【古龙作品】楚留香系列（八本）

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四十二

　　第八回 成人之美

　　石绣云伏在楚留香背上，就好像腾云驾雾一样。一重重屋脊，一棵棵树木，迎面向她飞来，又自她脚底飞过去。

　　她第一次领略到这种新奇的刺激，她觉得只要和楚留香在一起，随时随地都可能有新奇的事发生。

　　这时他们已到了个很大的庭园中，他们悄悄穿过许多小竹林，来到个小院，院中竹叶萧萧，屋里一灯如豆。

　　屋子里没有人，只有口棺材，烛台上的烛泪已干，仅剩下一灯荧荧，素幔黄棺，更显得说不出的凄凉萧索。

　　神案上有个灵牌，上面写的名字是：“施茵”。

　　石绣云颤声道：“这里难道是施家庄？”

　　楚留香道：“嗯。”

　　石绣云道：“你……你带我到这里来干什么？”

　　楚留香没有说话，却推开门，拉着她走了进去。

　　石绣云只觉全身都在发冷，道：“你这人真奇怪，带我到这里来干什么？”

　　楚留香笑了笑，他笑得很神秘，道：“带你来看看这位施姑娘。”

　　石绣云激灵灵打了个寒噤，嗄声道：“我不要看，我……我们快走吧！”

　　楚留香非但不放她走，反而将她拉到棺材旁。

　　石绣云几乎忍不住要骇极大叫起来，但却已怕得连声音都发不出了，她再也想不出楚留香为何要这样对她。

　　楚留香竟已将棺材掀开。

　　他全神贯注在棺材里，竟未发觉窗外正有个人屏住了呼吸，在偷偷的盯住他，目中充满了恨意。

　　楚留香忽然将手伸入了棺材，去摸死人的脸。

　　石绣云牙齿格格的打战，人已几乎倒了下去。

　　她这才发现楚留香真的疯了，疯得可怕。

　　楚留香似乎在死人脸上揭下了一层皮，忽然回头道：“你来看看，认不认得她？”

　　石绣云拼命的摇头，道：“不……不……”

　　楚留香柔声道：“你只要看一眼，就知道我为什么要你到这里来了。”

　　石绣云只有去看一眼。

　　这一眼看过，她也好像忽然疯了似的，张开嘴大叫起来。

　　棺材里的死人竟是她姐姐！

　　楚留香不等她叫声发出，已掩住了她的嘴。轻轻扶着她的背，等她的惊慌平静下来，再柔声道：“轻声说话，莫要惊动别人，知道吗？”

　　石绣云点了点头，等楚留香的手放开，她目中已不禁流下泪来，颤声泣道：“我姐姐的尸身怎会到这里来了？”

　　楚留香眼睛里发着光，缓缓道：“只因为要有一个人的尸体来顶替施茵，你姐姐又恰巧病在垂危，所以他就选上了你姐姐。”

　　石绣云道：“这……这人难道是和我二叔串通好了的？”

　　楚留香叹了口气，道：“财帛动人心，这也怪不了你二叔。”

　　石绣云张大了嘴，连气都几乎憋住了。她再也想不到世上竟有这种不可思议的事。

　　过了半晌，她忍不住问道：“棺材里既然是我姐姐，那么施茵到哪里去了？”

　　楚留香一字字道：“若是我猜的不错，你很快就可看到她了！”

　　等楚留香他们走出去，躲在窗外的人立刻也转身飞奔，星光照着她头上的白发，这人赫然竟是梁妈。

　　难道她早已知道棺材的尸体并非她的茵儿？那么她又为何还要故作悲伤？这和善的老妇人难道也有什么诡秘的图谋不成？

　　楚留香忙拉着石绣云向外跑，只望能快些离开这地方。

　　但就在这时，突然一个人道：“大叔，你骗我，大人怎么能骗小孩子。”

　　这句话没说完，已有个人拦住了他的去路。

　　只见这人红红的脸，头上都已白发苍苍，身上穿着件大红绣花的童衣，这不是那位薛宝宝是谁？

　　楚留香暗中叹了口气，推开石绣云，悄悄道：“转角那边有道门，你快走，回家去等我。”

　　石绣云早已吓呆了，连跑都跑不动。

　　薛宝宝根本没有留意到她，只是瞪着楚留香道：“你骗我，天上的星不是两万八千四百三十七个。”

　　楚留香见到石绣云已走远，才笑了笑，道：“不是么？只怕我数错了。”

　　薛宝宝道：“大人不可以骗小孩子，你却骗了我，我、我……”

　　他的嘴一撇，忽然坐到地上放声大哭起来。

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四十三

　　这一着倒出了楚留香意料之外，只有赔笑道：“我今天晚上替你数清楚，明天再告诉你好不好？”

　　薛宝宝道：“不行，你今天晚上就要陪我数，除非你肯让我摸摸你鼻子，否则我绝不放你走。”

　　楚留香怔了怔，道：“你为什么要摸我的鼻子？”

　　薛宝宝道：“因为你的鼻子很好玩。”

　　楚留香失笑道：“我的鼻子很好玩？有什么好玩的？”

　　薛宝宝道：“你的鼻子若不好玩，你为什么老是去摸它？”

　　他跳着脚，撒赖道：“我也要摸你的鼻子，我也要摸……快给我摸……你要是不给我摸，我就要你赔星星。”

　　被人摸鼻子虽然不大愉快，但总比数星星好多了。

　　楚留香实在不愿和这白痴再纠缠下去，苦笑道：“我让你摸鼻子，你就不再缠着我？”

　　薛宝宝立刻破涕为笑，道：“我只要摸一下，就让你走。”

　　楚留香叹了口气，道：“好，你摸吧！”

　　薛宝宝雀跃三丈，缓缓伸出手，去摸楚留香的鼻子。

　　他脸上一直笑嘻嘻的，动作本来很快，但突然间，他的手如闪电般向楚留香鼻洼旁的“迎香穴”一捏——

　　楚留香只觉身子一麻，人已被他举了起来。

　　只听他格格笑道：“你弄坏了我的星星，我要砸扁你的头！”

　　他竟将楚留香的身子抡了起来，往假山上摔了过去。楚留香眼看就要被砸得稀烂。

　　石绣云奔到角门时，已喘不过气来了。门虽然没有上锁，却是用铁栓拴着的。

　　石绣云喘息着去拉铁栓，怎奈铁栓已被锈住，她越着急，越拉不开，越拉不开，就越着急。

　　她简直快急疯了，又不知楚留香会不会赶来。

　　就在这时，突听一人格格笑道：“你既已来了，就在这里玩几天吧！何必急着走呢？”

　　石绣云吓得魂都没有了，连头都不敢回，拔脚就跑。可是她才跑了两步，就有只又瘦又干，鬼爪般的手伸了过来，一把扼住了她雪白的脖子。她连惊呼都没发出，就晕了过去。

　　楚留香做梦也没有想到自己竟会死在个“白痴”手上。薛宝宝一松手，他身子就向假山飞了过去，这时他虽已能动弹，但若想改变身形，却是无论如何也来不及的了。

　　他只有用手捂着头，希望能勉强挡一挡，可是他自己也知道这一撞就算不死，至少也去了半条命。

　　那“疯子”仍然不会放过他的。只听“轰”的一声，宛如天崩地裂，石头一片片飞了起来，他的头皮没有被撞破，假山反而被撞开了一个大洞。他的头难道比石头还硬？

　　薛宝宝本来在拍手大笑着，忽然也怔住了，大叫道：“不得了，不得了，这人的脑袋是铁做的。”

　　他一面大叫，一面已转身飞奔了出去。楚留香只觉全身发疼，脑袋发晕，也弄不清这是怎么回事，他仿佛听到假山有人惊呼，但眼睛发花，也看不清里面是否有人。

　　只听一人惊呼道：“这不是楚留香么……”

　　声音又尖又响，一听就知道是花金弓。楚留香挣扎着，揉了揉眼睛，才看清自己竟已跌在一张床上，床旁边有个人用手掩住胸膛，正是花金弓。另外还有个男人已缩成一团，簌簌的发抖。

　　这假山原来是空的，外面看来虽然很坚实，其实却薄得很，而且并不是石头，只是用水泥砌成了假山的模样，上面再铺些青草。这原来是花金弓和男人幽会的地方。

　　楚留香忍不住笑了，他觉得自己运气实在不错。只见那男人已一溜烟逃了出去。

　　楚留香也站了起来，抱拳笑道：“对不起！对不起，下次我若再往石头上撞时，一定先敲敲门。”

　　花金弓却一把拉住了他，似笑非笑的瞟着他，道：“你现在就想走，你难道不是来找我的？”

　　楚留香实在不敢去瞧她那副尊容，更不敢去瞧她赤裸的身子，他实在受不了，眼睛也不知该往哪里瞧才好，只有苦笑道：“我虽然是来找你的……”

　　话还未说完，花金弓早已扑了过来，吃吃笑道：“小兄弟，我早就知道你迟早总忍不住会来找我的，我早就知道你不是好东西，看在你这双要人命的眼睛份上，姐姐我就答应了你这一次吧！”

　　她身上汗麻麻的，又黏又湿，虽然到处都擦满了香油和花粉，却还是掩不住那一股狐狸臭。

　　楚留香生平第一次觉得鼻子不灵也有好处，赶紧伸手去推，一不小心，却推在一团软绵绵的东西上。

　　花金弓格格笑道：“你这双手可真不老实……”

　　楚留香连动都不敢动了，苦着脸道：“我本来虽是来找你，可是我现在不想走也不行了。”

　　花金弓道：“为什么？”

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四十四

　　楚留香道：“你难道没有看到我是被薛宝宝抛进来的？现在他已经知道我在这里，这地方又有了个大洞，若是被别人瞧见，被施举人瞧见……”

　　花金弓道：“我才不怕。”

　　楚留香道：“可是薛宝宝若又回来捣蛋呢？那岂非大煞风景，你总该知道，他那种人是什么事都做得出的。”

　　花金弓手这才松了，恨恨道：“这疯子，白痴……我饶他才怪。”

　　楚留香这才松了口气，却又问道：“他真是白痴？白痴真会有那么好的功夫？”

　　花金弓道：“他从小就受哥哥的气，他哥哥总是骂他没出息，别人都说他是练武练疯了的，我看他简直是被气疯了的。”

　　楚留香沉默了很久，才叹息道：“哥哥若是有名，做弟弟的人总是吃亏些的。”

　　花金弓忽又拉住了他的手，楚留香吓得几乎连冷汗都冒出来了，幸好花金弓并没有什么动作，只是用眼睛瞟着他，道：“你还来不来？”

　　楚留香轻咳了两声，道：“当然要来。”

　　花金弓道：“什么时候？”

　　楚留香道：“明……明后天，我一定……一定……”

　　他忽然跳了起来，道：“又有人来了，我得赶紧走……”

　　话未说完，他已钻了出去，逃得真快。幸好他走得快，否则麻烦又大了。

　　他一走，就瞧见几十个人飞跑了过来，有的拿灯笼，有的提刀，走在前面的是个又高又大的胖老头，身上只穿着套短裤褂，手里也提着柄单刀，气得一张脸都红了，怒冲冲的挥着刀道：“谁打死那采花贼，黄金百两，千万莫让他逃走！”

　　楚留香虽被他当做采花贼，似也并不怪他。

　　因为这人的确很可怜，不但娶错了媳妇，也娶错了老婆，家里有了这样两个女子，居然还未被气死已很不容易了。但他却怎会知道这里有个“采花贼”呢？难道是那“白痴”去告诉他的？楚留香越来越觉得那“白痴”危险，也越来越觉得他有意思了……

　　楚留香虽已来过松江府很多次，但路还是不熟，白绕了个圈子，才总算找到那条“青衣巷。”

　　只见小秃子正蹲在一根系马石旁啃烧饼，一双大眼睛在黑暗中滴溜乱转，楚留香一眼就瞧见了他。

　　但他却等到楚留香已来到他身旁，才瞧见楚留香，他吓了一跳，连手里的半个烧饼都吓飞了。

　　楚留香一伸手就将小秃子吓飞掉的烧饼接住，含笑还给了他，道：“今天你一定连饭都没空吃，后天我一定好好请你大吃一顿，你想吃什么？”

　　小秃子望着他，满脸都是倾慕之色，道：“我什么都不想吃，只想学会大叔你一身本事，就心满意足了。”

　　楚留香拍了拍他肩头，笑道：“本事要学，饭也要吃，无论本事多大的人，也都要吃饭。”

　　他目光一转，又问道：“你找着了没有？”

　　小秃子拍了拍胸脯，道：“当然找着了，就是那个前面挂着盏小灯笼的门。”

　　他将烧饼吞下去后，话才说得清楚了些，接着又道：“这条巷子里只他们一家是刚搬来的，而且只有小夫妻两个，连丫头都没有，太太好像是本地人，男的说话却是北方口音。”

　　楚留香道：“他们在不在家？”

　　小秃子道：“听说这夫妻两人也是整天都关在家里的，连菜都不出去买，更不和别人打交道，可是刚才却有个人在找他们。”

　　楚留香道：“哦？是什么样的人？”

　　小秃子道：“是个老太婆，连头发都白了，但精神很好，只不过看来很慌张，一路不停的向后面望，像是生怕后面有鬼似的。”

　　楚留香眼睛亮了，道：“老太婆……她是什么时候来的？”

　　小秃子道：“她来的时候我正开始吃烧饼，到现在八个烧饼还没有吃完。”

　　他抹了抹嘴，自言自语地道：“我吃起烧饼来就好像吃蚕豆一样，快得很。”

　　楚留香道：“她还在里面？”

　　小秃子道：“还没有出来。”

　　他这句话刚说完，楚留香已飞身掠入了那间屋子。

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四十五

　　小秃子吐了吐舌头，喃喃道：“我若非早就看清他是个人，只怕真要以为他是只鸟……”

　　这是间很普通的屋子，小小的院子里种着两株桂树，秋已深了，桂花开得正盛，散发着一阵阵清香。

　　屋子里还亮着灯光，门窗却是关着的。

　　窗上有个女人的影子，梳着很老派的发髻，正坐在桌旁，低着头，像是在写字，又像是在绣花。

　　到了这时，楚留香也顾不得是否无礼了，用力推开了门，屋里的人原来正在吃稀饭，一惊之下，碗也跌碎了。这人青衣布裙，白发苍苍，竟是梁妈。

　　楚留香笑了，道：“果然是你。”

　　梁妈拍着心口，喘着气道：“吓死我了，我还以为是强盗哩，想不到原来是公子，公子你今天怎么会有空到这里来？”

　　楚留香道：“我正要问你，你是怎么会到这里来的？”

　　他眼睛一扫，就瞧见桌上是三副碗筷。

　　梁妈赔笑道：“我本来是没空的，可是有好几天没有见到他们，就忍不住想来看看。”

　　楚留香目光灼灼，盯着她道：“他们是……”

　　梁妈道：“我女儿，还有我女婿……”

　　楚留香冷笑道：“真的，我也想见见他们。”

　　梁妈居然没有拒绝，立刻就喊道：“大牛，小珠，快出来，有客人来了。”

　　屋子里果然有一男一女两个人走出来，两人都是满脸的不高兴，嘴里还喃喃的叽咕着：“三更半夜的，连觉都不让人睡吗？”

　　楚留香怔住了。这两人虽然年纪都很轻，但女的又高又胖，就像是条牛，男的也是憨头憨脑，哪里像是个唱花旦的，倒像是个唱黑头的。

　　梁妈笑道：“这位公子想见见你们，只怕是知道你们家穷，想来救济你们的，还不赶快过来磕头。”

　　那两口子果然“噗咚”跪了下去，居然还伸出了手来。

　　楚留香哭笑不得，只有往怀里掏银子，嘴里含含糊糊的说着话，却连他自己都不知道在说什么。

　　好容易找了个机会，他才算脱了身，三脚两步就冲出了门。梁妈将门缓缓掩上，一回到屋里就格格的笑了起来，道：“这下子楚留香总算栽了个大跟斗。”

　　那女的一面数银子，一面笑道：“一两一钱的银锭子，一共有十二个，想不到这位强盗元帅也有偷鸡不着，倒蚀把米的时候。”

　　梁妈却已爬上桌子，敲了敲屋顶，道：“少爷小姐下来吧，人已走了。”

　　过了半晌，屋顶上的木板就忽然被掀起，两个人一先一后跳了下来，女的很漂亮，也很秀气，一看就知道是位养尊处优的小姐，男的却更漂亮，更秀气，简直比女人还要像女人。

　　他笑的也很温柔，一跳下来就笑道：“今天可真多谢梁妈了，咱们真不知该怎么样谢你老人家。”

　　他一口京片子又甜又脆，就好像黄莺儿唱歌一样。

　　梁妈笑得连眼睛都瞧不见了，道：“只要少爷以后好好对我们家小姐，我老婆子就比什么都受用了。”

　　这少年温柔的瞧了身旁的少妇一眼，柔声道：“你老人家就算叫我对她坏些，我也是没法子做到。”

　　少妇红着脸，笑嗔道：“你看他这张嘴有多甜。”

　　那憨头憨脑的傻小子忽也笑道：“少爷的嘴若不甜，只怕小姐也就不会非嫁他不可了。”

　　梁妈瞪了他一眼，自己也不禁笑了起来。

　　少年干咳了两声，道：“这一次难关虽然渡过，但这里却已非久留之地。”

　　少妇道：“不错，那位“盗帅”楚留香果然非同小可，难怪江湖中人都说什么事也休想瞒得过他。”

　　忽听一人笑道：“多谢姑娘的夸奖，在下却有些不敢当……”

　　屋子里的人脸色全都变了。

　　梁妈哼声道：“什……什么人？”

　　其实她根本用不着问，她已知道来的人是谁，只见门又被推开，一个人笑嘻嘻站在门口，却不是楚留香是谁？那少年一跺脚，身子已凌空翻起，连环踢向楚留香胸膛，用的居然是正宗北派谭腿的功夫。

　　楚留香道：“南拳北腿，北派武人，腿上的功夫多不弱，但能将谭腿凌空连环踢出的却也不多。”

　　只因腿上功夫讲究的是下盘稳固，沉稳有余，轻灵不足，是以腿法中最难练的就是这种鸳鸯脚。

　　瞧这少年的功夫，显然已是北派武林中的健者。只可惜他遇见的是楚留香。

　　他两条腿方才踢出，就觉得膝上“犊鼻”穴一麻，身子已直落下去，竟未看清楚留香是如何出手的。

　　那少妇一个箭步，扑上去接住了他，颤声道：“他……他伤了你么？”

　　少年咬着牙，摇了摇头，厉声道：“他既来了，就绝不能放他走。”

　　楚留香笑了笑，道：“在下找两位已找了很久，两位就是要我走，我也不会走的。”

　　那少妇道：“我们根本不认得你，你找我们干什么？”

　　楚留香笑道：“两位虽不认得我，我却早已久仰两位的大名，尤其是这位叶相公，京城的王孙公子谁不知道叶盛兰相公文武全才，色艺双绝。”

　　他在“文武全才”下面，居然用上“色艺双绝”四字，而且还是用在个男人身上，当真是谑而又虐。

　　少年的脸立刻红了。

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四十六

　　那少妇却冷笑道：“不错，他是个唱花旦的，但唱花旦的也是人，何况，唱花旦至少总比做强盗好些。”

　　楚留香叹了口气，道：“一个人若是情有独钟，的确谁也不能干涉，只不过，姑娘你好好的人不做，为何要做鬼呢？”

　　那少妇面色变了变，道：“你说什么？我不懂！”

　　楚留香淡淡道：“事已至此，施姑娘只怕不懂也不得不懂了。”

　　那少妇身子一震，不由自主后退了两步，变色道：“施姑娘？谁是施姑娘？我不认识她。”

　　楚留香道：“施姑娘就是施举人的女儿，姓施名茵，她爱上一位姓叶名盛兰的少年人，只可惜施举人夫妇却不懂女儿的心事，定要将她许配给薛家庄的二公子，这位施姑娘情根已深种，只有诈死逃婚，但人死了也得要有个尸体，所以她就用一位石凤云石姑娘的尸体来代替她。”

　　他微微一笑，悠然接着道：“施姑娘，我说的已经够明白了么？”

　　梁妈一直狠狠的瞪着他，此时忽然大声道：“不错，你说的完全不错，她就是我的茵姑娘，你想怎么样？”

　　施茵紧紧握住叶盛兰的手，厉声道：“你若想要我回去，除非先杀了我。”

　　叶盛兰道：“你最好先杀了我。”

　　楚留香叹道：“我早已说过，一个人的情感谁也不能勉强……”

　　施茵道：“那么你为何要来管我们的闲事？”

　　梁妈道：“她不到两岁时就跟着我，比我的亲生女儿还要亲，我绝不能让她嫁给一个她不喜欢的人，痛苦终生，无论谁要令她痛苦，我都绝不饶他！”

　　她盯着楚留香，厉声道：“所以我劝你最好莫要再管这件事，否则……”

　　楚留香打断了她的话，微笑着道：“我并没有要她回去，更没有要拆散他们的意思，我要找到她，只不过为了要证明她没有死。”

　　梁妈道：“你……你没有别的意思？”

　　楚留香笑道：“除此之外，我只想讨他们一杯喜酒吃。”

　　梁妈怔了半晌，似乎有些愧疚，几次想说话，都没有说出口，也不知她究竟想说什么。

　　这时叶盛兰和施茵已双双拜倒，等他们抬起头来时，楚留香已不见了，只听他的声音远远传来，道：“明夜三更，但望在此相候……”

　　说到最后一个字时，声音已到了小巷尽头。

　　梁妈这才叹出了一口气，喃喃道：“早知楚香帅是如此通情达理的人，我就不必将那位石姑娘留下来作威胁他的人质了。”

　　叶盛兰眼珠子一转，笑道：“既已错了，为何不将错就错？”

　　梁妈道：“怎么样将错就错？”

　　叶盛兰笑道：“你老人家不如索性将那位石姑娘请到这里来，等着楚香帅……他既然成全了我们，我们为何不也成全他？”

　　施茵却叹了口气，道：“他成全了我们，但望他也能成全别人才好。”

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四十七

　　第九回 惺惺相惜

　　楚留香现在只剩下一个问题。

　　施茵既然没有死，那么左明珠又怎能借她的魂而复活呢？

　　左明珠的死本是千真万确，一点也不假的。

　　张简斋一代名医，至少总该能分得出一个人的生死，他既已断定左明珠死了，她就万无复活之理。

　　这问题的确很难解释，但楚留香却居然一点也不着急，看来竟像是早已胸有成竹似的。

　　小秃子要请他喝豆腐脑，吃烧饼油条，他就去了。

　　“请客”本是件很愉快的事，能请人的客，总比要人请愉快得多，最妙的是，越穷的人反而越喜欢请客。

　　小秃子开心极了，简直恨不得将这小店的烧饼油条和豆腐脑全搬出来，不停的劝楚留香多吃一些。

　　这时天还没有亮，东方刚现出淡淡的鱼肚白。

　　楚留香喝到第二碗豆腐脑的时候，小火神和小麻子也找来了，两人的脸色都很焦急，像是很紧张。

　　小麻子还在不住东张西望，就像生怕有人跟踪似的。

　　小火神一坐下来，就压低声音道：“昨天晚上又出了两件大事。”

　　楚留香道：“哦！什么事？”

　　小火神道：“两件事都是在薛家庄里发生的……”

　　小麻子抢着道：“薛衣人藏的几口宝剑，竟会不见了。”

　　小火神道：“薛家庄里连烧饭的厨子都会几手剑法，护院的家丁更可说无一不是高手，这人竟能出入自如，而且还偷走了薛衣人的藏剑，不说别的，只说这份轻功，这份胆量，就已经非同小可。”

　　他嘴里说着话，眼睛骨碌碌在楚留香脸上打转。

　　楚留香笑了笑，道：“不错，有这种轻功的人实在不多，但这件事我早已知道了……”

　　小火神怔了怔，连呼吸都停住了。

　　小麻子吃吃道：“香……香帅你怎么会知道的？”

　　楚留香悠然道：“第一个知道宝剑失窃的人，自然是那偷剑的人了……”

　　他故意停住语声，只见小火神和小麻子两人脸色却已发了白，而且正偷偷使眼色，显然已认定了楚留香就是偷剑的人。

　　楚留香这才微笑着接道：“但我知道这件事，却是薛衣人自己告诉我的。”

　　小麻子松了口气，道：“这就难怪香帅比我们知道得还早了。”

　　楚留香道：“第二件事呢？”

　　小火神声音压得更低，道：“薛家庄昨天晚上居然来了刺客。”

　　楚留香也觉得有些意外，皱眉道：“刺客？要谋刺谁？”

　　小火神道：“薛衣人。”

　　楚留香缓缓抬起手，不知不觉又摸在鼻子上了。

　　小火神道：“薛衣人号称天下第一剑客，居然有人敢去刺杀他，这人的胆子，实在比老虎还大。”

　　他一面说话，一面不住用眼睛偷偷去瞟楚留香。

　　楚留香忍不住笑道：“你既然以为这人就是我，为什么不说出来呢？”

　　小火神脸红了，吃吃笑道：“听薛家庄的人说，他们四五十个人，非但没有捉住这刺客，而且连他的身材面貌都没看清楚，只闻到一阵淡淡的香气，所以我想……我想……”

　　楚留香微笑道：“你想什么？”

　　小火神讪讪的笑道：“除了楚香帅之外，我实在想不出第二个人有这么高的轻功，这么大的胆子。”

　　楚留香叹了口气，苦笑道：“莫说你想不出，连我都想不出来。”

　　小麻子道：“现在薛衣人已认定了这两件事都是香帅做的，所以从三更起，已派出好几批人分头来找香帅，又在‘掷杯山庄，那边埋下了暗桩。”

　　小火神道：“城里城外总共只有这么大一点地方，香帅若不赶紧想个法子，只怕迟早会被他们发现的。”

　　小秃子忽然一拍桌子，大声道：“想法子？想什么法子？你难道要香帅躲起来，要香帅逃走吗？”

　　小火神脸一沉，叱道：“你少说话……香帅，薛衣人虽没有真的收过徒弟，但门下家丁却得过他的传授，剑法都不弱，薛家庄上上下下，加起来一共有七八十把剑，就连眼前盛极一时的黄山派都不敢和他们硬拼，香帅你又何苦跟他们斗这闲气。”

　　楚留香微笑道：“多谢你的好意，只可惜事已至此，我就算想跑，也跑不了的。”

　　突听一人冷笑道：“你总算还聪明，到了这时，你还能跑得了，那才是怪事。”

　　卖豆腐脑的地方是个在街角搭起的竹棚子，这句话说完，只听“哗”的一声，竹棚的顶突然被掀起。

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四十八

　　十余个劲装急服的黑衣人同时跃了下来，每个人掌中都提着柄青钢剑，身手果然全都不弱。

　　小火神的脸色立刻变了，反手抄起张长板凳抛了出去，板凳虽不重，这一抛之力却不小。

　　谁知为首那黑衣人轻轻用剑尖一挑，就将这张板凳拨了回来，来势竟比去势更强，几乎就摔在小火神身上。

　　桌子上装豆腐脑的碗全都被摔得粉碎。

　　那黑衣人怒喝道：“小火神，我们拿你当朋友，向你打听楚留香的消息，你不说也就罢了，谁知你竟吃里扒外，反到姓楚的这里出卖我们。”

　　怒喝声中，已有两三柄剑向小火神刺出。

　　楚留香突然起身而来，这几人吃了一惊，不由自主退了两步，谁知楚留香只是拍了拍小秃子的肩膀，微笑道：“豆腐脑真好，我走之前一定还要来吃一次。”

　　小秃子虽已吓得脸色发白，却还是笑道：“好，下次还是我请。”

　　楚留香笑道：“下次该轮到我了。”

　　小秃子道：“不，不，不，我只请得起豆腐脑，你要请，就请我喝酒。”

　　他们一搭一档，竟似全未将这些黑衣剑手瞧在眼里。

　　为首那黑衣人怒喝一声，闪电般一剑刺出。

　　其余的人也立刻挥剑抢攻，这些人不但剑法快，出手的部位配合得也很巧妙，就以这出手一剑，别人已难招架。

　　只听“呛啷啷”一阵响，剑与剑相击，剑光包围中的楚留香不知用了个什么身法，竟忽然不见了。

　　黑衣人一惊，退后，回剑护身。

　　只听竹棚上传下一阵笑声，原来楚留香不知何时已掠上竹棚，正含笑瞧着他们，悠然道：“你们还不是我的对手，还是带我去见薛大庄主吧。”

　　黑衣人纷纷呼喝着，又想扑上去，却被为首的人喝阻，这人一双眼睛倒　也很有威仪，瞪着楚留香道：“你敢去见我家庄主？”

　　楚留香笑道：“为何不敢？难道他会吃人么？”

　　天已亮了。

　　楚留香悠闲的走在前面，满脸容光焕发，神情也很愉快，看他的样子，谁也想不到他一夜没有睡觉，更想不到跟在他身后的那些人随时都可能在他背后刺个大窟窿。

　　跟在他身后的人已越来越多了，好几路的人都已汇集在一处，大家都在窃窃私议，不明白这姓楚的胆子为何这么大，居然竟敢跟着他们回去，有些人甚至认为这人一定和他们二庄主一样，脑袋有些毛病。

　　小火神、小秃子和小麻子三个也在后面远远的跟着，看到楚留香悠闲之态，他们也猜不出他在打什么主意，手心却不禁捏着把冷汗。

　　薛家庄已无异龙潭虎穴，薛衣人的剑更比龙虎还可咱，楚留香此番一去，还能活着走出来么？

　　小火神一面走，一面打手式，于是四面八方的叫化子也全都汇集了过来，跟在他身后的人也越来越多了。

　　前面走着一个很英俊，又潇洒的人，后面跟着一群凶神恶煞般的剑手，再后面还有一群叫化子。

　　这个行列当真是浩浩荡荡，好看极了，幸好此时天刚亮，路上的行人还不多，两旁的店铺也还没有开门。

　　他们到了薛家庄时，薛衣人并没有迎出来，却搬了把很舒服的椅子，坐在后园的树阴下闭目养神。

　　这位天下第一剑客，果然不愧为江湖中的大行家，“以逸待劳”这四个字，谁也没有他知道得清楚。

　　有关楚留香的故事他已听得多了，江湖传说中，简直已将“楚香帅”说成一个神话般的人物。

　　这些传说他虽然不太相信，但“妙僧”无花、南高云、石观音，甚至“水母’，阴姬都曾败在楚留香手下，这些事总不会假，无论楚留香用什么法子取胜，但胜就胜，也不是别的东西能代替的。

　　薛衣人对楚留香从来也没有存过丝毫轻视之心，此刻他心里甚至有些兴奋，有些紧张。

　　这种感觉他已多年未有了，所以他现在一定要沉得住气，直等楚留香已到了他面前，他才张开眼来。

　　楚留香正瞧着他微笑。

　　薛衣人道：“你来了。”

　　楚留香道：“我来了。”

　　薛衣人道：“你的伤好了么？”

　　楚留香道：“托福，好得多了。”

　　薛衣人道：“很好。”

　　他再也不多问一句话，不多说一句话，就站了起来，挥了挥手，旁边就有人捧来一柄剑。

　　剑很长，比江湖通用的似乎要长三寸到四寸，剑已出鞘，并没有剑穗，他的剑既非为了装饰，也非为了好看。

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四十九

　　他的剑是为了杀人！

　　铁青色的剑，发着淡淡的青光，楚留香虽远在数尺之外，已可感觉到自剑上发出的森森寒意。

　　楚留香道：“好剑，这才是真正的利器。”

　　薛衣人并没有取剑，淡淡道：“你用什么兵刃？”

　　楚留香没有回答这句话，却四下望了一眼。

　　劲装佩刀的黑衣人已将后园围了起来。

　　楚留香道：“你不嫌这里太挤了么？”

　　薛衣人冷冷道：“薛某生平与人交手，从未借过别人一指之力。”

　　楚留香道：“我也知道他们绝不敢出手的，但他们都是你的属下，有他们在旁边，纵不出手，也令我觉得有威胁。”

　　他笑了笑，接着道：“我一夜未睡，此刻与你交手，已失天时；这是你的花园，你对此间一木一树都熟悉得很，我在这里与你交手，又失了地利；若再失却了人和，这一战你已不必出手，我已是必败无疑的了。”

　　薛衣人冷冷的凝注着他，目光虽冷酷，但却已露出一丝敬重之色，这是大行家对另一大行家特有的敬意。

　　两人目光相对，彼此心里都已有了了解。

　　薛衣人忽然挥了挥手，道：“退下去，没有我的吩咐，谁也不许进入此地。”

　　楚留香道：“多谢。”

　　他面色已渐渐凝重，这“多谢”两个字中绝无丝毫讽刺之意，他一生中虽说过许多次“多谢”，但却从没有一次说得如此慎重，因为他知道薛衣人令属下退后，也是表示对他的一种敬意。

　　这一战纵然立分生死，这分敬意也同样值得感激。

　　自敌人处得到的敬意，永远比自朋友处更难能可贵，也更令人感动。

　　薛衣人拿起了剑。

　　他对这柄剑凝注了很久，才抬起头，沉声道：“取你的兵刃。”

　　楚留香缓缓道：“一个月前，我曾在虎丘剑池旁与帅一帆帅老前辈交手，那次我用的兵刃，只是一根柔枝。”

　　薛衣人冷冷的望着他，等着他说下去。

　　楚留香道：“那时我已对帅老前辈说过，高手相争，取胜之道并不在利器，我以树枝迎战，非但没有吃亏，反占了便宜。”

　　薛衣人皱了眉，似也不懂以树枝对利剑怎会占得到便宜，可是他并没有将心里的想法说出来。

　　楚留香已接着道：“因为我以柔枝对利剑，必定会令帅老前辈的心理受到影响，以他的身份，绝不会想在兵刃上占我便宜，是以出手便有顾忌。”

　　薛衣人不觉点了点头。

　　楚留香道：“不占便宜，就是吃亏了，譬如说，我若以一招‘凤凰展翅’攻他的上方，他本该用一招“长虹经天”反撩我的兵刃，可是他想到我用的兵刃只不过是根树枝，就绝不会再用这一招了，我便在他变换招式这一刹那间，抢得先机。”

　　他微微一笑，接着道：“高手对敌，正如两国交兵，分寸之地，都在所必争，若是有了顾忌之心，这一战便难免要失利了。”

　　薛衣人目中又露出了赞许之色，淡淡道：“我并不是帅一帆。”

　　楚留香道：“不错，帅一帆的剑法处处不离规矩，而前辈你的剑法都是以‘取胜’为先，这两者之间的差别，正如一个以戏曲为消遣的票友，和一个以戏曲维生的伶人，他们的火候纵然相差无几，但功夫却还是有高低之别。”

　　薛衣人又不觉点了点头，道：“你说得很好。”

　　楚留香道：“所以，我也不准备再用树枝与前辈交手。”

　　薛衣人道：“你准备用什么？”

　　楚留香道：“我准备就用这一双手。”

　　薛衣人皱眉道：“你竟想以肉掌来迎战我的利剑？”

　　楚留香道：“前辈之剑，锋利无匹，前辈之剑法，更是锐不可当，在下无论用什么兵刃，都绝不可能抵挡，何况，前辈出手之快，更是天下无双，我就算能找到一种和这柄剑同样的利器，前辈一招出手，我还是来不及招架的。”

　　薛衣人目中已不觉露出欢喜得意之色，“千穿万穿，马屁不穿”，恭维话毕竟是人人都爱听的。

　　何况这些话又出自楚香帅之口。

　　楚留香说话时一直在留意着他面上的神色，慢慢的接着道：“所以我和前辈交手，绝不想抵挡招架，贪功急进，只想以小巧的身法闪避，手上没有兵刃，负担反而轻些，负担越轻，身法越快。”

　　他又笑了笑，接着道：“不瞒前辈说，我若非为了不敢在前辈面前失礼，本想将身上这几件衣服都脱下来的。”

　　薛衣人沉默了半晌，缓缓道：“既是如此，你岂非已自困于‘不胜’之地？”

　　楚留香道：“但‘不败’便已是‘胜’，我只望能在‘不败’中再求取胜之道。”

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五十

　　薛衣人目光闪动，道：“你有把握不败？”

　　楚留香淡淡一笑，道：“在下和水母阴姬交手时，又何尝有丝毫把握。”

　　薛衣人纵声而笑，笑声一发即止，厉声道：“好，你准备着闪避吧。”

　　楚留香早已在准备着了。

　　因为他开始说第一句话时，便已进入了“备战状态”，他说的每一句话都有目的，说话也是一种战略。

　　他知道薛衣人这一剑出手，必如雷轰电击，锐不可当。

　　薛衣人的剑尚未出手，他的身法已展开。

　　就在这时，剑光已如闪电般亮起，刹那之间，便已向楚留香的肩、胸、腰，刺出了六剑。

　　他的招式看来并没有什么奇特之处，但却快得不可思议，这六剑刺出，一柄剑竟像是化为六柄剑。

　　幸好楚留香的身形已先展动，才堪堪避过。

　　但薛衣人的剑法却如长江大河，一泻千里，六招刺过，又是六招跟着刺出，绝不给人丝毫喘气的机会。

　　只见剑光绵密，宛如一片光幕，绝对看不见丝毫空隙，又正如水银泻地，无孔不入。

　　楚留香的轻功身法虽妙绝天下，但薛衣人六九五十四剑刺过，他已有五次遇着险招。

　　每一次剑锋都仅只堪堪擦身而过，他已能感觉出剑锋冷若冰雪，若是再慢一步，便不堪设想。

　　但他的眼睛却连眨都没有眨，始终跟随着薛衣人掌中的剑锋，似乎一心想看出薛衣人招式的变化，出手的方法。

　　薛衣人第九十六手剑刺出时，楚留香忽然轻啸一声，冲天而起，薛衣人下一剑刺出时，他已掠出了三丈开外。

　　等到薛衣人第一百零三手剑刺出时，他已掠上了小桥，脚步点地，又自小楼掠上了假山。

　　幸好这一片园林占地很广，楚留香的身法一展开，就仿如飞鸟般飞跃不停，自假山而小亭，自小亭而树梢。

　　他们的人已瞧不见了，只能瞧见一条灰影在前面兔起鹘落，一道闪亮的飞虹在后面如影随形的跟着。

　　只听“哧哧”之声不绝，满园落叶如锦。

　　薛衣人这才知道楚留香轻功之高，实是无人能及。

　　他自己本也以剑法、轻功双绝而称雄江湖。但此刻却已觉得有些吃力，尤其是他的眼睛。

　　人到老年时，目力自然难免衰退，他毕竟也是个人，此刻只觉园中的亭台树木仿佛也都在飞跃个不停。

　　一个人若是驰马穿过林阴道，便会感觉到两旁的树木都已飞起，一根根向他迎面飞了过来。

　　薛衣人此刻的身法更快逾飞鸟，自然也难免有这种感觉，只不过他想楚留香也是个人，自然也不会例外。

　　他只觉楚留香也有眼花的时候。

　　楚留香这种交手的方法本非正道，但他早已说过，“不迎战，只闪避”，所以薛衣人观在也不能责备他。

　　只见他自两棵树之间窜了出去。

　　谁知两棵树之间，还有株树，三株树成三角排列，前面两株树的浓阴将后面一株掩住了。

　　若在平时，楚留香自然还是能瞧得见，但此时他身法实在太快，等他发现后面还有一株树时，人已向树上撞了过去。

　　到了这时，他收势已来不及了。

　　薛衣人喜出望外，一剑已刺出。

　　楚留香身子若是撞上树干，哪里还躲得开这一剑，何况他纵然能收势后退，也难免要被剑锋刺穿。

　　薛衣人也知道自己这一剑必定再也不会失手。

　　若是正常情况下交手，他心里也许会有怜才之意，下手时也许还不会太无情。

　　可是现在每件事都发生得太快，根本不会给他有丝毫思索考虑的机会，他的剑已刺了出去。

　　他的剑一出手，就连他自己也无法挽回。

　　“哧”的，剑已刺入……

　　但刺入的竟不是楚留香的背脊，而是树干。

　　原来楚留香这一着竟是诱敌之计，他身法变化之快，简直不是任何人所能想像。

　　就在他快撞上树干的那一瞬之间，他身子突然缩起，用双手抱着膝头，就地一滚，滚出了两三丈。

　　他听到“哧”的一声，就知道剑已刺入树干。

　　这是很坚实的桐柏，剑身刺入后，绝不可能应手就拔出来，那必须要花些力气，费些时间。

　　楚留香若在这一刹那间亮出拳脚，薛衣人未必能闪避得开，至少他一定来不及将剑拔出来。

　　薛衣人掌中无剑，就没有如此可怕了。

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五十一

　　但楚留香并没有这么样做，只是远远的站在一边，静静的瞧着薛衣人，似乎还在等着他出手。

　　薛衣人既没有出手，也没有拔剑。

　　他却凝注着嵌在树干中的剑，沉默了很久很久，忽然笑了笑，道：“你果然有你的取胜之道，果然没有败。”

　　他承认楚留香未败，便无异已承认楚留香胜了。

　　薛衣人号称“天下第一剑”，平生未遇敌手，此刻却能将胜负之事以一笑置之，这等胸襟，这种气度，确也非常人所及。

　　楚留香心里也不禁暗暗敬佩，肃然道：“在下虽未败，前辈也未败。”

　　薛衣人道：“你若未败，便可算是胜，我若不胜，就该算是败了，因为我们所用的方法不同。”

　　楚留香道：“在下万万不敢言‘胜’，只因在下也占了前辈的便宜。”

　　薛衣人又笑了笑，道：“其实我也知道，我毕竟还是上了你的当。”

　　他接道：“我养精蓄锐，在这里等着你，那时我无论精神体力都正在巅峰状况，正如千石之弓，引弦待发。”

　　楚留香道：“是以在下那时万万不敢和前辈交手。”

　　薛衣人道：“你先和我说话，分散我的神志，再以言词使我得意，等到我对你有了好感时，斗志也就渐渐消失。”

　　他淡淡笑道：“你用的正是孙子兵法上的妙策，未交战之前，先令对方的士气一而衰，再而竭，然后再以轻功消耗我的体力，最后再使出轻兵诱敌之计，剑法乃一人敌，你所用的兵法战略却为万人敌，这也难怪你战无不胜，连石观音和神水宫主都不是你的对手了。”

　　楚留香摸了摸鼻子，垂首笑道：“在下实是惭愧得很……”

　　薛衣人道：“高手对敌，正如两国交战，能以奇计制胜，方为大将之才，你又有何惭愧之处？何况，你轻功之高，我也是口服心服的。”

　　楚留香叹了口气，道：“前辈之胸襟气度，在下更是五体投地，在下本就没有和前辈一争长短之意，这一战实是情非得已。”

　　薛衣人叹道：“这实在是我错怪了你。”

　　他不让楚留香说话，抢着道：“现在我也已明白，你绝非那盗剑行刺的人，否则我方才一剑失手，你就万万不肯放过我的。”

　　楚留香道：“在下今日前来，非但是为了要向前辈解释，也为的是想观摩观摩前辈的剑法，只因我总觉得那真正刺客的剑法，出手和前辈有些相似。”

　　薛衣人动容道：“哦？”

　　楚留香道：“我迟早总免不了要和那人一战，那一战的胜负关系巨大，我万万败不得，是以我才先来观摩前辈的剑法，以作借镜。”

　　薛衣人道：“我也想看看那人的真面目……”

　　楚留香沉思着，徐徐道：“有前辈在，我想那人是万万不会现身的。”

　　薛衣人道：“为什么？”

　　楚留香沉吟不语。

　　薛衣人再追问道：“你难道认为那人和我有什么关系？”

　　他面上已露出惊疑之色，但楚留香还是不肯正面回答他这句话，却抬起头四面观望着，像是忽然对这地方的景色发生了兴趣。

　　这是个很幽静的小园，林木森森，却大多是百年以上的古树，枝叶离地至少在五丈以上，藏身之处并不多，屋字和围墙都建筑得特别高，就算是一等一的轻功高手，也很难随意出入，来去自如。

　　有经验的夜行人，是绝不会轻易闯到这种地方来的。何况住在这里的可是天下第一剑客薛衣人。

　　楚留香沉吟着，道：“若换作是我，我就未必敢闯到这里来行刺，除非我早已留下了退路，而且算准了必定可以全身而退。”

　　他发现墙角还有个小门，四面墙上都爬满了半枯的绿藤，所以这扇门倒有一大半被湮没在藤条中，若不留意，就很难发现。

　　楚留香很快的走了过去，喃喃道：“难道这就是他的退路？”

　　薛衣人道：“这扇门平日一直是锁着的，而且已有多年未曾开启。”

　　门上的铁栓都已生了锈，的确像是多年未曾开启，但仔细一看，就可发现栓锁上的铁锈有很多被刮落在地上，而且痕迹很新。

　　楚留香从地上拾起了一片铁锈，沉吟着道：“这地方是不是经常有人打扫？”

　　薛衣人道：“每天都有人打扫，只不过……这两……”

　　楚留香笑了笑，说道：“这两天大家都忙着捉贼，自然就忘了打扫院子，所以这些铁锈才会留在这里。”

　　薛衣人道：“铁锈？”

　　楚留香道：“这扇门最近一定被人打开过，所以门栓和铁锁上的锈才会被刮下来。”

　　薛衣人道：“前天早上还有人打扫过院子，扫院子的老李做事一向最仔细，他打扫过的地方，连一片落叶都不会留下来。”

　　楚留香道：“所以这扇门一定是在老李扫过院子后才被人打开的，也许就在前天晚上。”

　　薛衣人动容道：“你是说……”

　　楚留香道：“我是说那刺客也许就是从这扇门里溜进来，再从这扇门出去的。”

　　薛衣人脸色更沉重，背负着双手缓缓的踱着步，沉思道：“此门久已废弃不用，知道这扇门的人并不多……”

　　楚留香轻轻的摸着鼻子，谁也不知道他在想什么。

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五十二

　　薛衣人沉默了很久，才接着道：“那人身手矫健，轻功不弱，尽可高来高去，为什么一定要走这扇门呢？”

　　楚留香道：“就因为谁也想不到他会从此门出入，所以他才要利用这扇门，悄然而来，全身而退。”

　　薛衣人道：“但现在这扇门又锁上了。”

　　楚留香道：“嗯。”

　　薛衣人道：“他逃走之后，难道还敢回来锁门？”

　　楚留香笑了笑，道：“也许他有把握能避开别人的耳目。”

　　薛衣人冷笑道：“难道他认为这里的人都是瞎子？”

　　楚留香道：“也许他有特别的法子。”

　　薛衣人道：“什么法子？难道他还会隐身法不成？”

　　楚留香不说话了，却一直在盯着门上的锁。

　　然后他也不知从哪里摸出了一根很长的铁丝，在锁孔里轻轻一挑，只听“格”的一声，锁已开了。

　　薛衣人道：“我也知道这种锁绝对难不倒有轻验的夜行人，只不过聊备一格，以防君子。”

　　楚留香笑道：“只可惜这世上的君子并不多，小人却不少。”

　　薛衣人也发觉自己失言了，干咳了两声，抢先打开了门，道：“香帅是否想到隔壁的院子瞧瞧？”

　　楚留香道：“确有此意，请前辈带路。”

　　他似乎对这把生了锈的铁锁很有兴趣，居然趁薛衣人先走出门的时候，顺手牵羊，将这把锁藏入怀里去。

　　只见隔壁这院子也很幽静，房屋的建筑也差不多，只不过院中落叶未扫，窗前积尘染纸，显得有种说不出的荒凉萧索之意。

　　薛衣人目光扫过积尘和落叶，面上已有怒容——无论谁都可以看得出来，这地方至少已有三个月未曾打扫了。

　　楚留香心里暗暗好笑：原来薛家庄的奴仆也和别的地方一样，功夫也只不过做在主人的眼前而已。

　　有风吹过，吹得满院落叶簌簌飞舞。

　　楚留香道：“这院子是空着的？”

　　薛衣人又干咳了两声，道：“这里本是我二弟笑人的居处。”

　　楚留香道：“现在呢？”

　　薛衣人道：“现在……咳咳，舍弟一向不拘小节，所以下人们才敢如此放肆。”

　　这句话说得很有技巧，却说明了三件事。

　　第一，薛笑人还是住在这里。

　　第二，下人们并没有将这位“薛二爷”放在心上，所以这地方才会没人打扫。

　　第三，他也无异说出了他们兄弟之间的情感很疏远，他若时常到这里来，下人们又怎敢偷懒？那扇门又怎会锁起？

　　楚留香目光闪动，道：“薛二侠最近只怕也很少住在这里。”

　　薛衣人“哼”了一声，又叹了口气。

　　“哼”是表示不满，叹气却是表示惋惜。

　　就在这时，突听外面一阵骚动，有人惊呼着道：“火……马棚起火……”

　　薛衣人虽然沉得住气，但目中还是射出了怒火，冷笑道：“好，好，好，前天有人来盗剑，昨天有人来行刺，今天居然有人来放火了，难道我薛衣人真的老了？”

　　楚留香赶紧赔笑道：“秋冬物燥，一不小心，就会有火光之灾，何况马棚里全是稻草……”

　　他嘴里虽这么说，其实心里明白这是谁的杰作了——“小火神”他们见到楚留香进来这么久还无消息，怎么肯在外面安安分分的等着。

　　薛衣人勉强笑了笑，还未说完，突然又有一阵惊呼骚动之声传了过来：“厨房也起火了……小心后院，就是那厮放的火，追。”

　　“小火神”放火的技术原来并不高明，还是被人发现了行踪。

　　楚留香暗中叹了口气，只见薛衣人面上已全无半分血色，似乎想亲自出马去追那纵火的人，又不便将楚留香一个人抛下来。

　　往高墙上望过去，已可望见闪闪的火苗。

　　楚留香心念一闪，道：“前辈你只管去照料火场，在下就在这里逛逛，薛二侠说不定恰巧回来了，我还可以跟他聊聊。”

　　薛衣人跺了跺脚，道：“既然如此，老朽失陪片刻。”

　　他走了两步，突又回道：“舍弟若有什么失礼之处，香帅用不着对他客气，只管教训他就是。”

　　楚留香微笑着，笑得很神秘。

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五十三

　　第十回 薛二爷的秘密

　　薛笑人住的屋子几乎和他哥哥完全一式一样，只不过窗前积尘，檐下结网，连廊上的地板都已腐朽，走上去就会“吱吱格格”的发响。

　　门，倒是关着的，且还用草绳在门栓上打了个结。

　　假如有人想进去，用十根草绳打十个结也照样拦不住，用草绳打结的意思，只不过是想知道有没有人偷偷进去过而已。

　　这意思楚留香自然很明白。

　　他眼睛闪着光，仿佛看到件很有趣的事，眼睛盯着这草绳的结，他解了很久，才打开结，推开门。

　　可是他并没有立刻走进去。

　　门还在随风摇晃着，发出阵阵刺耳的声响。

　　屋子里暗得很，日光被高墙、浓阴、垂檐所挡，根本照不进去。

　　楚留香等自己的眼睛完全适应黑暗之后，才试探着往里走，走得非常慢，而且非常小心。

　　难道他认为这屋子里会有什么危险不成？不错，有时“疯子”的确是很危险的，但疯子住的破屋子又会有什么危险呢？

　　无论谁要去找“薛宝宝”，一走进这屋子，都会认为自己走错了，因为这实在不像是男人住的地方。

　　屋子的角落里，放着一张很大的梳妆台，上面摆满了各式各样的东西，十样中倒有九样是女子梳妆时用的。

　　床上、椅子上，堆满了各式各样的衣服，每一件都是花花绿绿，五颜六色，十个女孩子只怕最多也只有一两个人敢穿这种衣裳。

　　住在这里的若当真是个女人，这女人也必定很有问题，何况住在这里的竟是个男人，四十多岁的男人。

　　这男人自然毫无疑问是个疯子。

　　楚留香眼神似又黯淡了下去。

　　他在屋子里打转着，将每样东西都拿起来瞧瞧。

　　他忽然发现“薛宝宝”居然是个很考究的人，用的东西都是上好的货，衣裳的质料很高贵，而且很干净。

　　而且这屋子里的东西虽摆得乱七八糟，其实却简直可说是一尘不染，每样东西都干净极了。

　　是谁在打扫屋子？

　　若有人替他打扫屋子，为什么没有人替他打扫院子？

　　楚留香的眼睛又亮了。

　　突然间，屋顶上“忽聿聿”一声响。

　　楚留香一惊，反手将一根银簪射了出去。

　　银簪本就在梳妆台上，他正拿在手里把玩，此刻但见银光一闪，“夺”的一声，钉入了屋顶。

　　屋顶上竟发出了一声令人毛骨耸然的声音。

　　原来这屋子的梁下还有层木板，看来仿佛建有阁楼，但却看不到楼梯，也看不到入口。

　　银簪只剩下一小截露在外面，闪闪的发着光。

　　楚留香身子轻飘飘的掠了上去，贴在屋顶上，就像是一张饼摊在锅里，平平的、稳稳的，绝没有人担心他会掉下来。

　　他轻轻的拔出了银簪，就发现有一丝血随着银簪流出，暗紫的血看来几乎就像墨汁，而且带着种无法形容的恶臭。

　　楚留香笑了：“原来只不过是只老鼠。”

　　但这只老鼠却帮了他很大的忙。

　　他先将屋顶上的血渍擦干净，然后再用银簪轻敲。

　　屋顶上自然是空的。

　　楚留香游鱼般在屋顶下滑了半圈，突然一伸手，一块木板就奇迹般被他托了起来，露出了黑黝黝的入口。

　　外面的骚动惊呼声已离得更远了。令人失望的是这阁楼上并没有什么惊人的秘密，只不过有张凳子，有个衣箱。

　　衣箱很破旧，像是久已被主人所废弃。但楚留香用手去摸了摸，上面的积尘居然并不多。

　　打开衣箱一看，里面只不过有几件很普通的衣服。

　　这些衣服绝没有丝毫奇异之处，谁看到都不会觉得奇怪。

　　只有楚留香例外，也许就因为这些衣服太平凡，太普通了，楚留香才会觉得奇怪。

　　一个疯子的阁楼上，怎会藏着普通人穿的衣服？若说这些衣服是普通人穿的，衣箱上的积尘怎会不多呢？

　　楚留香放下衣服，盖好衣箱，从原路退下去，将木板盖好，自下面望上去，绝对看不出有人上去过。

　　然后他又将那根银簪放回妆台，走出门，关起门，用原来的那根草绳，在门栓上打了个相同的结。

　　看他的样子，居然好像就要走了。

　　墙头上的火苗已化作轻烟，火势显然已被扑灭。

　　院外已传来了一阵呼唤声，正是来找楚留香的。

　　楚留香突然一掠而起，轻烟般掠上屋脊。

　　他听到有两个人奔入这院子，一人唤道：“楚相公，楚大侠，我家庄主请您到前厅用茶。”

　　另一人道：“人家明明已走了，你还穷吼什么？”

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五十四

　　那人似乎又瞧了半天，才嘀咕着道：“他怎么会不告而别，莫非被我们那位宝贝二爷拉走了。”

　　另一人笑道：“这姓楚的一来，就害得我们这些人几天没得好睡，让他吃吃我们那位宝贝二爷的苦头也好。”

　　楚留香闷声不响的听着，只有暗中苦笑，等这两人又走了出去，他忽然掀起了几片屋瓦，在屋顶上挖了个洞。将挖出来的泥灰都用块大手巾包了起来，用屋瓦压着，免得被风吹散。

　　这些事若换了别人来做，不免要大费周章，但楚留香却做得又干净，又利落，而且连一点声音都没有，就算有条猫在屋顶下，都绝不会被惊动，从头到尾还没有花半盏茶功夫，他已神不知，鬼不觉的又溜回了那阁楼。

　　天光从洞里照进来，阁楼比刚才亮得多了。

　　楚留香找着了那只死老鼠，远远抛到一边，扯下块衣襟，将木板上的血渍和尘土都擦得干干净净。

　　木板上就露出了方才被银簪钉出来的小孔，楚留香伏在上面瞧了瞧，又用那根开锁的铁丝将这小孔稍微捅大了一些。

　　然后他就舒舒服服的躺了下来，轻轻的揉着鼻子，嘴角露出了微笑，像是对这所有的一切都觉得很满意。

　　又不知过了多久，下面的门忽然发出“吱”的一声轻响，明明睡着了的楚留香居然立刻就醒了过来。

　　他轻轻一翻身，眼睛就已凑到那针眼般的小孔上。

　　楚留香早已将位置算好，开孔的时候，所用的手法也很巧妙，是以孔虽不大，但一个人若走进屋子，他主要的活动范围，全都在这小孔的视界之内，从下面望上去，这小孔却只不过是个小黑点。

　　走进屋子来的，果然就是薛宝宝。

　　只见他一面打呵欠，一面伸懒腰，一面又用两手捶着胸膛，在屋子里打了几个转，像是在活动筋骨。

　　除了他身上穿的衣服外，看他现在的举动，实在并没有什么疯疯癫癫的模样，但一个疯子回到自己的屋子里，是不是就会变得正常些呢？世上大多数的疯子，岂非都是见到人之后才发疯的吗？

　　只见薛宝宝踱了几个圈子，就坐到梳妆台前，望着铜镜呆呆的出神，又拿起那根银簪，放在鼻子上嗅了嗅，对着镜子做了个鬼脸，喃喃道：“死小偷，坏小偷，你想来偷什么？”

　　他果然已经发现有人进过这屋子。

　　楚留香面上不禁露出了得意之色，就好像一个猎人已捉住了狐狸的尾巴，谁知他刚一眨眼，薛宝宝竟突然间不见了。

　　原来他也不知是有心？还是无意？一闪身已到了楚留香瞧不见的角落，楚留香虽瞧不见他，还是听到地板在“吱吱”的响。

　　薛宝宝他究竟在于什么？

　　若是换了别人，一定会沉住气等他再出现，但楚留香却知道自己等得已经够了，现在这时机再也不能错过。

　　他身子一翻，已掀起那块木板。

　　他的人已轻烟般跃下。

　　楚留香若是迟了一步，只怕就很难再见到薛宝宝这个人了。

　　梳妆台后已露出了个地道，薛宝宝已几乎钻了进去。

　　楚留香微笑道：“客人来了，主人反倒要走了么？”

　　薛宝宝一回头，看到楚留香，立刻就跳了起来，大叫道：“客人？你算是什么客人？你是大骗子，小偷……”

　　他手里本来拿着样扁扁的东西，此刻趁着一回头，一眨眼的功夫，已将这样东西塞入怀里。

　　楚留香好像根本没有留意，还是微笑道：“无论如何，我并没有做亏心事，所以也不必钻地洞。”

　　薛宝宝听了，又跳起来吼道：“我钻地洞，找朋友，干你什么事？”

　　楚留香道：“哦？钻地洞是为了找朋友？难道你的朋友住在地洞里？”

　　薛宝宝道：“一点也不错。”

　　楚留香道：“只有兔子才住在地洞里，难道你的朋友是兔子？”

　　薛宝宝瞪眼道：“一点也不错，兔子比人好玩多了，我为什么不能跟它们交朋友？”

　　楚留香叹了口气，道：“不错，找兔子交朋友至少没有危险，无论谁想装疯，兔子一定看不出。”

　　薛宝宝居然连眼睛都没有眨，反而大笑起来，道：“好，好，好，原来你也喜欢跟兔子交朋友，来，来，来，快跟我一起走。”

　　他跳过来就想拉楚留香的手。

　　但楚留香这次可不再上当了，一闪身，已转到他背后，笑道：“我既没有杀人，也不必装疯，为什么要跟兔子交朋友？”

　　薛宝宝笑嘻嘻道：“你在说什么，我不懂。”

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五十五

　　楚留香瞪着他，一字字道：“你已用不着再装疯，我已知道你是谁了。”

　　薛宝宝大笑道：“你当然知道我是谁，我是薛家的二少爷，天下第一的天才儿童。”

　　楚留香道：“除此之外，你还是天下第一号的冷血凶手。”

　　薛宝宝笑道：“凶手？什么叫凶手？难道我的手很凶么？我看倒一点也不凶呀。”

　　楚留香也不理他，缓缓道：“你一走进这屋子，就立刻知道有人来过了，因为你的东西看来虽放得乱七八糟，其实别人只要动一动，你立刻就知道。”

　　薛宝宝大笑道：“你若到我兔子朋友的洞里去过，它们也立刻就会知道的，难道他们的‘手’也很‘凶’？”

　　楚留香道：“你算准除了我之外，绝没有人怀疑到你，所以你发现有人进来过，就立刻想到是我。”

　　薛宝宝道：“这只因为我早已知道你不但是骗子，还是小偷。”

　　楚留香道：“你这屋子看来虽像是个疯子住的地方，其实还有很多破绽，是万万瞒不过明眼人的。”

　　薛宝宝道：“你难道是明眼人么，我看你眼睛非但不明，还有些发红，倒有点像我的兔子朋友哩。”

　　楚留香道：“这屋子就像是书生的书斋，虽然你把书堆得乱七八糟，其实却自有条理，惟一不同的是这里实在比书生的书斋干净多了。”

　　他眼睛一转，笑了笑，道：“你以后若还想装疯，最好去弄些牛粪狗尿，洒在这屋子里，用的粉也切切不可如此考究，刮些墙壁灰涂在脸上也就行了。”

　　薛宝宝拍手笑道：“难怪你的脸这么白，原来你涂墙壁灰。”

　　楚留香道：“最重要的是，你不该将那些衣服留在阁楼上。”

　　薛宝宝眨了眨眼，道：“衣服？什么衣服？”

　　楚留香道：“就是你要杀人时的衣服。”

　　薛宝宝突然“格格”的笑了起来，但目中却已连半分笑意都没有了。

　　楚留香盯着他的眼睛，道：“你知道我已发现了这些事，知道你的秘密迟早总会被我揭穿，所以就想赶快一溜了之，但这次我又怎会再让你溜走？”

　　薛宝宝越笑越厉害，到后来居然笑得满地打滚，怎奈楚留香的眼睛一直盯着他，无论他滚到哪里，都再也不肯放松。

　　楚留香道：“我初见你的时候，虽觉有些奇怪，却还没有想到你就是那冷血的凶手，你若不是那么样急着杀我，我也许永远都想不到。”

　　薛宝宝在地上滚着笑道：“别人都说我是疯子，只有你说我不疯，你真是个好人。”

　　他滚到楚留香面前，楚留香立刻又退得很远，微笑道：“到后来你也知道要杀我并不是件容易事，所以你才想嫁祸于我，想借你兄长的利剑来要我的命。”

　　薛宝宝虽还勉强在笑，但已渐渐笑不出来了。

　　楚留香道：“于是你就先去盗剑，再来行刺，薛家庄每一尺地你都了如指掌，你自然可以来去自如，谁也抓不到你。”

　　他笑了笑，接着道：“尤其那扇门，别人抓到刺客的时候，你往那扇门溜走，溜回自己的屋里，等别人不注意时，再偷偷过去将锁锁上，你明知就算被人瞧见，也没有什么关系，因为谁也不会注意到你，在别人眼中，你只不过是个无足轻重的疯子，这就是你的‘隐身法’。”

　　薛宝宝霍然站了起来，盯着楚留香。

　　楚留香淡淡道：“你的确是个聪明人，每件事都设计得天衣无缝，让谁也不会猜到你，薛家庄的二少爷，薛衣人的亲弟弟，居然会是用钱买得到的刺客，居然会为钱去杀人，这话就算说出来，只怕也没有人相信。”

　　薛宝宝突又大笑起来，道：“不错，薛二公子会为了钱而杀人么？这简直荒唐已极。”

　　楚留香笑道：“一点也不荒唐，因为你杀人并非真的为了钱，而是为了权力，为了补偿你所受的气。”

　　薛宝宝道：“我受的气？我受了谁的气？”

　　他面上似乎起了种难言的变化，整张脸都扭曲了起来，格格笑道：“谁不知道我大哥是天下第一剑客，谁敢叫我受气。”

　　楚留香轻轻叹息了一声，道：“就因为令兄是天下第一剑客，所以你才会落到这地步。”

　　薛宝宝道：“哦。”

　　楚留香道：“你本来既聪明，又有才气，武功之高，更可说是武林少见的高手，以你的武功和才气，本可在武林中享有盛名，只可惜……”

　　他又长叹了一声，缓缓接着道：“只可惜你是薛衣人的弟弟。”

　　薛宝宝的嘴角突然剧烈的颤抖起来，就好像被人在脸上抽了一鞭子。

　　楚留香道：“因为你所有的成就，都已被‘天下第一剑客’的光彩所掩没，无论你做了什么事，别人都不会向你喝彩，只会向‘天下第一剑客之弟’喝彩，你若有成就，那是应该的，因为你是‘天下第一剑客’的弟弟，你若偶尔做错了一件事，那就会变得罪大恶极，因为大家都会觉得你丢了你哥哥的人。”

　　薛宝宝全身都发起抖来。

　　楚留香道：“若是换了别人，也许就此向命运低头，甚至就此消沉，但你却是不肯认输的人，怎奈你也知道你的成就永远无法胜过你的哥哥。”

　　他长长叹息了一声，摇头道：“只可惜你走的那条路走错了……”

　　薛宝宝似乎想说什么，却什么也没有说。

　　楚留香道：“这自然也因为你哥哥从小对你企望太深，约束你太严，爱之深未免责之切，所以你才想反抗，但你也知道在你哥哥的约束下，根本就不能妄动，所以你才想出了‘装疯’这个妙法子，让别人对你不再注意，让别人对你失望，你才好自由自在，做你想做的事。”

　　他望着薛宝宝，目中充满了惋惜之意。

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五十六

　　薛宝宝突又狂笑了起来，指着楚留香道：“你想得很妙，说得更妙，可惜这只不过是你在自说自话而已，你若认为我就是那刺客组织的主使人，至少也得有真凭实据。”

　　楚留香道：“你要证据？”

　　薛宝宝厉声道：“你若拿不出证据来，就是含血喷人。”

　　楚留香笑了笑，道：“好，你要证据，我就拿证据给你看。”

　　他小心翼翼的自怀中将那铁锁拿了出来，托在手上，道：“这就是证据。”

　　薛宝宝冷笑道：“这算是什么证据？”

　　楚留香道：“这把锁就是那门上的锁，已有许久未曾被人动过，只有那刺客前天曾经开过这把锁，是么？”

　　薛宝宝闭紧了嘴，目中充满了惊讶之色，显然他还猜不透楚留香又在玩什么花样，他决心不再上当。

　　楚留香道：“开锁的人，必定会在锁上留下手印，这把锁最近既然只有那刺客开过，所以锁上本该只有那刺客的手印，是么？”

　　薛宝宝的嘴闭得更紧了。

　　楚留香道：“但现在这把锁上却只有你的手印。”

　　薛宝宝终于忍不住道：“手印？什么手印？”

　　楚留香微笑道：“人为万物之灵，上天造人，的确奇妙得很，你我虽同样是人，但你我的面貌身材，却绝不相同，世上也绝没有两个面貌完全相同的人。”

　　薛宝宝还是猜不透他究竟想说什么。

　　楚留香伸出了手，又道：“你看，每个人掌上都有掌纹，指上也有指纹，但每个人的掌纹和指纹也绝不相同，世上更没有两个掌纹完全相同的人，你若仔细研究，就会发觉这是件很有趣的事，只可惜谁也没有留意过这件事。”

　　薛宝宝越听越迷糊，人们面对着自己不懂的事，总会作出一种傲然不屑之态，薛宝宝冷笑道：“你这些话只能骗骗三岁孩童，却骗不了我。”

　　他嘴里这么说，两只手却已不由自主藏在背后。

　　楚留香笑道：“现在你再将手藏起来也没有用了，因为我已检查过你梳妆台上的东西，上面的手印，正和这把锁上的手印一样，只要两下一比，你的罪证就清清楚楚的摆了下来，那是赖也赖不掉的。”

　　薛宝宝又惊又疑，面上已不禁变了颜色，突然反手一扫，将梳妆台上的东西全都扫落在地。

　　楚留香大笑道：“你看，你这不是做贼心虚是什么？就只这件事，已足够证明你的罪行了。”

　　薛宝宝狂吼道：“你这厉鬼，你简直不是人，我早就该杀了你的。”

　　狂吼声中，他已向楚留香扑了过去。

　　就在这时，突听一人大喝道：“住手！”

　　薛宝宝一惊，就发现薛衣人已站在门口。

　　薛衣人的脸色也苍白得可怕，长长的叹息着，黯然道：“二弟，你还是上了他的当了。”

　　薛宝宝满头冷汗涔涔而落，竟动也不敢动，“长兄为父”，他对这位大哥自幼就存着一分畏惧之心。

　　薛衣人叹道：“楚香帅说的道理并没有错，每个人掌上的纹路的确都绝不相同，人手接触到物件，也极可能会留下手印，但这只不过仅仅是‘道理’而已，正如有人说‘天圆地方’，但却永远无法证明。”

　　他凝视着楚留香，缓缓道：“香帅你也永远无法证明这种‘道理’的，是么？”

　　楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“这些道理千百年以后也许有人能证明，现在确是万万不能。”

　　薛宝宝这才知道自己毕竟还是又上了他的当，眼睛瞪着楚留香，也不知是悲是怒？心里更不知是何滋味。

　　薛衣人忽然一笑，道：“但香帅你也上了我一个当。”

　　楚留香道：“我上了你的当？”

　　薛衣人徐徐道：“那刺客组织的首领，其实并不是他，而是我。”

　　楚留香这才真的吃了一惊，失声道：“是你？”

　　薛衣人一字字道：“不错，是我。”

　　楚留香怔了半晌，长叹道：“我知道你们兄弟情深，所以你不惜替他受过。”

　　薛衣人摇了摇头，道：“我这不过是不忍要他替我受过而已。”

　　他长叹着接道：“你看，这庄院是何等广阔，庄中费用是何等巨大，我退隐已有数十年，若没有份外之财，又如何能维持得下。”

　　楚留香道：“这……”

　　薛衣人道：“我既不会经商营利，也不会求官求俸，更不会偷鸡摸狗，我惟一精通的事，就是以三尺之剑，取人项上头颅。”

　　他凄然一笑，接着道：“为了保持我祖先传下的庄院，为了要使我门下子弟丰衣食足，我只有以别人的性命换取钱财，这道理香帅你难道还不明白？”

　　楚留香这一生中，从未比此时更觉得惊愕、难受，他呆呆的怔在那里，连一句话都说不出来。

　　薛衣人默然道：“我二弟他为了家族的光荣，才不惜替我受过，不然我……”

　　薛宝宝突然狂吼着道：“你莫要说了，莫要再说了。”

　　薛衣人厉声道：“这件事已与你无关，我自会和香帅作一了断，你还不快滚出去！”

　　薛宝宝咬了咬牙，哼声道：“我从小一直听你的话，你无论要我做什么，我从来也不敢违抗，但是这次……这次我再也不听你的了！”

　　薛衣人怒道：“你敢！”

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五十七

　　薛宝宝道：“我四岁的时候，你教我识字，六岁的时候，教我学剑，无论什么事都是你教我的，我这一生虽已被你压得透不过气来，但我还是要感激你，算来还是欠你很多，现在你又要替我受过，你永远是有情有义的大哥，我永远是不知好歹的弟弟……”

　　说着说着，他已涕泪进流，放声痛哭，嘶哑着喊道：“但你又怎知道我一定要受你的恩惠，我做的事自有我自己负担，用不着你来做好人，用不着”’

　　薛衣人面色已惨变，道：“你……你……”

　　薛宝宝仰首大呼道：“凶手是我，刺客也是我，我杀的人已不计其数，我死了也很够本了……楚留香，你为何还不过来动手？”

　　薛衣人也泪流满面，哑声道：“这全是我的错，我的确对你做得太过分了，也逼得你太紧！香帅，真正的罪魁祸首是我，你杀了我吧。”

　　楚留香只觉鼻子发酸，眼泪几乎也要夺眶而出。

　　薛宝宝厉声道：“楚留香，你还假慈悲什么……好，你不动手，我自己来……”

　　说到这里，突然抽出一柄匕首，反手刺向自己咽喉。

　　语声突然断绝！

　　薛衣人惊呼着奔过去，已来不及了。

　　鲜血箭一般飞激到他胸膛，再一次染红了他的衣服。

　　但这次却是他弟弟的血！

　　这件衣服他是否会像以前一样留下来呢？

　　血衣人！唉！薛衣人……

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五十八

　　第十一回 情有所钟

　　楚留香慢慢退了出去。

　　为了这刺客组织的首领，他已不知花了多少心血，也不知道追踪了多久，现在他总算心愿得偿。

　　可是他心里真的高兴么？

　　深秋昼短，暮色似已将来临。

　　秋风舞着黄叶，伶仃的枯枝也陪着在秋风中颤抖。

　　楚留香自地上拾起了一片落叶，怔怔的看了许久，又轻轻的放了下去，看着它被秋风卷起。

　　他挺起胸，走了出去。

　　楚留香一走出薛家庄的门，就已发现有个人远远躲在树后，不时贼头贼脑的往这边偷偷看一眼。

　　他虽然只露出半只眼睛，但楚留香也已认出他是谁了……除了小秃子外，谁有这么秃的头。

　　小秃子一见楚留香，眼睛就亮了起来，楚留香却好像根本没有瞧见他，小秃子急得直擦汗，直招手，楚留香还是不理。反而故意往另一边走，小秃子闪闪缩缩在后面跟着，也不敢出声招呼。

　　刚在别人家里放完了火，总是有些心虚的，直等楚留香已走出很远，小秃子才敢过去，笑嘻嘻道：“你老人家若再不出来，可真要把我们急死了。”

　　楚留香板着脸，道：“我一点也不老，也用不着你们着急。”

　　小秃子怔了怔，赔笑道：“香帅莫非在生我们兄弟的气么，难道是为了我们兄弟不敢冲进去帮忙？”

　　楚留香冷冷道：“帮忙倒不敢，只求你们以后莫要再认我这朋友就是了！”

　　小秃子本来还在赔着笑，一听完这句话，脸上的笑容忽然僵住了。过了半晌，才期期艾艾的问道：“为……为什么？”

　　楚留香道：“因为我虽然什么样的朋友都有，但杀人放火的朋友倒是没有，小小年纪就学会了杀人放火，长大了那还得了。”

　　小秃子着急道：“我……我从来也没有杀过人哪！”

　　楚留香道：“放火呢？”

　　小秃子苦着脸道：“那……那倒不是没有，只不过……只不过……”

　　楚留香道：“只不过怎样，只不过是为了我才放的火，是不是？”

　　小秃子脸上直流汗，也不知是该点头，还是该摇头。

　　楚留香道：“你为了我放火，我就该感激你，是不是？那么你将来若再为我杀人，我是不是更应该感激你？”

　　小秃子急得几乎已快哭了出来。

　　楚留香叹了口气，道：“你放火烧的若是恶人的屋子，杀的若是恶人，虽然已经不应该了，倒是情有可原，烧的若是好人的屋子，杀的若是好人，那么你无论为了谁都不行，无论什么理由都讲不通，你明白么？”

　　小秃子拼命点头，眼泪已流了下来。

　　楚留香脸色和缓了下来，道：“你现在年纪还轻，我一定要你明白‘大丈夫有所不为’这七个字，那就是说，有些事你无论为了什么理由，都绝不能做的！”

　　小秃子“噗咚”一声就跪了下来，一把眼泪，一把鼻涕，哽声道：“我明白了，下次我再也不敢了，无论为了什么原因，我都绝不做坏事，绝不杀人放火。”

　　楚留香这才展颜一笑，道：“只要你记着今天的这句话，你不但是我的好朋友，还是我的好兄弟！”

　　他拉起小秃子笑道：“你还要记着，男人眼泪要往肚子里流，鼻涕却万万不可吞到肚子里去。”

　　小秃子忍不住笑了，他不笑还好，一笑起来，险些真的将鼻涕吞了下去，赶紧用力一吸，全部鼻涕“呼噜”一声就又缩了回去。

　　楚留香也忍不住笑道：“想不到你还有这么样一手内功绝技。”

　　小秃子红着脸，吃吃笑道：“小麻子也总想学我这一手，却总是学不会，鼻涕弄得满脸都是。”

　　楚留香道：“他在哪里？”

　　小秃子道：“他陪着一个人在那边等着香帅，现在只怕已等得急死了。”

　　小麻子果然已急死了，但他陪着的那个人却更急，连楚留香都未想到等他的人竟是薛斌的书僮倚剑。

　　倚剑一见了楚留香，就要拜倒。

　　楚留香当然拦住了他，笑问道：“你们本来就认识的？”

　　小麻子抢着道：“我们要不认得他，，今天说不定就惨了，若不是他放了我们一马，刚才我们就未必能逃得了。”

　　小秃子一听他又要说放火的事，赶紧将他拉到一边。

　　倚剑恭声道：“香帅的意思，小人已转告给二公子。”

　　楚留香道：“他的意思呢？”

　　倚剑道：“二公子也已久慕香帅侠名，此刻只怕已在那边猎屋中恭候香帅的大驾了。”

　　楚留香笑了笑道：“很好，再烦你去转告薛二公子，请他稍候片刻，说我马上就到。”

　　等倚剑走了，楚留香又沉吟了半晌，道：“我还有件事，要找你们两个做。”

　　小麻子怕挨骂，低着头不敢过来，小秃子已挨过了骂，觉得自己好像比小麻子神气多了，抢着道：“莫说一件事，一百件事也没关系。”

　　“昨天晚上我去找的那对夫妻，你认得出么？”

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五十九

　　小秃子道：“当然认得出。”

　　楚留香道：“好，你现在就去找他们，将他们也带到那边猎屋去，就说是我请他们去的。”

　　小秃子道：“没问题！”

　　楚留香道：“但是你们到了那边猎屋后，先在外面等着，最好莫要被人发现，等我叫你们进去时再露面。”

　　小秃子一面点头，一面拉着小麻子就跑。

　　楚留香仰面向天，长长伸了个懒腰，喃喃道：“谢天谢地，所有的麻烦事，总算都要过去了……”

　　楚留香并没有费什么功夫就将左轻侯稳住，又将那位也不知是真还是假的“左明珠”姑娘带出了掷杯山庄。

　　这位“左姑娘”脸色还是苍白得可怕，眼睛却亮得很，这两天她好像已养足了精神，但走路还是慢吞吞的，跟在楚留香后面走了很久，才悠悠的道：“现在已经快到三天了。”

　　楚留香笑了笑，道：“我知道。”

　　左姑娘道：“你答应过我，只要等三天，就让我回家的。”

　　楚留香道：“嗯。”

　　左姑娘道：“那么……那么你现在就肯让我回去？”

　　楚留香道：“我自然肯让你走，只不过，你回到家以后，你父母还认你么？……若换了我，是绝不会认一个陌生女孩子做自己女儿的。”

　　左姑娘咬着嘴唇，道：“可是……可是你已经答应过我，你就该替我去解释。”

　　楚留香道：“金弓夫人会相信我的话？”

　　左姑娘道：“江湖中谁不知楚香帅一诺千金？只要香帅说出来的话，就算你的仇人，也绝不会不相信的。”

　　楚留香沉默了半晌，忽又回头一笑，道：“你放心，我总叫你如愿就是，只不过什么事都要慢慢来，不能着急，一着急，我的章法就乱了。”

　　左姑娘垂下了头，又走了半晌，前面已到了那小树林，远远望去，已可隐约见到那栋小木屋。

　　她忽然停下脚步，道：“你……你既不想送我回家，想带我到哪里去？”

　　楚留香道：“你瞧见那边的木屋了么？”

　　左姑娘脸色更苍白，勉强点了点头。

　　楚留香道：“我走累了，我们先到那屋子去坐坐。”

　　左姑娘道：“我……我……我不想去。”

　　她虽然勉强控制着自己，但嘴唇还是有些发抖。

　　楚留香笑道：“那屋子里又没有鬼，你怕什么，何况，你已死过一次，就算有鬼你也不必害怕的。”

　　左姑娘道：“我……我听说过那屋子是薛家的。”

　　楚留香笑道：“你若是左明珠，自然不能到薛家的屋子去，但你又不是真的左明珠，左明珠早已死了，你只不过是借了她的尸还魂而已，为什么去不得？”

　　他笑嘻嘻道：“何况，你既是薛二公子未过门的媳妇，迟早总是要到薛家去的。”

　　左姑娘道：“可是……可是……”

　　楚留香道：“我也没关系，我是薛衣人的朋友！”

　　左姑娘好像呆住了，呆了半晌，勉强低着头跟楚留香走了过去，脚下就像是拖着千斤铁链似的。

　　楚留香却走得很轻快，他们刚走到那木屋门口，门就开了，一个很英俊的锦衣少年推门走了出来。

　　他脸上本来带着笑，显然是出来迎接楚留香的，但一瞧见这位“左姑娘”，他的笑容就冻结了。

　　左姑娘虽然一直垂着头，但脸色也难看得很。

　　楚留香目光在两人脸上一扫，笑道：“两位原来早就认得了。”

　　那少年和左姑娘立刻同时抢着道：“不认得……”

　　楚留香笑道：“不认得？那也无妨，反正两位迟早总是要认得的。”

　　他含笑向那少年一抱拳，道：“这位想必就是薛二公子了？”

　　薛斌躬身垂首道：“不敢，弟子正是薛斌，香帅的大名，弟子早已如雷灌耳，却不知香帅这次有何吩咐？”

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六十

　　楚留香道：“吩咐倒也不敢，请先进去坐坐再说。”

　　他反倒像个主人，在门口含笑揖客，薛斌和左姑娘只有低着头往里走，就像脖子忽然断了，再也抬不起头。

　　倚剑立刻退了出来，退到门口，只听楚留香低声道：“等小秃子来了，叫他一个人先进来。”

　　只见左姑娘和薛斌一个站在左边屋角，一个站在右边屋角，两人眼观鼻，鼻观心，动也不动。

　　楚留香笑道：“这地方实在不错，就算是做新房，也做得过了……薛公子，你说是么？”

　　薛斌哈哈道：“不敢……是……咳咳。”

　　楚留香又在屋里踱了几个圈子，曼声笑道：“月上柳梢头，人约黄昏后……只是约在此间，倒真不错……”

　　他忽然拉开门，小秃子正好走到门口。

　　楚留香笑道：“你来得正好，这两位不知你可认得么？”

　　小秃子眼睛一转，立刻眉开眼笑，道：“怎么会不认得，这位公子和这位小姐都是大方人，第一次见面就给了我几两银子。”

　　他话未说完，左姑娘和薛斌的脸色已变了。

　　两人抢着道：“我不认得他……这孩子认错人了。”

　　小秃子眨着眼笑道：“我绝不会认错，叫化遇到大方人，那是永远也忘不了的。”

　　楚留香拊掌笑道：“如此说来，薛公子和左姑娘的确是早巳认得的了。”

　　左姑娘忽然大叫起来道：“我……我不姓左，你们都看错了，我是施茵……我不认得他！”

　　她一面狂吼，一面就想冲出去。

　　但是她立刻就发现真的“施茵”已站在门口！

　　楚留香指着施茵，含笑道：“你认得她么？”

　　左明珠全身发抖，颤声道：“我……我……”

　　楚留香道：“你若是施茵，她又是谁呢？”

　　左明珠呻吟一声，突然晕了过去。

　　叶盛兰、施茵和梁妈坐在一边，脸上的表情都很奇特，也不知是惊慌，是紧张，还是欢喜。

　　倚剑、小秃子和小麻子站在旁边发呆，显然还弄不懂这是怎么回事，心里又是疑惑，又觉好奇。

　　左明珠倚在薛斌怀里，仿佛再也无力站立。

　　他们本是“不认得”的，但左明珠一晕倒，薛斌就不顾一切，将她抱了起来，再也不肯松手了。

　　大家的心情虽不同，表情也不同，每个人的眼睛却都在望着楚留香，都在等着他说话。

　　楚留香将灯芯挑高了些，缓缓道：“我听到过很多人谈起‘鬼’，但真的见过鬼的人，却连一个也没有，我也听人说过‘借尸还魂’……”

　　他笑了起来，接着道：“这种事本来也很难令人相信，但这次我却几乎相信了，因为亲眼见到左姑娘死，又亲眼见到她复活。”

　　大家都在沉默着，等他说下去。

　　楚留香道：“我也亲眼见到施姑娘的尸身，甚至连她死时穿的衣服，都和左姑娘复活时说的一样，这的确是‘借尸还魂’，谁也不能不信。”

　　小秃子眼睛都直了，忍不住道：“但现在施姑娘并没有死，左姑娘又怎么会说话的呢，施姑娘既没有死，她的尸身又是怎么回事？”

　　楚留香笑道：“这件事的确很复杂，我本来也百思不得其解，直到我无意中闯入这屋子，发现了火炉中的梳妆匣花粉。”

　　小秃子道：“梳妆匣子和‘借尸还魂’又有什么关系？”

　　楚留香道：“你若想听这秘密，就快去为我找一个人来，因为她和这件事也有很大的关系，她一定也很想听。”

　　小秃子还未说话，梁妈忽然道：“香帅要找的可是那位石姑娘？”

　　楚留香道：“不错，你也认得她？”

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六十一

　　梁妈苍老的脸居然也红了红，道：“我已将她请来了，可是石姑娘一定要先回去换衣裳，才肯来见香帅。”

　　楚留香叹了口气，不说话了，因为他也无话可说。

　　幸好石绣云年纪还轻，年轻的女孩子修饰得总比较快些——女人修饰的时间，总是和她的年龄成正比。

　　石绣云看到这么多人，自然也很惊讶。

　　小秃子比她更着急，已抢着问道：“梳妆匣子和这件事到底有什么关系？”

　　楚留香笑了笑，道：“火炉里有梳妆匣，就表示必定有一双男女时常在这里相会，我本来以为是另外两个人，但她们身上的香气却和这匣子里的花粉不同。”

　　他没有说出薛红红和花金弓的名字，因为他从不愿伤害到别人，但这时左明珠的脸已红了。

　　小秃子瞟了她一眼，忍不住又道：“你听我一说……”

　　楚留香打断了他的话，道：“我听你一说，就猜出其中有一人必是薛公子，但是薛公子的……的‘朋友’是谁？我还是猜不出。”

　　他这“朋友”两字倒用得妙极，薛斌的脸也红了。

　　楚留香道：“我本来以为是石大姑娘，直等我见到这位倚剑的兄弟时，才知道我想错了。”

　　倚剑垂下了头，眼泪已快流下来。

　　楚留香又道：“于是我更奇怪了，石大姑娘既然和薛公子全无关系，薛公子为何会对她的病情那么关心？又为何会对她的二叔那么照顾？他甚至宁愿被绣云姑娘误会，也不愿辩白，反而想将错就错……所以我想这其中必定有绝大的隐秘，否则任何人都不愿背这种冤名的。”

　　石绣云狠狠瞪了薛斌一眼，自己的脸也红了。

　　楚留香道：“我想这秘密必定和石大姑娘之‘死’有关，所以，我不惜挖坟开棺，也要查明究竟，谁知……”

　　小秃子抢着道：“谁知石大姑娘也没有死，棺材里只不过是些砖头而已。”

　　楚留香叹了口气，道：“石大姑娘倒的确是死了。”

　　小秃子眼睛发直，道：“那么……她的尸身又怎会变成砖头呢？”

　　楚留香道：“因为她的尸身已被人借走。”

　　他不让小秃子说话，已接着道：“就因为薛公子要借她的尸身，所以才那么关心她的病情，就因为封棺的人是她的二叔，所以薛公子才会对她的二叔那么照顾。”

　　小秃子抢着道：“可是……可是薛公子要石大姑娘的死尸有什么用呢？”

　　他实在越听越糊涂了。

　　楚留香道：“只因薛公子要用石大姑娘的尸体，来扮成施茵姑娘的尸体，让别人都以为施姑娘真的已死了。”

　　他叹息接道：“石大姑娘的身材、面容也许本就有几分和施姑娘相似，何况，人死后面容有些改变，任何人也都不会对死尸看得太仔细的，装扮得虽然不太像，也必定可以混过去，更何况梁妈也参与了这秘密。”

　　梁妈的头也低下来。

　　小秃子摸着秃头，道：“可是……施姑娘又是为了什么要装死呢？”

　　楚留香笑了笑，道：“施茵若是没有死，左明珠又怎能扮得出‘借尸还魂’的把戏。”

　　小秃子苦笑道：“我简直越听越糊涂了，左姑娘好好一个人，为什么要……”

　　楚留香打断了他的话，道：“这件事看来的确很复杂，其实却很简单，因为这其中最大的关键，只不过是个‘情’字。”

　　他的目光自左明珠面上扫过，停留在薛斌面上，微笑着道：“左明珠自幼就被许配给丁家的公子，这本是一段门当户对的良缘，只可惜她偏偏遇见了薛斌，又偏偏对他有了情意。”

　　小秃子道：“但薛家和左家岂非本是生冤家活对头么？”

　　楚留香道：“不错，左明珠见到薛公子时，只怕也知道自己是绝不该爱上他的，只不过“情”之一字最是微妙，非但别人无法勉强，就连自己也往往会控制不住，有时你虽然明知自己不该爱上某一个人，却偏偏会不由自主的爱上了他。”

　　石绣云忽然叹息了一声，道：“我常听说过一个人若坠入了情网，往往就会变成瞎子。”

　　楚留香温柔的瞧了她一眼，道：“有些人虽然本愿变成瞎子，但世上却还是有许多人要令他的眼睛不得不睁开来。”

　　他目光回到左明珠和薛斌身上，接着道：“左明珠和薛公子虽然相爱极深，但也知道两人是永无可能结合的，若是换了别的人，在这种情况下也许会双双自杀殉情……”

　　石绣云茫然凝注着烛光，喃喃道：“这法子太笨了。”

　　楚留香道：“这自然是弱者所为……”

　　石绣云忽然抬起头，道：“若换了是我，我也许会……会私奔。”

　　她鼓足了很大的勇气，才说出这句话，话未说完，脸已红了。

　　楚留香摇了摇头，柔声道：“私奔也不是好法子，因为他们明知左、薛两家是世仇，他们若是私奔了，两家的仇恨也许会因此而结得更深……”

　　他微微一笑，接道：“何况，两家的生死决斗已近在眼前，他们私奔之后，若是知道自己的父兄已被对方所杀，又怎能于心无疚？”

　　石绣云黯然点了点头，幽幽道：“不错，私奔也不是好法子，并不能解决任何事……”

　　楚留香道：“左明珠和薛公子非但不是弱者，也不是笨人，他们在无可奈何之中，竟想出一个最荒唐，但却又是最奇妙的法子，那就是……”

　　小秃子忍不住抢着道：“借尸还魂！”