按世界银行的标准,高收入国的人均所得至少为1.2万美元或以上,而大马则在7000美元左右,尚有一大段距离(即便在2020年达到1.2万美元,届时标准也会提高)。令人值得深思的,是在更全面的“人类发展指数”(Human Development Index,简称HDI)方面,大马已被更多国家超越。在1999年,大马HDI的世界排名为第59名,然在2007年却已掉至63名,2008年更后退至第66。对自鸣得意的“有能之国”(Bolehland)而言,确是不小的打击。
自1970年代以来,何以大马日益被多国超越,是个值得深思的课题。从经济的角度看,最根本的原因在于生产力(productivity)增长不够快,以及产业(industry)不能成功转型。尽管自1957年独立以来,大马便致力于经济的现代化与多元化,也取得一定的成就,惟出口与增长的素质(quality of growth)并不高,进而抑制了转型的潜能。
大马沦为“承包商之国” 自1997—98年金融危机以来,大马还出现了一个令人担忧的现象,即民间投资大幅下落。在1990年代初期,民间投资一般可高达国内生产总值的30%,之后则剧落至10%左右,进而抑制了经济增长的势头。说起来,大马的投资素质率向来也不高,这是因为不少投资缺乏长期的生产力,只属于消耗性而非回酬性的投资,如国油双峰塔、布城,都是挥霍性、非生产性的投资。这类非生产性经济,也是抑制经济高级化的主因,而会如此,则与我国的恩庇(patronage)政治有关,有人甚至说,大马只是个“承包商之国”(a nation of contractors)。