尽管从上世纪90年代,中国就已经是黄金进口国,中国官方的黄金进口数据并未见诸于公开资料。一直以来,黄金作为限制进出口的管制货物,其进出口活动均受中国央行的严格监管。一位商务部人士告诉财新记者,其实具体的进口数据也比较难以统计,因为“很多情况是个人出境购买黄金首饰等带回来”。
2010年8月初,中国央行、财政部、证监会等六部委联合出台了《关于促进黄金市场发展的若干意见》,被业界看作历史性转折点。该政策放开商业银行的黄金进出口业务资格,并允许开展黄金衍生品人民币报价的商业银行,在没有真实贸易背景下,在境外对冲境内黄金交易头寸。
根据GFMS的数据,去年黄金进口量同比增长了4倍多,达到245吨。郭博思估计,今年头四个月,中国进口的黄金已经超过200吨。黄金进口量扩大,一直被认为可能会给金价带来上行压力。
央行沉默是金
“如果中国央行示意要买,黄金价格一夜之间就会到2000美元。”一位市场人士谑称。
多年来,劝说中国政府增加黄金储备以分散外汇储备风险的建议,不绝于耳。中国央行也并非无动于衷。近年来,最大规模的黄金储备增持行动,发生在2008年全球金融危机发生之后。中国央行通过国内杂金提纯以及国内市场交易等方式,增加黄金储备454吨。截至2009年末,中国黄金储备达1054吨,占中国外汇储备1.6%。而在2007年年底之前,中国黄金储备维持在2002年的600吨水平。(参见《外管局年报:中国去年黄金储备1054吨》)
然而,在金价继续攀升的2010年,中国央行按兵不动。中国外管局6月份公布的2010年报披露,中国国际投资头寸表中的“货币黄金”,从2009年底的371亿美元增至2010年底的481亿美元。
“这个数字的变化主要是黄金的市场价格变化了,金价涨了,但中国央行的黄金持有量基本没有变化。”一位研究中国外汇储备的专家告诉财新记者。
2010年3月中国央行副行长、国家外汇管理局局长易纲公开表示,黄金储备不可能成为中国外汇储备的主要渠道,因为世界黄金市场是有限的,如果央行大规模购金的话,势必会推高全世界的金价。
事实确实如此。如果让中国目前超过3万亿美元的外汇储备都挤进黄金市场,就好比将一头动物园的大象放进自己家里的冰箱。英国《金融时报》上周的一篇Lex专栏文章写道:“即便按当前价格计算,中国的外汇储备也足够买下人类有史以来开采的全部黄金。”尽管这句评论明显夸张甚或计算上有误,但作者要传递的意图也许离事实不远。
根据WGC公布的数据,全球地上黄金存量约16.6万吨,以目前的金价(如每盎司1700美元)计算,总价值将近10万亿美元。但存量黄金中首饰佣金占去约50%,私人黄金投资与各国官方黄金储备各占18%。
换言之,即便以目前的金价,各国官方储备黄金全部加起来价值也不足2万亿美元,而中国央行如果将黄金储备在外汇储备中的占比提高到目前美欧发达国家的水平(60%-80%),需要持有目前各国官方储备黄金的总和。难怪中国外管局去年7月表示,即使将目前1054吨的黄金储备再增加一倍,也仅能分散几百亿美元的外汇储备投资,使黄金储备占外汇储备的比重仅提高一两个百分点。分散外储的效果不明显,而代价却非常高昂:增持成本高昂并引发黄金市场的动荡。
这似乎有助于理解,为何面对欧美债务危机,中国央行仍将三分之一的外储投放在容量足够大的美国国债市场上,并在风口浪尖的6月份继续增持57亿美元美国国债。
“黄金这段时间涨,体现了黄金的避险作用还是很重要的。美国国债虽然降级了,但是还在涨,可见美国国债市场的巨大容量和流动性是其它资产无法取代的,避险的资金还是以购买美债为主。”嘉实基金结构产品投资部基金经理杨阳8月11日接受财新记者采访时称。
值得注意的是,当中国央行在黄金市场上选择沉默时,不少发展中国家的央行选择大笔增加黄金储备,最为明显的是俄罗斯自2007年下半年起至今,几乎每个月都有增持黄金记录,仅今年上半年就增持了约48吨黄金。此外,韩国、墨西哥、泰国、白俄罗斯等发展中国家都是近期积极的黄金储备增持者。
事实上,央行售金协议(Central Bank Gold Agreement,下称CBGA)体系外的央行,自2006年下半年起就一直是黄金的净买家。这彻底扭转了1988年以来各国央行一直是净出售者的惯例。CBGA1由欧洲14个国家央行加上欧盟央行在1999年9月26日联合签署,通过设定出售上限约束各国抛售黄金的行为。如今生效的CBGA3在2009年9月26日签署,规定2009年9月27日起的未来五年内签署协议的央行每年最多售金不能超过400吨。
WGC今年的一季度报告称,尽管发展中国家积极增持黄金,但CBGA体系内央行的售金意愿很弱。自2010年9月26日以来,CBGA内央行仅卖出过可怜的1吨黄金。
无论如何,对于中国央行目前对待黄金储备的态度,或许在更长的时间轴才能得到公允的评判。