[穿越时空] 《喜盈门》作者：意千重 （完结）

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第三十九章 嫁女（三）

　　红色的丝绒布上躺着一对凿花银栉（古时梳篦的总称），不大，但是花纹很精美，做工很精致。不是很贵重，却让人看着很喜欢。明菲隐隐猜到了一些，仍然佯作不明白的样子看着玉盘：“玉盘姐姐，这是？”
　　玉盘笑道：“二小姐后日出阁，家里的姨娘小姐们都会去给她添妆。夫人怕三小姐来得匆忙无暇准备，便给您提前准备了。当着其他人给，又怕那等嘴巴碎的说出去，说夫人厚此薄彼，所以才让奴婢悄悄给您。”
　　这就是要自己不要说出去了。明菲感激的道谢，又问玉盘：“那六小姐也要送的吧？”
　　玉盘道：“那是自然。不过六小姐的早就备好放在她乳娘那里了。夫人的意思是宜早不宜迟，让您这会子出去就领了六小姐一道去二小姐的院子里。”
　　恐怕是早就迟了吧？明菲点头称是，又随手抓了三条帕子盖在那银栉上，把娇桃喊进去端了盒子，一道回房。还没走到门口，就听见明玉欢快的哈哈大笑声夹杂着小狗微弱的叫声，还有明玉的乳母周妈妈为难的劝阻声：“六小姐，这样不合规矩。要是给花妈妈看到……”
　　明玉得意的道：“花妈妈不在。”
　　这是在做什么？明菲加快了脚步，守在门口的小丫鬟忙行了礼，打起帘子要通报，明菲朝她扬了扬手，放轻脚步走了进去。
　　待看清了屋里的情形，明菲不由得微笑起来。多可爱的一对啊。明玉蹲在喜福面前，和喜福大眼瞪小眼的对峙着，喜福要往左走，她就往左边一跳拦住，喜福往右走，她又往右跳。喜福呜呜的叫着，转身往后走，明玉就学青蛙跳，从喜福的身后越过它的头顶直落在它面前，吓得喜福惊慌失措，连连后退，虚张声势的一阵狂吠。
　　到底只是个六岁的小孩子，这样举动非常正常。可是因为长在这种家庭里，就变成了不合规矩。明菲索性在一张凳子上坐下来，看明玉和喜福互斗。
　　周妈妈却看到了明菲，待要上前行礼，明菲朝她使了个眼色，恶作剧的叫了一声：“花妈妈，你回来啦？”
　　明玉吓得一屁股坐到地上，左右张望：“花妈妈在哪里？”这家里她最怕的就是蔡老爷和明姿，其次就是花妈妈。昨天她调皮，用茶水浇湿了两本书，于是花妈妈用戒尺打了她的手掌，她哭着去向蔡光庭告状，反而被蔡光庭骂了一顿，她就自动将花妈妈定义为惹不起的人物之一。
　　丫头婆子们都掩嘴笑起来。明玉这才知道自己被明菲给戏弄了，气得小脸通红，眼里泛起雾气，生气的看着明菲：“三姐姐，你不是个好人，你也欺负我。”
　　明菲见她真的要哭了，忙过去拉她：“爱哭猫，逗你玩儿嘛，这样也要哭？”
　　明玉越发生气：“我才不是爱哭猫，我最多肯做爱哭狗。”
　　明菲愕然：“为什么？”
　　明玉扶着她的手站起身来，嘟着嘴道：“反正我就是不做猫。”
　　周妈妈轻声解释给明菲听：“四小姐养了一只大白猫，很凶，抓伤过六小姐好几次。六小姐有点怕。”
　　哪里是猫凶，分明是主子故意放纵。明菲的眼神暗了暗，搂住明玉道：“好，明玉要做爱哭狗，不做爱哭猫。”
　　明玉仍然不高兴：“三姐姐，哥哥也偏心。”见明菲不明白，她指着喜福说：“哥哥为什么只给你一个人，不肯也给我一只？他偏心，你和我一起去骂他。”
　　明菲笑道：“那是因为姐姐以前喂过一只狗，后来姐姐和它分开了很伤心，哥哥怕姐姐哭，所以才找了喜福来安慰姐姐的啊。”
　　明玉摸了摸鼻子，沉思片刻，道：“好吧，我不生哥哥的气了。以后你让我和喜福一起玩好不好？”
　　明菲道：“你爱怎么和它一起玩都可以。但要注意别让它咬着你，也别弄疼它。”这里可没有狂犬疫苗事先给狗注射过，很有可能是一口致命。
　　明玉满足的点头：“我保证不会弄疼它的。”说着蹲下去轻摸喜福的头：“别怕，我不会咬你。”丫头们又发出了一阵笑声。
　　明菲和周妈妈商量：“我想和六小姐一起去看看二小姐。”
　　周妈妈果然早有准备，忙从怀里摸出一只盒子来递给明菲看：“早就准备好了的。”
　　明雅和明珮同住在蔡府西边的一个小院里，因院子里栽了西府海棠，花儿盛放的时候满院锦绣灿然，故而院子唤作倚绣。此时海棠树已经抽芽，衬得整个院子生机盎然的。
　　院内房屋呈凹形结构，三间正房正中的一间谁也没住，做了公用书房。明雅是姐姐，便占了东边的正房和东面一溜厢房，明珮则占了西边的房间。
　　明菲和明玉才进院子就碰上了三姨娘，三姨娘听说二人是来看明雅的，高高兴兴的将二人迎了进去，命人泡上好茶来。
　　明雅正躺在美人榻上，脸上和手上都涂满了厚厚的白色糊糊，散发出一大股子中药味儿。听到有人进来，睁眼一看竟然是明菲和明玉，便要起身坐起，刚晃了晃，脸上的糊糊就往下掉，不由好一阵手忙脚乱，尴尬不已。
　　女人爱美古今皆同，明雅这应该是为了后日的婚礼做准备。明菲忙道：“二姐姐，你不必起来，躺着就好。我和明玉就是来看看你，我们和姨娘说话就行。”
　　明雅抱歉的道：“只是慢待二位妹妹了。”
　　明菲笑道：“二姐姐客气。”
　　明玉不管姐姐们说什么客气话，只顾着自己好奇的凑过去，先皱着鼻子嗅了嗅，又伸出一根手指在明雅的手背上抹下一点糊糊来就要往嘴里放：“这是什么？”
　　周妈妈忙拉住她的手，拿帕子给她擦：“小祖宗，您要做什么？”也不管吃得吃不得，什么都往嘴里放，要是让大公子知道岂不扒了自己的皮？
　　明玉不以为然的笑：“怕什么？我就是想尝尝是什么东西罢了。一大股子药味儿，二姐姐这是做什么？为什么要拿药覆在脸上和手上？是不舒服吗？哪个大夫开的方子啊？这么奇怪？”
　　三姨娘忙道：“童言无忌，童言无忌。二小姐好着呢。”
　　明雅的耳朵一下红了，却不好解释说这是三姨娘找来的方子，据说涂在脸上可以让皮肤变得白嫩细腻，待到成亲那日上妆会更服帖，人也会更精神更漂亮。
　　明菲暗自好笑，将捣乱的明玉拉到身边点点她的鼻子：“你早上没吃早饭吗？饿得想吃二姐姐脸上敷的糊糊？”
　　明玉不依不饶的道：“三姨娘，告诉我是什么嘛，我也要抹。”
　　三姨娘只好哄她道：“这要大人才能敷的，为的是敷了脸上舒服。六小姐还小，不能敷。”
　　明玉这才罢了，到底按捺不住好奇心，跑到明雅身边盯着她看，看得明雅全身仿佛有许多小虫子在爬，一点都不自在。
　　再让明玉这样下去，那此行不是来看人的反而是来添乱的了。明菲忙让娇桃将盒子拿出来递给三姨娘：“三姨娘，这是我给二姐姐的一点心意。我不知她喜欢什么，手里也没什么好东西，聊表寸心罢了。”
　　周妈妈见状也忙将明玉那份礼送上，是一对镶猫睛石的银耳坠。
　　姐妹二人送的东西都不是什么贵重之物，但是做工都很精美，看得出是精心挑选的，非常适合平时穿戴。送礼最重要的就是一份心意，三姨娘也知姐妹二人情况特殊，便喜气洋洋的接了，又替明雅说了许多客气话。
　　大家都不熟，慢慢的就找不到话可说，在气氛变得尴尬之前，明菲起身告辞，三姨娘假意留了留，送姐妹二人出门。
　　明珮带了两个十三四岁的丫头坐在廊下绣手帕，看到明菲姐妹二人出来，便笑眯眯的和二人打招呼，邀请二人进去玩。明菲还没开口，明玉就偷偷扯了扯她的袖子，暗示她别去。明菲本来也没打算去，见状更是不想去，只笑道：“谢五妹妹的好意，只是花妈妈布置的功课还没做完，去晚了会挨罚的。”
　　明珮佯作惊讶：“花妈妈这么严厉？不会吧，她平时见了我和五姐挺和气的。是让你学些什么呀？你学得怎么样？要是不懂的我可以教你。”
　　娇桃闻言非常不高兴，暗想道，你算什么东西！也敢爬到嫡小姐的头上去？还敢说自己教嫡小姐？谁教谁还不一定呢。
　　明菲脸上笑容不变，也不和她多说，含含糊糊的说：“就是学规矩。五妹妹，我们真得走了，你有空去我那里坐。”
　　明珮扔下手中的针线活，跑过去拉住明菲：“别呀，三姐姐，自你从乡下回来，咱们姐妹还没机会好好说回话，不要这么不凑趣么，坐会儿嘛？”
　　明菲笑着拉开她的手：“改天吧，以后机会多的是。”
　　明珮试探道：“以后机会多的是？你不会走的了吧？”
　　明菲笑着低下头去：“我一切都听从父母亲的安排。”

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第四十章 猫狗（一）

　　“我看母亲很喜欢你的，让你和她住在同一个院子里呢。”明珮眨了眨眼睛，“我猜肯定是不会走的了。你离开家那么长时间，也该回来住了。”又亲热的趴在明菲耳边轻声道：“二姐姐要走了，她的房间会空下来，你去求求母亲，让她准许你来和我住在一起。我很喜欢你，一定会和你相处得很好的。”
　　明菲敷衍的应了一声。
　　“是害怕母亲不肯答应吧？”明珮侧着脸看了明菲两眼，笑道：“不然你去和爹爹说？爹爹很和气的，他每天中午都会在二姨娘那里用午饭，你那个时候去找他，一准找得到。如果你不识路，我可以带你去。”
　　人小鬼大的臭丫头，就生怕自己留下来夺了她的宠，千方百计哄自己去讨人厌烦是不是？明菲眯起眼睛，笑着应道：“好。”
　　明玉不耐烦之极，板着脸扯明菲的袖口：“快走，已是迟了。”明菲友好的朝明珮笑了笑，跟在明玉身后走了。
　　明菲姐妹二人的身影刚消失在院子门口，明珮就收起脸上的笑容，对身边的丫头道：“去，看看她们来做什么的。”
　　听小丫头说了明菲姐妹二人送的东西，明珮不屑的嘲笑了一声：“还是嫡出的小姐呢，只送得起一点银首饰。说不定还是大公子私下掏腰包给的。”
　　她的乳母赵妈妈闻言笑道：“五小姐这话差了，夫人那般护着她们，她们怎会没有礼送？听说三小姐回来那日，出手就赏了玉盘她们几个每人一个五钱的银锞子，多大方啊。”
　　明珮道：“妈妈到底想说什么？”
　　赵妈妈道：“依奴婢看，这不过是因为二小姐是庶出的，所以她们才会只送银的罢了。”
　　“嫌我这里穷，没银子赏人就滚！”明珮被戳到了痛处，寒凉的瞪了她一眼，把手里的针线狠狠砸在地上，转身进了屋。
　　——*——*——
　　明菲姐妹二人走回正房，明玉板着小脸说：“三姐姐，明珮不是个好东西。她经常会和明姿一起欺负人，你不要上她的当，别理睬她。”
　　还是自家姐妹亲，明菲揉了揉明玉的小脸蛋：“好，明玉说什么，姐姐就听什么。”
　　明玉这才满意的道：“我和你是最亲的。以后不许你和她们好，只能和我好。”
　　明菲失笑：“好。我和你本来就是最亲的。”
　　明玉伸出小指头：“口说无凭，咱们拉勾。”
　　明菲看着她那股认真劲儿，心头一软，认真的与她拉勾发誓：“明菲和明玉最亲，明菲只和明玉好。”
　　晚饭明菲姐妹二人是在陈氏那里吃的，秉承食不言寝不语的规矩，三人沉默的用完了饭。饭后明菲眼疾手快的给陈氏端了漱口的茶水来，陈氏道：“以后不用这么辛苦，凡事有丫头们呢。”
　　明菲笑道：“母亲白日理家那般辛劳都不曾喊过一声儿苦，女儿为您端杯茶哪里又能说得上苦？”
　　陈氏心中受用，转而问道：“今日去了你二姐姐那里了？”
　　明菲笑得眼睛成了弯月亮，亲热的靠在陈氏身边低声道：“多谢母亲。”又偷偷拉了只顾着吃橘子的明玉一把，明玉不明所以，嘴巴里还含着一瓣橘子，却也知道跟着巴结陈氏：“谢谢母亲。母亲最好了。”
　　陈氏把这姐妹二人的小动作看在眼睛里，暗自好笑，捏着明玉的脸蛋儿道：“小嘴抹了蜜似的，将来一定要记得你说的话。”
　　明菲赶紧的表态：“母亲，好听的话女儿不会说，可是女儿从小就知道做人得知恩图报，不能没良心，否则会遭雷劈的。”真累啊，当初面对领导也没这么狗腿过。
　　余婆子插嘴道：“哟哟哟，三小姐快别说这种客气话啦，说着多生分啊？夫人知道您们都是好孩子。”又笑着看向陈氏：“夫人，奴婢瞅着两位小姐真真是玉雪可爱，仙女儿一样的善良讨喜。”
　　陈氏笑了笑，将两个女孩子拉进怀里：“我虽不是你们的亲娘，但只要你们勤奋，我一定疼惜你们。今天遇到明珮了吧？”
　　明菲笑着点头，一五一十的将明珮和她说的那些话都说了一遍给陈氏听：“不管她怎么说，我都说一切要听母亲的安排。”
　　她来了这几天一直都没见到蔡国栋，心中很是担忧，又因陈氏一直留她在这里住着，而没有另行给她安排住处，整一个暂住的模样，也让她有了某种猜测，只怕陈氏还没打算将她留下来，便借着机会试探一番。
　　陈氏朝周妈妈招招手：“六小姐晚饭吃得多，趁着天还未黑，你带她去院子里消消食，早点休息。明日家里就会有客人来，这几天你可得把她看紧了，不该去的地方不要去，不该吃的东西不要吃。”
　　周妈妈忙应下：“是，奴婢记清了。”
　　陈氏沉声道：“如果出了什么岔子，我拿你是问！”
　　这还是陈氏第一次用这种严苛的语气和自己说话，周妈妈抬眼看了陈氏一眼，只见陈氏眼里闪着冷酷的光，吓得连忙低下头：“是。”
　　明菲见状，情不自禁的紧张起来，虽然知道明雅的这场喜宴不会轻松，但这样如临大敌的样子，还是让人很是不安。
　　待周妈妈带了明玉离开，陈氏看了当值的金簪和玉盘一眼，金簪会意，立刻找了借口将屋外伺候的小丫头们打发走，与玉盘一左一右的坐在廊下逗那鹦哥儿耍，顺便把那周遭来往的人都隔绝在外。
　　陈氏方严肃的道：“明菲，你信不信我的话？”
　　明菲赶紧起身站好：“女儿的命是母亲救回的，母亲没有必要哄骗女儿。”
　　陈氏的声音表情仍然是紧绷的：“你记好了，明珮的话不能听，你更不能跑去你二姨娘那里寻你父亲。你父亲如果想见你，自会派人来找你。你明白么？”
　　“明白。”
　　陈氏见她表情认真，全没有半点不耐烦或者不以为然的模样，这才软下声音：“你不比明玉，年龄已是不小，有些事情我也不想瞒着你。你父亲是受了某些人的蒙蔽，才会对你有些不妥当的看法。但你放心，我既然做了你的母亲，自然会想办法让你们骨肉相聚。”
　　明菲道：“母亲对女儿怎样，女儿心中明白。”
　　陈氏叹了口气：“至于你留下来的事情，我会想法子的。明珮说的那个事，一来，你二姐姐还没走，人还没走就说这个，传出去到底伤人心；二来……”她笑了一下，转而问明菲：“你愿意和明珮住在一起么？”
　　明菲摇头：“女儿只要能留在家中就已经很感激，哪里会挑住处？更何况，”她低下头，“除了母亲和哥哥，还有明玉不嫌弃我以外，谁又会真心的疼我，不嫌弃我？”
　　陈氏轻抚了她的脸颊一下：“你倒是个懂事的，不要急，你的住处我自有打算。早上你也看到了，你二姐姐后日的大日子，家里人多事杂，还有外客，千万记得不要乱走，就算是有人来唤，也要先问过花妈妈的意思，如果花妈妈不在，你就使梅子来我房里问。顶顶要紧的是，身边一定不能离了人。”
　　明菲嘴里应下，越发肯定接下来几天一定不太平，陈氏这般谨慎的吩咐她和明玉，大概是怕她们搅进去。本来趁水摸鱼最能事半功倍，只可惜她环境不熟，什么都不能做，只能伺机而动。
　　辞了陈氏，明菲回到自己屋里，却没看见梅子和喜福。看门的小丫头道：“六小姐抱去了，说是遛弯回来就送回来。梅子姐姐不放心，就跟着去了。”
　　“她倒是个认真负责的，看来喜福交给她完全没错。”明菲不在意的让娇桃拿出给陈氏做的鞋来做。
　　娇桃提醒她：“要不要给老爷也做一双？”
　　明菲笑道：“肯定是要做的，等过些时候吧。”她看了花婆子一眼，轻声道：“我得先专心的把母亲这双做出来。”人都有种奇怪的心理，总希望自己在别人心目中是第一位的，她不想做了鞋还让陈氏心中不舒服。
　　大约过了两刻左右，就听见一阵惊天动地的嚎啕大哭声从外面传进来。明菲放下手里的针线，走到窗边将窗子开了条缝，望了出去。
　　周妈妈抱着明玉，明玉两只手都高高举着，手上还缠了白色的帕子。哭的是明玉身边的几个小丫头，梅子抱着喜福，有些畏缩的跟着后面。
　　明菲连忙喊了花婆子一声：“妈妈快跟我出去看看发生了什么事？”
　　花婆子道：“三小姐还是不要去了。”
　　明菲皱眉：“为什么？”
　　花婆子道：“不知道是什么事情，但看样子和喜福有关，去了怕是……”
　　去了怕是会惹上不该惹的祸事。以自己现在的情形来看，的确是应该躲开这些事情才是，可那是明玉。明菲冷笑：“娇桃，你和我一起去！”
　　花婆子急道：“三小姐！奴婢可都是为您着想。”好不容易回来，这个时候不懂得避嫌，让人胡乱攀咬上怎么办？
　　明菲道：“明玉是我亲妹妹，喜福是我的狗，妈妈以为这是能躲开的？”话未说完就头也不回的带着娇桃走了，花婆子无奈，也只得抱了明菲的一件披风跟了上去。

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第四十一章 猫狗（二）

　　明菲进了陈氏的屋子，只见丫头婆子跪了一地，梅子也抱着喜福跪在角落里，明玉满脸的泪水躺在罗汉床上，陈氏正亲自把她手上绑的手绢解开来瞧。隔着浅粉色的手绢，隐隐可以看到里面淡淡的红色。
　　明菲赶紧上前帮忙，明玉看到她眼泪更是刷刷往下掉：“三姐姐，她们欺负我。”
　　陈氏寒着脸冷声道：“这么多人跟着还出了这样的事，还不快说是怎么回事！”
　　周妈妈跪在地上哭道：“六小姐带着喜福在花园里玩，四小姐和三公子也抱着那只叫翠菊的白猫去玩。三公子就说喜福是什么牡丹犬，很稀罕的，值很多钱，问六小姐从哪里得到的。
　　六小姐就说，是大公子给三小姐的。四小姐看着喜福好看，就伸手去摸，不知怎地，喜福就尖叫起来，六小姐就不给她摸了。四小姐就说……说三小姐不配养这么名贵的狗，六小姐就说四小姐连摸都不配摸这狗。
　　然后四小姐就把翠菊扔到了六小姐的头上。她们人多，奴婢生怕那猫儿会抓伤六小姐的脸，忙叫六小姐用手护着脸，后来，后来六小姐的手就成这样子了。都是奴婢照顾不周，请夫人责罚。”原话比这难听多了，但借周妈妈一百个胆子，她也不敢说出来，只能使劲磕头，陈氏沉着脸只是不理。
　　此时明玉手上的帕子已经打开，手背和手臂上横七竖八落了十多条血痕，狰狞恐怖，屋子里众人皆发出“啧啧”的惊叹声。
　　“伤得这么重，那猫是不剪指甲的？”陈氏愁得不得了：“这要是落下疤痕，将来可怎么办？大夫怎么还不来？”又骂众人：“你们都是死人啊！”
　　明菲担心的则是也不知那贼猫携带了狂犬病毒没有？可是要怎样才能让陈氏接受她的治疗方法呢？她沉思了一下，道：“母亲，女儿在乡下时，村人都说猫狗的爪牙里含有恶毒，得先用清水冲洗干净，然后用烈酒擦洗才行。”本来用肥皂水洗是最好的，找不到的情况下用清水洗洗也好。至于别的只能听天由命。不过那猫想来应该是健康的吧？陈氏怀疑的道：“有这样的法子吗？”
　　明菲十分肯定的道：“是的，就算是大夫要上药，也要先洗干净伤口。”
　　陈氏沉吟不语。大户人家选媳妇儿，最看重一双手，她生怕明玉的伤口处理不当留下疤痕，导致蔡光庭对她不满，也怕因此留下话柄，说继母没有认真照顾好继女。想不答应明菲吧，又怕真的有个什么三长两短的，无法挽回，那时更是麻烦。
　　明菲猜着陈氏大概是怕担责任，便道：“母亲，女儿以前也被狗咬过，是自己洗的，知道该怎么做，不如让女儿来给明玉洗吧？”
　　明菲是明玉的亲姐，是她自己提出来的法子，又是她亲自动的手，这样就算是真的出了什么岔子，也是明菲担当主要责任，自己最多被责怪不该轻信小孩子的话。陈氏想到此，终于点了头，吩咐丫头们去准备干净的水和烈酒。
　　明菲趁着丫头们准备东西的时候和明玉轻声说话：“明玉，你看你手上被猫爪弄脏了，等会儿大夫要给明玉上药，这段时间就不能洗手了，多脏啊？姐姐给你洗洗好不好？”
　　明玉点头：“好。”
　　明菲笑着摸摸她的头：“可能会有点疼，但明玉是最勇敢的，一定能忍得住的是不是？”
　　明玉犹豫了一下，还是坚定的点头。可当明菲将清水淋上去的时候，她还是忍不住哼出了声。明菲故意笑着问她当时的情形，转移她的注意力，明玉气愤的道：“四姐姐她是故意把那猫扔到我头上的，三哥看到了竟然也不帮忙，是周妈妈大声哭喊起来了他才伸手去将那猫抓下来的。还有他们身边的人实在太过可恶，竟然敢打周妈妈。”
　　正说得热闹，明菲已经将白酒淋上了她的手，明玉尖叫了一声，往后缩手，明菲忙抓住她的手，让丫鬟拿了扇子在一旁搧着：“忍会儿就不疼了。”
　　果然凉风搧过，伤口凉丝丝的，全然没了火辣辣的痛感。明玉是个好奇宝宝，立刻不停追问明菲：“为什么呀？为什么呀？”
　　明菲眨眨眼睛：“我也不知道，反正大家都是这样做的。”那些道理说给她们听她们也不明白，反而徒添麻烦。
　　玉盘在外面禀报了一声：“夫人，唐大夫来了！”
　　陈氏这才冷冷的对着屋子里的众丫头婆子说：“都去隔壁候着。如果六小姐哪里不妥，仔细你们的皮！”
　　众丫头婆子哭丧着脸退了出去，明菲看到包括梅子在内，跟着的几个丫头身上都干干净净整整齐齐的，只有周妈妈最惨。她的发髻是散乱的，脸肿了半边，脖子和手上还有几条血痕。
　　陈氏整了整头发衣物，道：“明菲，你退到后面去。”
　　明菲央求道：“母亲，让我陪着明玉好吗？”
　　明玉也不肯放明菲走，陈氏叹了口气，道：“请唐大夫进来。”
　　领着大夫来的竟然是蔡光庭。他黑着一张脸，眼里满是焦灼，下颌咬得紧紧的，显见是气到了极点。
　　明玉看见蔡光庭，才收住的眼泪又一串串的流出来：“哥哥……”
　　蔡光庭紧走几步，坐到她身边握住了抚着她的头，低声温柔安慰，眼睛里却全是一片漆黑。明菲注意到，一向最守礼，最多礼的罗大公子竟然忘记了给陈氏见礼。
　　珠钗低声和陈氏解释：“奴婢去外院传信时正好遇到大公子，大公子骑马去请来的唐大夫。”
　　唐大夫是个须发皆白的老头儿，自来与蔡府陈府都是十分相熟的，拿了明玉的手仔细查看一回，又听了事情经过，满意的道：“乡下这种法子也有它的道理的，既然已经清洗过了，上点药就好。”
　　听这意思是真的有用清水和烈酒这种处理办法？陈氏不放心：“唐大夫，伤的是手，虽然人还小，但不知会不会留下疤痕？”
　　唐大夫笑道：“不妨事，小姐夫人们虽然尊贵，但难免也有意外的时候，老头子就配了一味药膏，除疤的效果是极好的。只是要忌嘴，还得注意别碰着水，过个三四天结疤后，每日早晚再搽上两次，也就好了。只是有些贵呢。”
　　不等陈氏发言，蔡光庭已经着急出声：“唐大夫，你不要怕药贵，就要最好的，必不会短了你的银子。”那模样似乎是怕陈氏舍不得钱似的。
　　陈氏闻言，看了蔡光庭一眼。明菲忙悄悄拉了蔡光庭一把，蔡光庭反应也快，忙回头对着陈氏陪笑道：“母亲，儿子太过着急，方寸大乱，唐突了。”
　　陈氏一笑：“没事，一家人么，都是担心明玉。”转头问唐大夫：“要多少银子？”
　　唐大夫微微一笑：“一瓶五两银子，早晚使用，大概用得六七天的样子。”
　　陈氏眉头也不皱的道：“那就先拿四瓶来备着。钱呢，我们是不在意的，关键是药一定要好。”
　　唐大夫再三打包票，说城里某某人家的小姐脸上被烫伤，某某人的夫人摔伤用的就是这个，一点疤痕都没留的，只要忌口，护理好了铁定没问题。
　　明菲不信，哪里有那么神奇的药？肯定那些疤痕都不算深，是小伤口。所以唐大夫拿出那小瓷瓶装的药时，她拿在手里好生研究了一回。药是白色的膏，味道很清新，光凭这个颜色也不会让伤口染上其他古怪的颜色。
　　明菲挖了一小点给明玉慢慢推开，问她：“疼么？”明玉是自小娇养的，可比不得她忍得住疼。
　　明玉皱着眉头：“不是很疼，清凉清凉的，还好了。”众人这才放心下来。
　　蔡光庭却想起另一件事来，拉了唐大夫在一旁细细询问：“旧伤可有用？”明菲听了，诧异的看着蔡光庭，蔡光庭给了她一个安心的笑容。
　　唐大夫道：“那得看是什么样的伤，伤口有多大，伤在哪里。若是时间太长，又招呼得不好，只怕是没什么大希望。”
　　蔡光庭犹豫的看了明菲一眼，想让她给唐大夫看看，又觉得传出去有些丢脸。还是陈氏出声道：“再多拿两瓶吧。”
　　待送走唐大夫，蔡光庭方问陈氏：“不知今日之事到底是怎样发生的？”
　　陈氏长叹了一口气，自责的道：“都是怨我没有照顾好明玉。今晚明玉和明菲都是在我这里吃的晚饭，她吃的稍微有点多，我想着明日你二姐姐就要过礼，家里人多事多，不好放她出来，就让她乳母带她去园子里走走消消食早点休息。谁知道竟然会闹出这种事情来。万幸是没有伤着脸和其他地方，否则我真是……”
　　蔡光庭道：“怎么能怨母亲呢？”明菲忙双手递上一杯热茶给陈氏，笑道：“是呀，母亲对女儿们照顾得周到细致，这次的事情不过是小孩子们不懂事才发生的意外罢了，怎能怨母亲？”
　　陈氏接过茶，皱眉道：“是我没有管理好这个家，才导致家风不正。你放心，日后我一定会给明玉一个交代。”假如她不能给明玉应有的护佑，那这合作也不必再谈了。
　　蔡光庭道：“母亲还是当以大局为重。”
　　陈氏揉揉额头，强打起精神：“明玉身边伺候的丫头婆子都在隔壁跪着的，你去看看，有什么不明白的就问她们，该处理的便一起处理了。”
　　蔡光庭眼里闪过一丝狠厉，笑道：“是。”
　　明菲道：“哥哥，我同你一起去！”
　　蔡光庭皱眉道：“你去做什么？就在这里伺候母亲，陪着明玉。”

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第四十二章 猫狗（三）

　　明菲只好应了，乖乖坐到明玉身边，因见屋子里伺候的丫头婆子们都被赶到了廊外，只余婆子一人侍立在一旁，便朝陈氏笑：“母亲，女儿给您捶腿如何？”
　　陈氏摇头：“你也累了半日，就陪着你妹妹说几句话吧。”也不管两姐妹做什么，自己歪在灯下看起书来。
　　明菲抬眼一瞧，看的竟然是女则。就像大丰朝一样有女戒这种要求女子“晚寝早作，勿惮夙夜;执务和事，不辞剧易。”“贞静清闲，行已有耻，是为妇德。择辞而言，适时而止，是为妇言;穿戴齐整，身不垢辱，是为妇容;专心纺织，不苟言笑，烹调美食，款待嘉宾，是为妇工。女子备此德、言、容、工四行，方不致失礼。”的书一样，大丰朝同样也有女则。而在明菲原来的那个世界中，长孙皇后写的女则是没有流传下去的。
　　明菲暗想，在大丰朝中，女戒不是班昭所著，而是一个叫庆缇的女子所著；那这本原本应该是长孙皇后写的女则，又是一个叫什么样的人著的呢？
　　陈氏察觉到明菲的目光，便大大方方的把手里已经翻得旧了的书拿给她看，笑道：“这是先朝有名的贤后留下来的，汇集了历代女子卓著的事迹得失，蕴含有无数的智慧，等你大些，认得的字再多些，我可以教你。”
　　明菲笑着谢了。在她看来，女戒和女则可是两个概念，女戒就是教人做一个三从四德的女人，可是女则不同，那是教人怎么做一个好皇后，堪称一本**版的《资治通鉴》。陈氏看这样的书，而且反复阅读，本身也许说明了一件事——陈氏从这本书里面发现了需要的东西。从某方面来说，一个国家和一个小家是相通的。
　　明菲不敢打扰陈氏，只好趴在罗汉床边和明玉小声说话，明玉哭了一歇早就累了，不一会儿就闭上了眼睛。明菲给她压紧被子，起身给陈氏添茶，这时隔壁传来了几不可闻的一阵骚动。
　　虽然声音很细微，明菲还是听到了凄惨的哭声和沉闷的重物击打在肉体上的声音。刚才蔡光庭出去时的表情她是看的极清楚的，陈氏让蔡光庭自己去问那些丫头婆子事情的经过也有让蔡光庭出气的意思在里面。
　　想必是蔡光庭在打人？她有些不安的看着陈氏。陈氏放下书，笑道：“害怕了？”
　　明菲摇摇头又点点头。
　　陈氏缓声道：“你心里难过吗？愤怒吗？”
　　明菲点头。
　　陈氏道：“你哥哥比你更难过十倍，比你更愤怒十倍。知不知道为什么？”
　　明菲当然知道，但她不敢答应得太快，假意想了想才答道：“因为他是哥哥。”
　　陈氏笑起来：“是啊，做哥哥的看着妹妹被人欺负了，却不能为妹妹报仇，总是要找个出气的地方的。”
　　明菲憨憨的问：“既然是三哥和四妹不对，母亲为什么不拿家法惩罚他们？”
　　大概是因为当着小孩子不用掩藏真是情绪，她满意的看到陈氏的眼里闪过一丝愤恨，陈氏好久才说：“那是因为，你二姨娘作假掩盖真相很厉害，咱们没亲自拿着。”
　　陈氏本来想说的是，那是因为你那无德的爹一味相护，可想到这样会让明菲越发讨厌害怕蔡老爷，而一旦让明菲讨厌上蔡老爷，再想让明菲主动去亲近蔡老爷，搞好关系就会很困难了，于是陈氏又加了一句：“可要是能让老爷喜欢你和明玉，就再也没人敢欺负你们了。”
　　明菲低下头：“可是爹爹都不肯来见我。我又如何能让他喜欢上我呢？”
　　陈氏缓缓道：“我听说，以前老爷还是很关心你的，只是听说你在吴家不听话，总爱争强斗狠，与人不和，又爱咒骂亲生父母，所以才淡了的。”
　　明菲忙辩解：“可女儿明明不是那样的人。”她自己也就不必说了，整日里只顾着填饱肚子，先前的蔡三小姐被人弄得丢了命，年龄又小，哪里有什么本事和汪氏、艳儿那样的人争强斗狠？
　　陈氏笑得温柔：“我和你哥哥都知道你不是那样的人，可你爹爹不知道啊。所以你得让他知道，你其实是个最乖巧懂事，最大方有礼，对待兄弟姐妹最是谦让，对待长辈最是尊重的女孩子才行。只要有恒心，再坏的印象都可以改变的。”
　　明菲扑到陈氏膝前，抬起一双黑白分明的杏眼可怜巴巴的看着陈氏：“母亲教我。”
　　陈氏笑着抚了抚她的头发：“我也没什么可教你的。你只要记着，当着人前，千万别和明姿吵架闹事，就算是她打了你骂了你，你可以哭，可以委屈，却不可以还手还嘴，就像你前几次做得就很好。可是呀，如果你占着理了，大家都说是她的错的时候，你还得替她求情，因为你是姐姐嘛，得让着妹妹不是？”
　　就像她自己似的，就算是二姨娘这些人再怎么不像话，她明面上也不能和她们闹腾，得摆出高姿态，至于背地里又是另外一回事了。她不指望明菲能完全体会她的意思，可要是明菲能做到她要求的这几点也极不错了。
　　“母亲让我做什么，我就做什么。”明菲装着似懂非懂的点头，心头暗想，当着人前不可以，那就是背着人可以。可是她还有更好的办法等着明姿呢，哼哼，既然不能主动去找蔡老乌龟，那制造个巧遇什么的总是可以的吧？
　　明菲把目光投向沉睡的明玉，微微叹了口气，没有办法，既然占了人家的身体，又占了人家的哥哥和妹妹，少不得得付出相应的代价的。感情是需要慢慢培养的，帮了蔡氏兄妹也就是帮了自己。
　　蔡光庭终于处理完隔壁的一干丫头婆子，走进来和陈氏商量：“只留下了周妈妈，虽然明玉也受了伤，可她自己也伤得不轻，除了被猫抓着外，还挨了明姿身边的婆子几下。明玉到底是她奶大的，明玉的习惯她也最熟悉，暂时之间除了她也找不出更合适的人选在明玉身边。所以我没怪她，让人扶下去养伤上药去了，还赏了她银子。其他的丫头，每个人打了三十板子，先关起来，等二姐的事过了就撵出去。”
　　那些丫头都是二姨娘当家的时候安排的，不是自己这边的贴心人，也正是因为如此，明玉被明姿和三公子蔡光仪欺负的时候，她们根本不敢帮忙，只有周妈妈一个人敢上前。正好趁这个机会赶走换掉。
　　陈氏点头：“你安排得很好。等忙过这几日，我便另外给明玉派几个可心的丫头去。既然人关起来了，那可得找个合适的地方，还得记着多关照她们一下，家里要办喜事，别半夜三更的哭，又吵着老爷，又不吉利。”又感叹：“这人啊，就是那么个脾气。你对她太好了，她还总以为你脾气好，好欺负，就连奴才也敢骑到主子的头上去。不趁这次机会好好收拾一下，以后越发的认不得主子了。”
　　蔡光庭淡淡一笑：“儿子省得。”不知怎地，明菲从蔡光庭这淡淡一笑中，看出了那么股子凌厉。先是明姿的乳母，接下来又是安插到明玉身边的人，想必二姨娘的感觉就是钝刀子割肉，又疼又痒吧？要么就坐着等死，要么就奋起反抗，二姨娘那样的人，只怕是宁死也不会回头的。这妻妾嫡庶之争，已经悄无声息的拉开了序幕。
　　蔡光庭看了罗汉床上睡得香甜的明玉，犹豫道：“儿子把明玉送回去吧。”
　　陈氏道：“不用了，移来移去的反而容易吹了凉风，周妈妈自己也不好，她屋子里没个贴心的，不如跟着我住在这里最好。”
　　蔡光庭很是为难：“母亲日夜操劳本已很是辛苦，怎么敢再让明玉夜里叨扰您？”
　　余婆子悄悄扯了陈氏的衣角一下，明菲看到余婆子的小动作，忙道：“哥哥，让明玉去我屋子里吧，我来照顾她。”又看着陈氏：“母亲这几日为了二姐姐和我的事情已是劳累不堪，如果夜里休息不好，没精神那可怎么办？”
　　陈氏和蔡光庭都用怀疑的眼神看着明菲：“你能行吗？”虽然比明玉大了几岁，可始终还是孩子。
　　明菲笑道：“我当然能行。”她有些害羞的垂下头道：“不怕你们笑话，我很小的时候就学着照顾婶娘家里的艳儿和芳儿了。”她倒是没吹牛，平时端茶送水洗衣服什么的，她可没少做。
　　说得好听是照顾，说得难听点就是给人当丫头使唤了。陈氏脸上还看不出什么来，蔡光庭的脸却是变得雪白，转眼又涨得通红，眼里含了耻辱和愤怒，想骂出来，又不知骂什么好，只能沉着脸不言语。
　　余婆子忙上前打圆场：“三小姐自来是十分能干的，与六小姐又姐妹情深。也不说什么三小姐照顾六小姐之类的话，有花妈妈和娇桃两个持重的看着，也不会出什么事。”
　　陈氏这才顺水推舟的应了，吩咐花婆子和娇桃好生照料两位小姐，又让珠钗和玉盘去帮忙。明菲想和蔡光庭说悄悄话，便寻了个借口坚决推了。蔡光庭告了罪，就将明玉盖着的被子裹了明玉，自送去明菲屋子里不提。

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第四十三章 猫狗（四）

　　明玉除了偶尔会哼哼两声外，睡得像个小猪。蔡光庭目光沉沉的看了明玉一歇，伸手将她额头上的碎发给捋开，拍了拍明菲的肩头，微叹了口气。
　　明菲见他表情阴沉，知他郁闷得慌，暗想不给少年一个报仇雪恨的机会是会把人给憋变态的，怎么的，她都得成全这小哥哥的爱妹之心。便道：“哥哥，时候还早，您多坐会儿？”
　　蔡光庭点点头，明菲忙亲手给他上了茶，又朝娇桃使眼色，娇桃立刻找借口将梅子在内的几个丫头都弄了出去。
　　花婆子兀自杵在那里不肯走，蔡光庭一眼瞪过去，娇桃吓了一跳，忙拉着花婆子笑道：“妈妈，三小姐想给夫人做双鞋，鞋底已是做得差不多了，但她不知道夫人的喜好，您是夫人身边最得力的，也最知道夫人的喜好，请您帮帮忙，选个鞋面花式？”
　　花婆子无奈，只得跟着娇桃去了外间，却竖起耳朵不肯放过屋里的任何声响。娇桃不停的拿了花样布匹等物在她面前晃来晃去，呱噪个不停，硬是没叫她听半点了去。
　　却说蔡光庭见明菲如此安排，已知明菲定然是有话要同他讲，便问明菲：“这里没有外人，想说什么？”
　　明菲低声道：“哥哥，明玉今日吃此大亏，妹妹心中又疼又气，实在咽不下这口气。先前我问母亲为何不家法惩处那二人，可是她说二姨娘能把黑的说成白的，除非父亲能亲眼看见，否则此事闹出来也没多大意思。可明玉难道就这般白白被人欺负了？
　　明姿我也就不说了，女孩子家心性本来就要狭窄一些，但三哥那里我却是有些记恨的，他是哥哥，比两个妹妹都大得多，不但不肯主持公道，还帮着明姿欺负明玉，虽然他和明姿才是同母兄妹，可做得也太过分了。这是欺负我们明玉没兄姐和亲娘吗？”
　　蔡光庭黯然，其实他和陈氏一开始就没打算要把这事闹大，因为闹大了的确没意思。没大人看见，目睹现场的丫头婆子们除了周妈妈和梅子以外都是站在明姿和蔡光仪那边的，最主要的一点是，明玉手上的伤是被猫抓伤的。闹到最后的结果无非就是把那猫弄死了事，可这个不是他要的结果。只是听了明菲后面那几句话，却是被撩拨得肝火大盛。
　　明菲继续道：“哥哥，二姐姐后日出阁，今日早上母亲给几位姨娘各自分派了事情。二姨娘分到的事情是负责保管从各府借来的贵重瓷器，四姨娘分到的事情是负责巡查各方各院的安全事宜。母亲说，那些瓷器不比街上随便买来的，乃是成套定制的，若是摔坏了一两样，便要尽数的赔，还说如果每套都摔坏那么一两个，爹爹一年的俸禄都不够赔呢。”
　　蔡光庭疑惑的看着她，明菲垂着眼道：“说起这猫来，倒让妹妹想起原来吴家也养了一只猫，又舍不得喂饱，它夜里便去厨房里偷食，经常打坏厨房里的家什伙。那瓷器总是被它摔坏了不少，后来厨娘打坏了东西，也赖到它身上去。”
　　蔡光庭睁大了眼睛，明菲揪着衣角继续道：“吴家婶娘每每气得不行，见着那猫就要追着打的，若是让那猫也被打一顿，为明玉出点气也是好的。先前我就想和母亲说这个，可又怕她骂我，也怕给她惹麻烦，反而不好。”
　　明菲的打算是帮陈氏和四姨娘一个大忙，把那各府里借来的瓷器统统砸个遍。二姨娘肯定会以为是陈氏或者四姨娘搞的鬼，到时少不得要狠斗一回。陈氏自有办法择清自己，可四姨娘就不同了，她负责着巡查事务，首先就逃不过去，再则就仗着蔡老爷的宠爱和她娘家那边的靠山，她怎么都会和二姨娘斗上一斗的。明菲怎么想，都觉得自己就应该做那斗蛐蛐儿时的那根鬃毛，撩拨完了二姨娘，又去撩拨一下四姨娘。只有这两个有子有女有宠的姨娘斗起来，无子无宠的陈氏和自己兄妹三人才能趁隙站住脚。
　　蔡光庭从小没少耳闻目睹后院里的阴谋诡计，他从明菲简简单单的一个孩子气似的报复计划和流水账一样的情况汇报中听出了许多不一样的东西，几乎是瞬间，埋藏在心中的那种本能就让他拟出了一个完美的计划。他“呼”地一下站起来，道：“这事儿你别管。这几日明玉身边没人照顾，你多护着她些。还有那药，记得让娇桃给你搽搽，虽则时间有些长，又是藏在头发里，但如果能消掉些总是好的。夜深了，你早点休息，我走了。”说完眼睛贼亮的去了。
　　不要她管？是怕她人小藏不住口风吧？有人记挂着的滋味就是不一样。明菲摸了摸后脑勺那个疤痕，脸上露出个笑容来，傻傻的笑了会儿，再双手按着唇角将其慢慢扯平，走到外间吩咐娇桃：“让梅子把喜福抱来给我瞧。”
　　梅子抖抖索索的抱着喜福进来，却不敢把喜福递给明菲，明菲不耐烦，朝花婆子使了个眼色。
　　花婆子喝道：“你这是做什么？没听见三小姐的话？”她最见不惯的就是这种畏畏缩缩见不得台面的样子，一把便将喜福抢过去递给了明菲。
　　喜福小小的耳朵上有个血痕，大约是被人用指甲狠劲儿掐的。联想到先前周妈妈所述，明姿摸了喜福，喜福就发出尖叫，想必就是那个时候受的伤。一个小姑娘，还真下得手去，明菲挑了挑眉，淡淡的看着梅子。
　　“不是奴婢做的。”梅子跪到地上：“三小姐饶命，奴婢也不想……可是四小姐和三公子他们……奴婢实在是……”
　　明菲娇憨的道：“梅子姐姐这是做什么？既然不是你做的，你怕什么？娇桃还不快把梅子姐姐扶起来？”
　　她倒没怀疑是梅子掐的，趋吉避凶，这是人的本能，梅子躲在一旁眼睁睁的看着周氏和明玉挨打却不上前帮忙，也算是正常的表现。但明菲最恨的，却是她既然懂得避祸，那就说明她不笨，可她竟然躲在一旁看热闹，而没有跑来报信。这次只是猫抓伤了明玉，那下一次呢？蔡光庭打了所有的丫头都没动梅子，想来是看在陈氏的面子上，可是明菲觉得，这种丫头留在身边，不如不留。
　　“三小姐快别这么叫奴婢，奴婢身份低微担当不起。”梅子慌乱的摆手，“奴婢有负夫人的重托，没把喜福照顾好。让喜福受了伤，奴婢不敢起来。”
　　明菲呵呵直笑：“梅子姐姐，哥哥见我太过宠爱的这狗，便告诫我说，这喜福再好，也不过是个畜生罢了。你看它，虽则顶着个牡丹犬的好名头儿，可也得主人识货，也得主人宠怜，它才能吃饱饭，日日的吃了睡，睡了吃，终日让人抱在怀里，扎花戴绸，享尽富贵。可要是遇上那不识货的，不喜欢的主人，它又算个什么东西？能吃得饱饭就是不错的，兴许那日就转手卖了或是扔了，又哪里比得上人宝贵呢？你说是不是？”
　　梅子张目结舌，不知该怎么回答，半晌才颤巍巍的挤出一句：“喜福珍贵值钱，比奴婢的命还值钱。三公子说了，这样一只狗，可以买得奴婢这样的十个丫头都不止。”
　　明菲见她似乎还不明白，微觉无聊，叹了口气：“想必就是瞧着你能干聪明，母亲才会把你给我。但你要记着，我心里呀，顶顶重要的不是这猫啊狗什么的，而是父母亲人，还有你们这些身边伺候的人。你起来吧，下去！”埋头逗弄喜福玩耍，再不肯看她一眼。
　　娇桃已经弄明白了明菲的意思，见梅子还跪在那里不动，便上前去扶梅子：“起来吧，哭什么？别吵着六小姐和夫人。快擦了眼泪。”
　　梅子又朝着明菲磕了两个头才敢起身，花婆子眯着眼睛看着明菲，陪了个笑脸道：“三小姐，夫人既然把梅子给了你，必然有她的长处，慢慢调教就会很出彩了。”
　　明菲叹气道：“正是因为她是母亲赐的，我格外关心她。我只是想告诉她，对于我来说身边人的命远比猫狗更珍贵，也好让她安心，没曾想竟会吓着了她。妈妈你说怎么办？”
　　花婆子道：“那是，这丫头胆子真小，又有些儿笨。奴婢会抽空教导她的。”
　　明菲笑得没心没肺：“那就有劳妈妈了。”
　　花婆子被她笑得没底，暗想，刚才明菲说的那一席话难道真的是蔡大公子教的？那话听着怎么就不是那么对味儿呢？仿佛倒像是敲打什么人似的。
　　娇桃将梅子扶下去，拉她坐在一处说悄悄话：“梅子啊，你刚来这里，还不清楚三小姐的性情，你若是信得过我呢，我就提点你两句，若是信不过，我便什么都不说。”
　　梅子忙道：“姐姐教我。我已经承认错误了，为什么三小姐还是不高兴？”
　　娇桃抿嘴笑了笑：“其实三小姐这个人，对身边的人顶顶用心体贴。”见梅子还是一副懵懂的样子，娇桃叹了口气，站起身：“你只知那牡丹犬贵重，一只的身价就可以买十个丫头，那我问你，和六小姐比起来，那牡丹犬算得什么？你若是还想不明白，我也不说了。”
　　梅子看着娇桃甩帘而去，收起了脸上的懵懂之色，涩然一笑。

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第四十四章 猫狗（五）

　　是夜，明菲认真守在明玉身边，因怕她小孩子家睡觉不规矩，会乱抓乱扯碰着了伤口，灯也不敢灭，守到半夜时分才恍惚睡了过去。
　　花婆子在明菲房里是最老最有脸面的，早就寻了个借口睡去了，只剩下娇桃和一个叫叶儿的小丫头结伴守在外面，不时进去看看。二人见两姐妹睡得香甜，便也背靠着背的在临时铺子上打起了盹儿。
　　翌日才到卯时三刻，不等娇桃来唤，明菲就自动惊醒过来，刚想伸个懒腰，突然发现身边有个热乎乎的小东西一拱一拱的，定睛一看，原来是明玉撅着个屁股在被窝里往枕头上爬——她睡横了，竟然睡到了床中间。
　　明菲一瞧她那姿势，不由惊出一身冷汗，先就去检查她的手，嘴里责怪道：“做什么？弄着手怎么办？”
　　明玉翻身坐起，半闭着眼睛，嘟着红艳艳的嘴，嘴角含了迷迷糊糊的笑：“三姐姐，是手背疼，又不是手掌疼，我不迷糊，我记着呢。”
　　明菲见她娇憨可爱，忍不住将她半揽在怀里，问道：“手还疼么？睡得还好吧？”
　　明玉把头靠在明菲肩头上：“不疼了，那药不错。昨夜醒过一次。”
　　明菲知道小孩子多半会起夜，却很惊讶为什么明玉起床她竟然不知道。便问：“为什么没叫我？”
　　明玉笑道：“我看你睡得香，怕吵着你，左右灯也是亮着的，我便自己下床去了后面解的手。”她眼巴巴的看着明菲：“三姐姐，我连丫头都没喊。”
　　这是要夸奖呢，明菲笑着揉揉她的头发：“明玉长大了，真有出息，哥哥知道一准得夸奖你。好了，既然醒了就起床，姐姐给你换了药，咱们洗洗就去给母亲请安。”
　　明玉歪头看着她：“三姐姐，你睡觉的时候看上去很不开心，这里是皱着的。”说着被绑成粽子的小手就抚上了明菲的眉头，不无担忧的说：“我听丫头们劝三姨娘，皱着眉头会起皱纹的。你还这么年轻，起了皱纹可怎么办？”
　　明菲“扑哧”一声笑出来，心里满满都是暖意，轻轻握住明玉的粽子手：“你看错了。”
　　明玉怀疑的道：“不会呀，我还给你扒拉平了呢，可我回来你又皱上了。”
　　明菲当然知道小家伙说得没错，因为她昨晚梦见妈妈了。但她无论如何都是不会承认的，只敷衍着转移话题：“哦，我竟然睡得那么死？你在我脸上扒拉我都不知道？”
　　明玉笑道：“是呀，是呀，睡得比小猪还要沉。”
　　明菲伸手呵她的痒痒：“竟然敢笑我是猪？”
　　“三小姐、六小姐醒啦？”娇桃在外间听到二人在里面笑闹，忙爬起来胡乱收拾了一下，打起帘子探头进去瞧。
　　只见明菲半靠在床头，将明玉半揽在怀里小声说话，昏暗的灯光映得她头发黑亮如鸦翅，眸子闪亮如寒星，玉雪一般的小脸上带着几分不符合年龄的沉稳和忧郁。
　　听见声音，明菲抬起眼来望着娇桃微微一笑，笑容虽然灿烂之极，可是眼底却含着一抹浓重的忧伤。她的容貌本来就综合继承了张氏和蔡老爷的优点，再配上这样的神情和忧郁的眼神，让人心头不由也跟着生起了淡淡的忧伤，由不得的想要补偿她点什么。
　　娇桃愣了愣神，不过将养了两个多月，黄瘦巴拉的三小姐就像那春天里的小树，转瞬之间就抽出了嫩芽，绽放出耀目的新绿！她几乎可以肯定，明菲长大后将会拥有一张极易打动人心的脸。
　　外间传来轻轻的剥啄声，小丫头叶儿忙将门拉开一条缝：“谁呀？”
　　是银瓶站在外面。
　　银瓶压低了声音，可是脸上却带着压制不住的笑意：“夫人吩咐了，六小姐昨日受了惊吓，又伤了手，三小姐照顾六小姐也累了，今日不必过去请安，多睡会儿，早饭也不必过去吃。吩咐了小厨房，随时备着吃食，什么时候想吃，让丫头过去说一声就送来了。”
　　娇桃已经迎了出来，要拉银瓶进去坐，银瓶推辞道：“不了，别吵着小姐们休息。夫人那里事多，我得赶紧回去伺候。”脚也不停的走了。
　　娇桃心想陈氏自从嫁过来，从未有过半日悠闲，突然这般吩咐，想必是蔡老爷昨夜来了留宿还未起来，便也为陈氏高兴了一回。
　　明菲听娇桃传完话，闭了会儿眼睛，慢吞吞的道：“明玉，你可还想睡？”
　　明玉摇头：“不睡了，睡多了午觉该睡不着了。”
　　明菲笑道：“我也是这样想的。不如起来姐姐给你换药，吃了早饭后，咱们一处坐着互相背书如何？”
　　娇桃道：“三小姐，难得有机会多睡会儿，你昨夜也没好好休息，不如你和六小姐再睡会儿？”
　　明菲摇头不肯，只让娇桃去看看，若是上房传早饭便一起传了，千万别让人三锅两灶的麻烦。
　　娇桃知她是怕给人留下懒惰贪睡的印象，怕人嫌烦。若是亲娘还在哪里又用得着如此小心？娇桃暗自嗟叹了一声，吩咐叶儿随时盯着窗外，让其他小丫头取了热水来，自己动手服侍姐妹二人梳洗不提。
　　按着蔡光庭的吩咐，娇桃先将明菲的头发分开，露出后脑勺那约寸余长的粉红色伤疤来，挑了药膏子细细搽了。明玉惊诧的盯着看，不停地问明菲到底是怎么了，疼不疼，当时哭了没有。
　　娇桃没给她细讲，只笑道：“没哭，三小姐可勇敢着呢，一滴眼泪都没流的。六小姐也要跟着三小姐学学。”
　　明玉想到自己昨日拉着明菲大哭，也有些不好意思。
　　娇桃给明菲梳了双螺髻，先系上绣了黄色迎春花的翠绿色丝带，将丝带底端坠着的两串米珠葡萄理到明菲耳旁，又沿着发髻底部插了一圈米珠串成的小珠花，看着和明菲的嫩黄衫子翠绿裙子相配了，这才满意的点头。
　　明菲自己看了一遍，因觉得这几日家中有喜事，这样穿戴稍微素了些，便让娇桃拿出陈氏给她做的那双大红缎面绣花鞋来穿上。
　　明玉见着好看，嚷嚷着一定要和明菲一般打扮。她的头发还短又不甚密，娇桃和明菲一起努力，费尽力气才给她梳了个一模一样的头型，只是衣服就找不到这么合适的。她过来得急，昨日夜里只送了三套过来，勉强用一件鹅黄的袄子配了翠蓝色的裙子，鞋子倒是找到了同样的。
　　明玉噘着嘴表示不满，说她屋子里也有同样的衣裙，为什么不去拿了来。明菲笑着捏捏她的鼻子：“因为这是姐姐的房间啊，放不下你的那么多衣裙。再则，你的院子离这里远，周妈妈又受了伤，没人管着，让人去寻来岂不是太阳都老高了？不如换根发带怎么样？”
　　明菲和娇桃埋首找了半天才找出两条翠蓝色的丝带来，可是上面既没有绣花，也没坠着珍珠。明玉的嘴撅得老高，明菲便亲手给她订了两朵珠花坠上，也挺不错的。
　　这时小丫头来报说周妈妈来了。
　　明菲让人唤她进来，脸上带了笑，静静的观察着周妈妈的神情。只见周妈妈脸还肿着，容色也有些憔悴，可看到明玉时，眼睛里却闪出亮光来。
　　大概是真的心疼明玉吧？明菲心里想着，热情的招呼周妈妈，嘘寒问暖，又让娇桃包了一两银子给她：“妈妈去买点好吃的，早些恢复身子也好照顾明玉。昨日多亏了你陪着。”
　　“是奴婢没本事。”周妈妈心中感动，站在那里搂着明玉想哭又不敢哭的。
　　明菲怕她哭出来，忙叫她在一旁看着自己给明玉换药。这时梅子红肿着一双眼睛抱着喜福来了，怯生生的站在角落里看明菲给明玉换药，并不敢上前。
　　娇桃皱着眉头看了梅子一眼，沉声道：“怎么这个时候才来？”
　　梅子嗫嚅道：“喜福昨夜闹腾得厉害，天亮的时候，我熬不住打了个盹儿。”言下之意是她守了喜福一夜，没有睡好，所以来迟了。
　　敢情她就当她一人在吃苦呢？娇桃冷笑了一声，不再理睬她，自跑到明菲身边看明玉的伤口恢复得如何。
　　明菲只顾低着头伺弄明玉的手，听明玉不时的吸几口凉气便安慰调笑她几句，又不时的教周妈妈换药的时候要注意些什么，明玉不能吃什么等等。从始至终就半眼也未瞧梅子，仿佛这屋里根本就没这么个人儿似的。
　　梅子咬了咬唇，把喜福放了下去。喜福落了地，先叉开四条小短腿，伸了个懒腰才屁颠屁颠的朝明菲走去，蹭了明菲的腿两下，趴在了明菲的鞋上。
　　明菲把明玉的手给弄好了，才笑道：“这喜福可真不认生。”
　　周妈妈讨好道：“这猫儿狗儿什么的，最有灵性的，谁真心对它好，它最先就知道。三小姐心善，它自然亲近您。”
　　明菲笑道：“是呢，从前我喂过一条狗，虽然没有喜福这么漂亮，可最是聪明，还救了我的命。”
　　娇桃带了几分骄傲，讲给屋子里的小丫头们听：“是呀，后来那条狗走失了，三小姐还出了五两银子雇人去寻。人人都劝她说，那狗不过是条土狗罢了，丢了就丢了呗。三小姐却说，虽然只是条狗，可它跟了她两年，又救过她的命，她怎么都得把它寻回来。我们三小姐最是心善，谁真心对她好，她就真心对谁好。”说完瞟了梅子一眼，只见梅子在一旁低头垂眼，一脸的木讷相，心中便带了几分嫌弃之意。
　　叶儿过来道：“夫人那里传早饭了。”
　　娇桃忙过去低声问：“老爷走了么？”
　　叶儿摇头：“没看见。”
　　那就是要在这里用早饭了。娇桃遗憾的跑到窗前探头看了一眼，暗想难得有这个机会，为什么夫人就不肯让明菲姐妹一道去用早饭，也趁机让老爷见见三小姐呢？就这样放着不闻不问的，算什么事儿啊？

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第四十五章 父女（一）

　　娇桃正在那里纠结，明菲已经吩咐：“看夫人那里传了饭，我们这里也可以传了。”
　　不多时早饭送来，周妈妈要喂明玉，明玉却靠着明菲撒娇：“我要三姐姐喂。”
　　周妈妈为难的劝明玉：“三小姐也要用饭呢。”
　　明菲笑着捏捏明玉的小鼻子：“好，我先喂你。”
　　明玉满足的指着碟子：“三姐姐，我要吃这个，还有那个，要喝汤——”明菲笑吟吟的一一满足。吃到一半，花婆子跌跌撞撞的跑进来，见明菲正给明玉喂饭，张了张嘴，到底什么都没说，只是微红的脸和闪烁的眼神显露了她的激动和不安。
　　明菲诧异的看了花婆子一眼，刚想问她怎么了，却见花婆子对着她微微摆了摆手，又使了两个眼色。明菲情知有异，垂下眼眸继续照顾明玉。
　　明玉什么都不知道，挨在明菲怀里继续撒娇。周妈妈局促的说：“六小姐，让奴婢喂您吧？饭菜都冷了呢，三小姐还什么都没吃。”
　　明玉难得享受亲人如此的重视和亲昵，靠在明菲怀里斜眼看着周妈妈：“三姐姐都没说什么，你着什么急？”
　　明菲好笑的道：“你的理由最多。”
　　明玉坐正了，指着周妈妈：“你来喂我。”又望着明菲笑：“三姐姐，你也饿了，我们一起吃。”
　　明玉是早就吃了大半饱的，明菲心中有事，也没吃多少就放下了碗筷，娇桃刚要招呼小丫鬟收拾碗筷就听陈氏在门口愉快的笑了一声：“明菲、明玉还不出来迎接你们父亲？老爷来看你们了。”
　　屋子里一时静得连根针落到地上都听得见。接着陈氏眉眼含春的跟着个身材高瘦，白面微须，有一双明亮深邃的眼睛和挺直鼻梁的男子走了进来。那男子穿着酱紫暗花绸直裰，腰间系一根松花色丝绦，挂一块荷花鹭鸶纹玉佩，看上去长身玉立，文质彬彬，潇洒风流。
　　原来这就是那蔡国栋，果然一副好皮囊。明菲的第一个反应就是他肯定早就来了，只是一直站在门口悄悄观察她而已。心回电转，她面色有些愣愣的站起来，明玉已经快乐的朝前跑了两步，笑着喊了两声：“爹爹。”
　　花婆子猛地推了明菲一把，低声道：“三小姐快喊老爷啊？”
　　明菲赶紧上前两步，行大礼拜了下去，喊了一声：“父亲。”
　　蔡国栋一边揽住明玉，一边静静打量着面前这个从生下来就抱走，再没见过面的三女儿。长成这个样子，倒是出乎他的意料之外。明菲身材匀称，乌发雪肤，打扮娇俏活泼，神情端雅大方，那张脸和死去的原配有个五六分相似，却又比原配多了几分俏丽可爱，只是和明姿相比起来略微瘦小了些，神情也木讷了点。他却不肯想，从来没见过面的孩子，哪里敢在他面前表现出活泼来？
　　蔡国栋虚扶一把，淡淡的道：“起来吧。”
　　“谢过父亲。父亲、母亲请上座。”明菲站起身来，落落大方的侧身将蔡国栋和陈氏让到窗前的玫瑰椅上坐下，又净了手亲手奉茶。
　　蔡国栋只拉着明玉问她伤情，并不怎么搭理明菲。明菲也不主动开腔，垂手立在一旁，脸上带着淡淡的笑容，看上去很是乖巧温顺。
　　陈氏见不是那么回事，便笑着把话题转了过去：“老爷，妾身突然发现明菲和你长得很像呢。”
　　蔡国栋端起茶来轻轻啜了一口，淡淡的看了明菲一眼，一看之下，心中觉得和自己的确是有那么几分相似的。他对明菲的感觉非常奇怪，一方面他讨厌忌讳了她多年，另一方面见面之后又觉得这到底是他的女儿，长得漂亮顺眼大方他还是高兴的。因此只是模棱两可的“嗯”了一声就不再言语。
　　他不搭腔，陈氏也不好再挑起这个话头，只得安慰的朝明菲笑笑，生怕明菲会突然控制不住情绪，做出什么难看的脸色来就不好了。谁知一看之下大为不忍，明菲脸上带了些局促不安和失望，眼圈儿红红的，长长的睫毛微微颤动着，嘴角却仍然挂了笑容，小身板儿也挺得直直的。
　　别的不说，这个年纪遇到这样的事情还能保持这样的风度样貌，就已经是顶顶不错的了。陈氏不由暗叹了一口气，觉得蔡国栋实在太过分了，又不好讲，只能间接的表示安慰：“明菲昨夜照顾你六妹妹辛苦了吧？我看你刚才还给明玉喂饭来着，为什么不让丫鬟们做？”
　　明菲知道陈氏给自己梯子下，恭谨的回答：“回母亲的话，照顾妹妹是女儿应该做的。”此外再无一句表功的话。倒是明玉拉着陈氏炫耀自己的发带，说是明菲亲手给她缝的，头发也是明菲梳的，又说自己还要和三姐姐一起住。
　　蔡国栋想起刚才自己从门外看到的那副姐妹相亲的模样，觉得明菲也不是那么可恶。便淡淡的问道：“你平日里都做些什么，学些什么？”
　　他其实根本不想多问多管明菲什么事，不过是因为陈氏苦劝了半日，说这个女儿将来嫁出去也关系到他的声望，不过问一下是不行的。他才勉为其难的来了，来了见明菲人看着还顺眼，做事也乖顺，便顺便问问，原也没指望能问出点什么来。
　　就怕他不问那才叫真的惨了，明菲忙道：“回父亲的话。女儿跟着吴家婶娘学了一些针线，又学了些厨房里的手艺。母亲派了花妈妈过去后，女儿又学规矩，学认字写字。”
　　蔡国栋道：“把你写的字拿来我看。”他就不信明菲能写什么字，短短一个月的时间，能学会什么字？
　　不等明菲出声，花婆子已经麻溜的拿了明菲平时临的帖过来，明菲接过，上前一步，低头弯腰双手奉上。待蔡国栋接过去了，又后退一步，垂手站好。
　　蔡国栋把她的举动都看在眼里，心想规矩还学得不错，把字帖一张一张看了，面色稍斉，却道：“还没有你六妹妹的写的好！”
　　明菲涨红了脸，低声道：“女儿会更努力的。”也不是蔡国栋故意打击她，她本来就写得不好，自是比不上四岁就在蔡光庭的教导下开始练字的明玉。
　　陈氏嗔道：“她刚学了一个月而已。写字这事可不是一日之功，难得的是她一个月就能背下整本女戒了，而且三字经也是认全了的，听花妈妈说，教什么也是过目不忘。”又不动声色的拍蔡国栋的马屁，“这倒是继承了几分老爷的过目不忘的本领。”
　　“哦？”蔡国栋讶异的挑了挑眉：“你母亲说的是真的么？”
　　明菲答道：“回父亲的话，女儿的确能背下女戒，也能认全三字经。”
　　蔡国栋闭了眼睛，面无表情：“你背了来我听。”他是做官的人，语气一严厉，那表情也跟着出来了，看着不像是同女儿说话，反而像是审问犯人一般。
　　陈氏和余婆子、花婆子、娇桃等人都暗自捏了一把冷汗，心道要糟。他这个样子，不要说明菲一个没见过世面的孩子，就是大些的读惯了书的人只怕也会因紧张而出错。
　　“是。”明菲应了，认认真真的背起来，声音清脆悦耳，抑扬顿挫，犹如行云流水一般，语调表情都让人很舒服。她从小到大，大考小考经历上百场，又怎会怕这样一场小考？
　　陈氏等人刚松了一口气，蔡国栋又道：“拿三字经来。”
　　花婆子又递过三字经，蔡国栋翻开，随便指了一段：“你读这一段给我听。”
　　明菲依言读了，仍然流畅不已。蔡国栋不死心的又指了一页，明菲还是读完了，一字不错。这下子陈氏心情大好，笑道：“老爷，妾身没说错吧？”
　　蔡国栋冷着脸道：“能读能背，懂得意思么？”
　　明菲犹豫了一下，道：“懂得一些。”
　　蔡国栋瞅了她一眼，道：“‘夫事有曲直，言有是非。直者不能不争，曲者不能不讼。讼争既施，则有忿怒之事矣。此由于不尚恭下者也。’这段话的意思是什么？”
　　陈氏觉得这句话的意思对于一个才读书的孩子来说，实在太难了些，可也不好说什么，只得端起茶来喝。
　　明菲端正了神色，认真的道：“爹爹，这段话花妈妈曾经和女儿讲过一遍。女儿记得说的是：事情有曲有直，言语有是有非，直的一方不可能不争论，曲的一方不可能不辩驳，争论辩驳一经产生，就会产生愤怒，这是因为不知道恭顺地处于低下地位的缘故。”
　　蔡国栋挑了挑眉：“那你说说看，是要女子怎样呢？”
　　明菲低下头：“要女子敬顺谨慎。”
　　蔡国栋方淡淡的道：“你要记着，做人最要紧的有真才实学而又不骄傲矜慢。”
　　见他的刁难考校终于收了场，陈氏知道这第一关算是过了，笑道：“还不谢过你父亲的教诲？”
　　明菲忙福了下去：“女儿谨记父亲的教诲。”
　　蔡国栋点了点头，转而和明玉说起话来：“你的功课也不能落下。”
　　“没有的。”明玉难得见到蔡国栋，抓住机会在那里告状：“四姐姐嫉妒我有牡丹犬，不但打喜福，还丢翠菊来抓我，看见我被抓得成这个样子，三哥也不肯帮忙把猫打开。”
　　陈氏和明菲都不动声色的看着蔡国栋，且看他怎么处理这事。

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第四十六章 父女（二）

　　蔡国栋安抚的摸着明玉的头顶道：“这个事情你二姨娘已经和我说过了，你三哥也说怪那猫太过可恶，动作太快所以他才没反应过来。你四姐姐我已经狠狠骂过她了，她脾气向来不好，你别和她计较，别和她学。”
　　要说小女孩子之间闹矛盾置气什么的他觉得还有可能，可说一向不言不语的三儿子也会跟着使坏，他却是不信的。他宁愿相信就是那猫太可恶。更何况，明玉手上的伤的确也是猫抓的，那猫儿最后也是三儿子抓下来的不是？
　　蔡国栋才说完就发现明玉委屈的睁大一双眼睛愣愣的看着自己，陈氏和明菲也静静的看着自己，不由很是尴尬——不管谁是谁非，吃了亏的都是明玉，便咳嗽了一声，道：“那只猫既然如此可恶，便把它捶杀了给你出气如何？”
　　明玉的眼睛睁得更大，甚至带了些惊惧。明菲朝陈氏使眼色，陈氏明白明菲的意思是要她阻止杀死那猫，却不想开这个口，反而道：“明菲想说什么？”
　　明菲没想到陈氏竟然会将她推出来，只好上前施礼道：“父亲，女儿有一句话不知当讲不当讲。”
　　胆子还挺大的，蔡国栋眯了眼：“你说。”
　　明菲先笑了笑，道：“女儿大胆，窃以为六妹妹和四妹妹之争不过是小孩子不懂事闹点口角的事情罢了，那猫不过是只畜牲，少了拘束自然更野，只要以后拘着点便会好的。二姐姐大喜在即，四妹妹也难免伤心，父亲就饶了它吧。”
　　这猫要是就这样死了，后边的戏怎么演？更何况蔡国栋偏听偏信，又偏宠明姿，二姨娘母女心狠手辣，那猫若是因此死了，喜福只怕没两日就没了命在。既如此，还不如顺水推舟，另外给明玉要点实在的好处。
　　就算是平日里，家养的猫狗突然病死失踪都会被视为不祥，更何况是大喜之前故意捶杀？蔡国栋立刻就回过味来，却又不好立刻就收回刚才的话，便回头看着陈氏，要陈氏给他台阶下。
　　陈氏笑着将明玉揽入了怀中：“老爷，正是这个理呢。快别当着小孩子说什么捶啊杀的，当心吓坏了我的小明玉。”
　　明玉虽小，却已经很明白父亲偏心了，这时候她只觉得陈氏的怀里又香又软又暖，便静静的趴在陈氏怀里，委屈的抱紧了陈氏的腰。看着明玉的小身子全不设防的伏在自己怀里，陈氏的心里突然生出几分柔软来，情不自禁就抱紧了明玉，轻轻拍着她的背。
　　蔡国栋瞧瞧明玉又瞧瞧明菲，道：“既然你们都这样说，便暂且放那畜牲一命，若是以后再犯，定然不饶。”
　　陈氏笑道：“老爷，明玉害怕那猫儿呢，都不敢回琼华院里去住了。”
　　明菲心中一跳，陈氏这是在帮明玉要单独的住处！她知道蔡家的府邸不是很大，人口又多，就像明雅和明珮同住一处般，明玉和明姿也是同住一个院子的。
　　妻妾子女多的家庭，难免会有龌龊纷争，这时候顶顶重要的就是平衡。也就是说，一方吃了亏，如果舍不得处理另一方来出气，就得给受害方一定的精神和物质上的补偿。蔡国栋沉吟片刻，道：“这倒是个问题，家里还有空余的地方么？”
　　陈氏笑道：“没有。可明雅不是要出阁了么？她一走倚绣院那里就只有明珮一个人住。刚好明珮早前就和我抱怨过几次，说她不喜欢倚绣院里的西府海棠，而是喜欢琼华院里的玉兰花。她向来和明姿交好，不如就让她二人一道去住如何？她二人年龄相当，兴趣相投，平时也有个伴。”
　　蔡国栋毫不犹豫的说：“这不是什么大事，你安排就行。”
　　明菲隐隐猜到这个院子不只是为明玉一个人要的，陈氏可能是在替她做打算，将来大概就是她和明玉同住在那个倚绣院了，想到这里，她试探的看着陈氏，陈氏调皮的望着她眨了眨眼睛。
　　蔡国栋看到陈氏和两个嫡女的关系融洽，颇有几分意外。但因他在明菲这里呆的时间够长了，不想再多呆，便站起身来往外走，陈氏忙跟着送了出去，明菲牵了明玉的手送到门口：“女儿恭送父亲母亲，父亲母亲慢行。”
　　蔡国栋突然站住脚，道：“茶泡得不错，规矩也还学得勉强。”然后头也不回的走了。
　　这是在夸奖明菲！陈氏朝明菲露出一个鼓励的微笑来，吩咐道：“今日有几个本家亲戚会过来，你午饭后带着明玉到我房里来。”
　　明菲笑着朝陈氏行礼：“谢谢母亲。”是要让她认亲吧？
　　“恭喜三小姐。”娇桃和花婆子眼睛亮亮的看着明菲，激动得不知该说什么才好。
　　明菲微微一笑：“现在高兴还太早了些。”不过就是夸奖两句而已，就算是外人也能做到的吧？可她们却高兴成这个样子。她这时才真正体会到娇桃和花婆子平时总挂在嘴边的那句：只有主子体面了，下人们才会有体面。
　　娇桃看看屋子里没有外人，便道：“奴婢早就说过，像三小姐这般聪明漂亮，老爷见了一准儿会喜欢会心疼的。”
　　只不过是不再那么讨厌排斥而已，哪里就说得上什么喜欢不喜欢，心疼不心疼？这人的心已经长偏了，就算是从小长在他身边，幼失母爱的明玉尚且不曾多得他几分公平对待，更何况自己这个曾被抛弃，又全然没有半分情谊的女儿？明菲不忍打破她们的喜悦，只道：“快快收拾屋子，我和明玉读会书，用过午饭我好去伺奉母亲。”
　　——*——*——*——
　　明菲带着明玉走到陈氏待客的花厅前，人还没进去就听到里面欢声笑语的，不知有多少个女人在里面叽叽喳喳。珠钗笑着给二人行礼，道：“族里和老爷同僚们的夫人小姐们都过来给二小姐添妆，热闹着呢，夫人正念叨着两位小姐，可巧的就来了。”
　　“明菲，明玉，快来见过你们伯母和婶娘、嫂子还有姐妹们。”陈氏穿得喜气洋洋的坐在主位上，看见姐妹二人携手进去就笑嘻嘻的朝二人招手。
　　屋子里顿时安静下来，无数双眼睛统统朝明菲身上招呼过来，明菲牵着明玉落落大方的走上前，按着陈氏的指点给众人行礼。
　　众人神色各异，更多的好奇和打量。蔡家这个女儿原本已经被人遗忘，可最近这段时间却成了最热门的人物。女眷们平时里没什么事，最热衷的就是东家长西家短，听说了明菲的事后，个个都觉得像听故事似的，早就存了几分好奇。先前本来还有几分忌讳的，可听说陈氏花了一千两银子给她改命，而且一接回来就留在了自己的院子里居住，都奇怪得不得了，纷纷揣测，难道真的有那么股子福气在？
　　此时见明菲长得玉雪可爱，礼数周全，众人便都笑着吹捧了几句，只是不敢和明菲太过接近，也不敢让自己的女儿和明菲接近，转而关心的问起明玉的手是怎么受的伤。
　　陈氏看出众人之意，也不甚介意，径自将明菲姐妹二人唤到自己身后坐了，让丫头拿果子糕饼给二人吃，笑着答道：“小孩子贪玩，被她四姐姐那只猫抓伤的。”
　　众人唏嘘不已，有个经历夫人突兀的道：“这狗仗人势，其实猫儿也是如此的。”众人俱都想起蔡家妻妾不和，妾大欺主的风闻来，都小心翼翼的看了陈氏，有那聪明的便转开话头问那猫儿后来是如何处置的？
　　陈氏假装听不懂，只笑道：“按着我们老爷的意思，原本是要将这猫锤死的。可是我们明菲宅心仁厚，考虑事情也周到，就苦劝老爷一回，说那猫儿不过是只畜牲，听不懂人话，死了会让她四妹妹伤心，这几日又是她二姐姐的好日子，不如算了。”
　　在座的夫人们都是极端鄙视痛恨小妾的，又有心想讨好陈氏，哪里不明白陈氏这是要抬高明菲的意思？推官夫人便拿帕子掩着嘴笑道：“三小姐真真宅心仁厚，这猫儿本来就是畜牲，哪里能指望它听得懂人话？自然是不能和畜牲一般见地的。”
　　这话意有所指，众人“轰”的一声笑起来，陈氏微微笑了一回，道：“不是我自夸，我这个女儿真的是宅心仁厚，又体贴又温柔，昨儿夜里她妹妹一直都是她在照顾，看看这小脸儿都熬成什么样子了？”
　　众人笑道：“三小姐长得玉雪美丽，不要说熬一夜，就是熬两三夜也还是粉妆玉琢的。”明菲羞得把头埋到陈氏背后，陈氏笑着拍她的背：“这孩子害羞呢。”众人大笑，气氛活跃得不得了。
　　夸完了自家孩子，陈氏又夸起了其他家的小姐。她对每个人的特长和爱好都十分清楚，夸起人来不显山不露水，投其所好，句句夸到人的心坎上，哄得众人笑眯眯的。有那互相之间言语冲突的，她轻描淡写的几句话就化解了。
　　明菲坐在陈氏身后，对她这种本领分外的佩服。其实就明菲这几日的观察来看，陈氏实在是个很合格的官太太贤内助，蔡国栋其实算是捡到宝了，可惜他不懂。
　　“夫人，四小姐、五小姐来了。”珠钗笑眯眯的进来禀报，接着明姿和明珮一前一后的走进来，给陈氏和众夫人见礼后，明姿自去找到往日相熟的小姐妹一起说话，眉眼顾盼神飞，根本就没问过明玉一句，也没喊过明菲一声。倒是明珮巴巴的跑过去拉着明玉问长问短的，又挨着明菲坐下来，不肯离了陈氏左右。
　　陈氏和颜悦色的笑道：“明姿，昨日你可被吓着了？我只顾着你六妹妹，还没顾上问你。”
　　明姿呆了呆，想起自己挨了父亲的骂，不由愤恨的看了明玉和明菲一眼，冷淡的说：“我没事。”随即回过头去继续和其他人说话。众人看在眼里都暗自摇头，到底是妾室养的女儿，没规矩，上不得台面。

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第四十七章 客人（一）

　　因着陈氏的缘故，众人在面儿上都分外应承明菲和明玉。明菲带着明玉安安静静的坐着，有人问话就笑吟吟的回答，有礼有节，谦虚温柔；无人问话就脸上带笑，神情娴静，行止分外有度，对陈氏更是孝顺体贴，对明玉和明珮爱护有加。她素来坚信，无论是在什么场合，都只有行止有度，符合大部分人的喜好才能站得住脚。
　　明姿在此之前，家中几个姐妹中，容貌读书写字女红最出众的人一直都是她。她向来都享受惯了众星捧月的生活，此时见众人对明菲明玉姐妹俩比对自己热络了许多，一向狗腿的明珮也冷落自己拼命讨好明菲姐妹，心中已是大恨，又因想起明菲早上在蔡国栋面前大出风头得了夸奖，自己的乳母也因着明菲的缘故被打卖了，几件事一连在一起，她更是憋得难受。只觉得自己的地位隐隐受到了威胁，便和自己相熟的小姐妹们大声道：“我这位三姐姐自小养在乡下，伺候人的活做得是最好的。母亲最喜她捶腿，妹妹最喜她喂饭。”
　　明菲闻言，笑了一笑，一脸谦虚的道：“四妹妹，孝顺父母，怜爱幼妹正是我等该做的，不值得拿出来说。”她给母亲捶腿，给妹妹喂饭有错吗？是个明理的人都会觉得她懂事。
　　明姿还未开口，一旁偷听姐妹二人对话的夫人们又顺着夸明菲：“正是，孝顺友爱最是重要，女孩子们都该跟着学学。”
　　明姿恼怒，却见明菲笑吟吟的扫了自己一眼，眼里闪过挑衅得意的光芒，那笑容说不出的讽刺鄙薄刺眼。正值明珮拉了她的衣角小声劝道：“四姐姐，算了吧，她是嫡出女儿，和我们不同的。”不由邪火中烧，一心想要明菲出丑，尖刻的道：“三姐姐还不知道呢吧，你回来那日四弟就突然病了，你去看他没有？”只要别人知道明菲是扫把星，谁还敢靠近她？
　　她的话起了一定的作用，靠近明菲位子的几个小姐不露痕迹的就将自己的凳子挪了挪。明菲只惊讶的道：“我没听母亲和四姨娘说起这事。四妹妹是听谁说的？”
　　这事还需要听谁说？大家都知道的。明姿正要反驳，陈氏已皱眉道：“你四弟病了？这么大的事情我怎么没听说？你三姐姐才回家，不熟悉家中的情况，你莫要哄她。哪里有没事乱说自己弟妹生病的？”
　　陈氏现在最恨的就是有人揪着明菲克父克母的事情不放，更何况是她素来痛恨讨厌的二姨娘母女？她心中虽恨，表情还是一贯的温和，语气也是哄小孩子似的。说完又笑着和众人道歉：“小孩子不懂事，说话不知轻重，让各位见笑了。”
　　哦，原来得宠的妾养女儿欺负失母的嫡女。众人看惯了这种事情，都哈哈一笑，不做认真。除了八卦需要，谁去管他家谁病了？谁克了谁？只要莫碍着自家就行。有人更是等着看热闹，有人则悄悄打听明姿的事，有那知道底细的，就说明姿就是那传说中戕害主母，陷害嫡女的二姨娘生的，又努努嘴，指指明玉包成粽子的手。
　　这下子大家都明白了，这般的张狂狠毒！人总是爱同情弱者，于是众人看向陈氏和明菲、明玉的眼神就含了种种或是可怜的，或是同情的情绪。
　　明姿却不知道收敛，她简直愤怒了，陈氏怎么睁眼说瞎话？还当着这么多人骂她？她握紧了拳头就要站起来，她身后的丫头雪梨是二姨娘指派的，有点年龄了，见她还要吵嚷，忙拉了她的衣角一下，示意她不要再说了。
　　明姿正好找不到地方出气，回过头就狠狠掐了雪梨一下，骂道：“没规矩的东西！你拉我衣角做什么？可怜可怜你，你还真就把自己当回事了！”
　　雪梨疼得要死，又不敢喊出来，委屈的垂着头小声认错。陈氏看着闹腾得差不多了，才惭愧的看着众人说：“她们小孩子跟着我们没意思，正好院子里的樱桃花开了，不如让她们去看樱桃花吧。”
　　众人知道这是同知夫人觉得庶女丢脸，打发庶女离开人前的办法，纷纷附和：“好呀，今日天气暖和，风和日丽的，女孩子们是不该和咱们关在一处的。”
　　陈氏先问明菲去不去，明菲没兴趣陪那群什么都不懂，而且还可能嫌弃她的女孩子玩乐，便道：“明玉不方便，女儿还是留在这里照顾她，陪着母亲好了。”
　　陈氏对她的回答很满意，便故意越过明姿让明珮领着众小姐们去院子里看樱桃花，又再三叮嘱明珮：“你是主人，一定要招呼好客人。需要什么，让丫头婆子们回来和我说。”还笑着和众人夸：“这是五女儿，最是乖巧大方懂礼。”
　　明珮难得得到陈氏夸奖，更难得在明菲、明姿也在的情况下出头露脸，当下高兴得什么似的。能跟着出来做客的小姐们多是正室嫡出，因觉得明姿的行为粗鲁霸道，又得了母亲身边丫头的提点，便都不怎么想和她说话，绕过明姿跟着明珮去了。明姿正恨得要死，明珮笑嘻嘻的伸手去拉她，讨好地说：“四姐姐，你也来，我们一道去。”
　　明姿冷着脸哼了一声：“谁耐烦和你一道去！我困了，回屋睡觉去！”虚虚和陈氏行了个礼，也不和其他人告退，径自扬长而去。
　　“这孩子虽然只比明菲小了一个月，还是一团孩气！”陈氏尴尬万分的看着众人干笑：“我实在是惭愧……”活脱脱的把个继室难为，嫡母难为的模样演绎得淋漓尽致。她不是那种死要面子活受罪的人，她需要的是先示弱，然后利用众人的同情心尽早打入这个圈子。
　　众人有意要讨好陈氏，陈氏为人又分外知趣，一时众人或多或少都被她激起自己的一些心事，难免同病相怜，七嘴八舌的纷纷安慰她：“夫人脾气真是好。可是好过分了也不太好，该让她们知道的本分和规矩还是该让她们知道。”
　　“要我说，二小姐的婚事办得这样风光，嫁妆这般丰厚，像这样的嫡母从哪里去找？真真是贤良淑德。”
　　陈氏笑着制止众人：“快别这么说，再说我都不好意思了。我年轻，好多事情还要各位夫人教导我呢。”眼睛却是瞅着明菲姐妹俩的。当着小姑娘说这个的确是不太妥当，众人便都住了口，另外寻些话题来说。
　　正说到高兴处，有人来报，说是龚家二夫人来了。陈氏忙笑着迎了出去，不多时携着一个身材娇小玲珑，心形脸，肤白如玉的，气质飞扬，三十出头的华服妇人走了进来。
　　众人看见那妇人，纷纷站起身来笑着和她打招呼，热情得不得了。那妇人自有一番气度，八面玲珑的和众人一一招呼完毕，挨着陈氏坐了下来。
　　陈氏让明菲和明玉姐妹俩给她见礼：“这是你们龚家的二伯母。”
　　那妇人伸出一双保养得宜，玉白晶莹的手来扶明菲姐妹俩。明菲眼尖，见这妇人手腕上戴着一对珈楠镶金嵌米珠寿字花丝镯精美华丽之极，在这屋子里众妇人中算的是头一份，便暗自揣测这龚家到底是个什么人家？不但有钱而且还得官太太们吹捧。
　　明菲正自沉吟间，那龚二夫人已牵着她的手笑道：“好个漂亮的孩子！那狗儿还乖巧听话么？”
　　明菲这才明白原来是那个移动宝库的小财主家的人，难怪得也是这么的富贵，只是她拿不准这龚二夫人到底是龚远和的什么人，只能微笑着说：“谢伯母垂询，喜福很可爱，家里的人都很喜欢。”
　　陈氏已将话头接了过去：“你们也真是，那么贵重的狗竟然轻轻巧巧就给了小孩子耍。我骂光庭不懂事，他却硬说是兄弟朋友之间的交往，算不得什么！”
　　这龚家的老爷龚中素为布政使司从四品参议，家中极其富有，算计却极精，因其又是在上一级的布政使司任职，平日里龚二夫人见了水城府衙门里的夫人们都是有些矜持骄傲的。今日龚二夫人这般的热情，又主动提起这牡丹犬的事来，只怕是别有所图，不能不早作预防。
　　果然立刻就有人好奇的问：“什么狗啊？”
　　“牡丹犬。”龚二夫人笑道：“的确是小孩子之间的交往，算不得什么，喜欢就好。”话题一转，笑道：“怎么不见知府夫人？”
　　陈氏一边暗自揣测龚二夫人为何要寻知府夫人，一边笑道：“我大伯母派人送过信，说是今日府中有事，要稍晚才会过来。”
　　龚二夫人略微有些失望，随即笑嘻嘻的投入到八卦大军中，很快与众人打成一片。明菲见明玉有些发困，知道她小孩子不喜这种场合，便和陈氏说了，与众夫人告退，牵着明玉回了房间。
　　明玉才一回屋就精神抖擞的和喜福玩在了一处，明菲寻了借口将花婆子打发开，拉着娇桃问那位龚二夫人的事。

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　　第四十八章 客人（二）

　　娇桃也不知道，先跑出去打听了才来回话，把那龚二夫人的事一一说来。原来那龚家乃是这水城府里有名的巨富之家，前几代积了许多土地财富，后来到了龚老爷龚中素这一辈才得了功名，走了仕途。因两房人只得龚中素一根独苗，两家老太爷一合计，便让他兼祧两房继承香火。这原也不错，可到了该成亲的时候，两边的老太太都互不相让，各自给龚中素说了一房媳妇，都是正室，两头大，自行其事，互不相关。这龚二夫人便是二房老太太做主娶的。
　　可是那长房所娶的龚大夫人命短福薄，生下一个儿子后就撒手人寰。那儿子便是龚远和了，先前由着长房的老太爷老夫人养着，到了七八岁上，两个老人一过世，龚中素怜惜长子，便将龚远和送到了龚二夫人那边，由她抚养。
　　所以这龚二夫人，虽然是龚中素的另一房妻子，龚远和却只能称她做二伯母。
　　明菲被这些复杂的关系弄得头疼，便道：“不说了，不说了，听也听不懂。”
　　娇桃绞了帕子给明菲洗脸，笑道：“奴婢看今日这情形，以后您少不得要跟着夫人出门做客，在家帮忙接待客人，就算是再烦也得把这些事情弄清楚才不会出错。”
　　明菲道：“说不定过了这几天我就被送回去了，这种机会也不会有太多。”
　　娇桃的脸色一下黯淡起来，勉强挤出一个笑容：“您多虑了。我看着夫人是很喜欢您的，老爷不是也才夸了您吗？要不然，也还有大公子呢。”
　　明菲笑了笑，不做言语。若是她不能给陈氏带来好处，陈氏只怕也很快就会对她失去兴趣了。至于蔡光庭么，他自己都还要仰人鼻息，对她只是有心无力而已。陈氏目前最需要的就是能怀上身孕，可这事儿，她却帮不上陈氏，甚至还巴不得陈氏晚点有自己的孩子才好。要是陈氏有了自己的孩子，还会对她们三兄妹那么上心吗？最好就是来点其他的喜事，再不然，火中取栗。
　　娇桃也知自己说的都指望不上，便转移话题：“对了，您那日让奴婢打听的关于花妈妈的事儿问到了。”
　　明菲早先见汪氏嫁女时花婆子感慨颇多，当时便留了心要打听清楚花婆子的事，回来娇桃便抓紧时间去问了来。原来花婆子一家子都是陈府的家生子，她和她男人成亲多年只得了个女儿，聪明漂亮，两口子指望她养老，疼爱得什么似的。奈何天不从人愿，那女儿偏被陈氏的嫡母配给了远嫁的陈二小姐陪房的儿子，嫁得极远，多年也不得见一次面。若是花婆子还留在陈府，将来陈二小姐省亲时还有机会相见，可她又跟了陈氏嫁入蔡府，相见无期，叫她怎么不难过。
　　这个事情明菲暂时也是没任何法子的，只得跟着嗟叹了一回，又低声叮嘱了娇桃一回。说的无非是让娇桃小心盯着陈氏那里，该打点的不要舍不得银子，有什么风吹草动的赶紧来报，不要触了蔡国栋和陈氏的霉头等等。
　　想到情况艰难，主仆一时相对无言。屋子里只有明玉和喜福不知愁的不停嬉闹。明菲叹了口气，拿出给陈氏做的鞋来做，娇桃坐到一旁给她备线。
　　少顷，银瓶笑嘻嘻的打起帘子探进头来：“啊呀！三小姐还坐着做鞋呢，快快，夫人让三小姐和六小姐赶紧过去拜见知府夫人。”
　　丫头们一阵忙乱，给明菲姐妹俩整理好衣服头发，才拥着去了花厅。
　　此时花厅里的客人已经走了一多半，一个四十多岁穿压黑边大红妆花缎袍服，头戴赤金步摇的白胖夫人端端正正的坐在主位上，陈氏坐在她右下，龚二夫人坐她左下，笑眯眯的围着她说话。明菲带着明玉到了门口，并不敢贸然闯入，只站在门边让丫头们通报。
　　陈氏听了，笑嘻嘻的和那夫人道：“大伯母，是侄女儿的两个女儿到了。”
　　知府夫人笑道：“听说长得粉妆玉琢，知礼懂事，快带进来我瞧瞧。”
　　明菲领了明玉进去行礼，按着银瓶先前吩咐的，喊了一声伯外婆。知府夫人笑眯眯的让丫头扶起二人来，一人赏了个荷包，又问了一回可读书识字，做什么针线等等。
　　明菲知道知府夫人是看在陈氏面子上给自己姐妹二人体面，自是打起十二分精神认真回答，知府夫人连说了三声好，又夸明菲一看着就是个有福气的，陈氏目的达到，才让姐妹二人退了下去。
　　知府夫人又和众人说笑了一回，抬眼扫了屋子里的人一圈，笑嘻嘻的推脱了龚二夫人的亲近纠缠，道：“今日府中多事，累得我是……”接着捶了捶胳膊。
　　陈氏见机，忙道：“伯母就在侄女的房里歇息片刻如何？”
　　二人同众人告了罪，陈氏亲自扶着知府夫人进了内室，服侍她躺下。知府夫人道：“别忙碌了，过来坐下咱们娘俩说说话。”
　　陈氏不敢怠慢，小心翼翼的告了罪，在凳子上坐下，听知府夫人说话。她是庶女，平时与知府夫人没什么话好讲的，关系自来也不亲密，若非是因为嫁了蔡国栋，知府夫人只怕不会多看她一眼。饶是如此，她需要仰仗知府夫人的地方还很多，又是下属又是晚辈，由不得她不小心奉承。
　　知府夫人也不和她废话，直截了当的道：“你不是外人，我也不和你说那虚面儿上的话。你今日看到了龚家二夫人那模样了吧？她一向是眼高于顶的，你可知她今日为何会在你这里呆这么长时间？对我亦这般殷勤？”
　　陈氏心回电转，干笑几声，道：“她一来就打听您什么时候来。侄女那时候就猜着她大概是想见伯母的金面。不然就凭侄女和侄女婿的这几分薄面，她哪里会如此热情？”
　　知府夫人有些得意的说：“你这些天没回娘家，所以不知道，你大伯要升迁了！”
　　陈氏闻言又惊又喜：“恭喜大伯母！可知道是要去哪里么？”
　　知府夫人轻声道：“听你叔父从京中传来的消息，说是是去布政使司任从三品参政。很快吏部的任命就下来了。”
　　家中的这位叔父乃是陈家仕途走得最风光的一个，四十来岁就做到了正二品的都察院御史，他送出的消息必然是真的。陈氏“呀”了一声，笑道：“难怪得她这般殷勤！这下子伯父可就成了龚中素的上司了呢。”
　　知府夫人哼了一声，道：“他从前品秩也比你大伯低！只是占着是布政使司的人所以才那么傲。如今风水轮流转，她也有求我的时候！”
　　以前知府夫人和龚二夫人彼此不服气，很有些龌龊，陈氏是知道的。此时少不得笑着奉承了知府夫人一回，道：“龚家不过是有几个钱而已，哪里比得咱们陈家，书香门第不说，子弟仕途也顺坦。人家都说伯母教儿有方，女婿儿子个个都勤奋好学，前途无量。”
　　知府夫人心中受用，道：“我今日来就是特意要来和你说，我们一走，这个位子就空了出来，你伯父已经向上峰举荐了守成（蔡国栋的字）。虽则当今圣上清明，不容徇私，可人情面儿上的事，从来如此。你们赶紧的准备一下，活动活动，别便宜了外人。”
　　陈氏沉吟道：“只怕是有些难，他刚起复，坐到这个位子上一年的功夫都没有。”
　　知府夫人笑道：“别人兴许是有些难的，但换了他却不一定。京中有着太傅大人和你叔父打点，好生筹谋一下，还怕成不了吗？”
　　陈氏心中千回百转，拉了知府夫人的手道：“大伯母，您一向是最疼侄女儿的，有什么好事第一个就想到侄女儿。侄女儿有如今离不开您的提携，您要是跟着大伯去了任上，就没人提点侄女儿了，您要再帮帮侄女儿才是。”她这个话有些机巧，就算没了知府夫人，也还有她自己的父母在此，可是知府夫人向来是个拔尖爱强的，就爱这种奉承。
　　知府夫人面上果然好看，沉吟片刻，道：“你是自家侄女儿，我不帮你帮哪个？我和你说，想要破格升迁，就要做几件和旁人不同的事出来！”这个侄女儿虽是庶出，可是对自己一直都是恭敬有加，嫁了后送给自己的年礼比给她嫡母的还要贵重，是个聪明的。而且蔡国栋身后还有钟太傅，这官场中，盘根错节，风水轮流，谁也说不准谁什么时候就会求着谁。既如此，该点拨的还得点拨，成不成事那又是另外一回事。
　　送走客人已是掌灯时分，陈氏歪坐在罗汉床上陷入沉思。这要做几件与旁人不同的事出来，说白了就是要立功。可这功劳哪里有那么容易立的？没有功劳也没关系，得有银子去走动啊，上面都说你好了，你也就好了，可这银子从哪里来？
　　余婆子在一旁劝她：“夫人莫要忧心，这好歹也是个好消息。不如请老爷过来一并商议？”正好留了老爷在这里过夜。
　　陈氏摇头：“不忙，我得先想想才行。”就算要请，也要夜深了才去请，不然三言两语的把话说完了，蔡国栋又得走了。
　　余婆子很是心疼陈氏，便换了个话题道：“今日三小姐进退有度，实在不错，众位夫人都夸她呢。四小姐平时不觉着，这关键时刻一比就比出来了。”
　　陈氏想到明姿出的丑，笑了一笑，叹气道：“只可惜到底还是有那个名头顶着，众人不过是看在老爷和我的面子上才敷衍的罢了，我担心这孩子将来婚配上有些难。”

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第四十九章 客人（三）

　　余婆子忙给陈氏揉肩：“到哪步说哪步的话。现在三小姐还小，又才刚回来，难免会有飞短流长，等她长大些，人长开了，家里再来几件喜事，大家就都会记着她的好了。”又凑到陈氏耳边轻声说了几句：“这几日您的小日子刚过，老爷若是能在这里多歇上几日，说不定就有了身孕。”
　　陈氏红了脸，道：“所以说要好好想想才行嘛。”
　　余婆子想了一回，道：“不如去请大公子来商量商量？他是读书人，对这方面也比咱们更清楚，多一个人商量总比咱们瞎想的好啊。”
　　陈氏摇头：“他一个半大孩子，知道什么？”
　　余婆子只得安慰道：“别想了，不是说三小姐是有福之人么？您看啊，她来了这好消息就来了，车到山前必有路，说不定到时候自然就解决了呢。”
　　玉盘笑着进来道：“夫人，龚二夫人说是什么手帕子掉了，又回来了。”
　　陈氏沉吟道：“她不是和知府夫人一起走的吗？”今日龚二夫人一直都在讨好知府夫人，只是知府夫人不怎么给她脸。
　　玉盘笑道：“正是。”
　　大概是和知府夫人又发生什么龃龉了吧？陈氏忙问余婆子：“龚家送的礼是什么？”
　　余婆子忙去翻了礼单看，笑道：“一百两银子。”
　　算不得多，也算不得少，刚好够着龚家的身份地位。还真还被知府夫人说中了，龚家二夫人原本根本就没把她看在眼里，若不是因为知府夫人的缘故，只怕今日人都不会来，最多明日宴席上露露脸便罢了。既然是这样的打算，偏偏又去而复返，陈氏眼睛一亮，笑起来：“人到哪里了？”
　　玉盘道：“只怕快到了。”
　　余婆子忙给陈氏整理衣服首饰，陈氏道：“慢慢儿的理，怕什么？且让她等上一等。”又不是她要求人，巴巴儿的跑那么快做什么？
　　余婆子不知她到底打什么主意，只得依了。
　　却说龚二夫人在花厅坐了好一歇，心中七上八下之际，陈氏方扶着个丫鬟慢慢走出去，满脸堆笑的见礼道歉：“真是对不住，今日身上有些不爽快，事情又多，送走你们后，竟然是疲累得不行，歪着就睡着了。丫鬟来报时，正睡得钗横发乱的，只好又重新收拾一回，倒让你久等了。”
　　龚二夫人回礼道：“你年纪轻，这样的事情是第一遭，难免会觉得疲累。以后习惯了就好。”
　　陈氏就着她的话头道：“可不是，这才是第二个，后面还有一长排等着呢。以后还要你们多多提携我，教导我。”
　　龚二夫人笑答：“提携、教导什么的说不上，不过我痴长几岁，倒是真心希望能和你做个闺阁之交，知心姐妹的。”
　　陈氏道：“咱们还不知心么？姐姐的帕子是块什么样儿的，妹妹也好让人去寻着，咱们姐妹安安心心说话等。”
　　真上道。龚二夫人慢悠悠的笑道：“妹妹莫急，是块月白色绣了兰草的帕子，不值几个钱，却是我素来最喜的。”
　　二人说完了场面话，龚二夫人慢慢的将话题引到了陈知府升迁的事情上来，又旁敲侧击的打听蔡国栋是怎么打算的。
　　陈氏自然不会告诉她实情，只推说蔡国栋刚刚起复，说那些什么的为时过早，却又半遮半掩的说，京中的钟太傅和陈御史都让蔡国栋好好干，只要考绩为优，断然不会让他屈才。
　　龚二夫人便感叹朝中有人好做官。说她家老爷那个从四品参议做了多年也难得升上去，缺的就是人脉。
　　陈氏不答腔，蔡国栋不缺人脉，就是缺钱。可她又不好直接和龚二夫人说，不如你们出钱，我们帮你们打开人脉，大家互利互惠啊。知府夫人不缺钱，瞧不起龚家的钱，她可正好需要。
　　龚二夫人又磨蹭了许久，才说明了真实来意：“我年轻气盛，不知轻重，得罪了知府夫人。后来越想越是惭愧，就想向知府夫人赔个礼道个歉什么的，可总也没这个机会，我心中着实不安啊。”
　　总算是把话说出来了。陈氏松了口气，假装惊讶：“真的么？我从来没听伯母说起过这事儿，她老人家每次提起你，都是赞赏有加的。”
　　龚二夫人苦笑一回，不好细说，只能道：“知府夫人大量，不和我计较，可我胆儿小，这心中着实不安。”
　　陈氏只笑着推脱：“没事儿！我伯母她老人家真真是个胸怀大度的，这其中只怕有什么误会。明日喜宴她老人家也要来的，到时候我把你们二人安在一起，有什么慢慢聊，解开了就好，解开了就好！呵呵呵……”
　　明日喜宴人多嘴杂，哪里能说这种事？况且今日看知府夫人那德行，只怕是不好再攀上。龚二夫人平时也是傲气惯了的人，当下做出一个决定来。
　　可她不好直接拿出金银塞给陈氏，大家都是情面上的人，谁都爱面子。要是陈氏不想要，当场驳回，大家便都失了体面；就算是陈氏想要，她也不好意思伸这个手。所以此时最需要的就是一个合理的借口，不管这礼最后送得成送不成，大家都好歹能维系点体面，不至于下不来台。
　　想到此，龚二夫人暗暗后悔先前没有晚点送礼。若是先前没有送礼，此时不是正好奉上么？想了一歇，又痛恨起知府夫人不识好歹来。她已经低了头，有心与知府夫人结交赔礼，本以为知府夫人会笑纳，可谁知人家一点都不把她放在眼睛里。这也没什么大不了的，蔡同知虽然品秩不算高，可是人脉比他陈家还要好，若能攀上也不错，可关键是，这时候怎么找到那个台阶啊？
　　且不说龚二夫人在那里后悔，这边陈氏也心痒痒的想知道龚二夫人到底舍得出多少钱，值不值得她冒得罪知府夫人这个险。二人一时僵住，都干笑着望着对方，谁也舍不得走，只捡那无聊的口水话来说。
　　恰恰的此时余婆子在外面笑道：“夫人，三小姐给您和贵客送银耳红枣汤来了。”
　　陈氏和龚二夫人俱是大喜。陈氏忙道：“快让她进来。”
　　明菲笑吟吟的进来，行礼问了好，亲手从娇桃端着的托盘上取下两盏粉彩薄瓷盅来，先双手递给龚二夫人，才又递给陈氏。道：“女儿见母亲今日劳累，晚饭也用得不好，便去厨下熬了这银耳红枣汤，手艺不精，请婶娘和母亲不要嫌弃。”
　　龚二夫人哪里有什么心思去品尝银耳红枣汤，端起来随意吃了两嘴，就拉着明菲的手笑：“妹妹可真是有福气，有这么体贴能干漂亮的女儿。这丫头我是第一次见，可是一见如故，先前就想给见面礼来着，可是人多不好给，正寻思着改个时候补上，谁想咱们就是有缘分呢。来，婶娘给你的见面礼。”说着将一个精致的荷包塞到了明菲手里。
　　明菲试着那荷包轻飘飘的，觉得有异，便拿眼睛去看陈氏。
　　陈氏笑吟吟的道：“你婶娘给你的见面礼，你就接着呗。”
　　明菲方接了，屈膝向龚二夫人道谢。待陈氏用完了汤，自收了碗告退。
　　明菲出来后让娇桃将碗盘交给一个小丫头送回厨下，寻了个灯火辉煌之地，让娇桃看着，她自己打开荷包来瞧，果不其然，里面藏了薄薄一张纸。打开一看，乖乖，入眼便是“大丰宝钞”四个字，下方写得明明白白的“平足纹银五千两”。
　　原来是借她的手将银子送到蔡国栋手里。这种事情古今皆同，明菲前世也见得不少，有那送礼求领导办事的人，通常就会借着给孩子压岁钱或是见面礼之类的方式，体体面面的将礼送到。送的人轻松，收的人也轻松，若是不想要，也没那么尴尬。还有那为了收礼，故意躲起来留老婆和孩子在家等着收礼的，当真是没什么奇怪的。
　　所以这钱并不是她的，明菲平静的将那纸折叠好重新塞回荷包里，几步走出喊娇桃去陈氏的房里。
　　娇桃笑着问明菲：“三小姐，龚二夫人是大财主，给了您什么见面礼？”
　　明菲淡淡一笑：“没什么，不过就是个普通的小元宝而已。”
　　娇桃见明菲神色淡然，不好再问，又道：“夫人还在见客，不知什么时候才回房里，就算回去也累了，您有什么事不妨明日请安时再说不是更好？”
　　明菲知她是担心自己缠陈氏缠得紧了，陈氏会不喜欢，便笑着安慰她：“没事儿，我是有事和母亲说，不会耽误她太长时间的。”
　　娇桃无奈，只好前面引路。二人刚走了没多远，就听到有人唤猫，接着明姿身边的大丫鬟雪梨打着盏灯笼走过来，四处里照着低唤：“翠菊！翠菊！喵……快出来。”
　　明菲停在廊下静静的看了两眼，回过头喊娇桃：“走。”
　　雪梨也发现了二人，忙过来行礼：“三小姐好。”又问娇桃有没有看见翠菊。
　　娇桃本不欲与她多言，正要一口回绝，却见明菲朝自己使了个眼色，便道：“没有呢，这是怎么了？”

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第五十章 客人（四）

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　　雪梨有些焦灼：“今早起床就不见了。”
　　娇桃笑道：“猫儿性子本来就野，哪里有经常在家的猫儿？它自然会回来。”
　　雪梨的目光从明菲的脸上扫了两扫，笑道：“可是它从来没跑出去这么长时间的。”
　　娇桃笑道：“这不春天里吗？”又惊觉的捂住了嘴，心虚的看了明菲一眼，这种话是不能当着小姐们说的。
　　明菲狠狠瞪了她一眼，一甩袖子：“走吧！”
　　娇桃朝雪梨笑了一笑，快步跟上。
　　雪梨摸了摸头，春天猫儿叫春会到处跑也是常有的事，可是四小姐不饶，怎么也得找到关院门为止，不然一夜都没得好日子过。她叹了口气，又认命的低头继续找猫。
　　明菲心知那猫大概是被蔡光庭给弄走了，先饿上两日，再放到库房里，由不得它不乱来一气。心中舒坦，脚步也轻快起来，到了地头，也不进陈氏的房间，而是进了隔壁丫头婆子们值守的小屋子。金簪和珠钗正和两个小丫头边做针线边说笑话，见明菲进来赶紧站起请她坐下。
　　“我有事等夫人，你们做你们的活儿。”明菲笑着硬要她们坐下，自己坐到一旁看她们做针线，边看边问，又让娇桃去自己房里端糕点来大家一起吃。她向来没什么架子，和金簪她们几个又是混熟了的，也没谁把她当外人，丫头们笑嘻嘻的谢了她，和她一处说起闲话来。
　　金簪见大家说的都是些东家长西家短，便掩着嘴笑：“你们倒是说点小姐喜欢听的，尽说这些有的没的。”
　　她要听的就是这些下人间的长短，只有这样才能以最快的速度弄清楚人际关系。明菲忙道：“没关系，你们说什么我都爱听。也不要你们白说，我也可以讲点吴家村的事儿给你们听。”
　　众人笑起来：“三小姐最是可人的。”
　　不多时，脚步声自廊下响起，一个小丫头跑进来道：“夫人回来了！”
　　几个丫头忙放下手里的活计迎了出去。明菲站在人后朝陈氏盈盈一拜：“母亲。”
　　陈氏见明菲竟在这里候着，不由讶然，随即笑道：“你来啦？跟我来吧。”
　　明菲进去也不忙把那银票拿出来，眼疾手快的跟着余婆子玉盘等人帮陈氏松了头发，换了衣服，待陈氏舒坦的坐下，她方亲手递过一杯茶：“母亲今日受累了。”
　　陈氏笑得眉眼弯弯的：“你的银耳红枣汤做得极好！我用了后身上很舒坦。”明菲的体贴懂事真是出乎她的意料，几乎可以说是得心应手了。
　　余婆子借机凑趣：“人家不是都说女儿是母亲的贴身小棉袄么？”
　　陈氏笑了一回，朝余婆子使了个眼色，余婆子将丫头们打发了，自己站到门外去守着，单留陈氏和明菲两个。
　　明菲这才将荷包取出，双手递给陈氏。
　　陈氏扫了她一眼，笑道：“这不是你龚家伯母给你的见面礼么？怎么拿给我？”
　　明菲暗叹了一口气，这陈氏，给她就拿着，试探人做什么？脸上却肃然：“母亲，女儿的一切都是您给的，不敢私藏。”唉，她就是那捧领导，拍领导马屁的小下级。
　　陈氏笑眯眯的接过明菲手里的荷包，打开一瞧，脸色微变，似是兴奋，又有些微不安，最终归于平静：“好孩子，你今日也累了，先下去歇着。这件事不要同旁人讲才好。”
　　明菲笑着点头：“女儿知道。”又道：“娇桃问女儿龚家伯母给的什么见面礼，女儿说是一个普通的小元宝。”
　　陈氏闻言，起身从妆盒里摸出一只一两重的海棠花银元宝来，想了想，又换了一只一两重的梅花金元宝，亲手给明菲装入荷包里，叮嘱她：“回去后早点睡，明日是正日子，把明玉看好了，不要乱跑。”
　　明菲微笑着行礼退下，回到房中将荷包交给娇桃锁起来，又给明玉换了药，两姐妹早早熄灯歇下不提。
　　陈氏先洗了个香喷喷的热水澡，把头发擦干了，问余婆子道：“什么时辰了？”
　　余婆子回道：“戌时二刻了。”
　　陈氏便叫玉盘和金簪进来，吩咐道：“去把老爷请来。就说有急事，无论如何都要请他来一趟。”
　　却说玉盘和金簪去了蔡国栋的书房，远远也看见一盏灯笼朝着这个方向来，金簪眼尖，一看就认出来那身形是二姨娘身边的大丫鬟彩屏，想来也是去请蔡老爷的，忙忙的拉了玉盘的手就往前面跑：“快，抢在那小蹄子前面。”
　　玉盘不明所以，只知道跟着金簪一阵乱跑，二人很快将彩屏甩在身后，也不敢停下歇气，而是一鼓作气跑到蔡国栋的书房前才停下来，略微拍了拍胸脯，喘了口粗气，笑着拉着门口站着的小厮说了回话，又塞了好些东西，才让他进去禀报。
　　蔡国栋却又是早就答应过四姨娘要去她那里过夜的，听说陈氏派人来请，而且说是有要事，心想陈氏向来自持身份，从不玩妾室争宠那一套，想来也真是有要紧的事，便打发小厮去四姨娘那里说一声，自己跟着玉盘和金簪去了。
　　蔡老爷三人刚走没多远，就遇上了彩屏。彩屏一见这阵仗就知道是怎么回事，忙上前行礼，笑道：“老爷，四小姐今日有些不快活，身上有些发热，闹腾着要见您，姨娘让奴婢来请老爷过去看看四小姐。”
　　蔡国栋皱眉道：“早上我看着还活蹦乱跳的，怎地突然又不好了？”二姨娘和四姨娘最爱拿孩子说事儿，平时他觉着妾室为了他争风吃醋还有情趣，可有事儿的时候难免会觉得烦。
　　彩屏道：“可是四小姐哭得厉害，脖子都哭哑了。”
　　金簪怕他反悔，忙道：“老爷，要不然奴婢这就先跑回去禀了夫人拿了对牌去请大夫来给四小姐看病？耽搁了可不好。”金簪边说边笑嘻嘻的冲彩屏做个鬼脸。
　　彩屏愤愤：“四小姐已经用过药了，就是想见老爷。”
　　蔡国栋没看见金簪做鬼脸，只觉得陈氏真是会调教丫头，说话就是中听。便对着彩屏道：“她这么大的人了，总这么一天到晚缠着父亲，算什么样子！一点小事不如意就哭死哭活的，像什么样子？不舒服就吃药，这几日家中事多，让你姨娘和她说，不要添乱！”
　　彩屏无可奈何的看着金簪和玉盘得意洋洋的殷勤伺候着蔡国栋扬长而去，气得牙齿都咬碎了。
　　蔡国栋才进陈氏的屋子，就闻到一股子温和馨香之味，接着陈氏披散着光可鉴人的长发，穿着大红绫袄，翠绿撒花裤走出来，露出雪白一段脖颈和一片酥胸，脸儿红彤彤的道：“妾身刚洗了个澡，失礼了。”
　　灯光下她的样貌比平时多了几分柔媚，看上去也挺顺眼的，蔡国栋笑了一笑，伸手揽住她：“自家夫妻，这么多礼做什么？”
　　陈氏笑着挨着他坐下，柔声把知府夫人的话说了，见蔡国栋皱起眉头沉吟不语，便故意道：“虽然机会难得，可妾身想着，老爷本来就有才华，就算是晚上两年也同样上的去。大伯母却说，此处富庶，不知多少人磨尖了头的钻营，最难得的是就在家乡，不用舟车劳顿，真是可惜了。”
　　蔡国栋扶额叹息了一声：“伯父伯母固然是为我考虑，可那功劳哪里是那么容易立得来的？”若是容易，陈知府还不早就立了？哪里还等得到他？虽则钟太傅还算看重他，可没了银子孝敬打点也是不行。
　　陈氏横下心道：“妾身想着，这官途不过就是人和钱二字而已！多少才华不如你的人，不也忝居高位么？咱们不如搏他一搏？”
　　蔡国栋道：“怎么搏？今年的年礼是你备的，你不是不知道咱们的家底。咱们又不是龚家。”
　　陈氏笑着递过一张纸：“老爷你看这是什么？”
　　蔡国栋打开一瞧，眼睛都瞪圆了：“这是谁给的？”平时也没少拿下面孝敬的银两，可谁也没这么大手笔。
　　陈氏慢慢把龚二夫人的事情说了，笑道：“当时妾身想着这事儿怎么办才好？可巧的，瞌睡来了就有枕头。明菲那孩子正好给我送汤水来，龚二夫人就把这个当见面礼给孩子了。那孩子也懂事乖巧，打开看见就一直坐在我房里等，全都交给了我。您瞧，这就是咱们的福气到了！”她是什么时候都不忘夸赞明菲几句的。
　　蔡国栋兴奋了一回，又担忧的道：“这明显是原本打算给你大伯母，只是攀不上才给了你的。要是你大伯母知道后生了你的气怎么办？”
　　陈氏把头靠在他肩头上：“怎么办？她家升迁了，官越做越大，家底越来越丰厚，下面奉承的人也越来越多，自然是瞧不上，但咱们瞧得上。再说了，目前龚中素不还是您的上司吗？他给您东西，您敢不接啊？咱们又没贪赃枉法。她要真是怪起来，您就推不知道，都是妾身眼皮子浅，不懂事，妾身给她磕头赔礼去。”

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五十一章 热闹（一）

　　陈氏一席话说得蔡国栋心头暖洋洋的，更是说到了他心里去，便拍着陈氏的肩膀道：“可这太委屈你了。”
　　陈氏笑道：“委屈什么？出嫁从夫，妾身一切都是您的，只要您好，妾身就好。”又说：“这点银子只是向龚家表示交好的意思罢了，妾身也不想让大伯母心中因此生了罅隙。等过几日，妾身约龚二夫人来家玩耍，就说也要请大伯母来，为她二人撮合，她自然知道该怎么办，若是大伯母还是不肯饶她，那便没咱们什么事儿了。”
　　蔡国栋想了一回，道：“可要是她们又重新走到一处？”要是她们又重新走到一处，又把他甩开怎么办？
　　陈氏笑着伏到蔡国栋耳边低声道：“怎么可能？太傅大人是随便一个人能比得上的吗？更何况，我大伯母事情那么多，只怕也是抽不出时间来赴宴的……”待龚家对知府家彻底死了心，以后还怕会少了蔡家的银子么？有了龚家的银子做底，将来蔡国栋做了知府，那银子还会少了去？
　　二人心领神会的对着挤了挤眼睛，蔡国栋牢牢将陈氏圈入怀中，叹道：“你可真是我的贤妻啊！”他先前不喜陈氏还有一个原因，就是因为陈氏是他上峰的侄女，他觉着她会仗势压着他，又怕她半路进门，和他不贴心。现在陈氏一心一意的对他，做事无不妥帖，温柔敦厚，他也不是那么铁石心肠的人。
　　陈氏半是含酸半是娇嗔的道：“妾身不如别人多矣！”
　　蔡国栋笑着舔了舔她的耳垂，轻声道：“别人不如你的也多矣！”这娶妻当娶贤，纳妾当纳美，古人诚不欺他矣！
　　陈氏也不和他提起白日里明姿闹的笑话丢的脸，只把那贴心讨好的话说来，哄着他一处睡下，两人好一阵亲热不提。
　　却说那送信的小厮摸着袖子里沉甸甸的银两去了四姨娘的院子，只和四姨娘身边的小艾说，老爷被彩屏请去了，气得四姨娘大怒，狠狠咒骂二姨娘：“老虔婆，她不好好看着她的破碗烂杯，凑什么热闹！”
　　骂得口干舌燥了，接过小艾递过的茶，顺了顺气，才又使人去打听，听得蔡国栋又被请去了陈氏那里，刚笑了两声出了口恶气又想到昨夜蔡国栋也是在陈氏那里过的夜，不由又生出几多担忧愤恨来。
　　小艾忙凑到她耳边献了一条计策，四姨娘听完，抚掌呵呵大笑起来：“要叫老娘睡不好，就谁都别想睡好。”
　　半夜时分，院子里突然闹腾了起来，明玉和明菲俱被吵醒，明玉唬得惊头竖耳的，明菲忙拍着她的背低声安慰，问娇桃是怎么回事。
　　娇桃披了小衣，掌了灯进来，低声道：“没事儿，三小姐只管睡，是上夜的拿住了几个吃酒赌钱的，那几个不服，闹腾起来，要请夫人明断呢。”
　　明菲道：“我怎么听见四姨娘的声音？”
　　娇桃道：“这几日正是四姨娘领了牌子带着人巡夜的。听说这几个是看守库房的。”是分在二姨娘手下看守库房的，但却是轮下一班的，目前还不当值，因此被四姨娘拿住不服是肯定的。
　　明菲暗自好笑，怕是四姨娘嫉恨蔡国栋连着两夜在陈氏的屋子里留宿，以权谋私，借机生事，要叫二姨娘和陈氏都不快活吧？可今日陈氏才给蔡国栋弄了这么大一笔银子，蔡国栋又怎会踩踏陈氏？只怕四姨娘讨不了好去。
　　她兴奋坐起身来，披了外衣，趿了鞋，先一口将娇桃手里的灯吹灭了。娇桃奇怪的道：“您这是要做什么？为何要把灯吹灭了？”
　　明菲笑道：“把灯吹灭了才能看好戏啊。”一手拉了娇桃往外走去。
　　明玉在床上哼哼：“三姐姐，我也要看戏。”
　　明菲笑骂：“小鬼头，你看什么戏？别嚷嚷，我马上就回来，当心叫花妈妈知道。”
　　主仆二人窗子轻轻开了一条缝，只见几盏灯笼的照耀下，四姨娘气势汹汹的带着一群人，扭着几个看不清脸面的婆子跪在地上，要值夜的金簪和玉盘去禀明陈氏：
　　“夫人让我巡守各房各院，看好门户。这几个贱婢竟然放着正事儿不做，倒跑去吃酒赌钱，闹得乌烟瘴气！我说了几句，竟然欺我是姨娘，骂起我来了！我倒是无所谓，可是五小姐和四公子的脸面往哪里放？这般欺负我，我不活了，老爷和夫人给我做主啊！”说着说着就嚎起来了，“我这都是为了谁啊？夫人要给婢妾做主啊。”
　　金簪捂着嘴打了个呵欠，和玉盘交换了个眼色，一左一右上前去扶住四姨娘，劝道：“姨娘这是做什么？有什么不能好好说？半夜三更的，老爷和夫人，还有两位小姐俱都是睡熟了的。特别是六小姐，昨儿夜里受了惊还没缓过来。惊着了她，可不是罪过？”
　　四姨娘只是抽抽噎噎的哭，拉着金簪玉盘絮絮叨叨的诉委屈。金簪和玉盘佯作同情，时不时的又挑拨两句，四姨娘原本就是为了生事，故意借着陈氏的名头去招惹二姨娘手下人的，此时见金簪等人似乎是顺着她的，更是闹得厉害，那哭声高亢嘹亮，悠扬婉转，到了明菲耳里，不谙于女高音表演。
　　明菲这几日日日低头伏小正自无聊，难得有了这种热闹可看，有心让它更热闹，便跑进去和明玉说：“想不想看热闹？”
　　明玉这孩子向来乖巧惯了，明菲说不让她起来，即便她非常想起来也一直乖乖躺着，此时听说她也有热闹可看，忙兴奋的点头。
　　明菲觉得自己就像哄骗小红帽的狼外婆，低低咳嗽了一声：“那你就哭，大声的哭，哭完了我就给你看热闹。”
　　明玉犹豫的看着她：“不好吧？我要是哭，父亲会嫌我烦的。”
　　明菲道：“不会，这次一定不会。你只管哭。”
　　明玉运足了气，一大声哭起来。明菲也跟着喊了一声：“啊呀，明玉，你怎么了，你怎么了？娇桃快点灯，请花妈妈过来。”
　　娇桃头痛的叹息了一声，配合的点上灯，使小丫头去请花婆子，她自己进屋去瞧明菲又在搞什么鬼。明菲笑眯眯的跳下床去取了一杯冷茶，用手指蘸了，也不管明玉愿不愿意，就搽在她眼睛上，脸上，伪造出一个哭得满脸是泪的娃娃来。
　　花婆子得了信，衣服都顾不上披，三步并作两步走，飞快的赶到了两姐妹的床前，只见明菲正无措的抱着明玉哄，明玉哭得满脸的泪，娇桃一脸的愁容。不由长叹了一声：“这真是作孽啊！”当下指使小丫头跑去和余婆子说。
　　明玉看见平时凶恶镇定的花婆子此时被急得团团转，不由憋笑憋得脸都憋青了，明菲怕她露馅，忙捏了她一把，道：“妈妈，明玉的脸色好难看呢。”又贴在明玉耳边小声道：“不能笑，笑了要被罚抄字帖一百遍。”明玉硬生生的又憋了回去，脸色越发难看。
　　花婆子不疑有他，在明玉额头上摸了两把，试着不烫才放心下来，愤愤骂道：“真是欺人太甚！”这妾都敢半夜三更跑到主母的房里来闹事了，这传出去真是丢死人的脸了。因见明玉的脸色难看，怕小丫头说不清楚，也想过去看看热闹表表忠心，便亲自跑去找人不提。
　　她前脚刚走，娇桃便让叶儿去外面守着，明玉止住哭声，三人飞奔到窗缝边看热闹。明菲时不时的又提醒明玉哭几声，三个人又兴奋又紧张。
　　陈氏的屋子里终于亮起了灯光，可以看见人影来回走动，却听不见声息。不多时，猛听得蔡国栋一阵咆哮，接着
　　余婆子颇有威严的出去宣布蔡国栋的旨意：“老爷说了，半夜三更的这么喧闹，半点规矩都没有！四公子和五小姐的体面和姨娘又有什么关系？这是找不自在呢吧？谁再吵闹，惊扰了小姐们，先把那吵嚷闹事的嘴打烂了，关到柴房里去，有什么事儿过了明日夫人自会处理。不听话的，就提了脚卖出去！”
　　闹嚷声一下子就平息了。四姨娘呆呆的站在院子里，满脸的不敢相信。她不敢相信蔡国栋竟然会当着众人的面这样说她，眼泪一下子就流了满脸，说不出的悲伤和凄惶。
　　本来么，哪个守规矩的姨娘敢说自己是庶子庶女的母亲？哪个庶子庶女又敢在外面讲姨娘是自己的母亲？不管他们遭受的待遇有多不公平，他们的母亲永远都只能有一个，那就是父亲的正室。谁要是不懂，在外面说了这种话，整个社会都会嘲笑他没规矩不守礼，还会因此嘲笑轻视这个家族。四姨娘今晚说的这话——她被骂了，四公子和五小姐就没了体面，正是犯了这种大忌。
　　明菲看着四姨娘那种凄惶可怜的模样，心里说不出的滋味，无论是哪里都是权力和铁血说话。这个社会，几个女人围着一个男人转的制度首先就注定了有人悲剧，有人喜剧。如果你不想成为悲剧，你就只有让别人成为悲剧。四姨娘这些人和蔡明菲有仇，可和她袁晓曦没有仇，只是她搅进了这个局，又想过好日子，她就再也没有退路。
　　叶儿一溜烟的跑进来：“花妈妈回来了。”

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第五十二章 热闹（二）

　　娇桃和明菲忙把明玉推进屋里，七手八脚将她塞进被窝里。明玉可怜兮兮的道：“三姐姐，我哭不动了……”
　　明菲道：“那就别哭了，只要别笑就行。”
　　花婆子进了屋，才要开口说话，明菲就蹑手蹑脚的走出去，做了个噤声的动作，小声道：“才刚睡着了，害妈妈受累了。是不是去和夫人那里说一声，让她别挂心？”
　　能不请大夫是最好的，否则大家今夜都不要想睡觉了，明日她们这些奴仆也是没可能补觉的，还不是只有熬着？花婆子一边低咒四姨娘，一边又去回话不提。
　　陈氏听说明菲已将明玉哄好了，又在蔡国栋面前将明菲夸了一回。
　　却说四姨娘听了余婆子的传话，不由越想越伤心——她没想到平时那般呵护她的蔡国栋竟然会当众这样说她，这样落她的面子。金簪和玉盘一左一右的苦劝，她兀自哭个不停。
　　余婆子这个贼精贼精的，一壁厢让人把那几个管事婆子绑了塞去柴房里，又拉了四姨娘往外送，边走边道：“姨娘，您别怨我们夫人，也别怨奴婢们啊，您不知道，我们夫人刚才也被老爷骂了。”
　　四姨娘气哼哼的哭道：“老爷怎会舍得骂夫人？是我没眼色，不懂规矩！惊扰了老爷夫人和小姐们的清静，我明日来给夫人磕头认错！”
　　余婆子道：“哎呦，姨娘说这个话就是真的生气了。夫人说，您是为她做事儿受的委屈，不把你放在眼里就是不把她放在眼里，便要为您撑腰，老爷便问是哪些婆子不听打招呼，丫头们才刚说是分在那位手下管事的……老爷就发火了。先骂夫人不会管家，接着又骂您。”她对着四姨娘伸出两根手指晃了晃，叹气道：“夫人也真是冤枉。”
　　四姨娘狐疑的看着余婆子，余婆子又吹捧了她几句，才说：“得，奴婢还要回去伺候夫人，您慢走……”
　　明菲立在窗前把余婆子的话一字不落的听完，才转身进了屋子躺下不提。
　　转眼就到了第二日，蔡府人来人往，热闹非凡。虽然中间因为二姨娘和四姨娘互相扯皮出过几次小岔子，但都被当家主母陈氏有条不紊的处理好了。
　　这一天，翠菊仍然没有找到，碗碟也完好无损，只是二姨娘眼下的青影很重，四姨娘也有些蔫蔫的，再没了往日的活泼俏丽。
　　蔡家几个女儿都出席了喜宴，陪着族中相熟的夫人小姐们一道用饭。几个女孩子坐了一桌，明菲和明玉坐在一处，明姿则刚好坐在明玉身边。明玉有些害怕和明姿坐在一起，却因得到明菲的鼓励而坚持下来。
　　明菲今日分外端庄娴雅，把几个妹妹照顾得无微不至，明姿几次故意挑衅她也不计较，风轻云淡的转移众人的视线。明玉不忿，明菲便用不大不小，刚好可以让身边的人听见的声音教导她：“我们是一家人，蔡家的体面就是我们的体面。她不懂事我们不能也跟着她不懂事。”
　　明姿听得分明，勃然大怒，手里端着的热汤就喝不下去，几次想依着她以前的性子砸在桌上，又害怕众人的目光。正在犹豫间，又看到明菲眼里显而易见的轻蔑和挑衅，不由怒目而视，正要发难，却见明菲低下了头，低眉顺眼的，仿佛一切都是错觉。
　　因为二姨娘先前有吩咐，明姿心中虽然烧了一把火，尚还能勉强按捺下去，沉了脸伸筷子去夹一块八宝鸭子，正好周妈妈给明玉喂饭不小心，恰巧的碰着了她的手肘，筷子一晃，那鸭肉就掉在了桌上。
　　周妈妈赶紧认错，却已是迟了，明姿横眉竖目，端起那碗热汤就朝周妈妈泼去。眼看明玉要遭池鱼之殃，明菲丢了筷子扑过去将明玉脸朝里一抱抱在了怀里。周妈妈反应也快，侧身挡去了大部分汤，幸好那汤不甚热，三人虽然都被溅了油汤，却也没烫着哪里。
　　这张桌上的小姐们都被明姿这种可怕的行为吓呆了。花婆子见势不好，忙忙的遮掩说明姿手滑了，又骂周妈妈不小心，又让人快去报给陈氏知道。陈氏正被一群官夫人围在中间开心大笑，闻言不由大怒，直接让余婆子和花婆子负责将明姿带离席间。
　　余婆子去了，笑嘻嘻的和明姿说：“四小姐，二姨娘找您有事。”
　　明姿斜着眼睛看明菲三人的狼狈样，心中有些害怕，又有些窃喜，仍然高傲的说：“姨娘找我何事？”
　　余婆子道：“不知呢，您过去不就知道了？奴婢扶您去。”花婆子与她二人半点怜香惜玉都没有，狠狠攥住明姿的细胳膊就往外提，明姿正想挣扎，余婆子轻声道：“四小姐，别为难奴婢，夫人动了大怒，若是不得不将你拖开，大家都没面子。”
　　明姿心虚，却仍然色厉内荏：“你敢？”
　　余婆子嘻嘻的笑：“奴婢是不敢，可是已经有人去禀报老爷了。您看？”
　　明姿看了周围盯着自己瞧的一众小姐们，到底觉得当着外人闹腾起来不好看，只得垂下头乖乖的跟着余婆子花婆子去了。
　　明菲领了明玉去换衣，有人问起，只推说是明玉手不方便，不小心打翻了汤，失礼了。虽然大家都故意装作没看见，可是周妈妈先前那一声叫和这边的人仰马翻，哪里又是能遮掩得住的？
　　今日之事，再加上先前坊间风传的，二姨娘这个生母做过的事情做了铺垫，又有明姿昨日不把嫡母嫡姐放在眼里的跋扈做引子，可想而知，明姿之后是和跋扈狠毒、不懂规矩分不开了，而明菲也在以她的方式静悄悄的走入了众人的视线。大方懂礼，识大体，体贴周到，是族中长辈给她的评价。只是每个人在提起她的时候，到底都会叹口气，那么恐怖的名声不是一朝一夕一场法事就可以使之从人们心目中磨灭的。
　　蔡家今日办事，虽然是女客摆在内院，男客摆在外院，但人多事多，难免有那通家之好，或是关系不一样，或是不懂规矩的外客会有意或是无意之中闯入内院。为了避免麻烦，也为了掩人耳目，娇桃领着明菲、明玉顺着那隐蔽的花间小道一路前行。
　　这几日天气晴好，阳光灿烂，柳树已经发芽，迎春花，山茶花等开得很是灿烂，明玉小孩子心性，早就嫌弃席间气闷，此时到了院子里，少不得要拈花斗草一番。周妈妈和娇桃一迭声的催促她，她也装作没听见。
　　明菲见周围花木繁密，席间的热闹声几乎传不到此处，颇觉安静，便道：“慢慢走吧。”左右她也不想赶时间回去凑热闹。
　　娇桃扫了她三人满是油污的衣裳一眼，为难的道：“可要是遇上外人，那可怎么办？”
　　明菲笑道：“哪里就那么凑巧会遇上外人？”
　　仿佛是为了印证她说的话不对，一条清脆的男童声音就从不远处的迎春花树后响起来，是欢快而活泼的：“喜福，它叫喜福？喜福……哈哈哈哈哈……”
　　接着是梅子怯生生的声音：“回公子的话，这是我家夫人赐的名儿。”
　　那个人还在笑，忍不住的笑，仿佛是听见了什么非常好笑的事儿一般。
　　明菲不爽的皱起眉头：“你去看看，不是留着梅子看家的吗？她怎会跑到这里来？这又是谁？狗儿叫喜福有什么好笑的？”
　　娇桃得令，快步走了过去。明菲就带着明玉站在柳树下等。不多时，娇桃神色尴尬的走了出来，一出来就冲明菲使眼色。
　　明菲还没反应过来，一根华丽的竹竿就紧随着她从迎春花树后绕了出来，正是龚家那位大公子龚远和。他怀里抱着喜福，一只雪白纤长的手温柔的在喜福的头顶上摩裟着，眼角眉梢都是笑，看上去灿若春花，只是明菲怎么都觉着那笑带着那么股子坏意。
　　“原来是两位妹妹，小生这厢有礼了。”龚远和假模假样的略微弯了弯腰。
　　自己姐妹二人这副样子，却被一个男人撞见了，明菲尴尬不已，略侧过身掩去半边油污的衣裙，福了福：“龚家哥哥万福。”
　　明玉没觉着有什么不妥，反而欢喜的跳起来去抢龚远和怀里的喜福：“龚大哥哥，这狗儿是你给我三姐的吧？你偏心，我也要！”
　　二人明显是很相熟的，龚远和笑道：“可以啊，不过这个牡丹犬是没有了，过段时间给你一条更好玩的，能够一爪把猫掀翻的。不过那狗可不能叫喜福了，喜福有一个就够了……”说着瞟了明菲一眼。
　　明菲感觉非常不对劲，非常不舒服，可又说不出到底是什么地方不对劲。便笑道：“六妹妹，咱们该走了。”遂牵着明玉向龚远和道别，示意在一旁畏畏缩缩的梅子上前接过喜福。
　　龚远和笑道：“三妹妹，你可是不喜欢喜福？”
　　明菲诧异的道：“为何有此一说？”
　　龚远和慢吞吞的道：“你都没向我道谢。”
　　这样明目张胆的要人家谢自己，不太符合古代读书人内敛的要求，明菲讶然，瞬间绽放出一个大大的笑容来，正正经经的向着龚远和福下去：“谢过龚大哥哥赐狗。”
　　龚远和也笑嘻嘻的说：“不客气。”莫名其妙的，又道了一句：“若是需要，我哪里猫啊狗啊什么的，最多了。养狗养猫，我也有好些秘诀，让它们往东，它们断然不敢往西，让它们吃鱼，它们断然不敢想吃鸡。”
　　为什么总要提猫？明菲诧异的看了他一眼，他脸上仍然是那种甜得发腻的笑容，并看不出什么来。“以后有机会，少不得要向龚大哥哥讨教一番。”明菲冲他点点头，带着明玉继续往前走。
　　龚远和还在后面喊：“六妹妹，等你手好了，我让人给你送狗来……”

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第五十三章 热闹（三）

　　梅子小心的凑过去，小声解释：“三小姐，喜福在屋子里呆不住，一直不停的叫，奴婢见四处无人，也没人去屋子里，便交代叶儿看守好门户，带了喜福出来游游，谁想竟会在这里遇到了龚家大公子。”
　　明菲淡淡一笑：“原本母亲只是让你帮我养狗，是我让你做了分外之事了，既如此，以后你便专心养狗就是了。”
　　这就是说，以后梅子再也没有机会接触到其他的事儿了，这话若是让其他有心气的丫头听见了，不知要伤心成什么样子，可梅子反而长舒了一口气。
　　明菲有些快快然。虽然知道现在的自己太弱，在这些人眼中，就是一个依靠不住的主儿，人家宁愿当一辈子抱狗丫头也不愿意当她的贴身丫头，以免掺和进那些事儿中去，可亲眼看到自己被这样嫌弃，到底意难平。
　　明菲和明玉刚换完衣服，娇桃就脸儿红红的进来说大公子来瞧两位小姐了。
　　蔡光庭今ri跟着蔡国栋在外院招待客人，忙得脚不沾地的，才一听说这事儿就瞅了个空子急匆匆赶来，确认了姐妹二人都没事后，狠狠骂了周围服侍的人一顿，特别是周妈妈挨的骂最多。周妈妈什么也不说．就是跪在那里流泪。
　　蔡光庭喝道：“哭什么？大喜的ri子你找罚呢？”
　　明函不忍心：“不干周妈妈的事，如果不是她挡去了大半，我和三姐姐说不定要挨烫。”
　　蔡光庭冷笑：“可这祸事却是她招来的！”
　　“人在家中坐，祸从天上来。这要发生的事儿躲是躲不过的，也不全是周妈妈的错。”明菲笑着劝他：“哥哥还要送二姐姐呢，这里有我看着，你就放心吧。”
　　蔡光庭埋头狠狠喝了一口茶，抬起眼来看着周围所有丫头婆子的眼神都是带着怀疑的，他觉着就没一个人可以放心使用。前方却已经有人来催，他再不放心也只好去了。
　　明玉便追问周妈妈是否有烫伤，特别心疼的样子。周妈妈竟然拉着她的手一声哭起来：“好小姐，是奴婢对不住您。”
　　明菲忙道：“快收住了泪，大喜的ri子。”一双眼睛却盯着周妈妈不放。
　　一场喜事办下来，明雅算是风风光光的出嫁了，陈氏贤良能干的名声也随着这场喜事的完美收场名扬水城府。可自古以来事情发展的规律就是，有人得意必然有人失意，很少有皆大欢喜的场面出现。
　　假如事后族长夫人没有单独找陈氏谈话，旁敲侧击的说她贤明大度是好事，可是如果妾室庶女没管教好，放纵得太过，就是她没有尽到为人妻，为人母的责任，这一天蔡家总体上来说还是欢乐的。
　　既然族长夫人已经发了话，明姿这件事就再也瞒不住了。
　　蔡国栋听说了席上明姿的举动后，气得脸色铁青，命人将明姿带去狠狠骂了一顿，又请家法。明姿何曾受过这种委屈？当下大哭不止，辩解说都是周妈妈的错，是周妈妈故意报复她，害得她在众人面前出了丑，所以她才想要教训周妈妈的，并不是冲着明玉去的。想说明菲两句，却又找不到可以说的。
　　蔡国栋骂道：“就算是下面的人失了礼，你也该稍后禀了你母亲再做处理不迟。你可知，当着客人的面随意打骂仆从也是极为失礼的？女孩子家最重要的就是温婉识大体，你看看你都做了些什么？你不知道那汤会烫着人？心肠太过狠毒！我的脸都叫你给丢干净了。听说你昨ri就已经当着客人闹腾了一回，凡事可一可二不可三，必须给你个教训！”
　　明姿哭道：“那不是没烫着人吗？”
　　蔡国栋气得说不出话来，劈手给了她一下：“你的意思是，烫着人才算？”
　　陈氏却又出来为明姿求情，说她人小不懂事，以后大了慢慢就好了。明菲也替明姿说情，说她只是失手，又说汤不算烫，明玉和她都没事儿。
　　明姿见明菲替她求情，想到始作捅者就是明菲，哪里憋得住，当场就指着明菲骂起来，说明菲猫哭耗子假慈悲，明菲委屈的解释：“四妹妹你误会了，我们是姐妹，无冤无仇的，你不好对我有什么好处？”
　　明玉脆声脆气的说了一句：“三姐姐，四姐姐从始至终就专门欺负你，当着众人几次给你没脸，说你是扫把星，你应该告诉爹爹才是，而不是替她遮掩。”
　　明姿大怒，转过头就瞪着明玉，眼里似要冒出火来。明玉往后退了一步，躲到蔡国栋身后：“爹爹，你看，四姐姐平时就是这样凶的。那天她也是如此。”
　　见明姿一副死不悔改的模样，蔡国栋刚被劝下去的火又呼啦啦蹿起来老高，伸手就搧了明姿一个耳光，罚她去祠堂外跪一夜，又要禁足，抄女戒一百遍，学不好规矩就不许出来。
　　明姿的火爆脾气让蔡国栋大为头疼，他本来有些迁怒陈氏，觉得她没关好子女，可因为陈氏刚立了功，以前也和他隐晦提过还几次明姿脾气不好的话，可他自己说明姿小，打了就好，因此这次也不好再说什么。
　　二姨娘从始至终站在一旁眼泪汪汪的看着明姿，又跪到蔡国栋和陈氏面前认错，说宁子都是被她宠坏了，她以后一定会严加管教的。蔡国栋大大的丢了一回脸，心中有气，看她也不顺眼，甩着袖子就走了。
　　明姿想起白日里自己出的丑，丢的脸，还有众人对自己的冷眼孤立和对明菲、明配、明玉的热情，又想到从来舍不得弹自己一指甲的爹爹今日也当众打了自己，还罚得她以后在众人面前都抬不起头来，不由委屈的守着二姨娘大哭了一场，又打骂身边的丫头婆子出了一回气。
　　自陈氏出手以来，二姨娘心里早憋着一把火，今日之事更是让她无法忍受。女孩子的声誉比什么都来得重要，明姿已经不小，又是庶出，今日当众除了这番丑，以后想要找个好人家只怕要大费周章。
　　二姨娘越想越恨，越想越觉得陈氏心狠手辣，再不动手简直没活路了，又恨明菲和明玉碍了明姿的路。不由咬碎了银牙，教训明姿道：“你年龄不小，不能再和从前一般不知轻重。人前人后该遵守的规矩一定要遵守，别让人拿了错处去。不要说你还差着那个身份，就是正经嫡出的小姐，有了不好的名声也是没有好下场的。这几日你就好生在屋子里反省反省，若是想不通改不好，不要说你父亲不饶你，我也不饶你！”

　　明姿哭的死去活来，说都是明菲明玉姐妹故意招惹她，还有周婆子那个贱婢故意害她失得手，出的丑，一定要二姨娘把明菲赶出去，把周婆子打死或是卖了给她出气。
　　二姨娘耐着性子把明姿哄好了，回了自己院子，又让白日在席间伺候的丫头婆子来细细问过，越发断定是有人故意害明姿。
　　她昨日几次去查看库房，今日又忙得如同陀螺一般，早累得不行，又加上心中烦躁，闭着眼睛躺在床上却睡不着。勉强挨到天色将黑，想到白日里打碎的杯盘碗盏不少恐怕的好生赔上一笔，明姿又出了丑，得好好哄哄蔡国栋才行，便问彩屏彩秀二人蔡国栋哪里去了？听说又是去了上房，由不得把手里的玳瑁梳子狠狠砸到了地上。
　　彩屏小心翼翼的讨好她：“姨娘，这几日不是府里事多么？老爷兴许是要同夫人商量正事儿呢，等过两日事情完结，他不是又来了？这么些年来，老爷一向都是最疼您的。就算是当初四姨娘刚进门，也没能越了您去。”
　　二姨娘瞪了彩屏一眼：“你懂什么？事出反常必有妖，去问问昨天那矮矬子都见了些什么人？”多年争夺的生活给了她敏锐的第六感，就凭她对蔡国栋的了解，如非陈氏有了什么秘法将蔡国栋拴住，怎可能连留他三夜？
　　二姨娘坐在灯下手杵着下巴皱着娥眉想了无数种可能，越想心

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第五十四章 热闹（四）

　　彩绣得令，跟了出去，不多时外面就响起低低的哭泣求饶，和彩绣的斥骂声：“骚蹄子，走路这般风骚，扭腰送胯的是想要勾引谁？你当我们都是死人？不要脸的贱蹄子！”
　　“彩绣姐姐，我错了，以后再也不敢了，你饶了我吧。”
　　“哼，谁是你姐姐？别乱喊，不要脸的东西，别辱没了我的名声！去！还不快去提水来？”彩绣把手里的簪子又朝娇杏挺翘的前胸屁股上使劲戳了几戳，方放过了她。
　　娇杏咬着身，一瘸一拐地捉了热水，好几个来回才将热水注满，待二姨娘的房门一关，她随手就将木桶扔到地上，就着廊下的灯笼查看了一下自己胸前的伤痕，左右看了看无人，迅速摸到院墙边的角落里，顺着墙角掏了几掏，掏出个破布做的小人偶，又从随身携带的针线包里拿出根长针，向着那小人儿的头，胸、腹、四肢恨恨地扎，边扎边骂：“牟莲叶，我扎死你个狠心恶毒的狗东西，扎死你个死儿死女的破烂货……”骂完二姨娘以后又骂彩绣和彩屏。
　　自她那日勾引蔡国栋被二姨娘撞破后，二姨娘说得天花乱坠的将她要来，美其名曰齐心协力伺候蔡国栋，实际上她根本不得近蔡国栋的身边一尺远，平时干的就是粗使丫头干的活，经常吃不饱，有事无事径常被罚被打骂。时间一长，蔡国栋大概早就忘了她。
　　明菲回来后，她看见了娇桃，发现娇桃竟然当上了明菲身边的大丫鬟，穿得光鲜亮丽的指挥着几个小丫头，不由得又是心酸又是羡慕。这几日听粗使婆子们传说明菲很得老爷夫人的欢心．不会再被送走，更是难过。不过她不后悔没留在明菲身边，她难过的是她怎么那么笨，竟然没抓紧时间攀上蔡国栋，要是攀上蔡国栋，升个姨娘，此时就算是明菲见了她，也得喊她一声姨娘。
　　娇杏正骂得解气，忽听院门一声轻响，吓得住了嘴，屏声静气地盯着院门口。只见彩屏急冲冲的是了进来，径自往二姨娘的房里去了，她想了想，把小人偶藏在墙角的土洞里，又抓了几把土盖上．端盆花遮挡好，猫着腰快步摸到窗下竖起了耳朵。
　　屋里传来泼水声，偶尔夹杂着二姨娘和彩绣、彩屏低低的对答声。她听不太清楚，少不得越靠越近。忽听二姨娘长长的吐出了一口气：“她要请客？我就把她这淌水给她搅浑了！第四那个贱稗不是最喜欢凑热闹，无事招事儿吗，这次我就让她跟着好生热闹一回，热闹得她伤心伤肝，哭断肠。”
　　“她们院子里的就没一个好东西。”绣屏道，“姨娘洗好了？”
　　二姨娘道：“晤，扶我起来。”
　　娇杏忙忙的往后退，刚在院子角落里蹲好，绣屏就拉开门喊她：“娇杏，来把水提出去！”
　　娇杏老老实实的埋着头将澡盆里的水提走，又清洗干净了澡盆，才束手立在一旁怯生生的问二姨娘：“姨娘还有什么吩咐？”
　　二姨娘的心情相比先前虽好了许多，但对着娇杏这种年轻貌美还打她男人主意的丫头仍然是没有好脸色的，白了娇杏一眼，低声喝道：“滚出去，看见你我就烦！”因心中记挂着还在祠堂外跪着的明姿．又扶着丫头偷偷去看明姿不提。
　　却说娇杏老老实实的退出，躲进自己的小房子。屋子里早有几个粗使丫头坐在通铺上说笑，看见她进来犹如见了瘟疫，都回过头装作没看见。
　　娇杏默不作声的将众人用剩的一点混浊的冷水洗了脸脚，悄悄摸到自己那个靠近马桶的铺位上躺下，拉起单薄破旧的被子盖在自己身上。
　　昏黄的灯影里，丫头们交头接耳，毫不掩饰对她的鄙薄：“看吧，这就是痴心妄想总想住上爬的人的下场。以为自己长着一张狐媚脸就高人一等了，我呸！”
　　娇杏冷冷一笑，一群没眼光的蠢货，等着吧，等着暗朝一日哭着求着给她提鞋刷马桶吧。
　　陈氏坐在房里监督着几个贴身丫头算账时，蔡国栋端了杯茶坐在她旁边，兀自在为明姿的事情而生气。
　　他气他的，陈氏忙自己的。
　　玉盘算盘打得飞快，金簪拿着笔记得飞快，陈氏合了数宇，笑有有的递过一张纸给蔡国栋瞧：“各色金银珠玉字画统值二万二千五百六十两，除去包括明雅的嫁妆在内的各项开支，尽余一万六千六百两。有余有剩，还六六大顺。”
　　这只是外围的，若是算上龚家送的五千两，那就是两万多两银子。
　　蔡国栋心里高兴，偏硬生生的僵着脸皮，故作淡然的“唔”。了一声：“哪些人送的礼最重？”
　　陈氏笑了一笑，又递过一张纸：“这上面是送了两百两银子以上的，从高到低，老爷瞧要是有不妥当的，明日妾身差人送回去。”
　　蔡国栋看着手里那张纸，上面人名、住址、金额都写得清清楚楚，让人一目了然，便觉得陈氏就是一朵解语花。
　　送礼最重的自然是商户，他们平时里只恨没机会攀上衙门里的人，此时有了这种机会，自然是要好生把握的。大丰的政治尚算清明，可是谁都知道，再清明也还是银子好说话，背靠大树好乘凉，自古官商一家亲，不靠着官家怎么能发大财？
　　可是他们认得大老爷，大老爷认不得他啊，送礼不能白送，收礼更不能乱收，收了礼之后你得给人家办事，才能细水长流，皆大欢喜，要是只想拿钱不想办事，千百个人中总有那么一两个性子倔强的，撞上了死咬着不放，那当官的就等着倒霉吧。
　　蔡国栋看了一遍，认出其中有几个是求他办事，那事儿也不算难办的，便将那纸递给陈氏收起：“都收起来，老爷心中有数了。”又大大伸了个懒腰。
　　陈氏忙假意问他，今夜要去哪里安歇？
　　蔡国栋暖昧一笑：“都这个时候了，你说老爷要去哪里？”
　　陈氏脸一红，朝余婆子探询的看去，余婆子朝她点了点头．示意她放心。
　　明玉睡后，花婆子先告退了，周妈妈也要跟着告退，明菲出声留住了她。
　　周妈妈老实巴交的站在灯影里，带了几分惊慌，小心翼翼的问：“三小姐还有事要吩咐奴婢？”
　　明菲沉默的看着周妈妈，一直看到周妈妈不自在，讪笑道：“三小姐．您看着奴婢做什么？”
　　明菲方微微一笑：“我在想，今日妈妈反应真快，要不是你，明玉可要被那碗汤给泼上了。家中的下人不少，最难得的却是像你这样的忠勇之人，你对她真的很贴心。”
　　周妈妈的脸红得犹如火烧，嗫嚅道：“奴婢惭愧，都是奴婢手脚笨才惹来的祸事。”
　　明菲道：“也不全是你的错，你伤还未好，我不应该让你陪在明玉身边伺候她的。明玉这里左右有我，不如明日我就去禀了母亲，让你先休息几日再说。这里是二两银子，妈妈拿去卖伤药。”
　　周妈妈把头垂着，看不清脸上的表情，只能听到她细如蚊呐的声音：“谢三小姐恩典，奴婢并没有被烫伤，上次大公子赏的银子还没动着，不敢再受赏赐。”
　　“真心给你的，你就拿着！”明菲笑眯眯的：“你早点把伤养好，也好早点回来伺候六小姐。她年龄虽小，心中对你却是一片赤诚，个日之事，原本老爷和夫人都要惩罚你的，是她在老爷夫人面前苦苦为你求的情，说你旧伤未好，又反复说你平时忠勇尽责，你才能侥幸躲过。”
　　周妈妈泪流满面：“三小姐，都是奴婢的不是。”
　　明菲佯作惊讶：“为什么又哭了？当心不要被人听见，激怒了老爷，我也护不得你。”
　　周妈妈捂着嘴把那几声呜咽死死压了下去。
　　明菲又道：“留你下来，我是要叮嘱你，你日后一定要小心，不要再被人捉住了错处，不然明玉护得你一次，护不了你二次。至于我和大公子，你也明白的，也是心有余而力不足。你要是出了事，明玉可走最伤心，最难过的。”
　　周妈妈半晌无言，良久方红着眼道：“六小姐是奴婢奶大的，奴婢是真心的疼她。今日之事是奴婢对不住她，以后，以后再不会了。”
　　明菲道：“我知道。如果你不疼她，前几日你不会为她受伤，个日你也不会为她挡去那么多汤。好啦，别难过了，谁还没个失手的时候。娇桃，快帮周妈妈整整妆，送周妈妈回去。”明菲亲手将那银子给包了塞进周妈妈手里，又踮着脚安抚地拍了拍周妈妈的肩头。
　　周妈妈又忍不住了。娇桃在一旁看着只觉得怪异，一个瘦小的女孩子一本正经地踮着脚拍着一个中年妇人的肩头安慰，仿佛周妈妈才是孩子，明菲才是大人。
　　送走周妈妈，娇桃道：“三小姐，您不觉得今天周妈妈行事有点奇怪吗？”她也是不相信周妈妈会失手的，周妈妈做事历来妥当稳重，怎么可能在宴席上把那种错误，更何况是刚好就惹了明姿？

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第五十五章 热闹（五）

　　明菲笑道：“怎么个奇怪法？”
　　娇桃把自己的猜想大胆地说了，又道：“奴稗先前还以为今日是您让她故意碰的四小姐，后来看您百般安抚她，她又是那样的神情，这才想着大约不是您。”
　　“本来就不是我。”明菲瞪了娇桃一眼：“在你心中，我就那么讨嫌，分不轻轻重吗？你家小姐我很乖巧很懂事很识大体的好不好？再说了，周妈妈哪里会听我的指使？”她是悄悄挑衅捉弄明姿来着，可也是有分寸的，毕竟闹腾起来大家脸上都不好看。明姿后来出了那样大的丑，固然与来自有心人的算计有关，但说到底，还是明姿自己的脾性导致的，若是明姿知道收敛，知道轻重，又怎会出那种丑？
　　“这个周妈妈，看着老实巴交的，枉自我一直当她是个好人！有什么好的都拾她留一份。”娇桃恨恨地道：“她既然起了二心，咱们就和大公子说，把她赶出去！大公子对她儿子那么好，她还这样，养不熟的白眼狼！”
　　明菲微笑着用黄杨木梳子敲了敲妆台：“别这样说，她也很难的。”周妈妈有个十岁的儿子跟在蔡光庭身边当小厮，这个情况明菲也是知道的。
　　娇桃道：“您可不能心软！这背主的奴婢是最不能留的！您倒好，还给她银子，整整二两呢，您差不多半月的月钱。说不定此时她正偷笑，说您是傻的呢。”
　　心软？明菲笑了笑解释给娇挑听：“要防着，但也要留着。今日她给明玉挡去热汤，可不是装出来的，当时我瞧着她可是一点犹豫都没有，也算是勉强将功补过。我想她在做之前，肯定也没想到明姿会用热汤泼她。就算为了她儿子，她也不敢太离谱不是？凭你对她的了解，你觉得她拿了那二两银子会不会心安理得？这件事别和明玉说，你平时多盯着点就行。”
　　周妈妈到底是有意还是无意，是她自己的想法还是别人的授意，明菲都不想去追究。就算是清查清楚了又能怎样呢？赶走周妈妈得罪惊动那个授意她做这件事的人？然后另外换一个不知根不知底的人来伏在明玉身边，防不胜防？与其这样，还不如留着周妈妈，好歹周妈妈和那些人比起来对明玉要真心得多。更何况，她不是还有一个儿子在蔡光庭手里吗？蔡光庭尽其所能的保护明玉，不能轻易就毁了他的安排。明菲才说完，就见娇桃幽怨的看着自己，不由摸了摸脸颊，笑道：“怎么，我脸上长花了？还是你也想试试我刚才的必杀技？”
　　娇桃骋然：“什么必杀技？”那么小的人，心眼那么多，也不知道是怎么长成这个样子的。
　　“没什么。”明菲转移话题，“大公子今夜不会回来了？”
　　娇桃敛了心神：“是，二姑爷家离得远，大公子只怕要明日才会回来。
　　明菲皱眉沉思片刻：“那只猫还没找到？”虽然相信蔡光庭做事踏实，但他人不在，只怕中间会发生什么意外。也不知那件事情他是安排给谁做的，做得干净不干净？莫名的，她想起龚远和那张漂亮的笑脸来，联系到他白日里反反复复说的那些话，难免联想力丰富的认为，他即便不是同党也是知情的。
　　娇桃有些跟不上明菲的思路，这个时候怎么莫名其妙的问起那只猫来？但她还是回答：“没有。今日家中客人多，又放了鞭炮，只怕是会跑得更远。”
　　明菲微微一笑：“熄灯睡觉。”但愿不要让她失望才好呢。
　　夜晚的蔡府分外宁静，因着二小姐的喜事，大家连轴转了好几日，都疲累不堪。好容易今日事情圆满完工，东西物事等在下午时分该收拾的基本也收拾完毕了，只等着明日再请帮忙的近亲好友来吃一顿饭后，便可挨家挨户的还完家什彻底完事。
　　四姨娘带着巡夜的婆子们在亥时游了一圈，随便应了个景，想着今夜无事，便打着呵欠回了房休息。她昨日大闹上房被斥，回去后又哭了大半夜，早早儿的又被叫起来做事，除了吃饭的时间外基本没得空闲，那娇养的骨头早就累得似散了架似的，撑不住了。
　　小艾想原本想劝四姨娘两句，说事清都做到这个份上了，也不差这一夜，可因着昨夜她献了那个计策，害得四姨娘失了脸面，正看她不顺眼，因此把那话在嘴里绕了两绕又咽了回去。
　　主事的一走，其他人就得了空子。库房里的食材已经消耗得差不多，第二日吃的东西都是现成的，来的人也少，并不需要特别准备，因此大家伙都放松了那根弦，该休息的休息去了，值夜的不该休息也各各寻了借口，自做安排。或是弄点现成的洒菜来姿着划拳赌钱，或是去找个避风的地方躲着睡觉。
　　其他人敢偷奸耍滑，被二姨娘严命死守厨房和库房的管事却不敢。她们的人手昨日被四姨娘拉了好几个得力的去，现在还在柴房里关着，弄得她们原本两班轮换的，此刻也只能硬顶硬的守着。
　　从昨晚到现在，整整两天两夜连轴转，实在是有些熬不住了，可想到二姨娘说过东西从谁的手里坏了就要谁赔的那个话，她们也只得拼命熬着。
　　二月春风似剪刀，其实不止是说剪开了杨柳，它在夜里果真是像剪刀的，吹得只穿着夹衣的人瑟瑟发抖。有个年龄稍大些的孙婆子熬不住，便 和身边的另几个年轻些的媳妇子商量道：“这样连着两日两夜的熬，老婆子又冷又饿的，又困得紧，不如去弄点好酒好肉来，吃着身上也暖了，吹点牛皮天也就亮了，你们看如何？”她是深受二姨娘信任的人，平时很有几分体面，所以她这话表面上是商量，实际上是没人敢驳的。
　　一个黑胖媳妇道：“正是这个理儿呢。依我说，这库房有甚可守的？深院大宅的，要偷也是偷金银，谁会偷你这几个碗碟和几块肉？没得其他人去歇了，咱们几人却在这里白白的苦熬。”
　　另一个精瘦媳妇笑道：“大正家的，你说这话当心让上面听见了，仔细你那身黑皮子。”
　　大正家的啐了一口，笑骂：“林二家的，就你皮肉细，可我看你男人也没多粘你，那眼睛一天到晚就往那些水嫩的小站着身上招呼。我黑是黑，可我男人喜欢。”
　　林二家的冷笑：“你怎么知道我男人眼睛净往小丫头们身上招呼？你不看他你怎么知道？难道他看你了？”
　　另一个又白又胖的妇人名唤菜花的，半躺在墙角的长凳上眯着眼睛笑道：“是呀，是呀，大正家的怎会知道林二的眼睛往哪里瞟？”
　　大正家的发起怒来，林二家的寸步不让。孙婆子拿出威风骂道：“别吵了，有得吃不吃，偏要在这里吵，是都想被关到柴房里去么？”
　　二人方噤了声，那菜花站起身来：“不吵了？我去热菜，谁来帮忙端菜？”又说没好酒，让孙婆子开了库房门去提坛子金华酒出来尝尝。
　　孙婆子随手将系在汗巾子上的钥匙取下来递给林二家的，让她去拿酒。待酒菜备齐，几个人趴在桌边，说着东家长西家短，又讲些妇人间的荤话，你一杯，我一杯，喝得烂醉，待到要天亮时方被人推醒。
　　几个人扶着头一看周围的情形，不由吓得冷汗涔涔。
　　只见内管事赵娘子带着一群人提着棍子横眉怒目的立在那里，脸都气得煞白了。孙婆子直觉有些儿不录，腆着老脸笑道：“赵娘子，这是怎么了？”又装晕看了看天色：“咿呀，天都大光了。这连着熬了两日的夜，这身子骨熬不住了，竟然就睡着了，还没到摆席的时候罢？”
　　一个媳妇子冷笑道：“孙妈妈好笑了，还摆席？今日大伙儿都被你们给连累惨了！”
　　大正家的见众人脸色不对，呐呐的道：“这是怎么说？连累你们了？别无事找事儿啊！”
　　赵娘子气得胸脯急速起伏，咬着牙恶狠狠地道：“把她们绑起来送到夫人面前，听夫人处置！”
　　林二家的尖叫道：“我们做错什么了？不过就是太累了睡了一觉而已。大家 抬头不见低头见的，谁没点错处？这么一点子事儿就要绑了我们去见夫人？不要太过分了。”
　　赵娘子冷笑：“我和你们过不去？你们看你们做的好事，究竟是谁和谁过不去？”
　　厨房里一片狼藉，到处都是跌碎了的杯盘碗盏，做好的熟食也被翻得乱七八糟，东一块，西一块，地上，灶台上，到处都是。
　　就连平时关得严严实实的库房门也是敞着的，里面收整好放在箩筐里的各色瓷器基本都遭了殃。彻底碎了的不多，被磕碰伤了不少，那梁上挂着的腌鱼干鱼香肠风肝等更是被抓扯得到处都是。
　　孙婆子一大声叫起来：“我的天，这是哪个杀千刀的干的好事？”这可怎么办？马上就要还人家东西的，现下成了这个样子，拿什么去还？这些人家可不比普通人家，碗碟有个缺有条缝什么的，还可以继续用，那都是非富即贵，看面子比什么都重要的人家。最主要的是，她怎么才能脱得了二姨娘的张牙舞爪？二姨娘昨日可是将这里都交与她的。叫她们赔，就算是卖了她们全家也不够。

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第五十六章 热闹（六）

　　赵娘子沉着脸道：“我问你，库房的门是谁打开了没锁上的？”
　　孙婆子摸了摸，腰间角匙还在，便解下递给赵娘子看：“你看，这不好好的？”
　　赵娘子翻了个白眼：“我没问你钥匙在不在，我问的是昨夜里是谁打开库房又没锁上的？”
　　几人对视一眼，那菜花凉凉的道：“我记得是林二家的。”
　　眼看众人要上来绑人，林二家的一声叫起来“不是我，我明明就是关好门的，当时孙妈妈也检查过的。”
　　孙婆子忙使劲点头：“肯定是有人趁我们醉了偷了钥匙去开的。我们最多就是贪杯误了事，得查查到底是谁使的坏！这明摆着就是和我们过不去！不偷金不偷银，偏偏就来找厨房和库房的事儿！”
　　是谁使的坏？众人面色古怪的看着这几个倒霉虫。孙婆子年纪大了，有点数，顺着那蛛丝马迹寻了过去，看到墙根脚扔着几条吃了几口的鱼干，还有咬得乱七八糟的鸡腿猪肝等物，又在地上看到了几朵油兮兮的梅花印。
　　顺着梅花印住外一看，一只浑身脏兮兮的肥猫蹲在库房外的围墙上沐浴着晨光迎着朝阳若无其事的眯着眼舔着爪子洗着脸，见众人看来，老神在在，无所畏惧。远处还请一群灰不溜秋的瘦猫心虚的看着众人，一副预备随时逃跑的样子。这些猫都有一个共同的特点，每只猫的肚子都特别大。
　　这肥猫虽脏，可谁都认识的，就是四小姐明姿那只叫翠菊的，养尊处优，霸道惯了的猫。孙婆子等人瞬时将那些猫剥皮抽筋的心都有了，可一想到责任问题，又吵嚷起来。
　　“这猫儿还能偷钥匙去挂锁？分明是你们忘记关库门才会被钻了空子。”赵娘子叹了口气，“别吵了，谁也跑不了！谁让你们当值的时候要吃醉酒的呢？”
　　事情传到上房时，陈氏刚起身梳铣好，正柔情万千的服侍蔡国栋穿衣洗脸。听了这事，大惊失色，告了声罪，吩咐玉盘等人好生伺候蔡国栋，自己快步走了出去。
　　赵娘子子将孙婆子等几人捆作一团扔在院子里，小心翼翼的弓着腰，赔着笑脸，打量着陈氏的脸色说：“外面的人听见东西砸坏了的声音，我们还当是有贼，提了辊子去，才着见出了事，可她们几个仍然醉得烂死．什么都不知道。”
　　赵娘子是内院管事娘子，出了这种事情她无论如何都是脱不了干系的，为了推卸责任，她自然是把这几个的事说得清楚无比，偷肉食啦，偷金华酒啦，不负责任啦，打开库门就不关了，也不知偷了多少东西啦，平时就惫懒啦等等诸如此类有的没的都扯出一大堆来。
　　陈氏听完了事情的经过，慢吞吞的道：“你刚才说，你们亲眼看见一群猫从厨房里库房里跑出去的？那些东西都是猫糟蹋的？”
　　赵娘子道：“正是。大家伙儿都看到了。一地的猫儿脚印子，我们来的时候，那猫儿还蹲在墙头上洗脸呢，肚子吃得那个大，那个圆。”
　　孙婆子兀自嚷嚷：“夫人明鉴，都是那天杀的贼猫搞的鬼！”
　　“这么说来，都是猫儿的错了？这种事情以前也发生过的？”陈氏道，“那可真奇怪，厨房库房不是锁好的吗？猫儿会开锁？还有这家里哪里来的这么一大群子猫？她们醉了，还有巡夜的呢？为什么到了天亮才发现？其他人都做什么去了？”
　　陈氏一连串的问下来，听得赵娘子等人头上沁出汗来陪笑道：“这种事情还是第一次发生。奴婢们一时也没想好要怎么办，只想着事关重大，得赶紧来禀报夫人处置。”
　　陈氏低头吹着茶：“是谁家的猫看清楚了没有？逮着了抱去找主人赔就是了。”
　　赵娘子子一下闭了嘴，先前她不敢说就是明姿养的那只叫翠菊的猫，现在她也还是不敢。只把眼晴看着孙婆子，意思是要孙婆子自己说。孙婆子却也闭着嘴不说话。
　　林二家的道：“夫人，是野猫儿！”
　　“野猫儿！莫名其妙的这家里就冒出一大群野猫儿来了，还知道吃食都在库房和厨房里，还能将你们的库房钥匙偷了去，打开库房和厨房，进去一偷一个谁，顺便砸了家什？这话说出去也不怕闪了舌头！你们是想推卸责任吧？”陈氏冷笑了一声：“去把二姨娘请来，这事儿是她负责的，她是在我面前打了包票的，我也不知她是怎么安排的你们，这会子少不得要让她来分明分明。还有四姨娘呢？她负责巡的夜，也是打了包票的，这会子怎么说？还有赵娘子，你这个内管事怎么当的？”
　　当下有人去请二、四两位姨娘，陈氏又在那里叹气：“我说孙妈妈你们几个也算是老人了，怎么会犯这种错误？先不说你们失职，就说这造成的损失吧，那些食物姑且不算，单那许多的瓷器，卖了你们几个也不够赔的，更何况，你们本来也是蔡家的人！罢了，先拖下去每人打三十板子．两位姨娘也就该到了，然后再问话。”
　　孙婆子一听要挨打还有可能要被卖掉，杀猪似的叫起来：“是那个酒菜有问题！奴婢们吃了就人事不省，是有人趁机陷害奴婢们的。不然为何这么巧？”
　　陈氏挑了挑眉：“那你倒是说说看，谁给你们吃的酒菜？”
　　酒菜都是她们几个自己弄的，地下几人对视一眼，死贫道不如死道友，都想把这事儿推到某人头上去。林二家的想起那菜花儿先前指证过自已，而且这菜花儿在这府里无根无底的，索性指着菜花：“就是她！她弄的酒菜！”
　　菜花“嗷”的叫了一声，恨不得扑上去撕扯林二家的，只苦于被绑着，手脚不得力，一大口浓痰就落到了林二家的脸上，扬声骂道：“不要脸的东西，我弄菜大家都看到的，只有你去拿酒大家都没看见，贼喊拿贼，你究竟安的什么心！”
　　那淡绿色的浓痰挂在林二家瘦削惨白的脸上，分外醒目，林二家的恶心得要死，却苦于双手都被绑着的，不能腾出手去擦，只能把头低下去，使劲儿的甩。
　　赵娘子见不像话，一声喝骂起来，林二家的只好侧着脸让那痰慢慢儿的住地下滴淌。
　　陈氏又是恶心，又是好笑，拿帕子掩着口鼻，憎恶的说：“狗咬狗！先拖下去打了就老实了！”
　　余婆子带着几个婆子如狼似虎的，先就将孙婆子等人拖下去噼里啪啦一阵好打，折腾得差不多了，才又血淋淋的拖上去扔到陈氏面前。这时明菲姐妹二人正好来和陈氏请安，明玉被地上血淋淋的几个人吓了一跳，小脸变得煞白，明菲忙捂住她的眼晴，道：“母亲有家事要处理，女儿先告退了。”
　　陈氏面不改色，笑嘻嘻的道：“你二人闲着也是闲着，不如去明玉那里收拾一下东西如何？我等会就让人去倚绣院收拾一下屋子，该粉的粉了，该修整的修整一下，添添东西，过些ri子就可以搬过去了。”
　　明菲知道这是要将自己姐妹二人支开，哪里有不答应道理？立刻回房让娇桃等人迅速收拾了一些书籍针线糕点之类的东西快步住明玉原来住的琼华园去。路上先遇到了一脸惊慌，脸上的粉都没施匀，还兀自硕着形象边走边用手拍脸的四姨娘，随后又遇到了脸色苍白，满脸是泪，几乎站都站不稳，靠丫头扶着踉踉跄跄，气喘吁吁往上房赶的二姨娘。
　　明玉奇怪的道：“二姨娘这是怎么了？”
　　事到临头，知道逃不过去了，装柔弱博可怜呗！明菲随口敷衍她：“谁知道呢？也许是不舒服吧。”
　　明玉道：“家里是怎么了？为什么打了那好几个人睡在那里？今ri周妈妈怎么还没来？”
　　明菲笑道：“周妈妈昨ri不是被热汤泼了么？她旧伤也没好，我让她多休息一下，估计这几天都不会来了。”
　　明玉不疑有他，只问：“那你给她药了没有啊？”
　　明菲道：“给了药钱的。”
　　琼华院是个比倚绣院略大的院子，装饰得很精致，最美的要数院子里种的那好几种玉兰，有紫丢兰、红晕玉兰、白玉兰、黄玉兰．此时正是开得最灿烂的时候，一树锦绣，馨香满院。不过此时，院子里人来人往的，热闹非凡，倒没什么人有心思去关注这美丽的景色。
　　明菲乍一看到这一片玉兰，不由有些恍神。
　　花婆子随手拉了一个小丫头问：“这是怎么了？乱七八糟，乱哄哄的。”
　　那小丫头看了明姿姐妹二人一眼，应道：“是四小姐今天早上晕倒在祠堂外了。”
　　这事儿还没报到陈氏那里。
　　花婆子“哦”了一声，立刻塞了几个铜钱给那小丫头细细问起来。
　　原来今天早上二公子因为不放心明姿，就去看了明姿，结果看到明姿晕倒在祠堂外，还发起了热。他便自作主张将明姿抱了回来，让蔡三公子去请大夫，又去通知二姨娘，可是二姨娘因为劳累、忧思过度，也病了，硬撑着身子赶来这里，还没坐下，上房的人便将二姨娘叫去问罪。
　　花婆子皱眉暗想，这什么事儿都这么凑巧的凑到一处了？这母女俩病得可真及时，这二公子也去得真凑巧。若是由着他们折腾一番，只怕老爷心中的那几分怒火都要全部消弥没了，陈氏岂不白白忙乱了一回？

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　　第五十七章庶子（一）

　　花婆子正想着要去打探虚实，就听明菲道：“既然如此，我们便进去看一看四妹妹吧？”
　　明玉闻言，伏在明菲耳边低声道：“三姐姐，她恨死我们了，我们去了她只怕会骂我们，咱们何必去自讨没趣？”
　　梅子抱着喜福站在一旁，也难得的开口相劝：“三小姐，此时四小姐房里乱成一团，去了也没人招呼，不如等会儿再去？”
　　明菲认真的想了一回，道：“不行！不知道也就算了．可知道了不去看就不对。”不由分说，拉着明玉就朝人最多的地方走。她就怕不乱越乱进好。
　　花婆子当下沉着脸，拿出正室夫人下派的教养妈妈的气场来，和娇桃二人一左一右的护着明菲姐妹二人过去。
　　因为明姿的乳母刚被撵走，两个大丫头雪梨雪英皆在内室伺候，外间没个主事的，小丫头们跑进跑出乱成一团。看见几人过来，一个小丫头先就跑了进去。
　　明菲只听到屋里静悄悄的，什么声息都没有，倒真的是一副有病人的样子。
　　迟迟不见有人来请，娇桃便抓着一个小丫头：“去禀报四小姐，三小姐和六小姐听说她病了，看她来了。”接着几人不请自入。
　　小丫头看了她们一眼，进了里屋，接着一阵惊天动地的咆哮声从里屋传来。明姿怒吼着：“叫那个扫把星滚！我不想看见她，看见她都会夭寿！谁碰见她谁倒霉……呜呜……”似是被谁捂住了嘴巴。
　　真是沉不住气，这样子还装什么病？明菲气定神闲，仿佛刚才被骂的那个人不是她。其实明姿说得也没错，自从她来了后，明姿的确是一直都在倒霉，不过如果明姿不来招惹她，如果明姿的脾气别那么糟糕．哪里又会有这许多事儿呢？
　　明玉扯扯明姿的衣角：“三姐姐，我们还是走吧？”
　　明姿不动，脸上慢慢露出悲伤委屈的样子来，话说她来了这么多天，还没看到蔡二公子呢，她怎么舍得走？
　　蔡家的公子小姐们平时的作息不太一样，小姐们每天都必须去给陈氏请安的，蔡家的公子们却只是初一、十五或者有事的时候才去，也不知是谁安排的。这个规定导致明菲一直没看见已经住到外院的蔡二公子和蔡三公子。按明菲自己的猜想，应该是张氏在世时，因为讨厌见到某些人而特意定的规矩吧？
　　一个丰神俊朗的翩翩少年郎着一身月白暗纹交领锦袍，一脸歉意的走出来，就朝着明菲姐妹二人笑了一笑，抱了抱拳：“三妹妹，六妹妹。”
　　娇桃忙道：“这就是二公子。”
　　明菲忙福了下去：“明菲见过二哥。”她能感觉到蔡光正的目光在她身上胶着，来回刮了好几遍。
　　蔡光正一边打量着明菲，一边轻言细语的道：“两位妹妹来得不巧，明姿她在发热，烦躁糊涂得很，不停的说胡话。不然你们等她稍好一些再来？”
　　明菲又是委屈，又是讪然的道：“我和六妹是来收拾东西的，刚好听说她病了，很是焦急。”
　　蔡光正微笑着点头：“让你们挂心了。”
　　“自家姐妹，应该的嘛。”明菲假装不懂事，故意缠着蔡光正左问右问，比如明姿今早是什么时候晕倒的了？有没有摔着哪里了？看守的人是谁，为什么不早点去禀报等等，一直问到蔡光正招架不住，不住拿话来搪塞，顾左右而言他，屋子里的明姿按捺不住又开始砸东西，她才心满意足的道：“既然四妹妹不舒服，不方便见人，那我们也不打扰她了，烦劳二哥多多照顾四妹妹了。”
　　蔡光正长舒了一口气，送瘟神一样的强笑着将她们送到门口。
　　花婆子和娇桃都奇怪的看着明菲，明菲向来不是这种啰嗦不会看眼色的人，今日是怎么了？
　　明玉也很是不满，撅着嘴道：“二哥、三哥、四姐他们三个自来最好，人家自然会细心照管，用得着你这样吗？”
　　明菲微微一笑：“说这个话不对哦，我们都是一家人嘛。我们关心她是应该的，等会儿我们还要来看她呢。”
　　明玉没好气的道：“要来你一个人来，我才不来呢！”
　　明菲也不理她，叫过娇桃轻声吩咐了两句，娇桃依言而去。
　　说起这位蔡二公子蔡光正来，就和当初明菲与明姿只差月份一般，他也只小了蔡光庭一个月不到的样子，险些就成了庶长子。但就是小了这一个月，他到底还是只能安安分分的做他的次子。
　　当初张氏子嗣艰难，和蔡国栋成亲四五年，才得了一个女儿明丽，也就是蔡家大小姐。接下来就没了动静，于是蔡老夫人便做主收了三姨娘周氏做通房，可是周氏只生了个女儿明雅，因为生的是个女儿，周氏本身也不出众，不太讨蔡国栋喜欢，所以也没能抬为姨娘。
　　那时候蔡国栋已经二十多岁了，蔡老夫人着急得不得了，四处打听，打听得家境中落的牟家有个女儿出落得极好，八字又好，一副旺夫旺丁像，便央人去好生说合，许了好些银钱财物，又用花轿抬进门，这才有了二姨娘。
　　不过说来也奇怪，二姨娘进门没两个月张氏就有了身孕，接着二姨娘也被诊出有了身孕。到了一定月份，人人都说二人怀的都是儿子，这下子蔡老夫人和蔡国栋高兴得什么似的，觉得二姨娘果然旺夫旺丁，对二姨娘就很不一般。
　　可这二姨娘，天生就是张氏的克星，自她进门，三年怀俩，头两胎都是男丁，第一胎差点生在蔡光庭之前，第二胎只比蔡光庭小了一岁，接着生第三胎明姿的时候，又和明菲耗上了。
　　张氏为了与她抗衡，没少想法子，比如将周氏抬了做姨娘，又大力撮合扶持四姨娘等等，可到底也没能弄得过她，反而落了那样一个可怜兮兮的下场。
　　明菲一直想见到二姨娘的这两个儿子，如今终于见到了大的一个，可也还差那心狠手辣的三公子蔡光仪还没见到。事实上，撇去心中的偏见不说，二姨娘的这一双儿女长得真是一表人才，并不比张氏所出的这几个孩子差。
　　花婆子见明菲带了明玉就在廊下坐着就不动了，便道：“三小姐和六小姐不进去看了吗？”
　　明菲道：“今日太阳很好，我就带着明玉在这里读读书，烦劳妈妈指挥着丫头们去把明玉的东西收收就行。”反正明玉贵重的东西，前几日周妈妈就收好送到她那里去了的，也不怕会落掉什么。她又何必放着大好的春光和大把的热闹不看，进去闻那股子灰尘气？
　　姐妹二人拿着本书装样子，坐在廊下看着满院的玉兰花瓣，听着树下挂着的画眉的叫声，温和的阳光照在身上，玉兰特有的清香充盈在鼻端，既舒服又快活，明菲恨不得靠在廊沿上一觉睡过去，就此不醒来。
　　她上一世的新房在三搂，楼下的花园里也是栽了一片玉兰树。春天里装房子的时候，站在阳台上住下看去，可以把那片玉兰花海里的花蕊都看得清清楚楚的，令人觉得格外喜悦和满足。她一直幻想着，等房子装好了，她也结了婚，春日的午后就在阳台上摆两把躺椅，和那个人一左一右的烤着太阳，看着面前的花海，闻着花香，就比什么都快活。
　　可那种舒心快活的日子离她越来越远了，生活中只剩下了无休止的算计和争斗。她做梦都想要的幸福，究竟离她还有多远？明菲把头埋在廊沿上，没来由的，眼里就含了眼泪。
　　明玉把头靠在明菲腰上，软软的说：“三姐姐，你怎么不说话？你睡着了吗？是不是我昨晚又蹬被子了害你没睡好？”
　　明菲费了好大的力才把眼泪回流，轻轻的说：“明玉，你看你这个院子多美啊，你舍得吗？”
　　明玉撇撇嘴：“我从小就看着，看多了就不觉得了。再说了，你看它现在灿烂繁华，等过几日，或是一夜风雨，便满地都是，糟污成一片。其他季节里也和其他树没什么区别，再说了，身边若是有个不喜欢的人，再美再好的屋子院子住着都是不舒服的。”
　　这倒也是，明菲逗她：“那边的西府海棠也只是一段时间里有花啊，房子也没这边好，你过去住会不会害怕啊？”
　　明玉想当然的抱着明菲的胳膊：“有你陪着我，我怎么会害怕？”
　　她认真的看着明菲：“三姐姐，你会一直陪着我的吧？还有哥哥。”
　　明菲叹了口气，看着明玉的眼晴道：“明玉你要记着，没有谁能一直陪着谁，也没有谁能帮谁一辈子。绝大多数时候，能陪你自己，能帮你自己的只有你自己一人而已。遇事不要总想着靠别人，而是要想，自己该怎么办？明白吗？”
　　明玉自然是不太明白的，不过她还是很乖巧的点头：“明白了。”
　　明菲揉了她的头两下：“算了，这个时候和你说这个，你肯定是不懂的，不过等过些年，你就会明白了。”
　　娇桃疾步走进来，朝明菲点了点头。
　　明菲立刻拉起明玉：“走，咱们去看一看你四姐姐醒了没有。”
　　“你干嘛老记挂着她呀？你纯粹是找骂呢。”明玉挣了几挣，没挣开，只得撅着嘴跟着明菲朝明姿的屋子走去。

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第五十八章庶子（二）

　　明菲先让娇桃找个人通传，她就带着明玉在廊下等，那个丫头请她进去她笑着摇头。果不其然，屋子里又传来明姿中气十足的咆哮声：“滚！让她滚！让这扫把星滚！我不想看到她！二哥，你说她没事儿总来我这里晃悠干嘛？是来看我死了没有吗？”
　　蔡光正自然又是苦口婆心的劝明姿。
　　明菲清了清嗓子，在门外大声道：“四妹，我和六妹挺挂心你的，特意来看你，你好些了吗？四妹，你想吃什么和我说，我去做了给你吃……”
　　什么东西又清脆的碎了一地，接着明姿风风火火的从里面冲了出来，指着明菲的鼻子开骂：“猫哭耗子假慈悲！你是来看我笑话的吧？有你这样不要脸的人吗？第一次不见你，第二次又巴巴的赶了来，你是想来克死我的？你做梦！”
　　明玉有些胆怯的道：“四姐，你误会了，三姐和我……”
　　明姿冷笑：“还有你！手不疼了？竟然还敢到我这里来？”
　　明菲笑道：“四妹，这就是你不对了，我们来看你，是关心你，你怎么这样说？这样会让人伤心的。”
　　明姿暴跳如雷：“我就爱这么说怎么了？我被你们姐妹俩害成这个样子，说你两句还不行啊？爹爹打我，我就打了还你！”
　　明姿比明菲高了近半个头，一步一步逼近，明菲一步一步往后退，板了脸一本正经的说：“四妹妹，我们怎么害你了？我们是亲姐妹，不要说这种让人笑话的话……”
　　“谁和你是亲姐妹……扫把星！你也配吗？”明姿不顾追出来的蔡光正拼命使眼色，一跳八丈高，不期然的又在明菲脸上看到了那种幸灾乐祸，轻蔑挑衅的表情，气得什么都不想了，扬起手就朝明菲脸上挥过去。
　　在她的手刚碰到明菲脸的时候，明菲“呀”的一声叫起来踉踉跄跄的坐到了地上。“呀！”明玉举着手朝明姿扑过去，娇桃连忙拦腰一抱将她抱住。
　　“畜牲！你这个畜牲！”恰逢此时，蔡国栋打雷一样的声音在院子门口响起来。他老远就听见了姐妹二人的争执，没曾想进来就刚好看到这么一幅情景。
　　明菲被娇桃扶起站在一旁，一脸惊恐地看着众人。性格决定命运，她是又一次的体会到了。大人短期内还着不出来，可是小孩子呢？见效真快。
　　她一早就知道二姨娘必然会在第一时间内把明姿这件事告诉蔡国栋，而蔡国栋心中到底是心疼这个女儿的，定然会极早赶来瞧明姿。所以才会一而再，再而三的缠着要看明姿。果然，明姿被缠得忍不住，原形毕露，被匆匆赶来的蔡国栋等人看了个清清楚楚。
　　蔡国栋甩了明姿一个耳光，铁青着脸站在那里指着她，气得浑身发抖：“畜牲！我怎么会生养了你这么一个蓄牲！你被罚是咎由自取，不在自己身上找原因，还这般欺辱你姐姐和妹妹，我看你是还没醒悟！家法呢？拿家法来！今日我打不死这个忤逆的东西！”
　　明姿满脸是泪，捂着脸恨恨的瞪着明菲：“我和你没完！”那一瞬间，她真的是恨透了明菲，恨不得将明菲撕成八大块，如果不是因为心里害怕蔡国栋，又有蔡光正拉着她，她真的就扑上去了。
　　陈氏忙上前劝：“老爷休要生气，孩子这还病着呢。有什么，等她病好了再说也不迟。”
　　蔡国栋也暴跳如雷：“她病了？你哪只眼睛看到她病了？她不是生龙活虎的，还有力气打人骂人吗？”又指着因为装病，此时才慢慢走到的二姨娘骂：“瞎了你的狗眼！她哪里有病？你说她哪里有病？这人不省事，养的猫也不省事！气死我了！”
　　他很清楚自己被愚弄了，作为一家之主的权权威受到了挑战，叫他怎么能不气？见二姨娘脸色苍白，泪盈于睫，摇摇欲坠。蔡国栋一肚子的气无处可泄，回过头来又冲着陈氏发火：“我早就说把那只猫捶杀了，偏你们还要为它求情！传老爷的令，见着那只绝种猫，先把它给我锤死！锤死！”
　　明菲总算是明白明姿这种火爆的脾气是从哪里来的了，敢情是有家风有遗传的，看蔡国栋这个样子，活脱脱就是明姿刚才那副怒目金刚的造型。
　　“都是妾身的不是，妾身辜负了老爷的信任。”二姨娘委屈的垂着头，晶莹的泪珠一滴一滴的顺着脸淌下来，声音从小声的呜咽开始越来越大声，身子晃了两晃，一下往彩绣身上歪了过去，引起一片惊叫声和哭声：“啊呀，二姨娘晕倒了！”
　　蔡光正眼睛一眨，两串眼泪跟着就淌了出来，他直挺挺的跪在了蔡光庭和陈氏的面前：“都是儿子没有管好四妹妹，都是儿子的错，都是儿子心疼她，见天寒霜重，怕她受不住，所以才私自做主将她带回来，又去骗了姨娘去禀报父亲的。”
　　往前一扑抱住了蔡国栋的膝盖：“父亲，你惩罚儿子吧，是儿子的错，儿子忤逆了父亲，儿子不孝……”
　　关镜时刻，蔡国栋对二姨娘母子几个的那种宠爱就体现出来了，他虽然脸色还很难看，可是刚才那种暴怒明显的变弱了。
　　一直在一旁看戏的四姨娘鄙夷的撇了撇嘴，冷嘲热讽的道：“二公子可真是孝顺，一心就只记挂着他家姨娘。”边说边瞟了陈氏一眼。
　　陈氏脸色不变上前殷殷劝道：“老爷，病人为大，先把妹妹抬进屋子里去，请大夫来看了又再说吧。”
　　见蔡国栋没有反对，她便利落的指挥众人将二姨娘抬进了明姿的屋里，又扶着蔡国栋一起进去。蔡国栋见明姿屋里一地的碎瓷片，由不得又生气的瞪了明姿两眼。
　　明姿此时却已经被二姨娘晕倒的事情吓呆了，哪里顾得蔡国栋是不是在瞪她，扑在二姨娘身边哭个不停。
　　蔡光正直愣愣的跪在外面，一动不动。明菲觉得，这个时候的蔡光正，从本质上来说，他和蔡光庭是一样的。
　　明菲假意往屋子里探了探头，问闻声赶来的花婆子：“花妈妈，二姨娘没事儿吧？”又不安地和蔡光正说：“二哥，我真的是好心来看明姿的，我也没想到会这样，早知道我就不来看她了……”
　　蔡光正垂眼看着他面前的青砖，良久才低声说：“不干你的事儿，都是我的错。”
　　明菲挤出几滴鳄鱼泪：“我只是想和四妹妹把关系搞好一点而已，为什么就那么难呢……”
　　花婆子面色古怪的看着明菲，三小姐撞破这件事又是凑巧么？那也太凑巧了。今天的事情怎么都这么凑巧呢？
　　不多时，大夫来了，却不是蔡光仪去请来的大丸而是陈氏让人去请来的唐大夫。
　　唐大夫在里面说了些什么，没人知道，可他才出了院门没走多远，里面就吵了起来。
　　先是听见四姨娘尖声尖气的说什么，接着二姨娘压抑着怒气沉声道：“就算是守仓库的醉了失职，若是巡夜的巡上．损失也不会这么大。哪里能怪我一个人？我又不是三头六臂。”言下之意是要四姨娘一起赔。
　　四姨娘这几日恨二姨娘母子几人恨得紧，当场就爆发了，说凭什么要她一起赔啊，又不是她手下的人拿着仓库的钥匙守着仓库，又不是明佩养的猫发春带着野猫跑进去偷食吃打坏东西，凭什么要她赔？就算是她没巡好夜，那也自然请她的惩处，和这个事儿一文钱的关系都没有。谁要敢赖她，她就和谁拼命！
　　陈氏听她说什么猫发春之类的话实在难听，当下喝道：“你胡说什么！再当着小姐们说这种村话，就叉出去！”
　　“不是婢妾胡说，婢妾真是吃够气了！”四姨娘哭哭啼啼地磕头：“老爷、夫人啊，您们可要为婢妾主持公道啊，不能什么屎盆子都往婢妾身上和。婢妾巡这个夜，也是说不出的苦楚，昨日夜里，婢妾不就查着有人吃酒赌钱的么，可人家说啦，她们只听二姨娘的话，不把老爷、夫人放在眼里，婢妾不服，这才闹到老爷和夫人面前的，婢妾冤枉啊……”她今天学乖了，再不敢说自己的面子什么的，凡事攀上蔡国栋和陈氏总没错。
　　蔡国栋平时养妆养通房有一手，可处理这种乱麻一样的事儿时他就心烦意乱了，当下砸了杯子。
　　陈氏见状，心中幸灾乐祸，却虎着脸喝道：“都给我住口！这样吵吵闹闹的成何体统？谁是谁非，我和老爷自有定夺！少不得要公公正正的．叫人口服心服！”
　　大约是因为接下来的事情不方便让小姐们听到，余婆子和珠钗半拉半扶的把明姿弄出来，又把蔡光正和明菲、明玉给请走了。
　　明玉托着腮一直盯着明菲看，明菲镇定自若的练着字，就连手指都没抖一下。
　　良久，明玉才叹了口气：“三姐姐，你是真的想和四姐姐搞好关系吗？”
　　明菲弯了弯嘴角：“那是自然。我们是姐妹嘛。怎么了？”
　　明玉皱起眉头：“没什么。我只是想，要是爹爹晚去一步，你又要白挨打了。”她只是觉得好奇怪而已，明菲不像是那种死缠烂打的人，为什么先前一定要缠着明姿呢？
　　明菲笑了笑：“是呀。”她是那种白白送上门去给人打的人吗？别看明姿身量比她高，力气可未必有她这个做惯了粗活的大。