别人扮成的？”

　　楚留香叹道：“我虽未见她的脸，但那样的语声，那样的风姿，世上又有谁能扮得出？何况，她若是假的，也就不会有人要拦住我，不要我见她了。”

　　黑珍珠终于长长叹了口气，道：“如此说来，这秘密岂非不能揭破了么？”

　　楚留香微微一笑，道：“在楚留香眼中，永远没有‘不可能’这三个字。”

　　黑珍珠冷笑道：“你眼中有什么字？只怕是‘吹牛’两个字吧？”

　　楚留香也不理，他目光四转，道：“我要你为我留意的那个人，难道还未来么？”

　　黑珍珠道：“已经来过了。”

　　楚留香大喜道：“你瞧见她了？她在哪里？”

　　黑珍珠道：“死了！”

　　“死了”这两个字，自他嘴里说出，说得虽容易，听在楚留香耳里，却无异巨雷轰顶，天崩地裂。

　　楚留香整个人都跳了起来，一把抓住黑珍珠的肩头，失声道：“你说什么？”

　　黑珍珠道：“我说她已被人杀死了。”

　　楚留香道：“你……你瞧见的？”

　　黑珍珠道：“我瞧见的。”

　　楚留香目眦欲裂，用力抓住黑珍珠的肩头，嘶声道：“你竟能眼瞧着她被人杀死？你……你难道没有心肝不成？”

　　黑珍珠肩头已几乎被他捏碎了，但却咬着牙，动也不动，眼睛里虽似有泪珠在打着转，口中却还是冷冷道：“我不瞧着又怎样？你又未要我保护她，何况，我根本不认识她，她是死是活，与我又有何关系？”

　　楚留香瞪着她，手掌缓缓松开，身子摇摇欲倒，终于噗地坐了下去——苏容容竟死了！

　　这无比聪明、无限温柔的女孩子竟死了，他实在不能相信，他实在不信这世上竟有人忍心下手杀得了她。

　　黑珍珠的大眼睛也瞪着楚留香，咬着嘴唇道：“那女人竟真的对你如此重要么？”

　　楚留香嘶声道：“你永远不会知道她对我有多么重要，我宁愿自己被人乱刀分尸，也不愿她受到任何伤害。”

　　黑珍珠默然半晌，突也激动起来，跺脚道：“你只管为她伤心吧，但我却不必为她伤心的，你也没有权利要我为一个不认识的人伤心，是么？”

　　楚留香再次跃起，又抓住他肩头，道：“不错，你不必为她伤心，但你却必须告诉我，是谁杀死了她？”

　　黑珍珠胸膛起伏，过了半晌，才沉声道：“她昨天傍晚时就来了，在那亭子里，东张西望，我一瞧就知道是你所说的人，正想过去……”

　　楚留香厉声道：“但你却未过去，是么？否则她也不会死了。”

　　黑珍珠道：“我还未过去，已有四人走上亭子，这四个人竟像是认得她的，和她说了两句话，她也似在含笑招呼。”

　　楚留香立刻问道：“此四人长得是何模样？”

　　黑珍珠道：“我和他们隔得很远，也瞧不清他们的脸，只能瞧见他们都穿绿色的长袍，看来很扎眼。”

　　楚留香冷冷笑道：“要害人时，还穿着如此扎眼的衣服，这其中必定有诈。”

　　黑珍珠道：“不错，他们故意要人注意他们身上的衣服，就不会太注意他们的脸了，而衣服却是随时可以脱下来的。”

　　楚留香道：“你既也知道这点，为何不特别留意……”

　　黑珍珠冷冷截口道：“这是我后来才想到的，当时我又不是神仙，怎知道他们要杀人，我见到那女子既然是认识他们的，自然更不会留意了。”

　　楚留香叹了口气，道：“他们是如何下的手？”

　　黑珍珠道：“他们既然像是谈得很投机，我更不愿插进去，只见四个绿袍人似乎要她跟他们走，她却摇头不肯，这四个人指手画脚，说了半天，她却只是笑着摇头，这四人像是无可奈何，抱了抱拳，像是要走了。”

　　楚留香忍不住道：“后来怎样？”

　　黑珍珠冷笑道：“后来怎样……已没有后来了，就在他们抱拳时，四个人袖中已同时射出了暗器，这暗器又多，又快，距离又近，那女子虽然跃起，已来不及了，只听一声惨呼，她已撞倒栏杆，跌进了湖里。”

　　楚留香颤声道：“那……那些暗器真……真的打在她身上了么？”

　　黑珍珠道：“没有打在她身上，难道还打在我身上了不成？”

　　楚留香咬牙道：“你眼见她被人暗算，难道……难道……”

　　黑珍珠大声道：“你想我是什么？难道是木头人？我瞧见她被人暗算，自然也吃了一惊，但等我赶过去时，那四个绿袍人早已走得无影无踪，湖水中虽不断有血水冒上来，却连尸首都瞧不见了。”

　　楚留香不等他说完，已转身掠了出去。

　　黑珍珠瞧着他那比燕子还矫健的身形，突然幽幽叹息了声，道：“想不到如此坚强冷静的人，也有伤心激动的时候，能令他伤心的这个人，纵然死了，也该算是有福气的了。”

　　风雨亭上的栏杆，已被细心修补过，栏杆下的湖水，也十分平静，晚风吹进亭子，带着种少女新浴后的香气，淡淡的星光，温柔得像是情人的眼泪，所有的一切，都没有丝毫凶杀的痕迹。

　　楚留香简直不能想像有人忍心在这么美丽的地方，杀死那美丽的女孩子，他想在栏杆上找出一两处被暗器钉过的痕迹，假如知道他们是用什么暗器下的毒手，也许就能查出他们是谁。

　　但栏杆都换上新的了，这些人做事的仔细和周密，就好像少女们在相亲前化妆自己的脸似的，绝不肯留下丝毫一点可能被人瞧得出的空白，对付这样的敌人那已不单只需要智慧和勇气，那还得要一些幸运。

　　任何人都可以看得出，楚留香现在所缺少的就是一些运气，简直可以说缺少得太多了。

　　楚留香倚在栏杆旁，晶莹的星光似也朦胧。

　　突然间，一叶扁舟自湖心荡了过来。

　　舟头一个柴衣笠帽的老人，正在自酌自饮，荡过风雨亭，上下瞧了楚留香几眼，突然笑道：“少年人若想借酒浇愁，不妨上船来和老叟共饮几杯。”

　　这渔翁倒也不俗。

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五十四

　　楚留香揉了揉鼻子，一跃上船，他从来也不知道什么叫虚假客气，拿起碗酒，就一饮而尽，仰首长吟道：“只恐双溪蚱艋舟，载不动，许多愁……”

　　将酒碗递到渔翁面前，道：“老丈可有足够的酒，浇得了在下胸中愁闷？”

　　那渔翁似早巳看惯了人间的疏狂男儿，提起酒瓶，为他满满倒了一碗，微微一笑，道：“如此良辰美景，足下为何流泪？”

　　楚留香仰天大笑道：“流泪？楚某平生，从不知流泪是何滋味！”

　　笑声渐渐停顿，“吧”的将酒碗重重放下，竟似连酒也喝不下去，那渔翁呆呆的瞧着他，突然幽幽长叹一声，道：“有你为我如此伤心，我就算真的死了，又有何妨。”

　　楚留香跳了起来，一把抓住那“渔翁”肩头，失声道：“蓉蓉是你……真的是你？”

　　他也不管这是在大湖上的一叶扁舟中，也不管这轻舟是否会翻覆，竟将她整个人都抱了起来，大笑道：“我就知道你不会死的，我就知道没有人能忍心杀死你。”

　　苏蓉蓉紧紧抱着他的脖子，伏在他耳边轻笑道：“放下我，你不怕被人瞧见么？”

　　楚留香笑道：“我只不过是抱着个小老头，就算被人瞧见，又有什么关系。”

　　他用一只手去拧她鼻子，又道：“一个宋甜儿，一个李红袖，已够我头疼了，不想你竟比她们还要调皮，故意害得我如此着急。”

　　苏容容柔声道：“我不是要你着急，我只是要那些人以为我真的死了，再也不会来提防我，你想，我忍心让你着急么？”

　　楚留香轻轻放下她，盯着她的脸道：“他们可伤着你？”

　　苏容容叹道：“那四个人出手真是又狠又毒，幸好我早已瞧出不刘了，否则……否则我只怕真的再也见不着你。”

　　楚留香恨恨道：“对你这样的人，他们竟也能下得了毒手，这种人真该被砍下头来才对，你快告诉我他们是谁？”

　　苏蓉蓉叹道：“我怎会认得他们？”

　　楚留香奇道：“但你却和他们说了些话，是么？”

　　苏蓉蓉道：“昨天，我正在那亭上等你，突然来了四个人，问我是不是苏姑娘，说他们都是朱砂帮的弟子，又说是你叫他们来接我的。”

　　她嫣然一笑，接道：“但我却知道，你知道我在等你，绝不会叫别人来的，你知道我最讨厌和陌生的男人见面，所以，我就动了疑心，不肯和他们一齐走，再见到他们在悄悄使眼色，就早已在提防着他们出手。”

　　楚留香叹道：“幸亏你知道我，是绝不会惹你讨厌的……但你当时为何不索性制住他们，逼他们说出来历？”

　　苏蓉蓉道：“这些人手段毒辣，计划周密，我若制住了他们，后面必定还有人会来的，我也不知道是否抵挡得了，所以……”

　　楚留香笑道：“所以你就假装被他们暗器击中，免得哕嗦。”

　　苏蓉蓉笑道：“你知道我是最不愿和人打架的了。”

　　楚留香道：“但湖水中泛出来的血，又是怎么回事呢？”

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五十五

　　第十九回 棋高一着

　　苏蓉蓉吃吃笑道：“那不过是我经过济南时，为甜儿买的一盒胭脂。”

　　楚留香拊掌大笑道：“无论多狡猾的人，遇见我家的苏姑娘，只怕也要变为呆子的！”

　　他笑声突又顿住，沉声道：“但没有人知道你在这里等我呀，这些人会是谁呢？又怎会知道你在等我？莫非黑珍珠？他绝不会是这样的人……”

　　苏蓉蓉柔声道：“这件事你可以等到以后再想。”

　　楚留香道：“不错！我现在该问你，你此行收获如何？可问出了平日究竟有什么男人能进出神水宫？”

　　苏蓉蓉笑道：“我将这句话问我小表姑时，你猜她如何回答我？”

　　楚留香道：“她说什么？”

　　苏蓉蓉道：“她说：“莫说是男人，就算是只公苍蝇，都休想能进出神水宫。””

　　楚留香忍不住一笑又皱眉道：“若没有男人能进出神水宫，那女孩子又怎能有了身孕？她平日是怎么样的人？可有什么遗物留下？”

　　“那女孩子叫司徒静，人如其名，平日总是文文静静的，什么话也不说，除了偶尔抚抚琴，也没有别的嗜好，谁也想不到她会发生这种事。”

　　楚留香苦笑道：“越是文静，越是不说话的女孩子，情感就越是丰富，若是爱上一个人时，当真是死心塌地，所以她宁可自己死，也不愿泄漏那男人的秘密。”

　　苏蓉蓉幽幽道：“你对各式各样的女子，都了解得如此清楚么？”

　　楚留香摸了摸鼻子，赶紧打岔，道：“她难道连一样东西都没有留下？”

　　苏蓉蓉叹道：“没有，我简直是白跑了一趟，什么都没有问出来。”

　　楚留香目光闪动，道：“但那些人却生怕你问出了什么，所以还是一心要杀你灭口，由此可见，那人想必有些线索留在神水宫，只不过到现在为止，还没有人注意罢了……但这些线索又怎能丝毫不引人注意呢？”

　　苏蓉蓉默然半晌，道：“你呢？这些天，你可有些什么收获？”

　　楚留香一五一十，将这几天经历全都说出。

　　苏蓉蓉听到中原一点红的狠辣与孤僻，不禁轻轻摇头，听到那画像与书信的秘密，不禁张大了眼睛，听到这秋灵素竟是丐帮昔日帮主的夫人，而楚留香已见过了她，苏蓉蓉终于忍不住轻呼失声。

　　楚留香生怕苏蓉蓉为他担心，并没有将石梁上决斗的惊险处说出来，只轻描淡写地提了两句。

　　但苏蓉蓉却已紧张得捏紧了拳头，颤声道：“这人不但武功高强，而且心狠手辣，诡计多端，你遇见这样的敌人，真的要千万小心才是！”

　　楚留香将她手指一根根扳开，柔声笑道：“你知不知道，别人都说楚留香才是世上最可怕的人，那人就算可怕，也比不上楚留香呀！”

　　苏蓉蓉叹道：“楚留香虽强，但心肠却嫌太软了些，别人能忍心杀他，他却不忍心杀别人，你说我怎能不但心？”

　　楚留香拍着她的手笑道：“你放心，要杀死楚留香，可不容易。”

　　苏蓉蓉展颜一笑，又皱起眉，道：“你想，假扮天枫十四郎的，会不会就是那杀死‘天强星’宋刚，跃入大明湖的人呢？”

　　楚留香道：“就是他，若是我猜的不错，杀死札木合、灵鹫子、左又铮、西门千的固然是他，自‘神水宫’盗去天一神水的，也是他！”

　　苏蓉蓉笑道：“他一心想杀死你，一心想拦阻你去见那位任夫人——秋灵素，却不想秋灵素什么话都没有说，他这岂非多此一举么？”

　　楚留香突然一笑，道：“秋灵素还是说了一句极关重要的话。”

　　苏蓉蓉道：“她说了什么？”

　　楚留香缓缓道：“你仔细听着，她说：‘你也不必遗憾，先夫缠绵病榻多年，突然而死，能见到他最后一面的人并不多……’。”

　　苏蓉蓉想了想，道：“我听不出这句话又有什么重要的关键。”

　　楚留香道：“你仔细想想，一定可以想得出的。”

　　苏蓉蓉从头又想了许久，终于恍然道：“我懂了，那任老帮主既然已‘缠绵病榻多年’，又怎会是‘突然’而死？他们帮中弟子，既然知道帮主病危，就该随时等候在病榻旁才是，又怎会‘能见到他最后一面的人并不多’呢？”

　　楚留香拍掌道：“正是如此，这句话乍听虽然很普通，但仔细一想，其中矛盾之处却极多，那位任夫人冰雪聪明，你想她为何会说出这种自相矛盾的话？”

　　苏蓉蓉眼波转动，沉吟道：“她莫非是在暗示你？”

　　楚留香道：“正是如此。”

　　苏蓉蓉道：“但她有什么话，为何不当面对你说呢？难道那些话，她不愿被南宫灵听见么？难道南宫灵竟也是……”

　　楚留香沉声道：“这其中疑窦虽多，但咱们千万不能这么快就作结论，只因此事关系实在太大，并不如咱们原先所想的那么简单。”

　　苏蓉蓉凝眸瞧着他，道：“那么！你此刻想必还要去找那任夫人一次了？”

　　楚留香断然道：“非去不可！”

　　苏蓉蓉握住他的手，柔声道：“但你要想到，你此去危险必定更大了，他们既然知道秘密的关键是握在任夫人手上，又怎会让你单独和她说话呢？”

　　楚留香道：“我想，他们暂时绝对想不到我会再去找任夫人，所以我此行越快越好，越迟凶险就越大。”

　　苏蓉蓉叹道：“现在，他们只不过是在暗算你，阻拦你，但等到你真要揭破他们秘密的时候，他们就会不顾一切来对付你了。”

　　楚留香微微一笑道：“要钓大鱼，自然要有大饵。”

　　苏蓉蓉道：“难道你……你竟要以自己来作鱼饵？”

　　楚留香只觉她握着自己的那只手已变得冰凉而颤抖，他就用他那双坚定而温暖的手，将这只手包了起来，笑道：“这饵实在太大了，再大的鱼也吞不下去的，你只管放心，现在，你乖乖的听话，赶紧回家去，把我的那瓶酒吊进海水里去冻起来，再叫甜儿为我准备几只鸡，不出五天，我一定能回去把它们吃光的。”

　　苏蓉蓉瞧着他，眼光比星光更温柔。

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五十六

　　她终于嫣然一笑，道：“你当然能回来，世上又有谁能拦得住你。”

　　世上，没有比美丽少女的鼓励和信任更能令人振奋的了，楚留香回到岸上时，只觉精力从未如此充沛过。

　　苏蓉蓉真是个听话的女孩子，美丽而聪明的女孩子，居然还听话，这更是男人最大的幸福。

　　楚留香满足的叹了口气，喃喃道：“这世界对我实在没有亏待什么……”

　　只听一人带笑接着道：“你又何尝亏待过这世界呢？”

　　语声中，无花已飘然走了过来，那出尘的风姿，那飘逸的微笑，在星光下看来更如天上谪仙。

　　楚留香大笑道：“我只当这里只有我一个夜猫子，谁知还有一个。”

　　无花笑道：“还有两个。”

　　楚留香再瞧过去，一个人木然站在风雨亭上，那一身黑衣在星光下发着亮，却正是黑珍珠。

　　这奇特的少年也不知为了什么，站在那里，竟似痴了。

　　无花道：“月夜大明湖，独立风雨亭，贫僧以为他就是楚兄，正想过去说话，不想楚兄却已在这里出现了。”

　　楚留香微笑道：“如此深夜，你居然还有雅兴游湖。”

　　无花道：“棋酒之约，贫僧始终不能忘怀，此番正是来寻楚兄践约的。”

　　楚留香此刻哪有下棋喝酒的时间。

　　但他眼珠子一转，却笑道：“要下棋，你我两人已足够了，要喝酒，却要加上南宫灵才有趣。”

　　无花笑道：“既是如此，你我又何妨作一次深夜敲门的恶客？”

　　楚留香大笑道：“僧敲月下门，已可入画，正是风雅之极，怎可算是恶客……你在此稍候，待我去打发了那边像是已睡着了的朋友，就陪你去如何？”

　　他不等无花说话，已掠上风雨亭，只见黑珍珠痴痴的凝望着湖心，眉间竟似有说不出的忧郁。

　　楚留香笑道：“只有马才是站着睡觉的，黑兄何苦学马？”

　　黑珍珠一瞥回头，瞧见了楚留香，这一瞬间，眼神似是有无穷变化，到最后却只是冷冷道：“阁下若要开玩笑，最好还是找那渔翁去。”

　　楚留香笑道：“你眼力倒不错。”

　　黑珍珠仰起了头，不再理他。

　　楚留香大笑道：“今夜我已另有他约，不能再陪你喝酒，过两三天再说吧！”

　　他突然说出这句话，黑珍珠听得莫名其妙，正想作色，谁知楚留香却已压低语声，匆匆说道：“带着你的马，在南门外等我，此事关系重要，能否揭开所有的秘密，就全都在此一举了。”

　　黑珍珠又怔了怔，楚留香已大笑转身而去。

　　有些人，像是三天三夜不睡觉也没关系，楚留香自然算是一个，无花是一个，南宫灵也是一个。

　　无花根本用不着敲门，南宫灵根本就没睡，他根本早已在自斟自饮，就好像是在等着他们来似的。

　　摆好棋盘，备好酒菜。

　　南宫灵笑道：“看来，此番我们三人已非要分个胜负不可，不躺下去，谁也不准走，不知楚兄意下如何？”

　　楚留香大笑道：“你知道我本来就是个不醉无归的酒徒，为何不问无花，反来问我？”

　　他一面下棋，一面喝酒。那模样当真是开心已极，看来就像是用鞭子也赶不走他的了。

　　无花笑道：“南宫兄不知棋中乐趣，倒真是一大憾事。”

　　南宫灵笑道：“下棋的人苦苦思索，患得患失，又怎比得看棋的逍遥自在”

　　无花想说话，突见楚留香一着棋—下在边角上。

　　这着棋下得简直毫无道理，实在可算是着臭棋，但出自楚留香的手，却不得不令人大伤脑筋。

　　无花皱眉道：“古往今来的棋谱，贫僧都已读遍，却未见有如此一着，这腹下的地盘，楚兄难道都不要了么？”

　　楚留香大笑道：“我这着棋妙用无穷，仔细想想吧，我可要去乘机方便方便……那方便之地在哪里，看来还得有劳南宫兄带路了。”

　　南宫灵含笑将他带入后院，楚留香像是已等不及似的，匆匆钻了进去，却自后面的气窗中，一掠而出。

　　那气窗方圆不过尺余，纵是垂髫童子，也无法出入，谁知楚留香全身骨节已能伸缩自如，走的正是别人都想不到的路。

　　直掠出数十丈外，楚留香方自微笑道：“无花呀无花，我那着棋根本臭而不可闻，你若要自我那着棋里想出妙处，简直好像要从鸡蛋里找出骨头……但我这着棋却妙得很，等你们以为我跌进粪坑里时，只怕我早已到了尼山了。”

　　南城门外，垂杨处处，“济南风物似江南”，尤其在这有星月的晚上，更显得如此。

　　垂杨阴影下瞧不见人，只能瞧见一双发亮的眸子。

　　楚留香轻烟般掠过去，悄声道：“马呢？”

　　黑珍珠道：“你鬼鬼祟祟的，究竟要到哪里去？”

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五十七

　　楚留香道：“若非秘密，我怎会如此鬼祟，若是秘密，我怎会告诉你？”

　　黑珍珠冷笑道：“你不信任我，我为什么要信任你，我不信任你，为何将如此宝马借给你？”

　　楚留香笑道：“只有女人，才喜欢刺探别人的秘密，只有女人，才会用这种手段要挟别人，你怎地也有女人的脾气？”

　　黑珍珠怔了怔，黑夜中虽瞧不见他的面色，却可瞧见他那冷漠的目光，似又起了复杂的变化。

　　他终于忽然呼哨一声，马已奔来，那脚步轻柔得就像垂柳似的，几乎听不见它的蹄声。

　　楚留香笑道：“我就知道你绝不愿意别人将你当女人的。”

　　黑珍珠霍然扭转了头，忽又回首道：“你什么时候将马还给我？我在哪里等你？”

　　楚留香跃上马，道：“你此刻已无危险，只管放心在这城里大摇大摆走来走去，绝不会有人伤你，两天内，我就将马还给你，假如我还没有死的话。”

　　黑珍珠冷冷道：“你死不死都没关系，却千万不能伤了我的马。”

　　话未说完，楚留香早已长笑纵马而去。

　　这匹马当真是绝世的千里驹，楚留香纵马奔驰，只觉得两耳风生，道旁的树木，一连串往后倒了下去。

　　他喜欢这种速度的刺激，但却并非完全为了这原因才借马的，只因他不想将力气花在道路上。

　　他还要保留力气，做更重要的事。

　　马到尼山时，长夜已过去，楚留香在山脚下寻了家妥当的樵户，寄下了马，便立刻趁着朝阳上山。

　　朝阳，映得那石梁闪闪发光，但这一次，石梁上却再也没有阻拦楚留香的人，空山鸟语，一切都是安静的，那幽雅的茅舍，也安静地浸浴在阳光里，柴扉半掩，半支着的窗子里，更是悄无声息。

　　这一切都瞧不出丝毫凶兆，但却嫌太安静了，静得令楚留香有些不安起来，来不及敲门，便闯了进去。

　　秋灵素果然已不见了！那青灰色的蒲团上，只留下一根乌簪，乌簪上还遗留着一缕淡淡的发香。

　　楚留香大声惊呼道：“任夫人……任夫人……你在哪里？”

　　他自然也知道呼唤不会有人回应，一面大呼，一面已将这小小三间茅舍，全都找了一遍。茅屋里，每样东西都井然有条，绝无丝毫凌乱之态，也瞧不出有丝毫挣扎搏斗的痕迹。

　　但那任夫人秋灵素又到哪里去了？

　　楚留香立刻就像是只猎犬似的，开始四下搜索起来，他希望任夫人能留下些什么，哪怕只是些微暗示也好。

　　但他搜遍了每一个角落，却也寻不出片纸只字，更寻不出丝毫异状，被褥整齐的叠在床上，衣服整齐地叠在衣橱里，梳妆台上有三只洗得干干净净的梳子，碗柜里有几个洗得干干净净的瓷碗……每样东西，都在平时应在的位置上，有条有理，绝无丝毫错乱，楚留香简直从未到过这么有条有理的地方。

　　假如这地方看来有什么不对的话，那就是一切实在太有条有理了，就好像故意摆好来给人家瞧瞧的。

　　楚留香沉思着走出去，目光忽又落在那乌木发簪上。

　　这蒲团既是任夫人常坐的地方，蒲团上有她的发簪，也不能算是十分奇怪，所以楚留香本未留意。

　　但现在，他既已发觉这屋子出奇地有条理，这发簪看来就分外扎眼了。

　　这屋子里既然每样东西都被放在最妥当，最合理的地方，那么这发簪也应该在梳妆台上才是，此刻怎会在这蒲团上？楚留香用两根手指，轻轻将这发簪拈了起来，忽然发觉这发簪的针头，正指着后面的一道小门。

　　这小门此刻是关着的。

　　楚留香掠过去，又发觉这门竟被人从外面拴起。

　　他目光中立刻闪出喜色，毫不迟疑，踢开门，窜出去！

　　后山更是荒凉。

　　楚留香就像是只狸猫，在荒草荆棘间窜行着，忽然瞧见左面的荆棘上，挂着几条破碎的黑布。

　　这条布正像是任夫人的衣服上撕下来的。

　　楚留香左转，疾行，突听一阵狞笑。

　　一人哈哈笑道：“你既不肯让我沾着你一根手指，我也都依了你，现在你为何还不跳下去？”

　　这狞恶的笑声，竟是那武林恶丐白玉魔发出来的。

　　接着，便听得任夫人的语声道：“我反正已必死无疑，你何苦还如此着急。”

　　楚留香悄悄掩过去，只见任夫人俏生生的身子，就站在前面悬崖的边缘，山风振衣，她随时都可能跌下去。

　　她面上仍蒙着那层黑纱，手里却抱着任老帮主的骨灰瓶子，白玉魔狞笑着站在她身后四尺外，掌中兵刃却换了个沉重霸道的狼牙棒。

　　只有白玉魔一个人，楚留香不禁暗暗松了口气。

　　秋灵素道：“生命如此可贵，能多活一刻，总是好的。”

　　白玉魔牙齿咬得吱吱作响，道：“我为了要找任老头子报仇，已等了二十年了！我纵不能亲手杀死他，瞧他化骨扬灰，现在能逼死你，也总算出了口恶气！”

　　秋灵素道：“我知道你要来找我报仇，但你却怎能找到这地方来的？”

　　白玉魔狞笑道：“你以为这地方很秘密？”

　　秋灵素道：“这地方的确很秘密。”

　　白玉魔大笑说道：“如此秘密的地方，可是谁将你带来的呢？那人总该知道你住在这儿吧！”

　　秋灵素默然半晌，轻轻叹了口气，道：“我早就该想到，他迟早都不会放过我的！”

　　白玉魔大喝道：“你话既已问完了，还等什么？”

　　秋灵素道：“你既已等了二十年，又何必在乎多等这一刻？”

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五十八

　　第二十回 天枫十四郎

　　白玉魔目光闪动，狞笑道：“你莫非还在等人来救你？你岂非在做梦？”

　　秋灵素抬起头，似乎瞧了瞧天色，幽幽叹道：“到了现在，只怕的确不会有人来救我了……死，到底是什么滋味呢？”

　　她抱紧那骨灰瓶，便要纵身跃下。

　　楚留香突然一跃而出，大喝道：“白玉魔，我虽从不杀人，但只要你的手一动，我就宰了你。”

　　白玉魔狼牙棒已举起，却已惊得呆住了。

　　楚留香再也不给他思索的时间，喝声中，人已掠过去，将秋灵素远远拉开了万丈悬崖。

　　白玉魔这才回过神来，怒喝道：“姓楚的！你为何要多管闲事？”

　　那沉重的狼牙棒，夹带着劲风，已向楚留香和秋灵素扫了过去。

　　这狼牙棒本是战场上冲锋陷阵，血战于千军万马中所使的兵刃，其力之强，其势之猛，绝非江湖豪杰所常用的任何兵刃所能比拟，白玉魔竟是天生神力，竟能将如此沉重的兵刃，运用的得心应手。

　　谁知楚留香非但全不闪避，反而迎了上去。

　　他方才伸手一拉开，已发觉这任夫人秋灵素身上，竟全无丝毫武功，他自然不能让她受着伤害。

　　是以他只有冒险。

　　只见他身形一曲一扭，已冲人狼牙棒如狼牙交错的光影中，突然出手，在白玉魔肘上一托。

　　白玉魔横击而出的手臂，立刻不由自主向上挥了出去！楚留香的手掌已到了他胁下，轻轻一切。

　　白玉魔只觉半边身子一麻，狼牙棒脱手飞出，“呼”的一声，直冲入云霄，山巅的云，都被击碎。

　　楚留香这一托、一切，说来虽平淡无奇，但当时他所冒的危险之大，所用的手法之奇，真是谁也指说不出。

　　白玉魔再也想不到自己兵刃一招间，便已脱手，他闯荡江湖数十年，几曾遇着这样的事，竟不觉呆住了。

　　只见楚留香站在他面前，微微笑道：“你还不走？”

　　他竟不乘机出手进击，轻轻易易就放过了白玉魔。

　　白玉魔更想不到世上有这样的事，但他自己心狠手辣，自然梦想不到别人竟会如此宽大为怀。

　　一时之间，他也不知是惊？是喜？吃吃道：“你……你难道……”

　　楚留香淡淡道：“你只要时常去想想，自己怎会未死？那么也该知道以后应该如何做人了。”

　　白玉魔再也不说话，扭头直奔了出去。

　　这时悬崖下才遥遥传来“噗”的一声，狼牙棒已落了下去，楚留香转过身子，向秋灵素微微一笑，道：“在下是否来迟了？”

　　秋灵素道：“但你终究还是来了，终究还是没有令我失望。”

　　她轻轻叹了口气，接着道：“我一眼就看出你是个聪明人，想必能够听得懂我的话，那么，你势必要回来的，所以，这白玉魔寻着我时，我就千方百计地稳住他，慢慢走来这里，他听我要来此跳崖，也就未曾出手。”

　　楚留香微笑道：“若非夫人的风仪，又怎能令嗜杀成性的白玉魔不敢沾夫人一指，若非夫人的落簪，在下又怎会寻来这里？”

　　两人俱是绝世聪明之人，竟恰巧遇在一起。

　　秋灵素似乎笑了笑，淡淡道：“你要知道，我做这一切的事，并非为了顾惜自己的性命，但我若不将心里的秘密说出来，却未免死得太可惜。”

　　楚留香道：“夫人心里的秘密，现在可以说了么？”

　　秋灵素叹了口气，道：“现在若还不说，只怕永远也没有说的时候了……但这事千头万绪，却叫我从何说起呢？”

　　楚留香想也不想，立刻道：“信！自然要先从那四封信说起，札木合、左又铮、灵鹫子、西门千所收到的信，不知是否为夫人所写？”

　　秋灵素叹道：“是我……我害了他们！”

　　楚留香道：“夫人为何要写这四封信，夫人的困难是什么？”

　　秋灵素黯然道：“你可听说过汉献帝衣带诏的故事，他身为皇帝，却如同傀儡，非但什么事都不能做主，而且连自己的性命都无法保全。”

　　楚留香动容道：“难道任老帮主也……”

　　秋灵素道：“这三年以来，任慈的处境，也正和那可怜的皇帝一样，名虽为丐帮的帮主，但无论做什么事都要受制于人。”

　　楚留香忍不住问道：“受制于谁？”

　　秋灵素一字一字道：“南宫灵！”

　　楚留香跌足道：“果然是他……果然是他。”

　　秋灵素道：“他本是个孤儿，是任慈从小将他带大的，传授给他一身武功，他也实在聪明，无论任慈教什么，他一学就会，而且渐有青出于蓝之势。”

　　楚留香道：“但以任老帮主那一身功夫……”

　　秋灵素截口叹道：“任慈年纪虽老，功夫却始终未曾搁下，身体也素来强健得很，但近三年来，也不知怎地，竟突然得了种奇怪的病，不但身子日渐瘦弱，而且连手脚都渐渐软瘫了，简直已等于是个废人。”

　　楚留香长叹道：“好汉最怕病来磨，自古皆是如此！”

　　秋灵素道：“但他这病却绝非天生的。”

　　楚留香失声道：“夫人的意思，难道是有人下毒？”

　　秋灵素道：“正是！”

　　楚留香虽然已明知是谁，仍忍不住问道：“谁？”

　　秋灵素道：“只有一个人，有下毒的机会，那就是南宫灵！他真面目未露出来以前，谁都识得出他是世上最孝顺的人，不但帮中的艰难事务，全都是他一力承担，就连任慈的起居饮食，他也照顾得无微不至，我反而没有什么事可做了，本还感激他的孝心，谁知他如此做竟为的是下毒方便。”

　　楚留香苦笑道：“但他为了怕引起别人怀疑，所以又不敢将任老帮主毒死，此人心肠之毒辣，行事之周密，竟连我都看不出。”

　　秋灵素叹道：“瞧不出他毒辣的又何止你一人，等到发觉时，却已迟了，任慈对他已无能为力，无论什么事，已只有听命于他，非但不敢说破他的毒计，还得瞧他的脸色，极力敷衍着他，甚至巴结着他……”说到这里，她平静幽雅的语声，已颤抖起来，那一段含辛忍辱的日子，想必是充满了辛酸血泪。

　　楚留香只听得义愤填膺，怒道：“他这样做法，丐帮中别的人难道都不管么？”

　　秋灵素道：“在别人面前，他对我和任慈仍是恭恭敬敬，千依百顺，又有谁能瞧得出他那恶毒的真面目？”

　　秋灵素叹道：“到最后那段日子。我和任慈已被他软禁，没有他的允许，谁也见不着我们，他对外只说任慈病重，不能被人打扰，又有谁会不信他的话，丐帮弟子，人人都希望任慈早日病澈，又有谁会来打扰他？”

　　楚留香道：“既是如此，夫人那四封信，又是如何送出去的？”

　　秋灵索道：“是南宫灵为我送出去的。”

　　楚留香讶然道：“南宫灵？”

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五十九

　　秋灵索道：“要将信送给西门千与左又铮虽不困难，但灵鹫子与札木合，一个蛰居海隅，一个远在沙漠，除了南宫灵能指挥天下的丐帮弟子将信送去之外，还有谁能将信又快又妥地送到他们于上？”

　　楚留香拍手道：“这就对了，我本在奇怪札木合、灵鹫子、西门千、左又铮这四人，住处之远近，差异极大，你那四封信若是同时送出的，西门千与左又铮到达时，札木合与灵鹫子只怕连信都未收到，但他们四人却偏偏像是同时到达的，这岂非怪事么？”

　　他叹了口气，接道：“此刻我才知道，原来南宫灵早已算好了时间的，他算准札木合与灵鹫子已收到信，动身之后，才将左又铮与西门千的信送去，算准了要他们四人同时到达，且令他们同时而死。”

　　他想通了这道理，越觉得南宫灵行事之周密，实在令人可怕，秋灵素长长叹息了一声，道：“自从任慈得病后，丐帮中千千万万弟子，都已将南宫灵视为帮主的惟一继承人，只要南宫灵一句话，莫说送封信，即使要他们赴汤蹈火，也是人人踊跃争先的，这力量又岂同等闲！”

　　楚留香道：“但他却又怎会为夫人送那四封信的？”

　　秋灵素道：“在这段日子里，南宫灵为了收买人心，支出甚是浩大，但他为了要在江湖中建立名声，又绝不能去妄取非分之财。”

　　楚留香道：“莫非他主意竟打到夫人头上了？”

　　秋灵素道：“我嫁给任慈后，虽已改名换姓，但他却知道我的底细，这自然也因为任慈实在太信任他，他开支日益巨大，几年来罗掘俱穷，有一天，竟逼着要我为他想法子，所以我就写了那封信。”

　　楚留香击掌道：“不错，夫人那封信上，并未写明究竟是什么困难，而左又铮、西门千的金钱又都来得甚易，海南剑派财产也不少，沙漠之王更不必说了，南宫灵竟以为夫人写信是为了要为他借钱的。”

　　秋灵素道：“他想利用我，我正也想乘此机会利用他来为我传信，只要能见着他们四人，什么事就好办了。”

　　楚留香道：“但南宫灵却又为何改变了主意？没有要他们的财，却要了他们的命？”

　　秋灵素叹道：“这只因为一个人，就在信送出后的一天晚上，这人来了，

　　和南宫灵密谈了一夜，事情就完全改变。”

　　楚留香眼睛一亮，立刻追问道：“这人是谁？”

　　秋灵素道：“我也没见到他。”

　　楚留香失望地叹了口气，道：“你只是知道他来了？”

　　秋灵素道：“南宫灵为了监视我们，就住在我们隔壁的屋子，我们既已是他的网中之鱼，他对我们也不必再十分提防，所以，他屋子里的动静，我大多都能听得到……我功力虽失，耳力却幸好未曾失去。”

　　楚留香道：“你听见他们说了些什么？”

　　秋灵素道：，“他们说话的声音很低，很沉，我知道他们商量的必定是十分重要的秘密，有时似乎还有小小的争执，却听不见他们说的是什么。”

　　楚留香叹道：“你若能听见就好了，这神秘的人物，说不定才真的是这幕后的主谋。”

　　秋灵素道：“这神秘的人物，第二天凌晨就走了，过了不久，南宫灵就送来碗参汤，说是要给任慈进补。”

　　楚留香目光闪动，道：“这碗参汤，想必不是好喝的。”

　　秋灵素道：“他许久都未曾如此殷勤，我也知道这其中必有阴谋，但我用了三种方法，都试不出这参汤中有丝毫毒药。”

　　她叹了口气，接着道：“你想必也知道，我昔日也可算是江湖中一流的下毒能手，这参汤中只要有一丝毒药，无论他下的是哪一门哪一派的毒，都没有我试不出来的。所以我认为，这碗参汤，想必是不会有问题的了。”

　　楚留香道：“所以你就放心让任老帮主喝了下去？”

　　秋灵素黯然道：“参汤中既没有毒，我又何苦拂了南宫灵心意，何况，任慈每日只有稀粥裹腹，也确实需要些滋养的东西。”

　　那的确是一段凄凉的日子，每想到那一段日子的辛酸与艰苦，她纤弱的身子，就不自觉地颤抖起来。

　　楚留香心里突然一动，小声道：“任老帮主喝下那碗参汤后，是否全身都肿胀起来？”

　　他话未说完，秋灵素已吃惊道：“你怎会知道的？”

　　楚留香道：“天一神水，你试不出那参汤中的毒，只因那是天一神水！”

　　他如今才能确定，这件事的主谋，果然就是自神水宫盗去天一神水的人，自然也就是杀死“天强星”宋刚，伪装成天枫十四郎的人，南宫灵虽然可怕，这人的狡猾与毒辣，却更在南宫灵之上。

　　楚留香现在虽已知道了南宫灵的秘密，但若查不出这人是谁，他的一切努力，还是等于白费。

　　秋灵素身子颤抖得更剧烈，道：“我始终不相信南宫灵真的能忍心亲手害死任慈，我始终不相信那参汤中真的有毒，但现在……现在……”

　　她突然冲到楚留香面前，嘶声道：“我将一切秘密都告诉你，你能为我复仇么？”

　　楚留香叹道：“这秘密揭破之后，不用我动手，南宫灵自己也是无法活下去的，这也难怪他不惜一切，也要阻止我来见你。”

　　秋灵素道：“但他为何又要带你来？”

　　楚留香苦笑道：“他始终不愿正面和我冲突，被我逼得无法可想时，就只有自己带我来，他知道你当着他的面，是绝不敢将秘密泄漏的……”

　　他语声顿了顿，喃喃又道：“那天，他要我等他一个时辰，为的自然不是真的因为帮中有事待理，而是要那神秘的凶手，先赶来这里，扮成天枫十四郎，在石梁上等着我，有他自己陪着，他固然怕我见到你，但还是想借着这里险恶的地势，将我除去，永绝后患。我若永远见不到你，他自然更要放心得多。”

　　秋灵素叹道：“他先要人等在这里杀你，若杀不死你，他就自己陪你来，有他在，我自然什么话都不能说……”

　　她突然赧然而笑，接道：“他自以为这件事做得已可说是天衣无缝，滴水不漏，谁知天网恢恢，终于还是放不过他的。”

　　楚留香道：“其实他自己也未必真能放心，也生怕我去而复返，所以，他就将你的住处，故意泄漏给白玉魔——假白玉魔之手，将你除去，等别人知道此事时，他便可装作毫不知情，将责任全都推在白玉魔身上……”

　　他一笑接道：“但他却未想到，我竟能这么快就赶到这里，我那一着棋，果然不是白走的。只不过等他想出这一着棋的奥妙时，却已迟了。”

　　秋灵素默然半晌，忽然又道：“天枫十四郎，你方才可是提起过这名字？”

　　楚留香动容道：“不错！夫人你难道真的认得此人？”

　　秋灵素道：“我虽不认得此人，但以前却常听到任慈提起他。”

　　楚留香失声道：“想不到世上竟真有这个人，我本以为‘天枫十四郎’这名字，只不过是他们凭空造出来的。”

　　秋灵素道：“任慈外柔内刚，平生对人，极少服膺，但对这‘天枫十四郎’却敬重得很，只要提起此人，总说他可算是这世上少见的英雄铁汉。”

　　楚留香皱眉道：“这样的人，和南宫灵又会行什么关系？南宫灵为何要假用他的名字？……夫人，你可知道他现在哪里？”

　　秋灵素道：“此人已死去二十年了。”

　　楚留香脱口问道：“是谁杀了他？”

　　秋灵素一字字缓缓道：“杀死他的人，就是任慈。”

　　楚留香又不禁怔住了，讶然道：“任老帮主既然对他那般敬重，却又为何杀了他？”

　　秋灵素叹息道：“这天枫十四郎渡海而来，一心要与中原武林的高手们，较一较高低，那时任慈接掌丐帮门户未久，正是他的全盛时期，天枫十四郎既有打遍天下武林高手自勺雄心壮志，自然不会错过了他。踏上中土还未有多久，就向任慈送出了一封挑战的信，约期与他决斗。”

　　楚留香叹道：“这天枫十四郎，也未免太狂了些，我邦地大物博，卧虎藏龙，武功高明的人，也不知有多少，又岂是他一个人能打遍的？”

　　秋灵素道：“任慈接到天枫十四郎的挑战信后，为了丐帮的声名，自然不能退却，何况他那时血气正盛，也正想和这东瀛剑客的诡异剑法，一决高下。”

　　楚留香动容道：“这一战之精彩，想必足以惊天动地，只可惜我晚生了二十年，竟未及亲眼目睹这一场大战！”

　　秋灵素悠悠道：“这一战丝毫也不精彩，你若真的眼见，想必要失望得很。”

　　楚留香怔了怔，道：“为什么？”

　　秋灵素道：“任慈素来不好虚名，接到这封挑战信后，并未宣扬出去，是以至今江湖中，知道此事的人并不多，当时陪他去应战的，也不过只有如今早已死去的司徒长老一个人而已，此外简直没有别人知道。”

　　楚留香道：“决斗之地，订在哪里？”

　　秋灵素道：“那地方据说是在闽南边境，一座不甚出名的山上，为的自然也是不愿引起别人的注意。”

　　楚留香叹道：“如此说来，那天枫十四郎虽然张狂，却想必也不是个好名的人，否则任老帮主纵不说，天枫十四郎也会张扬出去的。”

　　秋灵素道：“他那封挑战信上，也曾说明并非为名而战，而是为武而战，任慈与司徒长老到了那山上后，天枫十四郎果然已在等着，一言不发，立刻和任慈动起手来。”

　　楚留香忍不住道：“一句话都未说么？”

　　秋灵素想了想，道：“据任慈后来告诉我，他到了山上时，那天枫十四郎正坐在一块石头上，双手握着一柄已出了鞘的长剑，见了任慈，立刻仗剑而起，立出了东瀛剑法中独有的门户，嘴里只说了两个字。”