【古龙作品】楚留香系列（八本）

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第十八回 你死我活(1)

　　柳无眉瞟了他一眼，目中满是轻蔑之色，好像在说：“就凭你胡铁花，一万个也斗不过人家一个。”

　　但这话她并没有说出来，她只是叹着气道：“我虽然不敢去见他，情势却逼得我非去见他不可。”

　　胡铁花忍不住问道：“你到底见到了他没有？”

　　柳无眉道：“见着了。”

　　胡铁花道：“他是不是能解你的毒呢？”

　　柳无眉道：“他自然能解，但他却有个条件。”

　　胡铁花道：“什么条件？”

　　柳无眉叹息道：“他也没什么别的条件，只不过问我要一件东西。”

　　胡铁花已紧张起来，已隐约猜出那人要的是什么。

　　但他还是忍不住问道：“他要的是什么东西？”

　　柳无眉一字字道：“他要的是楚留香的人头。”

　　这句话说出来，大家全都怔住。

　　过了很久，胡铁花才瞧着楚留香笑道：“你脑袋里究竟有什么宝贝，为什么想要你脑袋的人竟有那么多？”

　　柳无眉垂下了头，缓缓道：“我和你无冤无仇，本不忍为了这种事杀你的，但那人却说，我中毒已深，最多只有两三个月的寿命了，在这两三个月里，我若不能提着你的脑袋去见他，就只有赶快准备后事了。”

　　楚留香情不自禁揉了揉鼻子，道：“现在已经过了多久？”

　　柳无眉道：“已有两个月。”

　　楚留香道：“那人说的话靠得住么？”

　　柳无眉道：“你若知道他是谁，就绝不会怀疑他的话了。”

　　胡铁花冷笑道：“我倒未想到你竟是如此怕死的人。”

　　柳无眉目中流下泪来，颤声道：“我并不是怕死，我只不过是……是……”

　　胡铁花道：“是什么？”

　　李玉函忽然嘶声道：“她只是为了我，她不忍抛下我一个人去死，现在你总该明白了吧？”

　　楚留香叹了口气，道：“明白了。”

　　李玉函怒吼道：“你现在总该知道，她并不是石观音的奸细，更不是任何人的奸细，她想要你的命，只不过是想保全自己的性命而已。”

　　楚留香道：“人不为己，天诛地灭，这点我绝不怪她，她这样做本是应该的。”

　　李玉函似也想不到他反倒帮柳无眉说起话来，怔了半晌，嗄声道：“既是如此，你就索性成全了她吧！”

　　楚留香悠然道：“我方才已说过，人不为己，天诛地灭，所以我虽然很想帮她的忙，但至少也得先为自己打算打算。”

　　他凝注着李玉函微笑道：“若要你砍下自己的脑袋去帮别人的忙，你肯不肯？”

　　李玉函苍白的脸已涨红了，怒道：“这个忙你不帮也不行。”

　　楚留香道：“哦？”

　　李玉函道：“你若不肯死，我就要他们五个人的命，你总不忍眼见着他们五个人为你而死吧？”

　　楚留香道：“你若杀死了他们，你们夫妻……”

　　李玉函大吼道：“我们夫妻反正不想活了。”

　　楚留香叹了口气，道：“看来你的确是个痴情的人，为了自己的老婆，竟不惜做这种事……但你为什么不直接用这暴雨梨花钉来杀我呢？”

　　李玉函咬着牙，嘶声道：“我没有杀死你的把握，这已是我的最后一个赌注，我绝不能冒险。”

　　楚留香微笑道：“至少你这句说的倒是老实话。”

　　李玉函道：“现在话已说尽，你再拖下去也没有用了，我再给你片刻考虑，等到数到五字，你不死，他们就得死。”

　　楚留香叹了口气，喃喃道：“数到五……？你为何不肯数到三呢？那样岂非更紧张刺激得多。”

　　李玉函铁青着脸，道：“一。”

　　他连声音都已紧张得嘶哑，说了两次，才说出这个“一”字来，只因他知 道楚留香若不肯死，那么非但胡铁花、苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿、黑珍珠都得死，他们夫妻两人也休想再活下去了。

　　楚留香现在却不像想死的样子。

　　李玉函嗄声道：“二。”

　　楚留香居然微笑了起来。

　　李玉函实在不愿看到这微笑，只有瞪着苏蓉蓉她们，他自然知道她们绝没有一个人会说：“楚留香，你死吧！，让我们活下去，我们都是你最亲近的人，你若为我们死了，天下的人都会赞扬你。”

　　他并不希望她们会说出这样的话，他希望她们说：“楚留香，你千万不能死！让我们死吧！我们都是无足轻重的人，死了也没有什么关系。”

　　他更希望她们会说：“我们能为你而死，死也瞑目了，但愿你莫忘记我们，每到春秋忌日，你能在我们坟前燃一炷香，我们也就心满意足了。”

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第十八回 你死我活(2)

　　因为他知道她们若是说出这些话，就必定会造成一种壮烈的、悲痛的、销魂的情绪和气氛。

　　他也知道楚留香是个很多情的人，一定会被这种话打动，甚至会热血奔腾，不能自制。

　　到了那时，他就算不想死，也会死了。

　　但苏蓉蓉她们却什么话也没有说，她们只是静静的站在那里，静静的等着，既不悲伤，也不激动。

　　李玉函既是惊奇，又是失望，这些人竟连一丝伤感的情绪都没有，他们难道都不是有血有肉的人么？

　　李玉函紧张得连“三”字都说不出来了。

　　楚留香忽然微笑着道：“我现在才明白了两件事。”

　　李玉函脱口问道：“什么事？”

　　楚留香道：“我现在才知道‘拥翠山庄’的子弟的确都不会做坏事的，因为你非但不懂得该如何去做坏事，甚至连该如何吓人都不懂。”

　　他微笑着接道：“你若想叫别人怕你，你自己就千万不能害怕，你自己若先害怕起来，别人又怎么会怕你呢？”

　　胡铁花大笑道：“不错，这就正如懂得说笑话的人，自己绝对不会笑，他自己若先大笑起来，那么无论他说的笑话多有趣，别人也不会觉得好笑的。”

　　李玉函怒道：“你们以为……”

　　楚留香根本不让他说话，截口道：“像你们这样的世家子弟，还有个最大的毛病。”

　　李玉函几乎又忍不住要问：“什么毛病？”

　　但他总算没有问出来，却大吼道：“四。”

　　楚留香根本不理他，悠然道：“你们最大的毛病就是江湖历练太少，因为你们根本用不着自己到江湖中去挣扎，去奋斗，你们的地位一生出来就注定要比别人高些，所以你们大都免不了有些目空一切，所以也就难免会粗心大意。”

　　他突然指着李玉函手里的“暴雨梨花钉”道：“譬如说，这“暴雨梨花钉”现在正是你的救命护身符，你夫妻两人现在什么事全都要靠它了，但你事先有没有将它检查一遍，看看它的机簧是不是有了毛病？看看这匣子是不是空的？”

　　李玉函像是忽然挨了一鞭子，嗄声道：“暴雨梨花钉从来万无一失……”

　　楚留香道：“世界上并没有一件事是永远不会出错的，连太阳都有被天狗星吞没的时候，这暴雨梨花钉又怎会绝对万无一失，也许它里面忽然生锈了呢？也许忽然有几个小虫钻进去，塞住了它的钉孔。”

　　李玉函连鼻子上都沁出了汗，手也抖得更厉害。

　　楚留香淡淡道：“何况，它就算真的是万无一失也没有用，因为它根本就是空的，昨天晚上我们对付‘天罗地网’夫妻时，已将里面的梨花钉全射了出去。”

　　李玉函忽然大笑了起来。

　　他狂笑着道：“你以为我是三岁的小孩子，就凭你这几句话就可以将我吓倒？老实告诉你，你说的话，我连一个字也不相信。”

　　他嘴里虽说得如此坚定，其实心里却已动摇，因为有信心的人绝不会这么样笑的，这种笑一定是在掩饰心里的不安。

　　楚留香悠然道：“你若不信，为何不自己瞧瞧？”

　　李玉函吼道：“我用不着瞧，根本用不着。”

　　他嘴里在说“用不着”的时候，眼睛已忍不住向那只发光的银匣上去瞧了，手也忍不住在上面摸索。

　　其实，这匣子是不是空的，他根本就瞧不出，更摸不出来，他只是神经紧张，已无法控制自己。

　　就在他眼睛和手开始移动的这一刹那间，楚留香就像是一枝箭，一道闪电，忽然窜了过去。

　　李玉函又惊又怒，但已闪避不及了。他的反应和动作固然也很快，但却没有任何人的动作能比楚留香更快。

　　等他发现自己上当的时候，楚留香已抬起了他的手，挣扎中，也不知是谁的手触动了梨花钉的机簧。

　　只听“蓬”的一声银光如电，暴射而出。

　　接着，又是一连串“笃笃”之声，二十七枚梨花钉已全都射在屋顶上，竟全都钉入石头里。

　　李玉函全身的精神力气，也仿佛全都随同这暴雨梨花钉射了出去，他整个人似乎忽然虚脱。

　　“当”的一声，梨花钉匣也跌在地上。

　　这件事全都发生在刹那间，梨花钉射出时的声音，钉人石头时的声音，钉匣落地时的声音，几乎是同时发出来的。

　　然后，就是死一般静寂。

　　只见楚留香左手托住李玉函的右手，右肘抵在李玉函的左胁间，李玉函却像是已失去了魂魄，眼睛既未望着楚留香，也未看别人，只是痴痴的凝注着那二十七枚已钉在石头里的梨花钉。

　　然后，两行泪珠缓缓自他眼角流了下来。

　　柳无眉本似想冲向楚留香的，但脚步刚踏出，却顿住。

　　她也没有瞧楚留香一眼，只是痴痴的望着李玉函，那双美丽的眼睛里，充满了感伤，充满了悲痛，也充满了说不尽的情意。

　　她没有流泪，但那眼色却比流泪更悲哀。

　　楚留香一击得手，胡铁花、苏蓉蓉他们自然喜极，但却没有一个欢呼出声来，甚至没有人说话。

　　每个人似乎都被这夫妻两人的深情所感动，不忍再刺激他们了，因为他们做出来的事固然可恨，但他们的遭遇却实在可怜。

　　宋甜儿蒙着眼睛，忽然轻轻泣了起来。

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第十八回 你死我活(3)

　　永远没有人能预测少女们会在什么时候流泪，因为她们随时随时，都可能为了任何事而流泪。

　　她们会为爱而流泪，也会为恨而流泪，她们会为一些美丽的事物而流泪，也会为了一些丑恶的事物而流泪。

　　她们会为悲伤而梳泪，也会为快乐而流泪。

　　她们甚至可能不为什么事就流下泪来。

　　但宋甜儿这眼泪却显然是很真挚的，她似乎已忘了这夫妻两人就在片刻前还是她的仇敌，还要杀她。

　　她哭得那么伤心，使人忍不住要以为她真是宁愿割下楚留香的头颅，来救这夫妻两人的性命。

　　李红袖、苏蓉蓉和黑珍珠的眼睛竟也渐渐湿了。

　　胡铁花叹了口气，喃喃道：“女人，女人……女人真是妙得很。”

　　楚留香苦笑道：“被她们这么样一哭，连我都忍不住以为该死的是楚留香我了。”

　　李红袖忽然道：“你……你准备将他们怎么样？”

　　楚留香沉吟着，缓缓道：“他们已经有七次要杀我。”

　　李红袖道：“但以后他们绝不会再害你了。”

　　苏蓉蓉柔声道：“我方才听他们说，他们只想找个没有人的地方，安安静静的过几个月，你……你就成全了他们吧！”

　　黑珍珠道：“不错，你放了他们吧！”

　　楚留香望着胡铁花，道：“你的意思呢？”

　　胡铁花道：“不能放……”

　　他话未说完，宋甜儿跳了起来，跺着脚道：“为什么不能放？”

　　李红袖道：“你这人为什么这样狠心呢？”

　　胡铁花长叹了一声，道：“现在我们若让他们走，实在等于杀他们一样，因为柳无眉已活不长了，她一死，李玉函还能活下去么？”

　　苏蓉蓉她们全都怔住了。

　　李红袖道：“你……你难道想救他们？”

　　胡铁花叹道：“他们若杀了楚留香，固然是我的仇人，但现在他们并没有杀死楚留香，却救过我的命，所以他们不但是我的朋友，还是我的恩人。”

　　他挺起胸，大声道：“我胡铁花难道还会眼看着救命恩人中毒而死么？”

　　宋甜儿忽然抱住了他，破涕为笑，娇笑着道：“你真是个好人。”

　　她甜美的笑靥距离胡铁花的脸已不到一寸。

　　胡铁花呻吟着道：“你若再抱住我不放，我就要变成坏人了。”

　　宋甜儿放开手，脸已有些红了，面颊上的泪珠却还未干，看来就像一颗还带着露珠的红苹果。

　　胡铁花大笑着走到铁栅前，道：“你只要说出能救你的那个人是谁，我们就可以帮你去向他要解药，他若不肯给，嘿嘿……我不打扁他的头才怪。”

　　李玉函仍然痴痴的望着那银星般嵌在屋顶上的银钉。

　　柳无眉仍然痴痴的望着李玉函。

　　夫妻两人竟像是全都没有听到他在说什么。

　　苏蓉蓉柔声道：“你说吧，只要你说出来，他们一定有法子能将解药要回来的。”

　　李红袖伸手自铁栅间拉住柳无眉的手，道：“无论多么困难的事，楚留香都有法子办得到的。”

　　柳无眉目中终于流下泪来，黯然道：“你们实在太好了，你们对我的好意，我今生只怕再也无法报答。”

　　李红袖笑道：“你说出来，就算报答了我们。”

　　柳无眉忽然甩脱她的手，嗄声道：“我不能说。”

　　李红袖道：“为什么？”

　　柳无眉流泪道：“因为我若说出来，非但没有用，反而害了你们，我现在……现在实在不忍再害你们了。”

　　李红袖道：“你难道怕他们去为你要解药时被那人杀了么？”

　　柳无眉道：“嗯！”

　　李红袖笑道：“你未免太看轻他们了。”

　　宋甜儿跺脚道：“到现在你难道还不相信他们有多大本事？”

　　柳无眉凄然一笑，道：“若有人能从那人手上将解药夺来，我也不至于苦苦要杀楚留香了，你想，我既然能要帅一帆、萧玉剑、天罗地网这些人来害楚留香，自然也就能要他们去为我求解药，我为什么不这样做呢？”

　　胡铁花皱眉道：“凭那些武林前辈，难道都不能从那人手上将解药要回来？”

　　柳无眉黯然道：“他们就算一起去，也要一起死在那人的手上。”

　　胡铁花真的吓了一跳，动容道：“你说那人竟能将帅一帆、萧玉剑、天罗地网这些人全都杀死？”

　　柳无眉道：“不错。”

　　胡铁花怔了半晌，喃喃道：“世上真有这样的人么，我实在有些不信。”

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第十九回 仙境与地狱(1)

　　楚留香忽然叹了口气，道：“她不说我现在也已猜出那人是谁了。”

　　胡铁花道：“是谁？”

　　楚留香道：“水母阴姬。”

　　“水母阴姬”这四个字一说出来，胡铁花脸上就好像被涂了一层死灰色的油漆，连眼睛里都没有光了。

　　别的人更是耸然失色，就好像这名字的本身就有一种神秘的魔力，人们只要听到这名字，就会遇见一些不祥的事。

　　只有久居大漠的黑珍珠，似乎还对这名字不大熟悉。

　　她忍不住问道：“这‘水母阴姬’的名字我好像听过，却想不起是谁了。”

　　楚留香道：“水母阴姬就是神水娘娘，也就是神水宫的主人。”

　　现在，黑珍珠的面上也变了颜色。

　　楚留香瞧着柳无眉道：“我没有猜错吧？”

　　柳无眉沉默了很久，才点了点头，长叹道：“不错。”

　　黑珍珠道：“我虽然很少入关，但也听说这‘水母阴姬’乃是武林中第一个怪人，据说她的脾气还有几分和石观音相似，平生最恨男人，无论任何男人，只要瞧了她一眼，她就绝不会让他再活下去。”

　　胡铁花揉了揉鼻子，苦笑道：“你弄错了，她的脾气和石观音一点也不相似，石观音非但不恨男人，而且还很喜欢男人，尤其是漂亮的男人，她的毛病只不过是对男人的胃口太大了而已，所以总是想换个新鲜的。”

　　柳无眉叹道：“但‘水母阴姬’却是真的恨男人，据我所知，普天之下绝没有一个男人和她接近过，神水宫中更看不到一个男人。”

　　黑珍珠道：“可是我也知道这人虽然喜怒无常，虽然很恨男人，但她却不是个坏人，也不像石观音那么样，想去害别人。”

　　楚留香道：“不错，只要别人不去惹她，她也绝不惹别人。”

　　黑珍珠道：“那么，她为什么要杀你呢？你难道惹了她么？”

　　楚留香长长叹了口气，苦笑道：“我正是惹了她了。”

　　柳无眉叹道：“你们究竟有什么仇恨？我也不知道，因为我不敢问她。”

　　楚留香叹道：“三四个月以前，神水宫中忽然失窃，丢了一瓶‘天一神水’，神水宫的人竟怀疑是我偷的。”

　　柳无眉道：“究竟是不是你呢？”

　　楚留香苦笑道：“自然不是我。”

　　胡铁花道：“我也相信绝不是他，若是‘天一神酒’，他也许还会偷来喝喝，‘天一神水’他偷来又有什么用？”

　　宋甜儿忽然“噗哧”一笑，道：“若是‘天一神醋’，我就知道是谁偷的了。”

　　李红袖狠狠瞪了她一眼，咬着嘴唇悄声道：“小鬼，你才是个醋瓶子哩！”

　　她们和楚留香生活了那么多年，又生活在海上，所以她们的心胸都很开朗，随时都不会忘记说笑。

　　但楚留香现在却真有些笑不出了。

　　他皱着眉道：“天一神水我虽连见都没有见过，但神宫的人却不肯放过我，竟逼着要我在一个月中将偷水的那人找出来，否则她们就要来找我算账。”

　　柳无眉道：“你找出了那人是谁么？”

　　楚留香苦笑道：“我找出来了，只可惜那一阵子发生的事太多，我竟忘了神水宫给我的限期，也没有去向她们交代。”

　　胡铁花摇着头道：“一个有教养的男人，怎么能忘记他和女人的约会呢？这就难怪别人要来找你的麻烦了，我倒不怪她们。”

　　李红袖嘟着嘴道：“他根本就不该和她们约定的，那时他根本连一点把握也没有，这件事也根本和他无关，但他一瞧见那位眼波比海水还温柔的女孩子，他头就晕了，就糊里糊涂的答应了人家，现在神水宫……”

　　宋甜儿忽又噗哧一笑，道：“神水宫也没有什么了不起，她们若来了，我们这里反正有‘神醋宫’的掌门人对付她。”

　　其实李红袖和宋甜儿也知道现在并不是适于开玩笑的时候，她们只不过是觉得这地方的眼泪已太多了，所以她们就要制造些欢笑。因为她们认为人们在遭遇到困难和不幸的时候，眼泪并不能解决任何问题。

　　只有笑声才是对付困难和不幸的最好武器。

　　可是她们已渐渐发现她们的笑声非但没有冲淡别人的悲哀，反而对别人是种刺激。

　　看见她们笑得那么开心，柳无眉的神情就显得更惨淡，因为她觉得每个人都很幸福，只有她的一生充满不幸。

　　李红袖和宋甜儿也渐渐笑不出了。

　　这时柳无眉才想起她们还被囚在牢狱里，于是她的手在石壁上轻轻一触，铁栅便缓缓滑开，没入石壁里。

　　然后她就转过身，向楚留香盈盈一拜，黯然道：“我夫妻蒙香帅开恩不杀，已是感激不尽，实在不能，也不敢再求香帅出手相救了，此后但望……”

　　楚留香打断了她的话，道：“你不必认为我是要冒险去救你，反正我是非到神水宫去走一趟不可的。”

　　柳无眉长叹了一声，道：“那种地方，香帅你不去也罢。”

　　楚留香笑道：“我怎么能不去，我若不去，以后的麻烦只怕更大了，那位‘水母阴姬’既然能要你来杀我，也能要别人来杀我，我难道还能提防她一辈子么？”

　　胡铁花立刻接着道：“不错，他既然已失了约，就该去和人家讲个明白，我想那‘水母阴姬’总不会是个蛮不讲理的人。”

　　柳无眉叹道：“你以为她是个很讲理的人么？”

　　胡铁花怒道：“她若真的不讲理，我们也有不讲理的法子对付她，那神水宫就是刀山火海，龙潭虎穴，我胡某人也要去闯一闯。”

　　苏蓉蓉忽然道：“神水宫既没有刀山火海，也不是龙潭虎穴，反而是个风景非常优美，有如仙境的地方。”

　　楚留香道：“对了，只有你是到神水宫去过的，你觉那地方是不是真的很可怕？”

　　苏蓉蓉道：“在我说来，那地方实在一点也不可怕。”

　　楚留香道：“哦？”

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第十九回 仙境与地狱(2)

　　苏蓉蓉道：“你可听到过传说中的桃花源么？神水宫就和桃花源一样，简直可说是人间的仙境，我到了那里之后，还无法相信那就是名震天下的神水宫，因那里非但没有杀气，连一点烟火气都没有。”

　　她眼波看来更温柔，缓缓接着道：“那时候正是初夏，我坐着条小船，沿溪而上，走了很久之后，就发觉有一瓣瓣桃花沿着溪水流下。”

　　楚留香忍不住问道：“是不是还有胡麻饭？”

　　苏蓉蓉嫣然一笑，道：“花瓣中的确还有很香的胡麻饭，微风中花香更醉人，我坐在船上，非但好像已走入了图画，简直好像已走入了神话。”

　　她说得那么美，连胡铁花都不觉听得痴了。

　　苏蓉蓉又接道：“我如痴如醉，也不知船行了多久，渐渐走入一条山隙里，两旁都生着很浓密的水草，暗得伸手不见五指。我用桨拨着水草，又走了很久，眼前豁然开朗，只见眼前百花如锦，是一片锦绣山谷，右面一道瀑布自山巅飞挂而下，鸣珠贱玉，沁人心肺，花丛间隐隐可以见到一些亭台茅舍，还有几千几万只不知名的鸟在飞来飞去，见了人也不害怕，竟有几只飞到我的肩头，像是要和我说话。”

　　这如诗如画的美景被她用那温柔的语声娓娓说来，更令人其意也消，李红袖轻轻叹了口气，道：“早知神水宫是这么样的仙境，我也该陪你去的。”

　　柳无眉忽然问道：“但姑娘你又怎会知道这条小溪就是入山的途径呢？”

　　苏蓉蓉道：“我有个姑姑，是神水宫的门下，她曾经告诉过我，要去找她的时候应该怎么样去，她自然不准我将这秘密说给别人知道。”

　　宋甜儿眨着眼道：“你姑姑也住在花丛间那些屋子里么？”

　　苏蓉蓉道：“后来我才知道，花树丛中那些亭台茅舍，就是神水宫门下的居处，因为每个人的喜爱不同，是以她们住的屋子式样也不同。”

　　李红袖道：“你姑姑住的地方是什么样子呢？”

　　苏蓉蓉道：“她住的是两间很精致的茅舍，外面有竹篱，院子里还种着菊花，那时菊花虽然还没有开放，但我一到了那里，就不禁想起陶渊明的两句诗。”

　　李红袖漫声道：“采菊东篱下，悠然见南山……”

　　胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来这‘水母阴姬’对她的徒弟，实在比石观音要好得多了。”

　　苏蓉蓉道：“只可惜我到了那里之后，并不能四下游逛，只能待在我姑姑的屋子里，因为她警告过我，我若到处乱跑，立刻就会有很大的灾祸。”

　　楚留香道：“什么灾祸？”

　　苏蓉蓉道：“她也没有说出是什么灾祸，只是将我关在屋子里，不让我见人，所以我连那位宫南燕姑娘都没有见到。”

　　楚留香道：“如此说来，你也没有见到‘水母阴姬’了？”

　　苏蓉蓉道：“没有。”

　　楚留香道：“你也不知道她住在什么地方？”

　　苏蓉蓉道：“不知道。”

　　她叹了口气，接着道：“我实在很想见见这位武林中的传奇人物，但我姑姑却再三警告我，不让我见她，可是我知道她的确也住在那片山谷里，也许就在我姑姑茅舍对面那片桃花林中，也许就在山坡前那小小的尼庵里。”

　　楚留香道：“尼庵？神水宫中难道也有尼姑么？”

　　苏蓉蓉道：“据说‘水母阴姬’是位很虔诚的居士，所以她才会让‘妙僧’无花入谷去解说佛经。”

　　楚留香沉吟着道：“如此说来，她的确很可能就住在那尼庵里的。”

　　苏蓉蓉道：“但据我所知，无花也并没有见过她，无花入谷后，每天都要坐在瀑布前的大石上讲两个时辰佛经，他也知道‘水母阴姬’每天都在听他讲经，却始终没有见到她的人究竟在哪里。”

　　楚留香苦笑道：“她实在是个很神秘的人物，比我想像中还要神秘得多。”

　　胡铁花笑道：“但这神水宫却没有我想像中神秘，我本来以为那地方一定很阴森可怕，谁知却比世上大多数地方都可爱得多。”

　　柳无眉忽然道：“各位莫要忘了，我也到神水宫去过的。”

　　胡铁花道：“你自然去过的。”

　　柳无眉道：“据我所知，神水宫并不是苏姑娘所说的那种地方。”

　　胡铁花讶然道：“哦？你见到的神水宫难道有什么不同么？”

　　柳无眉道：“有很大的不同。”她一字字接着道：“苏姑娘见到的神水宫，是人间仙境，我见到的神水宫，却是人间地狱。”

　　这句话说出来，大家又全都怔住。

　　柳无眉道：“我没有姑姑指点我入山的途径，所以费了许多功夫，才打听出想到神水宫去的人，一定要先经过菩提庵。”

　　胡铁花皱眉道：“这菩提庵既和神水宫关系如此密切，自然也必定是个很有名的地方，我怎地从未听过这名字？”

　　柳无眉道：“这菩提庵只不过是间很破烂的小庙，庵里也只有一个尼姑，这尼姑看来至少已经有七八十岁了，而且似乎又聋又哑，但无论什么人，要想到神水宫去，就得将自己为什么要去的原因，告诉这老尼姑。”

　　胡铁花道：“这老尼姑既然又聋又哑，怎么能听到别人说话？”

　　柳无眉道：“她若不肯让你到神水宫去，她就又聋又哑，你无论怎么求她，她都听不见，但她若肯让你去，你说的每一个字，她都听得清清楚楚。”

　　胡铁花道：“这法子倒真不错。”

　　柳无眉道：“我对她说出我想到神水宫去的理由之后，她沉默了很久，忽然倒了杯茶，要我喝下去。”

　　胡铁花道：“你喝下去了么？”

　　柳无眉叹道：“我怎么能不喝呢？”

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第十九回 仙境与地狱(3)

　　她苦笑着接道：“我自然也知道这杯茶不是好喝的，喝下去之后，我果然立刻昏迷了过去，等我醒来的时候，我发现竟已被关在一只箱子里，箱子水淋淋的，像是在水里泡过，我身上也全都湿透了。”

　　李玉函一直失魂落魄的木立在那里，此刻才长长叹了口气，望着他的妻子，目中满是惋惜之意。

　　柳无眉道：“幸好这箱子是用柳条编的，而且外面没有上锁，于是我就从箱子里爬了出来，才发现那里是条很阴湿的地道，连一点光也没有，只有一阵阵流水的声音响个不停，可是我也辨不出水声是从哪里传来的。”

　　楚留香道：“神水宫必定有处水源，至少这一点是没有疑问的了。”

　　胡铁花瞪眼道：“神水中没有水，难道还有酒吗？”

　　柳无眉道：“我什么也瞧不见，只有摸着往前走，既不知道这条地道究竟有多长，也不知道这地道是通向哪里的。”

　　胡铁花道：“但你至少可以确定，这条地道里绝不会有人来暗算你，因为‘水母阴姬’至少不会是个暗算别人的人。”

　　他这句话本是好意，谁知却刺着柳无眉的隐痛，她苍白的脸也不禁红了，垂下头道：“那时我眼睛和耳朵虽然都没有用了，但鼻子却还有用，因为那地道中竟有各式各样不同的气味。”

　　宋甜儿道：“什……什么气味？”

　　柳无眉道：“起先是一阵阵潮湿的气味，接着又有一阵阵火烧的气味，像是有东西被烧焦了，后来又有血腥气、铁屑气、泥土气、木头气……”

　　她面上竟露出了恐惧之色，嗄声道：“在那地道中，虽然没有任何人来暗算过我，也没有任何陷阱，但就只这么不同的气味，已逼得我快发疯了。”

　　胡铁花还是忍不住问道：“这些气味又不能伤人，有什么可怕的呢？”

　　柳无眉叹道：“我本来也想不到气味会有什么可怕的，但到了那时，我才知道世上没有任何事比这气味更可怕的了。”

　　她连声音都已有些嘶哑，颤声道：“我闻到火烧气的时候，开始还不觉得怎样，后来只觉得我仿佛是走在一个很大的火炉里，在被人焚烧着。”

　　宋甜儿缩了缩肩膀，人靠到李红袖身上去。

　　柳无眉道：“我闻到血腥气和铁屑气的时候，只觉四面都是死尸，好像有成千上万个死尸，躲在黑暗中，我连路都不敢走了，只因我觉得再走一步，说不定就会踩在一具死尸上，而且说不定就是我朋友的死尸。”

　　李红袖的身子也有些发冷了，直往苏蓉蓉身上靠。

　　柳无眉道：“等我闻到泥土气和木头气的时候，我自己像是也已变成了一具死尸，已被放在棺材里，埋在地下。”

　　她长叹着接道：“我本来以为一个人只会为了眼睛见到的事而害怕，为了耳朵听到的声音而害怕，到了那时，我才知道鼻子嗅到的气味，才是最令人害怕的。”

　　楚留香叹道：“这只怕是因为眼睛所见的，和耳朵所听的都比较实在些，而鼻子所嗅到的，却虚无缥缈，不可捉摸，你只有用幻想去猜测，越想就越可怕。”

　　“——我早已说过，人们所畏惧的，并不是事物的本身，而是他对这件事物生出来的想像。”

　　柳无眉道：“所以在那地道中，我虽然什么也没有瞧见，什么也没有听见，就已被折磨得连一丝力气都没有，连走都走不动了。”

　　宋甜儿整个人都缩在李红袖怀里，却还是要问道：“后……后来呢？”

　　女孩子大多有种毛病，越是害怕的事，越是要听。

　　柳无眉道：“就在那时，地道中忽然响起了一个人的声音，那声音听来虽然很柔美，但我那时却只觉她阴凄凄的，竟不像是人的声音。”

　　宋甜儿道：“她……她……她说什么？”

　　柳无眉道：“她说，她已看过我的病势，也知道我中的是什么毒了，但我若想她出手来救我，就要……就要……”

　　楚留香笑了笑，道：“就要将我的头拿去给她，是不是？”

　　柳无眉垂下了头，道：“我虽然再三哀求她，问她还有没有别的路可走，但她却再也不理我了，我说得声音都已嘶哑，她却像是根本一个字都没有听到。”

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第二十回 前辈风范(1)

　　楚留香沉吟着道：“如此说来，你也并没有见到‘水母阴姬’了？”

　　柳无眉叹道：“我非但没有见到她，连她的门下都没有见到一个。”

　　胡铁花道：“你是怎么样回来的？”

　　柳无眉道：“我也不知哀求了多久，鼻子里忽又嗅到另一种气味，这次我嗅到的竟是香气，仿佛是晚上从窗外吹进来的春风，又仿佛是母亲怀中的乳香，我嗅到这香气，就不知不觉的睡着了。”

　　胡铁花道：“等你醒来后，你已回到那菩提庵？”

　　柳无眉道：“不错。”

　　她叹息一声，接着道：“我醒来的时候，身上的衣服已干了，那老尼姑正坐在我对面，手里还拿着我刚喝过的那只茶碗，就像什么事都没有发生过，我再问她，再求她，她就连一个字都听不见了。”

　　宋甜儿只觉手脚冰凉，颤声道：“你……你就好像做了个梦？”

　　柳无眉黯然道：“不错，有时连我自己都分不出，那究竟是真？还是梦？”

　　李红袖也长叹了一声，苦笑道：“听你这么一说，我又不想到那神水宫去了。”

　　宋甜儿望着苏蓉蓉，道：“神水宫……神水宫？那究竟是个怎么样的地方呢？”

　　她这话虽是问苏蓉蓉的，但不希望苏蓉蓉答复。

　　因为她知道苏蓉蓉也一定回答不出。

　　大家又沉默了下来，心里都有个问题。

　　神水宫真是像苏蓉蓉所说的那样，是个世外桃源，人间仙境呢？还是像柳无眉所说的那样，是个充满了神秘和恐怖的人间地狱？

　　胡铁花又在摸鼻子了，喃喃道：“也许你们两人去的不是同一个地方。”

　　柳无眉道：“天下只有一个神水宫，绝没有第二个。”

　　苏蓉蓉道：“我去的那地方就是神水宫，绝不会错。”

　　她们的语气都是同样肯定。

　　胡铁花叹了口气，道：“若换了别人说绝不会弄错，我也许还不相信，但你们两位姑娘既然说绝不会弄错，那只怕就……”

　　他忽然顿住语声，瞪着柳无眉道：“你到了那地方，连一个人都没瞧见，怎知道那地方就是神水宫呢？”

　　李红袖也立刻接着说道：“是呀！你怎知菩提庵里那老尼姑，一定会将你送到神水宫去呢？”

　　苏蓉蓉眼睛里发出了光，也抢着道：“是谁告诉你，要到神水宫去，一定要先经过那菩提庵的？这件事说不定根本就是那人做出来的圈套。”

　　柳无眉道：“圈套？”

　　苏蓉蓉道：“不错，圈套。”

　　她接着道：“那人说不定和他……和楚留香有仇，所以故意设下这圈套来骗你，菩提庵那老尼姑自然也是和他串通的。”

　　胡铁花拍手道：“一点也不错，他们这样做，就为的是要你杀楚留香，其实他们根本没有将你送到神水宫去。”

　　李红袖道：“你喝了那杯茶后，已经迷迷糊糊的了，她们随便将你送到哪里去，你反正都不会知道。”

　　柳无眉沉吟着，缓缓道：“姑娘们说的话，也未尝没有道理。”

　　李红袖道：“这自然很有道理，你去的那地洞，说不定就在菩提庵的下面，你听到的声音，说不定就是那老尼姑在说话。”

　　柳无眉叹了口气，道：“可是，这件事既然有关我的生死，我又怎么会随便听信别人的话呢？指点我这条路径的人，我自然很能信任他。”

　　胡铁花嘿嘿笑道：“太信任别人的人，都是要倒楣的，这道理你应该比任何人都明白才是。”

　　柳无眉红着脸垂下了头，道：“可是这个人……这个人绝不会说假话。”

　　胡铁花道：“哦？已有很久未曾见到不说谎的人了，我倒想瞧瞧这人是谁？”

　　柳无眉道：“他老人家便是武林中人称‘君子剑’的黄鲁直黄老剑客，我想各位多多少少总该听说过一些他老人家的事迹。”

　　胡铁花立刻说不出话了，只因为他也知道，天下若有一个不说谎的人，那人必定就是这位“君子剑”黄鲁直。

　　李红袖忍不住道：“她说的不错，这位黄老剑客倒的确不愧为诚实的君子，生平从来也没有说过一句谎话，最难得的是，他不但对朋友以诚相待，就算对他的仇敌，也一向是实话实说，从来不肯说谎的。” ”

　　宋甜儿拍手笑道：“我们的李姑娘又想将她肚子里的学问卖弄卖弄了，她倒的确装了一肚子的掌故，说起来真能令人听出耳油。”

　　她说的虽是“官话”，但却半生不熟，简直比广东话还难懂，柳无眉也听不懂她在说什么，只不过心里有些奇怪：“这位李姑娘年纪轻轻，‘君子剑’闯荡江湖的时候，她只怕还未出世哩，但听她的口气，对‘君子剑’的往事却像知道得很多。”

　　却不知李红袖非但对“君子剑”的往事知道得不少，江湖中成名人物的事迹，她也很少有不知道的。

　　胡铁花也忍不住问道：“你说黄老剑客对仇敌也不肯说谎，这我倒有些不懂了。”

　　李红袖道：“你和人动手时，对方若问：“你最拿手的是什么功夫？最厉害的是哪几招？出手时准备用什么招式？”你肯不肯告诉他？”

　　胡铁花大笑道：“兵不厌诈，和人交手时，讲究的就是虚虚实实，才能令对方无法招架，自己若先将自己的底细都抖露出来，还和人打什么架。”

　　李红袖道：“别人若问你这些话，你绝不肯告诉他吧！”

　　胡铁花道：“那人若是我的对头，我自然不肯告诉他，可是我的对头也绝不会问我这些话，因为他知道我没有发疯，我就算说了，也绝不会是真的。”

　　李红袖笑了笑，道：“我也知道你绝不肯说的，就算说了，对方既不会相信，也不敢相信，可是黄老剑客和人动手时，别人无论问他什么，他有一句就说一句，而且说出来绝不更改，他若说最后是准备以一招‘飞鸟投林’去削对方的头巾，就绝不会用一招‘玉女穿梭’去刺别人的胸膛。”

　　胡铁花怔了怔，道：“这样和人交手，岂非必定要吃大亏么？”

　　李红袖道：“不错，黄老剑客就因为这缘故，平生也不知吃过多少次亏了，只因别人知道他这脾气后，要和他交手时，就一定要先问清楚。”

　　胡铁花道：“黄老剑客固然是功力深厚，别人就算知道他要用什么招式，也无法招架抵挡，但若遇到和他功力相若的人，岂非等于已不战而败？”

　　李红袖叹道：“正是如此，所以有几次战役，黄老剑客明明应该胜的，却反而败了，但也就因为他是位诚实君子，所以别人纵然胜了他，也不忍伤他。”

　　柳无眉接着道：“何况，黄老前辈以诚待人，所以好朋友极多，江湖中老一辈的英侠，差不多全是他老人家的知交，所以就算是他的对头，也不敢伤他。”

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第二十回 前辈风范(2)

　　她长长叹了口气，道：“各位请想想，这种人说出来的话，我能不相信么？”

　　胡铁花苦笑道：“如此说来，你去的那地方也必定是神水宫，绝不会错了。”

　　苏蓉蓉默然半晌，叹道：“只可惜黄老剑客此刻不知在哪里，否则我倒真想向他请教几件事。”

　　楚留香一直在静静的听着，此刻忽然笑了笑，道：“你想请教什么事，不妨说出来，黄老剑客也许能听得到也未可知。”

　　苏蓉蓉瞪大眼睛，道：“他难道就在附近么？”

　　楚留香又笑了笑，却不说话了。

　　只听地道的石级上有人轻轻咳嗽了两声。

　　接着，就有三个人缓缓走了下来。

　　这三人身上都穿着黑色的袍子，腰边都悬着剑，胡铁花立刻就认出他们正是方才和楚留香动手的人。

　　只不过现在他们已将蒙面的丝巾取了下来，三个人气度虽同样的沉稳，但形貌却大不相同。

　　当先而行的，是位眉清目秀，面如银盆的老人，现在虽然已发福了，想当年却必定是位风度翩翩的美男子。

　　他眉间犹带着怒色，似乎余怒未消，脾气又显然很刚烈，这人不问可知，就是名满天下的“玉剑”萧石了。

　　他身旁一人身材颀长，面容清瞿，几乎比他整整高了一个头，神气看来很严肃，但目光却很慈和。

　　此刻他双眉微皱，仿佛有些心事。

　　后面还跟着一人，身材既不太高，也不算矮，容貌很平凡，很平和，甚至连一丝表情都没有。

　　这三人中，只有他看来没有那种名剑客慑人的风采，但也只有他神情最冷漠，令人不敢亲近。

　　李玉函夫妇一见到这三个人，又倏地跪了下去，连头都不敢抬起，那人也未瞧他们一眼，却向楚留香抱拳一揖。

　　“玉剑”萧石长叹道：“老朽方才为竖子所愚，几乎铸下大错，实已无颜再见香帅。”

　　楚留香立刻躬身道：“前辈言重了，在下怎担当得起。”

　　那颀长老人也叹道：“老朽平生自信还未做出过什么负人之事，但此番……唉！此番实令老夫无地自容，但望香帅恕罪。”

　　楚留香只有连声道：“不敢，不敢……”

　　萧石跌足道：“长话短说，老朽等本都已没有脸再见人了，但若就此一走了之，更不像话，是以转来向香帅负荆请罪。”

　　胡铁花本来还对他们很气愤，但此刻见到他们竟不惜移尊降贵，来向个后生小子请罪赔礼，又不禁暗暗赞美。

　　“对就是对，错就是错，错了就认错，绝不推诿……这种武林前辈的风范，的确令人佩服。”

　　楚留香的神情也很惶恐，谦谢了几句，立刻就问道：“李老前辈的情况已好些了么？”

　　萧石叹道：“观鱼兄此次虽因皇天有眼，因祸得福，但他久病之后，精气已虚，此番又动了真怒，旧病虽去，新病又生，虽经我们几个人合力将他真气引入正轨，但一时间只怕还是难以康复。”

　　楚留香道：“铁山道长呢？”

　　萧石黯然道：“这位道兄姜桂之性，老而弥辣，却未想到自己究竟已非少年了，怎经得起如此重创，方才虽然还能勉强支持，但此刻的情况却似比观鱼兄更严重，幸好凌飞老乃是治伤的名家，此刻还在照料着他。”

　　听到这里，李玉函已是泪流满面，柳无眉更早已泣不成声，夫妻两人一起以首顿地，哽声道：“晚辈该死！都是晚辈该死！”

　　他们不说话反倒好，这一说话，萧石怒气立刻又发作了，厉声道：“你两人还有胆子敢留在这里？你两人居然连我们都骗了，难道就不怕你们李家祖宗留下的家法？”

　　李玉函流泪道：“晚辈也知道罪无可赦，应该伏法，只求前辈饶了她一命，她……她……她本和此事无关的。”

　　萧石怒道：“她若和此事无关，谁和此事有关？‘拥翠山庄’的声名已被你们毁尽了，难道还要留下她来丢人么？”

　　柳无眉伏地痛哭道：“不错，此事全因我而起，和他无关，请前辈们饶了他吧！”

　　苏蓉蓉她们听了这凄惨的哭声，不禁为之侧然，不知该如何为这一双同命的鸳鸯求情。

　　谁知那颀长老人却叹了口气，柔声道：“你们也不必难受，我们受观鱼兄之托，本想来以家法处置你们的，但方才我们在上面已听了你们的话，也觉得你们的遭遇很可怜，并非没有可以原谅之处，我们已决定替你们去向观鱼兄求情了。”

　　萧石连连跺足，苦笑道：“我方才已说过，要多教训教训他们的，你此刻怎地又对他们说实话了？”

　　那颀长老人叹道：“他们看来已有痛悔之意，你何必再叫他们着急呢？”

　　苏蓉蓉忍不住和李红袖相视一笑，只因听到这里，她们已猜出这颀长老人必是“君子剑”无疑了。

　　可是莫说苏蓉蓉她们，就连楚留香竟也看不透那容貌平凡，神气冷漠的剑客到底是什么来历。

　　他年纪看来仿佛比萧石、黄鲁直他们年轻些，但楚留香方才被困在剑阵中时，已觉出这人功力之深厚，剑法之老辣，绝不在萧石、铁山道长、凌飞阁、黄鲁直和帅一帆这些前辈名剑客之下。

　　何况他既是李观鱼的好友，也自然是成名已久的前辈，但楚留香却偏偏想不起前辈名家中有这样一个人来。

　　楚留香正要探问他的名姓来历，谁知他却已转过身子，背负着双手，抬着头出神起来，也不知在想些什么。

　　萧石和黄鲁直居然也没有将楚留香引见给他，他似乎是个很神秘的人物。楚留香也不禁对他越来越好奇了。

　　这时“君子剑”忽然望着苏蓉蓉道：“这位姑娘……”

　　苏蓉蓉立刻实裣衽作礼道：“晚辈苏蓉蓉，有几件事正想请教前辈。”

　　黄鲁直微笑道：“苏姑娘只管说吧！”

　　苏蓉蓉沉吟了半晌，道：“前辈确知那菩提庵乃是神水宫的接引处么？”

　　黄鲁直道：“不错。”

　　他也沉吟了半晌，才接着道：“无眉问起我时，老朽本不知她为何要到神水宫去，只当她少年好奇，是在无意间随口问出来的。”

　　苏蓉蓉道：“前辈可知道菩提庵那位老师太是何来历么？”

　　黄鲁直道：“那位哑师太倒也可算是当世一位奇人，从来没有人知道她的来历，也从未听她说过一句话。”

　　苏蓉蓉道：“她是真的残废，还是装聋作哑？”

　　黄鲁直叹了口气，道：“一个人若能装聋作哑数十年，想必有她的伤心事，老朽又何必再去追究她是真是假呢？”

　　苏蓉蓉肃然道：“前辈胸襟，确非晚辈们所能企及，晚辈实在惭愧得很。”

　　她垂手肃立，竟不再问了。

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第二十回 前辈风范(3)

　　过了半晌，黄鲁直却忍不住问道：“苏姑娘想问的只怕不止这两句话吧？”

　　苏蓉蓉又沉吟了很久，才恭声道：“晚辈的确还有事要请教前辈。”

　　黄鲁直道：“既是如此，姑娘为何不问？”

　　苏蓉蓉道：“晚辈唯恐有些事是前辈不愿对外人道的，但晚辈若是问了，前辈又绝不会以虚言敷衍，是以晚辈不敢再问。”

　　听到这里，胡铁花心里只觉暗暗好笑：“难怪老臭虫要叫这位姑娘到神水宫去打听消息，看来她的确很懂得问话的技巧，她嘴里虽说“不敢再问”，其实却无异已经将什么话都问了出来，而且还要人家非说不可。”

　　黄鲁直果然笑了笑，道：“姑娘是否想问老朽是怎会知道这件事的？”

　　苏蓉蓉微笑不语。

　　黄鲁直道：“其实这件事老朽也是听别人说的。”

　　他有意无意间瞟了那平凡的黑衫剑客一眼，又接着道：“老朽也相信这人所说的话必真无假，只因他平生从未在老朽面前隐瞒过任何事，更未对老朽说过一句假话。”

　　苏蓉蓉目光闪动，忽然笑道：“这人想必是前辈的红粉知己……”

　　她故意将“红粉知己”四个字声音拖得长长的。

　　黄鲁直果然忍不住道：“姑娘说笑了，老朽生平不二色，哪有什么红粉知己。”

　　苏蓉蓉眼睛一亮，道：“如此说来，对前辈说起这件事来的，难道竟是位男士么？”

　　黄鲁直道：“嗯！”

　　苏蓉蓉立刻追问道：“据晚辈所知，天下从没有一个男人能知‘神水宫’的秘密，前辈这位朋友又是怎么会知道这件事的呢？”

　　黄鲁直沉吟了半晌，苦笑道：“姑娘若问及老朽自己的事，老朽是知无不言，言无不尽，但这件事却有关别人的秘密，恕老朽不能多说了。”

　　他说话的时间，又瞟了那黑衫剑客一眼，忽然抱拳道：“老朽言尽于此，就此告辞。”

　　那黑衫剑客已转过身，向楚留香匆匆一揖，就走了出去，两人都似乎再也不愿再在这里停留半刻。

　　萧石皱了皱眉，大声道：“鲁公，这里的事，你不管了么？”

　　只听黄鲁直在石阶上笑道：“清官难断家务事，他们父子间的纠纷，别人想管也管不了的，观鱼兄现在虽然怒气冲天，但只要过了三五天，也就好了。”

　　说到最后两句话，他已走得很远，萧石跺了跺脚，也追了出去，忽又回过头来瞪着李玉函道：“你这两天最好莫要去见你的老头子，免得他又被你气得走火入魔，你最好远远的避开，等他的病好了再回来，那时他有了力气，揍你的时候也可以揍得重些。”

　　松鹤楼的菜本就很有名，何况大家又全都饿了，胡铁花固然是开怀畅饮，就连苏蓉蓉也喝了几杯。

　　其中就只有黑珍珠仿佛有些心事，李玉函夫妇自然更食不下咽，他们本无颜跟着大家一起来的。

　　但李红袖却说：“你们怎能到别的地方去呢？我们又不认得那菩提庵在哪里，还要请你带路哩，难道你不肯帮忙？”

　　宋甜儿也帮着李红袖拉他们，她说：“楚留香反正一定要到神水宫去的，只要他一到神水宫，就能将解药替你要出来，你放心好了。”

　　别的人虽然知道这件事绝不会如此容易，但也并没有担心，因为无论多么大的危险楚留香都闯过了，他们认为“水母阴姬”就算再厉害，也只不过是个人而已，难道还能将楚留香吞下去不成？

　　真正担心的倒是楚留香自己。

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第二十一回 人皮面具(1)

　　因为只有他见识过石观音的武功，而石观音平生最畏惧的却是“水母阴姬”，阴姬的武功究竟高明到什么程度，他简直连想都不敢去想，何况她那“神水宫”的秘密更不可思议。

　　突听胡铁花道：“凌飞阁、萧石、铁山道长、黄鲁直，这四位我的确是久已闻名的了，但那位有些阴阳怪气的是何许人也？”

　　李红袖道：“你说的可是那从来不笑，也从来不说话的人么？”

　　胡铁花道：“就是他。”

　　李红袖道：“我见到这人，也觉得有些奇怪，本想问问他来历的，谁知他们忽然间就走了。”

　　苏蓉蓉微微一笑，道：“他们走得那么快，也许就是怕我们问他的来历。”

　　李红袖道：“可是……李公子，你难道也不知那人是谁么？”

　　李玉函摇了摇头，道：“那位前辈乃是黄老前辈请来的帮手，黄老前辈只说他剑法之高，当世少有人及，绝不会误事，却不肯说出他的姓名来历。”

　　李红袖皱眉道：“这是为了什么呢？”

　　李玉函道：“当时我们也觉得很奇怪，却不敢多问，只道萧老前辈他们来了之后，一定会认出他来的。”

　　李红袖道：“不错，萧大侠的确是交游广阔，武林中老一辈的成名英雄，多多少少都和‘玉剑门’有些关系。”

　　李玉函道：“但萧老前辈非但不认得他，连他的人都从来未见过，武林中成名的剑客，也绝没有一个人长得和他相似的。”

　　苏蓉蓉忽又一笑，悠然道：“我早已知道世上绝不会有一个人认得他。”

　　李红袖道：“为什么？”

　　苏蓉蓉道：“那地室中光线很暗，也难怪你们看不出来。”

　　李红袖失声道：“难道他那张脸不是真的么？”

　　苏蓉蓉笑了笑，望着楚留香道：“此人不但易容术非常高明，戴的人皮面具更十分精巧，所以才能瞒过你们这些大行家的眼睛。”

　　楚留香也笑了笑，却没有说什么。

　　胡铁花道：“你们看他笑得这副怪样子，就好像什么事都瞒不过他似的，其实他这人最大的本事就是笑，笑得让别人也猜不透他究竟知道多少。”

　　李红袖嫣然道：“你究竟不愧是他的知己。”

　　胡铁花道：“那人的一张脸死死板板，全无表情，我也早就怀疑他脸上有花样了，可是却偏偏瞧不出丝毫破绽来。”

　　苏蓉蓉道：“这只因他戴的那张人皮面具，和江湖常见的不同，那确是顶尖的好手制造出来的，可称得上是此中神品。”

　　胡铁花道：“江湖中能制造这种人皮面具的人一向不多，近五十年来，精于此道的人一共也不超过十个，却只有三个能称得上是好手。”

　　柳无眉忽然问道：“你可知道哪三个？”

　　胡铁花道：“第一人叫‘小神童’，只因他七八岁时就很有名，但活不到二十几岁就死了，能做人皮面具的人，可说没有一个好东西，只有他还不算太坏。”

　　他戛然顿住语声，只因他发现苏蓉蓉的脸上竟忽然露出了悲伤之色，连眼圈儿都有些红了。

　　李红袖眼珠子一转，抢着道：“第二个人叫‘千面人魔’，多年前就被‘铁血大旗门’的铁中棠铁大侠杀了，而且还将他费了一生心血建造的‘万妙宫’，烧成一片瓦砾，他们制作的人皮面具，也没有一张留下来的。”

　　柳无眉道：“还有一个人呢？”

　　李红袖咬着嘴唇，道：“这人的名字我一想起来就恶心，还是不要说的好。”

　　柳无眉道：“他难道比‘千面人魔’还要恶毒？”

　　李红袖道：“千面人魔最多也只不过是心狠手辣，残忍恶毒而已，但这人却是既卑鄙，又无耻，什么不要脸的事都做得出来，简直就不是个人。”

　　柳无眉默然半晌，动容道：“你说的莫非是那不男不女的人妖‘雄娘子’么？”

　　李红袖恨恨道：“就是他，江湖中无论黑白两道，每个人都恨不得将他碎尸万段，古往今来，只怕从来也没有一个人结仇比他更多的，所以他终年东躲西藏，就靠他制作的人皮面具来逃避仇家的追踪。”

　　柳无眉道：“和黄老前辈一起来的人，难道就是他？”

　　楚留香微笑道：“黄老前辈一生正直，怎会和这种人为伍？何况，那雄娘子虽然狡猾善变，轻功剑法也算不弱，但十几年前便已恶贯满盈了。”

　　柳无眉叹道：“我从小在沙漠里，对中原武林的掌故，本就很陌生。”

　　楚留香微笑接着道：“拥翠山庄一向家风严正，自然更绝不会提起这种淫贼的名字，但雄娘子伏诛，在当时的确是件轰动一时的大事，有很多人甚至不惜千里迢迢的赶去看他的尸体，为的只是要从他尸身上割下一块肉来。”

　　柳无眉道：“江湖中没有人能见到他的真面目，又怎知那尸体就是他呢？”

　　楚留香道：“只因杀他的人不但将他的尸身高高吊起，还在上面用殊笔写了几行字，大意是说：这人便是采花淫贼雄娘子，所以神水宫才将之除去，为天下的女人除害。”

　　柳无眉失声道：“神水宫？这雄娘子难道也是死在‘水母阴姬’手上的？”

　　楚留香道：“不错，就因为杀他的人乃是神水宫主，所以江湖中人才确信那尸身必是雄娘子无疑，因为神水宫主绝不会弄错的。”

　　胡铁花一直在望着苏蓉蓉，此刻忽然道：“这雄娘子的人虽死了，他做的人皮面具说不定还有几张留下来，那黑衫剑客头上戴的面具，说不定就是他做的。”

　　李红袖笑道：“绝不会。”

　　胡铁花失笑道：“那面具上又没有挂上招牌，你怎能如此肯定？”

　　李红袖瞪了他一眼，道：“因为这雄娘子长得本就有些娘娘腔，却自负为天下第一美男子，所以他做的面具，也都是美男子的模样，绝不会像那人戴的面具那么呆板平凡。”

　　胡铁花道；“嗯！有道理。”

　　李红袖道：“就因为他制作的面具很精巧，所以他一直将之珍如拱璧，小神童和千面人魔制造的面具，江湖中还偶有流传，但他制的面具，却从来没有人见到过。”

　　楚留香抢着道：“何况，他既然是死在神水宫主手里的，他纵有面具留下，也必定都在阴姬手上，绝不会传到外面来。”

　　胡铁花瞟了苏蓉蓉一眼，道：“千面人魔和雄娘子既然都没有面具留下来，那么他戴的面具就必定是小神童留下来的了。”

　　苏蓉蓉忽然道：“绝不会。”

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第二十一回 人皮面具(2)

　　胡铁花早就觉得她一听到“小神童”这名字，神情就变得有些异样，所以此刻也不再追问，只让她自己说下去。

　　苏蓉蓉果然接着道：“‘小神童’的面具，也绝没有流传到江湖中去。”

　　胡铁花道：“哦？”

　　苏蓉蓉眼圈又红了，垂首道：“因为他的面具全都留给我了，因为我……我就是他的妹妹。”

　　胡铁花怔了怔，什么话都不能说了。

　　他早已听楚留香说过，李红袖、宋甜儿和苏蓉蓉这三个女孩子的身世都很悲惨，都是孤儿。

　　但他却想不到苏蓉蓉和小神童之间竟有这么深的关系，他的嘴虽闭着，眼睛却瞪着楚留香，像是在说：

　　“难怪别人都说楚留香化身千万，原来全都是小神童的杰作，你这老臭虫为什么不早告诉我呢，难道还想瞒着我？”

　　楚留香笑了笑，道：“人家不愿意以真面目见人，那也是人家的自由，我们也不必追根究底去问人家的面具是从哪里来的，反正人家对我们并没有恶意。”

　　他不让别人说话，接着又道：“我方才去向李老前辈道别和道谢的时候，他们还在那里，好像在等着我似的，黄老剑客见到我，就将我拉到一边，对我说：他这朋友是个很可怜的人，有很多难言的苦衷，希望我们原谅他。”

　　李红袖道：“原谅他什么？黄鲁直为何会忽然对你说这些话呢？”

　　楚留香道：“这……也许因为他就是对黄老剑客说出神水宫、菩提庵秘密的人，所以黄老剑客希望我们不要再来追究这件事。”

　　胡铁花道：“所以你也就不准备再追究了，是么？”

　　楚留香道：“我相信黄老剑客绝不会骗我，更不会陷害我，我既然答应了他，也就绝不能对他食言。”

　　他面色忽然变得很严肃，沉声道：“每个人都有权保留他私人的秘密，只要他没有伤害到别人就没有权去追问。”

　　胡铁花大声道：“不错，喜欢窥探别人隐私的，就必定是奸恶的小人。”

　　黑珍珠一直在回避着楚留香的目光，不敢瞧他。

　　她那双深沉冷漠的大眼睛里，充满了忧郁之色，就像是澄清的湖水上，已笼罩着一层凄迷的雾。

　　此刻她却忽然站了起来，垂着头道：“我……我实在觉得很对不起你们，可是……现在你们既已又团聚在一起，我的罪孽也可以减轻些。”

　　李红袖张大眼睛，道：“大姐，你为什么要说这样的话呢？”

　　黑珍珠一笑，道：“只因我要走了，所以我觉得还是将话说出来的好，我……”

　　她话还没有说完，宋甜儿和李红袖已拉住了她的手。

　　宋甜儿着急道：“我们既已结拜成姐妹，你怎么能抛下我们一个人走？”

　　黑珍珠道：“沙漠虽然不是好地方，但……但却是我的家……”

　　她似也想起自己并没有家了，语声已哽。因起来。

　　李红袖也着急道：“我们的家，就是你的家，你……你……”

　　苏蓉蓉同声道：“不错，我们大家在一起，就和亲生的兄弟姐妹一样。”

　　宋甜儿大声道：“你若要走，我也跟你一起走。”

　　她们说得是那么诚恳，那么认真。

　　黑珍珠目中的迷雾已变为雨点，她勉强忍住不让眼泪流下来，但却忍不住瞟了楚留香一眼，像是在说：“她们都不让我走，你呢？”

　　楚留香微笑道：“我们虽没有结拜成兄妹，但却是朋友，现在朋友有困难，你怎么能抛下朋友一走了之呢？”

　　这句话果然很有效，黑珍珠幽幽叹了口气，道：“你……”

　　楚留香道：“我希望你能陪红袖和甜儿到那菩提庵去，她们都是孩子，一点江湖历练都没有，你应该照顾她们才是。”

　　黑珍珠沉默着，终于缓缓坐了下去。

　　宋甜儿展颜笑道：“我们一定听她的话，绝不调皮捣蛋。”

　　胡铁花“噗哧”一笑，道：“如此说来，你本来是很调皮捣蛋的了？”

　　宋甜儿瞪了他一眼，却咬着嘴唇笑了。

　　楚留香道：“但你们都不知道菩提庵在哪里，所以还要请李公子为你们带路。”

　　李红袖道：“你呢？”

　　楚留香道：“我和小胡一道走，从另一条路进神水宫，由蓉儿带路，今天是初九，假如运气好，月圆之夜，我们就可以在神水宫里碰头了。”

　　李红袖道：“我们都是女人，所以最多只不过是进不去神水宫，绝不会有什么危险的，但是你……”

　　胡铁花大笑道：“你放心，那‘水母阴姬’既然是个女人，她就绝不忍心杀死这老臭虫的。”

　　楚留香故意板着脸道：“不错，她最多只不过杀死你而已。”

　　胡铁花也板起了脸，道：“我倒不怕她杀我，她若要嫁给我，那倒真麻烦了。”

　　李红袖、宋甜儿早已笑得弯下了腰。

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第二十一回 人皮面具(3)

　　宋甜儿吃吃笑道：“她若嫁给你，‘神水宫’就要改为‘神酒宫’了。”

　　这是个小小的山城，再进去就是绵亘百里的山区。楚留香、胡铁花和苏蓉蓉到这里的时候，已然傍晚了。

　　无论到了任何地方，胡铁花第一件大事就是要先找一家酒铺，他可以不吃饭，不睡觉，酒却非喝不可。

　　宁静的山城，街道上行人并不多，这时前面忽然走过来几个人，楚留香一看他们的装束，就知道他们必是江湖客，胡铁花一看他们的眼神，就知道他们必是酒鬼，因为喝过酒的人，眼睛都会变得和死鱼差不多的。

　　喝过酒的人，说话的声音也特别大，他们自己以为是在压着嗓子说话，但别人已被他们吵死了。

　　胡铁花正想去向他们打听打听：“卖酒的地方在哪里？”

　　那几个人说话的声音已传了过来。

　　只听一人道：“咱们正在喝得过瘾，你为什么要将我带走？”

　　另一人道：“方才走进‘太白楼’的那两个老头子，你可知道是谁？”

　　那人瞪眼道：“是谁？难道是你老丈人不成？”

　　另一人冷笑道：“他若真是我老丈人，我就露脸了……告诉你，他就是昔年将瓦岗寨十八家头儿都挑了的‘君子剑’黄鲁直，你总该听说他的万儿吧？”

　　那人怔了半晌，果然不敢再作声。

　　第三人却笑道：“听说这老头子和人动手时候，先就告诉你他要用什么招式，这话可是真的么？”

　　那人道：“你就算知道他要用什么招式，还是一样挡不住他的，咱们要喝酒，多的是地方，何必跟他在一起惹麻烦。”

　　他们一面说着话，一面已自楚留香身旁走过，其中有个人还瞪了苏蓉蓉一眼，似乎要吃吃豆腐，揩揩油。

　　但一想“君子剑”就在附近，他也就老实了。

　　等他们走远，胡铁花才笑着道：“想不到黄鲁直也到这里来了，倒真是人生何处不相逢，却不知他酒量如何，我去找他喝两杯吧？”

　　楚留香沉吟道：“也许他并不想见我们。”

　　胡铁花道：“为什么？”

　　他眼珠一转，又恍然道：“那些人说他们有两个人，另一个必定就是那戴面具的人，他们说不定也是要到神水宫去的，否则怎会跑到这种鬼地方来？”

　　楚留香似乎在沉思着，并没有回答。

　　胡铁花眼睛也亮了，道：“你猜得一定不错，那人一定和‘神水宫’有很深的关系，否则他一个大男人，怎么会对‘神水宫’的事知道得那么清楚？”

　　苏蓉蓉一直静静的听着，只有她这种聪明的女子，才懂得男人在说话的时候，她应该闭起自己的嘴。

　　楚留香考虑了很久，忽然一笑，道：“他们既有难言的苦衷，我们就不必去令人难堪，但方才那几个江湖客，却显见绝非善类，我们倒该留意留意他们才是。”

　　胡铁花道：“对，我赞成。”

　　楚留香笑道：“我也知道你不会反对，因为跟着他们走，非但有闲事可管，而且还一定有酒可喝，这两样正都是你最喜欢的。”

　　胡铁花大笑道：“老臭虫果然不愧我胡铁花的知己。”

　　那几个江湖客去的地方果然有酒，但却没有闲事可管，因为这几人居然都很老实，甚至没有一个发酒疯的。

　　喝完了酒，他们居然就找了家客栈，关起房门来睡觉，过了半晌，只听鼾声如雷，居然真睡着了。

　　楚留香也觉得很意外，胡铁花只要有酒喝，还没有喝醉，他也就并不想多事，他们自然不愿在晚上人山，于是也在那家客栈歇了下来。

　　胡铁花还是老毛病，不肯回房去睡觉。

　　过了三更，楚留香才打着呵欠道：“明天咱们就要去找神水宫，你难道不想养足精神做正事么？”

　　胡铁花发笑道：“我一睡多了就头晕，还是……”

　　就在这时，突听窗外，“嗤”的一响。

　　一人沉着声音道：“楚留香，出来。”

　　这五个字还未说完，胡铁花已窜出了窗子，他是从来也不怕别人暗算的，楚留香也只有跟了出去。

　　只见一条黑影在前面的屋脊上一闪，还似乎向楚留香招了招手，一眨眼的功夫，就已掠出七八丈。

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第二十二回 人为财死(1)

　　这人的轻功之高，实令楚留香吃了一惊。

　　胡铁花沉声道：“想不到我们没有找他麻烦，他却来找我们的麻烦了。”

　　楚留香知道他说的“他”，就是指那不愿以真面目示人的黑衫剑客，但楚留香却有些怀疑，道：“我看这人绝不会是他。”

　　胡铁花道：“为什么？”

　　楚留香道：“他隐藏自己的身份犹恐不及，怎会来找我们？”

　　胡铁花道：“不是他是谁？你莫忘记，这样的高手，天下并没有几个。”

　　楚留香道：“你也莫要忘记，这里已到了神水宫的禁区之内。”

　　胡铁花笑了笑，道：“但这人却是个男的，绝不是神水宫门下，你难道连他是男是女都分不出么？”

　　他们一开口说话，身法就慢了下来，距离那人影也就更远了。

　　胡铁花皱眉道：“快追。”

　　楚留香道：“他既然来找我们，就一定会等着我们，我们何必着急。”

　　只见前面那人影身法果然也跟着慢了下来，竟停在一个矮小的屋脊上，频频向他们两人招手。

　　楚留香忽然道：“你回去照顾蓉儿吧！莫要又中了别人调虎离山之计。”

　　胡铁花一心想要瞧瞧这身怀绝技的夜行人是谁，为什么来找他们，他实在舍不得回去。

　　但这时楚留香已掠出很远。

　　胡铁花只有叹息着回转身，喃喃道：“跟老臭虫在一起，好事总轮不到我的。”

　　夜深人静，客栈里灯火多已熄灭，只有两间房子还亮着灯，一间是伙计们睡的，另一间就是楚留香的屋子。

　　苏蓉蓉自然就住在楚留香隔壁。

　　旁边院子里的三间房，就是那些江湖人睡的，他们屋子里的灯早巳熄灭了，除了鼾声外就听不到别的动静。

　　但胡铁花回到客栈的时候，这三间房的灯火忽然亮了起来，窗纸上已现出幢幢的人影。

　　这些人深更半夜里忽然爬起来于什么？

　　苏蓉蓉屋子里并没有什么异样的动静，胡铁花沉吟了半晌，索性在屋脊 后藏了起来，暗中窥探着那三间屋子。

　　他早已觉得那些人不是好路道，但若是他们半夜里起来是为了要做案，这山城中却并没有值得他们下手的对象。

　　他们落脚在这里，显然另有目的。

　　胡铁花眼睛瞪得大大的，暗道：“不管你们想干什么，今天既然撞见我，就活该你们倒楣。”

　　过了半晌，左面屋子的灯忽又熄了，两条人影悄悄掠了出来，用手指在中间那间屋子的窗上弹了弹，道：“三更了。”

　　屋里的人带着笑道：“我们早已准备好了，正在等着你们哩！”

　　说话间，也有两个人提着大包袱走出来，道：“你们先提着这包袱，我们去解手。”

　　外面两人笑骂道：“你们真是乡下佬，不聚财，喝了酒，尿就来。”

　　他们笑骂着刚接着包袱，屋里出来的两个人袖底忽然各翻出一柄解腕尖刀，“嗤”的一声，刺入了外面两人的脖子。

　　他们两人闷哼一声，立刻就倒了下来。

　　另两人右手抽出尖刀，左手已塞了团棉布在他们刀口里，连一滴血都没有溅出来，手法当真是又干净，又利落，显见是杀人的老手。

　　这变化委实大出胡铁花意料之外，他实未想到这些人既未去杀人，也未去做案，反而先自相残杀起来。

　　这时右面屋子也掠出两个人，瞧见外面的情况，显然也吃了一惊，两人倒退一步，反手握住刀柄，厉声道：“雷老三，你想干什么？”

　　那雷老三在鞋底上擦干了刀上的血，笑嘻嘻道：“我什么都不想干，只不过觉得一样东西若是四个人分，就要比六个人分好得多。”

　　那两人对望一眼，全都笑了。

　　雷老三道：“咱们虽然将那批鹰爪孙全甩脱了，但瞧这批货眼热的人还大有人在，说不定后面还会有人跟来，咱们还是快走吧！”

　　胡铁花这才知道他们果然都是江洋大盗，而且刚做了一票好买卖，是为了逃避别人的追踪，才到这山城来的。

　　那大包袱鼓鼓囊囊的，也不知装的是什么，但看他们竟不惜为了这票货自相残杀，包袱里显然绝不会是平凡之物。

　　胡铁花的心已痒了，手也痒了，暗道：“我若不看看这包袱里装的是什么，今天晚上休想睡得着。”

　　其实他当然不仅是想看看而已，这四人就像送上门来的肥猪，他若将他们推回去，实在对不起自己。

　　这时雷老三已将包袱提了出来，胡铁花刚想掠下去，突见一条白影，就像是一片雪花般飘了过来。

　　雷老三他们好像还没有瞧见，一直到这白色的人影飘飘的落在他们面前，他们才吃了一惊。

　　胡铁花也吃了一惊，因为这白色的人影，轻功实在高明，他猜不透这小小的山城竟会来了这么多绝顶的武功高手。

　　他也看不清这人的脸，只瞧见她的身材很轻盈，头发很长，好像是个很年轻、很漂亮的女子。

　　因为雷老三他们脸上的吃惊之态虽还未消失，眼睛却已眯了起来，色迷迷的瞧着这白衣女子。

　　若能令男人的眼睛眯起来，这女子就一定不会丑的，胡铁花对这种事，一向很有经验。

　　只听那白衣女子道：“地上的这两个人，是你们杀的么？”

　　她说话的声音自然也很好听，只是有些冷冰冰的。

　　雷老三却笑了，道：“这两人是不是我们杀的，与姑娘又有什么关系，像姑娘这样的美人儿，难道还会在衙门里吃粮当差不成？”

　　那白衣女子缓缓道：“你若在别的地方杀人，莫说杀两个，就算杀两百个也和我没关系，但在这里……”

　　雷老三道：“这地方难道有什么不同？”

　　白衣女子道：“这地方不能杀人的。”

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第二十二回 人为财死(2)

　　雷老三笑道：“但现在我已经杀人，姑娘你说应该怎么办呢？”

　　他对这女子本来还有畏惧之心，因为他也已看出这女子的轻功很高明，但现在他似乎已被这女子的美貌弄得有些神魂颠倒，胆子也渐渐大了起来。

　　因为男人对美丽女子的提防之心总是特别小的。

　　所以美丽的女人时常都能令男人上当。

　　那白衣女子道：“你既然已杀人了，就只有两个法子了。”

　　雷老三道：“什么法子？”

　　白衣女子道：“第一个法子，就是你将这两人的死尸吃下去，而且要用舌头将地上的血迹舔得干干净净。”

　　雷老三大笑道：“我这人什么都吃，只有大荤不吃死人，小荤不吃苍蝇……”

　　他笑声忽然停顿，仿佛已觉出这女子并不是在开玩笑。胡铁花虽看不见她的脸，却也知道她脸色一定变了。

　　那女子已缓缓接着道：“你若不想吃死人，也没有关系，反正还有第二个法子。”

　　雷老三道：“什……什么法子？”

　　白衣女子道：“这第二个法子就容易多了，你跟着我来吧！”

　　她轻盈的转过身，人已掠上墙头。

　　夜凉如水，自山的那一边吹过来的晚风，轻柔得就如同天鹅的羽毛，淡淡的星光照在她身上。她轻盈的身子仿佛融于这温柔的秋风中。

　　就在这一刹那间，胡铁花终于瞧见了她的脸。

　　她也许并不十分美，但在如此幽静的夜色里，如此朦胧的星光下，她看来实在有种令人不可抗拒的吸引力。

　　雷老三和他的三个伙伴，似乎又已忘记了一切，四个人只不过迟疑了片刻，就一起跟着她掠了出去。

　　苏蓉蓉那间屋子里仍然没有丝毫动静，她似已睡得很熟，胡铁花受过上次的教训之后，现在已不敢大意。

　　他也知道自己应该看守在这里，苏蓉蓉若又中了别人的暗算，他不但没有脸见楚留香，简直没有脸做人了。

　　但那白衣女子实在太美、太神秘，她叫那四个江湖人跟着她走，究竟是为了什么呢？她要带他们到哪里去？

　　那大包袱里究竟是什么东西？

　　胡铁花的好奇心简直已被引得快爆炸了，他若不立刻跟着去看个明白，说不定立刻就会发疯的。

　　他拼命的揉着鼻子，正不知该如何是好，谁知就在这时，苏蓉蓉忽然自窗子里探出头来，向他招了招手。

　　胡铁花一纵身就掠了过去，道：“原来你还没有睡。”

　　苏蓉蓉抿嘴笑道：“你们喝了酒之后说话的声音连聋子都会被吵醒，我怎么睡得着呢？何况，今天晚上这院子里又这么热闹。”

　　胡铁花道：“原来你都瞧见了。”

　　苏蓉蓉道：“我看见你们追一个人出去，然后你又一个人回来了。”若在平时，胡铁花一定会乘机开开她和楚留香的玩笑，让她红一红脸，或者让她为楚留香着着急。

　　但现在，他的兴趣并不在这上面。

　　所以他立刻问道：“方才隔壁院子里发生的事，你也瞧见了么？”

　　苏蓉蓉眼波流动，道：“你是不是想跟着去看看他们的下落？”

　　胡铁花眼睛亮了，大喜道：“你也想去？我们一同去瞧瞧好不好？”

　　苏蓉蓉道：“我不能去，因为那女子万一也瞧见我，说不定就会有麻烦的，但你却没关系。”

　　胡铁花道：“为什么？”

　　苏蓉蓉道：“因为她认得我，却不认得你。”

　　胡铁花立刻追问道：“她认得你？你也认得她么？她是什么人？”

　　苏蓉蓉道：“她就是神水宫派去找楚留香的人，叫宫南燕。”

　　胡铁花一惊，怔住了，喃喃道：“难怪她功夫不弱，原来是‘水母阴姬’的徒弟。”

　　苏蓉蓉道：“你更想去瞧瞧了，是么？”

　　胡铁花又摸了摸鼻子，道：“可是你……”

　　苏蓉蓉嫣然道：“你尽管去吧，我又不是小孩子，难道还不能照顾自己？”

　　胡铁花大喜道：“你真是个好姑娘，难怪那老臭虫恨不得时时刻刻都将你衔在嘴里，还怕一不小心会将你吞了下去。”

　　他终于还是将苏蓉蓉的脸说红了，等他掠出墙外后，他还是觉得很开心，因为他很喜欢看美丽的少女们脸红的样子。他喜欢看到年轻的男女们两情相悦，他总觉得这是世上最美丽的事。

　　他也很替楚留香欢喜，因为他觉得苏蓉蓉实在不错。

　　他长长呼了口气，喃喃道：“那老臭虫实在比我走运。”

　　可是现在也有令胡铁花烦恼的事，就在这几句话的功夫里，那白衣女子和雷老三他们已连影子都看不见了。

　　他也知道宫南燕的脚程不会比他慢很多，但就凭雷老三他们四个人，他自信就算只用一条腿跳，也能追得上他们的。

　　现在的问题只是，他们是往哪个方向走的？左面的路通向市街，右面通向官道，前面就是他方才和楚留香追踪那神秘夜行人的方向。

　　于是他就笔直向前面掠出，因为他走这条路，就算找不到宫南燕，至少也能遇着楚留香的。

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第二十二回 人为财死(3)

　　前面并没有路，只是一重重屋脊。

　　他记得方才掠过这些屋脊时，下面的灯火都已熄了，山城中的人都知道小心火烛，很少有人点着灯睡觉的。

　　但现在，他忽然发现前面有家人的灯光很亮，而且还有一阵阵叮咚敲打之声，从院子里传出。

　　这家人的院子里堆着很多木头，屋檐下悬着灯笼。

　　胡铁花本想往旁边绕过去，但眼角却已瞥见院子里有两个人正在敲着的竟是口棺材。

　　这家竟是棺材店。

　　无论多么小的城镇，都会有家棺材店的，因为每个地方都有人，每个人都有死的一天。

　　这并不奇怪。

　　棺材店里的人自然要钉棺材，棺材里一定有死人。

　　这也不奇怪。

　　奇怪的是，这两人为何三更半夜的忽然爬起来钉棺材，难道这附近忽然有人半夜暴毙了么？

　　纵然如此，也可以等到明天再钉呀！死人是绝不会着急的……活人，自然更不会急着进棺材了。

　　胡铁花又不禁动了好奇之心，他忍不住顿住身形，于是他立刻就发觉院子里竟有四口棺材。

　　四口棺材有三口还没有钉上棺盖。

　　三口棺材里都装着死人。

　　胡铁花再不迟疑，飞身跃下院子，那正在钉棺材的两个人吃了一惊，连手里的钉锤都骇得飞了出去。

　　胡铁花也不理他们，只是急着去看那三口棺材里的死人，他只瞧了一眼，脸色已变了，失声惊呼道：“原来是他们。”

　　这棺材里的死人，竟是雷老三和他的朋友。

　　胡铁花片刻之前还亲眼见到他们鲜蹦活跳的，做梦也想不到这四人现在已躺在棺材里。

　　那两人已跪了下来，惊呼道：“大爷饶命，这不关小人们的事。”

　　胡铁花见到他们已面无人色，知道他们必定已将他认做是雷老三的朋友了，他只有勉强笑着道：“我也知道这不关你们的事，但这是怎么回事呢？”

　　两人年纪中较大的，似是棺材店的老板，壮起胆子道：“小人们本已睡着了，忽然有位仙女般的姑娘，将小人们叫醒，叫小人准备四口棺材，在院子里等着。”

　　胡铁花道：“是个穿白衣服的姑娘么？”

　　棺材店老板道：“不错，小人们虽觉奇怪，但这里时常都传说有仙女显灵的事，据说这山里的仙女很多，所以小人们也不敢不从命。”

　　胡铁花冷笑道：“那些不是仙女，是水鬼。”

　　棺材店老板倒抽了口凉气，颤声道：“那位仙……水……姑娘过了半晌，就带了四……四位好汉回来了，看她对他们的样子，也并不凶狠，只是要其中一个人先付给我二十两银子。”

　　胡铁花道：“那人怎么说？”

　　棺材店老板说道：“那……位好汉还像是很欢喜，说：“我和他们本就是朋友，替他们买口棺材，本是应该的。”小人听了这话，也松了口气，以为他们有朋友死了，所以那位姑娘就带他们来买棺材，这是照顾小人的生意，小人这里还很少有一天能卖出四口棺材的，谁知道……”

　　他牙齿打颤，连话都说不下去了。

　　胡铁花望着棺材里的雷老三，心里也有些哭笑不得。

　　雷老三发现自己付钱原来是在替自己买棺材的时候，他心里又是什么滋味呢？这种滋味只怕很少有人能想像得到。

　　过了半晌，那棺材店老板才接着道：“谁知道等到他们付过银子之后，那位姑娘忽然道：“第二个法子只不过要你们的命，那实在容易极了。”小人们刚大吃一惊，还没有看清是怎么回事，这四位好汉已一个个全都倒了下去。”

　　他全身都在发抖，颤声道：“小人平生还从未见过有人死得这么快的，四个活生生的人，不知怎地一来，就全都变成了死尸。”

　　胡铁花也听得呆住了，道：“然后呢？”

　　棺材店老板道：“然后……然后那位姑娘就忽然不见了。”

　　他苦着脸接道：“这种事情说给别人听，别人也一定不会相信的，所以小人们只有连夜将棺材钉好送走，求大爷你……你……”

　　胡铁花一笑道：“你放心，我马上也会忽然不见的，总不会管你的事，可是，这四人本来提着个大包袱，你瞧见没有？”

　　棺材店老板道：“好像是……是那位姑娘提走了，小人那时已吓得眼睛都发了花，实在并没有瞧清楚……”

　　他话未说完，胡铁花果然也忽然不见了。

　　以后这棺材店老板一连病了七天，若有人问他七天前晚上在干什么，他就发誓说什么也没有做，只不过做了场噩梦。

　　小小的土地庙旁，是间平房，里面有很多桌椅，原来是间私塾学堂，但老师并不住在里面，学生自然也早已放学了，里面一个人也没有，却点着根蜡烛，火光闪烁，看起来有些阴森森的。

　　楚留香追到这里，前面那人影忽然停了下来。

　　这人竟是个很干很瘦的老头子，头发胡子全都白了，但身子却仍很硬朗，站在那里就像是一杆枪。

　　他忽然回过身向楚留香笑了笑，道：“楚香帅的轻功果然名不虚传，天下无双，当真令老朽开了眼界。”

　　楚留香抱拳道：“前辈过奖了。”

　　他已趁说话的时候，将这老人仔细观察了一遍，此刻忽又笑道：“普天之下，若还有在下追不上的人，那必定就是‘万里独行’戴老前辈，前辈才真令晚辈开了眼界。”

　　那老人朗声大笑道：“听香帅这么样一说，老朽反而显得小家气了，其实老朽并不是故意想卖弄这身见不得人的功夫，老朽将香帅引到这里来，只不过是因为香帅所住的那家客栈里有几个人讨厌，所以说话有些不便。”

　　很多人都以为年纪越大的人越谦虚，其实一个人年纪越大，就越不肯服输，越喜欢听别人奉承自己。

　　奉承话若由一个和自己本事差不多的同行嘴里说出来，那更是过瘾无比，天下没有人不喜欢听的。

　　戴独行若不想要楚留香瞧瞧他的功夫，他为何不走慢些呢？

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第二十三回 独行其是(1)

　　楚留香笑了，但瞬即皱眉道：“前辈所说的那几个讨厌的人，莫非是……”

　　戴独行道：“就是住在你隔壁院子里的那几个人，老朽本是为了追踪他们才到这里来的，却想不到在这里遇见香帅。”

　　楚留香笑道：“如此说来，晚辈倒该感激他们才是了，却不知他们究竟做了什么事，竟能劳动前辈的大驾？”

　　戴独行笑了笑，道：“老头子最怕寂寞，因为他们总怕阎王会趁没有人的时候将他抓去，我这老头子也不例外，所以就整天管别人的闲事。”

　　他沉下脸，接着道：“那几人虽是江湖中的无名小卒，但最近却做了件很可恨的事，我老头子已发誓要他们的命。”

　　他既未说出那件很可恨的事究竟是什么事？楚留香也就绝不多问，楚留香从来不喜欢多嘴的。

　　戴独行道：“现在老朽既已找着他们，却还是没有下手，香帅只怕觉得有些奇怪。”

　　楚留香道：“正是。”

　　戴独行叹了口气，道：“这只因他们像是被鬼迷了心窍，什么地方不逃，竟逃到这里来，你总该知道在这附近是不便杀人的。”

　　楚留香动容道：“不错，晚辈也听说过，‘水母阴姬’绝不许别人在‘神水宫’周围百里之内动手杀人，谁若犯了她的禁令，她就要谁的命。”

　　戴独行又笑了笑，道：“老朽倒也不是怕她，只是好男不跟女斗，我活了这么大把年纪，何必再来跟女人斗气呢？”

　　这老人果然是姜桂之性，老而弥辣，绝不肯向任何人低头，更不肯在别人面前输了嘴。

　　楚留香心里虽觉得有些好笑，却只有附和着道：“前辈说的是，和女人斗气，倒楣的总是男人。”

　　戴独行笑道：“老朽早就想和香帅喝两杯了，只可惜叫化子登不上大雅之堂，所以只好暂借这地方用用，只望明天那位冬烘先生来的时候，莫要被我们留下来的酒气熏醉了。”

　　楚留香忍住笑道：“不知前辈可准备了狗肉么？晚辈不吃狗肉的。”

　　戴独行拍着他的肩头，大笑道：“我看你只怕也中了那些说书弹词人的毒，那些人一说起叫化子吃饭，旁边一定煨着一锅狗肉，其实叫化子也并非人人都吃狗肉的。”

　　点着的蜡烛已烧了一半，桌子下的酒坛子也已开封了，桌上还有一包包用油纸包着的卤菜。

　　戴独行果然是早已准备好要请客的样子。

　　但就在几天前他还不愿和楚留香见面，这次为何忽然改变了呢？这几天之内是什么事令他改变了主意？

　　楚留香忽然发现他绝不是偶然遇见自己的，他一定有事要找楚留香，而且看来还是件很重要的事。

　　喝了几杯之后，楚留香忽然笑道：“前辈是否早已知道‘神水宫’要找晚辈的麻烦，算准晚辈必定会到这里来，所以早就在这里等着，准备助晚辈一臂之力了？”

　　戴独行怔了怔，举杯大笑道：“老朽常听别人说：楚留香是铁铸的胆子，却是水晶心肝，这话果然不错，果然什么事都休想瞒得过你。”

　　楚留香道：“贵帮的消息果然灵通，前辈的仗义更令人感激，但这件事……”

　　戴独行抢着道：“老朽也知道这件事是别人不能管，也管不了的，这次只不过是想来向香帅报告一件消息，聊报香帅对敝帮的恩情于万一。”

　　楚留香欠身道：“前辈言重了。”

　　戴独行道：“老朽要说的这件事，也正和敝帮那不肖孽徒南官灵有关。”

　　楚留香道：“无花？”

　　戴独行将酒杯重重搁到桌上，长叹道：“不错，无花，此人虽身在方外，却不守清规，竟将‘神水宫’里一位玉洁冰清的小姑娘引诱成奸，而陷人于死，这件事情香帅想必是知道的。”(详情请见本书第一部“血海飘香”)

　　楚留香道：“但晚辈从未将这件事传扬出去，却不知前辈是怎会知道的？”

　　戴独行叹道：“香帅隐恶扬善，不愿揭人隐私，这种德行固然可敬，怎奈天网恢恢，疏而不漏，一个人做的事无论多么秘密，迟早还是要被别人知道的。”

　　他叹息着接道：“南宫灵虽然罪大恶极，但人死之后，也就一了百了，敝帮的几位长老决议之下，还是准备将他的遗体以帮主之礼安葬，这……这自然也是因为他们觉得家丑不可外扬，此中苦衷，香帅想必也能了解。”

　　楚留香道：“是。”

　　戴独行道：“本帮弟子检点南宫灵生前的遗物，准备将之殉葬时，却发现他遗物中有个制作很古雅的木鱼。”

　　楚留香微微皱了皱眉，道：“木鱼？”

　　戴独行道：“就是出家人诵经时用的木鱼，敝帮子弟既不拜佛，也不念经，怎会有木鱼留下来呢？于是大家都想到这木鱼必定是无花寄存在那里的。”

　　楚留香点着头道：“不错。”

　　戴独行道：“大家只要想到南宫灵的一生，都是被这恶僧无花所害，都不免起了悲愤之心……”

　　他黯然接着道：“要知道南宫灵小时候本是个善体人意的乖孩子，敝帮的长老们都对他有极深厚的感情。”

　　楚留香叹着气点了点头，心里暗暗忖道：“自己的孩子做了错事，父母一定要认为是别人带坏的，这本是人之常情。”

　　只听戴独行接着道：“其中尤其以王长老的心情最激动，竟忍不住将这木鱼夺过来，重重摔在地上，谁知木鱼摔碎之后，里面竟现出了一本纸簿。”

　　楚留香动容道：“纸簿？上面记着的是什么事？”

　　戴独行道：“这纸簿被收藏得这样隐秘，上面记载的纵非武功心法，也一定是极大的秘密，老朽等也并非喜欢揭人隐私的人，本来准备将它烧了的，但王长老却认为这其中的秘密说不定与丐帮有关，所以坚持要瞧瞧。”

　　要知丐帮子弟素来以正道自居，而窥看别人的秘函私记，却是件很不光明磊落的事。

　　所以戴独行才说了很多话解释，楚留香自然也只有唯唯称是。

　　戴独行喝了杯酒，又接着道：“这本纸簿上记载的果然是无花一生的秘密，老朽实在想不通他为何要将这些丢人的事记载下来。”

　　楚留香笑道：“这些事前辈虽觉得很丢人，无花却说不定反而觉得是自己的得意之事，他既不能将这件事说出来，只有逐条记下，聊以自慰了。”

　　戴独行也笑了笑，道：“香帅对这些恶人的心理，的确研究得很透彻，难怪无论多么狡猾的人，一遇着香帅，就无法遁形了。”

　　楚留香只得又欠身谦谢，却问道：“无花所记载的那些秘密中，莫非是有关‘神水宫’的？”

　　戴独行道：“正因如此，是以老朽才专程前来报告给香帅。”

　　楚留香道：“不敢……”

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第二十三回 独行其是(2)

　　他沉吟着又道：“前辈的意思，是否要将他那本秘记借给晚辈一阅？”

　　戴独行也沉吟着，缓缓道：“老朽本有此意，但……但无花号称‘妙僧’，江湖中一些名门世家，都以能请到他作客为荣，所以……所以他那本秘记上，还记着不少别人家闺阁千金的隐私，若是泄漏出一些，江湖就不知有多少人的好家庭要被拆散，多少位好女子要含羞而死，所以，老朽已将那本脏东西烧了。”

　　楚留香道：“烧得好。”

　　戴独行道：“但那上面所记载下有关‘神水宫’的事，老朽却已铭记在心，只因他也许就是惟一进过神水宫的男人，他的记载自然弥足珍贵。”

　　楚留香道：“晚辈愿闻其详。”

　　戴独行叹道：“他的确是个聪明绝顶的人，不但妙解音律书画，而且妙于说法，连神水宫阴宫主都闻得他的大名，而阴宫主却是位礼佛甚诚的人。”

　　楚留香道：“这一点晚辈也曾听人说起过。”

　　戴独行道：“神水宫主召他说法，无花非但觉得很荣幸，而且正中下怀，只因他早就在动那‘天一神水’的主意了。”

　　楚留香道：“要想致人于死，而死后却瞧不出中毒之相来，世上除了‘天一神水’外：实无他物。”

　　戴独行道：“但他虽然进了神水宫，却还是无机可乘，只因阴宫主对门下子弟的约束极严，他根本没有和那些姑娘说话的机会。”

　　楚留香道：“哦！”

　　戴独行道：“而且阴宫主并没有留他住在神水宫里，只不过每日由午时开始，请他来说法一个时辰，说完了立刻就有人送他出谷，想多停留一刻都办不到。”

　　楚留香沉吟着道：“接送他的，都是些什么人呢？”

　　戴独行道：“接送他的是四位神水宫的女弟子，四个人互相监视，本来实在可说是毫无可乘的机会，甚至连他自己都已认为绝望了，谁知有一天，他忽然发现这四位姑娘中，竟有一位在对他偷偷的笑。”

　　楚留香叹道：“这位姑娘想必就是司徒静了。”

　　戴独行道：“不错，但那时他并不知道司徒静这名字，他只觉得这位姑娘眼波中似乎脉脉含情，仿佛对他有意，只不过两人之间还是没有说话的机会。”

　　楚留香苦笑道：“像无花这种人，要调情是用不着说话的。”

　　戴独行道：“但没有机会，他还是无法下手。”

　　楚留香道：“像他这种人，自然会自己制造机会。”

　　戴独行恨恨道：“正是如此。”

　　他接着道：“据他的记载，神水宫乃是一座山谷，谷中繁花如锦，宛如桃源。林木掩映间，点缀着许多亭台楼阁，就是神水宫女弟子们的居处。”

　　楚留香暗道：“蓉儿果然没有说错，但柳无眉所说的，那又是怎么回事呢？”

　　戴独行道：“山谷中还有一道瀑布，势如飞龙，瀑布下有潭如镜，潭中有一块大石头，那也就是无花的说法之处。”

　　他接着道：“无花一人谷就坐到这块大石头上来说法，说完了就走，他苦心筹划之下，觉得只有在这块大石头上做手脚。”

　　楚留香忍不住问道：“做什么手脚？”

　　戴独行道：“这块大石头本就平滑如镜，有天他入谷后又故意踏了脚青苔泥泞，一踏上石头，就滑了下去。”

　　他恨恨接着道：“人人都知无花乃少林高足，若说他连站都站不稳，别人自然不信，但鞋底有了青苔泥泞，就难说了，何况他还故意连变几种身法，才跌入水中，此人做作之高明，连阴宫主都被瞒过了。”

　　楚留香苦笑暗忖道：“我又何尝不是被他瞒过许多次？一个人若能骗得过我，只怕就很少有骗不过的人了。”

　　只听戴独行接着道：“他全身湿透之后，自然难以安心说法，自然要先将衣服烘干，这要求谁也不能说不合理，连阴宫主也无法拒绝，所以就叫人带他到山脚下的一座小庙里，还为他生起堆火烤衣服。”

　　楚留香道：“要将衣服烤干，至少要半个时辰，有半个时辰已可做许多事了。”

　　戴独行道：“他以为那对他微笑的姑娘司徒静也一定会趁此机会，和他单独相处的，谁知却是另两位姑娘将他带到庙里来，而且生起火之后，立刻就退出去了，还将那座小庙的门窗全都关得紧紧的。”

　　楚留香也觉得有些诧异，道：“这么一来，无花岂非也无法可施了么？”

　　戴独行道：“他正在发愁的时候，那位司徒姑娘竟忽然自神幔后走了出来，而且自愿献身于他，这一变化，据记载连他自己都觉得很意外。”

　　楚留香也为之动容，喃喃道：“那位司徒姑娘是自神幔后走出来的？如此说来，那小庙里必定有条秘道了……神水宫里每栋房子是不是都有秘道呢？是不是每条秘道都通向‘水母阴姬’的居处？甚至还有秘道远达柳无眉所在的那菩提庵？”

　　戴独行虽然并没有听懂他在说什么，却也没有追问，只是接着道：“据他说，那司徒静原来是阴宫主最亲信的弟子之一，和他缠绵一度之后，就对他死心塌地，他只不过说想见识见识‘天一神水’，司徒静就立刻为他偷了一瓶出来，两天后在他出谷的时候就偷偷交给了他。”

　　楚留香讶然道：“竟有如此容易？”

　　戴独行道：“他自己实也未想到这件事办得有如此容易，因为‘神水宫’的门下虽艳如桃李，却冷若冰霜，他再也未想到司徒静竟会自愿献身，竟似比荡妇淫娃还要轻佻。”

　　楚留香道：“而且她在一两天内就能将整瓶的‘天一神水’偷出来，自然是‘水母阴姬’宠信的弟子，她能得到水母的宠信，平日自然不是个轻佻淫荡的人，又怎会一见到无花，就完全变了？”

　　戴独行叹道：“这只怕就是佛门所说的孽缘。”

　　楚留香道：“以弟子看来，这其中只怕还另有隐情。”

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第二十三回 独行其是(3)

　　戴独行道：“无论其中是否另有隐情，这件事总算已成过去，老朽今日重提旧事，只不过想让香帅对‘神水宫’的情况略有了解而已。”

　　他笑了笑，又道：“那本秘籍既是无花写给自己看的，所记载的想必定是实情，所以，依老朽推测，阴宫主的居处只怕是在山腰地底，而且必定就在那水潭附近，所以无花在讲经的时候，她才听得到。”

　　就在这时，两人忽然全都站了起来，外面衣袂风响，一人笑着道：“有酒有菜，却不找我来，戴老前辈未免厚此而薄彼吧？”

　　在笑声中闯进来的，自然就是胡铁花，但他也感觉到现在并不是喝酒的时候，因为他现在急着要说话。

　　楚留香听他说出了方才的经过，又不禁开始去摸鼻子了，他觉得很愉快或者很不愉快的时候，就忍不住要摸鼻子。

　　胡铁花道：“你用不着摸鼻子，也用不着替蓉蓉担心，她比你想像中要能干得多。”

　　楚留香沉吟道：“听你这么说，死的那六人并不能算是江湖中第一流的角色，只不过偶尔做了一票大买卖而已。”

　　戴独行抢着道：“不错，那六人并不是什么一流高手，老朽也并不是特地跟着他们来的，只不过在这里撞见了他们而已。”

　　胡铁花笑道：“那样的角色，自然不值得劳动前辈大驾，前辈用不着解释，我们也看得出来的。”

　　楚留香道：“如此说来，宫南燕此番出谷，也绝不是为了对付他们的，只不过是那六人时运不济，才凑巧遇见了她。”

　　戴独行道：“何以见得？”

　　胡铁花大笑道：“闻弦歌而知雅意，前辈难道还听不出他的弦外之音么？”

　　戴独行微笑着，胡铁花就接着道：“宫南燕就是上次去找楚留香的人，阴姬既然派她去找堂堂的楚香帅，可见她必是‘神水宫’门下数一数二的角色，但那六个人却只不过是江湖中的无名小卒而已，也不值得劳动她大驾的。”

　　楚留香瞪了他一眼，道：“我发觉你今天话说得太多，酒却喝得太少了。”

　　戴独行道：“但这话并没有说错，‘神水宫’派出来找楚香帅的人，在宫中的身份必定很高，绝不会专程为了那六人出谷。”

　　胡铁花道：“如此说来，宫南燕此番出谷，难道是为了对付楚留香的么？但她们怎么会知道楚留香已到了这里？”

　　楚留香沉吟着，戴独行却已将桌上的酒菜全都装在一只麻袋里，又熄灭了烛火，沉声道：“黑夜孤灯，委实太引人注目，胡兄既能找到这里，别人也能找得到，咱们还是换个地方喝酒去吧！”

　　楚留香刚转身走到门口，忽然又停住了脚，站在窗子旁的胡铁花却过了半晌之后，才看出夜色中又掠来两条人影。

　　这两人身形都出奇的轻快，尤其是左面身材较矮的一人，楚留香和戴独行都是一等一的大行家，一眼就瞧出这人，不但轻功极高，而且始终都能保持着一种优雅从容的姿态，就仿佛在随着晚风中无声的节奏在飘然而舞。

　　胡铁花瞧了瞧戴独行，又瞧了瞧楚留香，忍不住叹了口气。他平日对自己的轻功也很自负，但今天晚上，他所见到的每一个人，轻功都要是比他高出许多，就好像天下所有的轻功高手全都拥到这小城来了。

　　戴独行悄悄打了个手势，三个人已全都自另一边的窗户里退了出去，窗外就是个草木很密的土坑。

　　他们并没有走远，只是隐身在草木阴影里，三个人心里都在暗暗猜测：这两人是谁？是为何而来的？

　　他们决心要等着瞧个水落石出。

　　那两人不但直奔这学堂而来，而且还似乎来过不止一次了，对这附近一带的地势都熟悉得很。

　　他们在外面略一逡巡，就走进了这学堂。身材较矮的一人刚跨进门槛，就停住了脚步，沉声道：“这门怎地没有关上？”

　　另一人微笑道：“小孩子们巴不得早些放学回家，哪里还会记得关门？”

　　那人沉吟着，道：“但在这里教学的还是那位王先生，我知道此人是个一丝不苟的老古板，做事素来谨慎得很，怎会……”

　　身材较高的一人笑着打断了他的话，道：“他只怕也被孩子们吵昏了头，何况，关不关门又有何妨，反正这里也没有什么东西值得劳动梁上君子的大驾。”

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第二十四回 生死之交(1)

　　这人的声音，和缓而苍老，听来竟熟悉得很。

　　胡铁花和楚留香一时间正想不起他是谁，身材较矮的那人已走到窗口，他们方才退出去的时候，也忘记将这窗子关上了。

　　山坡挡住了星光，但依稀仍可辨出这人的面目，胡铁花和楚留香心里都不禁有些惊讶。

　　这人居然是他们在“拥翠山庄”所见到的那神秘的黑衣剑客，另一人无疑就是“君子剑”黄鲁直了。

　　这两人三更半夜的到这里来，而且行踪又如此隐秘，好像生怕被别人发觉，这又为的是什么呢？

　　胡铁花和楚留香自然难免要觉得很奇怪。

　　朦胧的夜色中，这黑衣人的面色看来似乎很沉重，但目中却闪动着一种奇异的光芒，看来又仿佛很兴奋，很激动。

　　他望着窗外的夜色呆呆的出了会儿神，才长叹了一声：“我这些年来总是疑神疑鬼，你也许会……”

　　黄鲁直走来拍了拍他的肩头，道：“我不怪你，在你这种环境下，谨慎小心些本是应该的。”

　　黑衣人垂下了头，黯然道：“普天之下，人人想将我置之于死地，只有你……你对我却始终不弃，而我非但无法报答你，反而总是要连累你。”

　　黄鲁直道：“交友贵乎相知，无论你对别人怎样，但对我，却始终忠诚如一，所以在我眼中，你在世上比任何人都可靠得多。”

　　他微笑着接道：“这年头朋友越来越难交，像你这样的朋友，我这一辈子只怕再也找不出第二个。”

　　黑衣人目中充满了感激之意，也微笑着道：“这句话本该我说的，江湖中人若知道‘君子剑’竟和我结为生死之交，只怕比听到天峰大师还俗娶了老婆还要奇怪。”

　　他语声中虽有了笑容，但面上却仍然死板板的。

　　胡铁花和楚留香对望了一眼，心里不约而同暗暗忖道：“这人脸上果然戴着面具。”

　　但这人究竟是谁呢？

　　为什么每个人都想将他置之于死地？

　　他半夜里跑到这无人的学堂来，究竟存着什么居心？

　　胡铁花简直忍不住要冲出去，将这人头上的人皮面具剥下来，瞧个清楚，问个明白。

　　过了半晌，只听黄鲁直道：“今天晚上，我本来不该来的……”

　　黑衣人抢着道：“我一定要你来，只因我一定要你瞧瞧她。”

　　他目光中又充满了兴奋之意，竟忍不住笑了出来，道：“你只怕平生也没有见过像她那么美丽的女孩子。”

　　黄鲁直也微笑着道：“我不必看，也知道她必定又聪明、又美丽，我只不过……恐怕多了一个人在旁边，你们说话会有些不便。”

　　黑衣人道：“有什么不便，她早就听我说过你了，今天能见到你，她也一定会觉得很欢喜。”

　　他忽又笑道：“今天我们一定要痛痛快快的喝两杯，我已经有很久没有这么样开心过了，以后只怕也不会再有……”

　　黄鲁直又打断了他的话．道：“开心的日子，就不要说丧气话，现在时候已经快到了，你还是快将酒菜摆出来吧！”

　　这两个果然是来等人的，而且还要喝两杯。

　　胡铁花心里暗暗的笑：“想不到这学堂今夜变成酒店了，而且生意还真不错，每个人都要来喝两杯。”

　　楚留香却更奇怪，听他们的说法，这黑衣人在等的竟似乎是他的情人，但他为何要约会到这种地方见面呢？

　　那女孩子难道也和他一样见不得人么？

　　只见黑衣人果然带来了一大袋东西，他一样样的拿出来摆到桌子上，还带着笑道：“炒蚕豆和花生米虽然都是最平常的东西，但她却觉得比什么山珍海味都好吃，上次她一个人就几乎吃了两斤。”

　　黄鲁直道：“不错，越是平常的东西，有些人越是觉得珍贵，这只怕也就是那些天皇贵胄们的悲哀，因为他们虽然享尽人间的荣华富贵，但一些平常人都能享受的乐趣，他们反而永远也享受不到。”

　　黑衣人默然半晌，忽然转过身，喃喃道：“我实在对不起她，我本该带她走的，但我却是个懦夫，竟眼看着她去忍受那种要命的寂寞。”

　　他以背对着黄鲁直，也不愿意被黄鲁直看到他在悄悄的拭泪，却不知窗外黑暗中有三个人正看得清清楚楚。

　　这时黄鲁直已燃起了一根蜡烛，屋子里虽然光亮了，但却骤然沉寂了下来，亮光并不能令这沉寂变得好受些。

　　因为他们正在等待，世上根本就没有任何一件事会比等待更令人难受的，黄鲁直已渐渐有些不安。

　　黑衣人走到窗口，出神的望着远方。

　　远方的黑暗更浓，他叹息了一声，喃喃道：“现在只怕早已过了三更。”

　　黄鲁直道：“还没有那么晚吧？”

　　黑衣人又摇了摇头，道：“你想，今天晚上她会不会来？”

　　黄鲁直勉强笑道：“绝不会不来的。”

　　黑衣人转过身，黯然道：“其实，她不来也好，我若是她，也未必会来的，我……”

　　突听门外“笃”的一响，黑衣人和黄鲁直霍然转过身，就发现一条飘逸而苗条的白衣人影，已站在门口。

　　门外还是很黑暗，胡铁花并没有看清这白衣人影，却发现楚留香的嘴忽然张开了，就好像忽然被人踩了一脚。

　　只因他已看清门外这仙子般的白衣人影，他已看到她那美丽而冷漠的眼睛，这人赫然竟是宫南燕。

　　他再也想不到黑衣人在这里等的竟是宫南燕，也想不到冷若冰霜的宫南燕，竟是这黑衣人魂牵梦萦的情人。

　　他一直认为宫南燕是世上最圣洁、最不可冒渎的女子，谁知道她居然也会有个地下的情郎。

　　楚留香暗中叹了口气，好像觉得自己上了别人的当——外面就算是他老婆，他只怕都不会比此刻更惊讶。

　　因为令男人们最生气的事，就是他不能得到的女人，别人反而得到了，这是任何男人都无法忍受的。

　　只见黑衣人欢喜的迎了上去，却又骤然停下脚步，失声道：“宫姑娘，是你。”

　　宫南燕轻盈的走了进来，淡淡道：“我忽然有些私事，所以来迟，抱歉得很。”

　　她嘴里虽在说抱歉，但语气冷漠，谁都可以听出她连一分抱歉的意思都没有，楚留香暗中忽又松了口气。

　　因为他已看出宫南燕和这黑衣人绝没有什么亲密的关系，那么，黑衣人等的难道并不是她么？

　　既然不是她，她为何要来呢？

　　黑衣人怔了半晌，垂下了头，道：“小静她……她不能来了，是么？”

　　宫南燕道：“她若能来，我就不会来了，是吗？”

　　黑衣人茫然点着头，喃喃道：“不来也好，我早就说过，她不来也好。”

　　黄鲁直忽然道：“是不是改期了？”

　　他满怀着希望，望着宫南燕，宫南燕却瞧都不瞧他一眼，淡淡道：“她以后也不会来了，永远不会来了。”

　　黑衣人的一双手忽然抽搐着紧握了起来，嗄声问道：“她有没有……有没有什么信带给我？”

　　宫南燕道：“没有。”

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第二十四回 生死之交(2)

　　黑衣人身子颤抖着，忽然狂吼道：“为什么？你师父明明答应过我，每隔五年让我见她一面的，现在为什么反悔了，为什么？”

　　宫南燕冷冷道：“我师父并没有反悔，她老人家说出来的话，永无更改。”

　　黑衣人道：“那么她为何不来见我？我绝不相信她会不愿见我。”

　　宫南燕道：“她也不是不愿见你，而是已不能见你了。”

　　黑衣人身子骤然一震，就仿佛有一道无形的闪电击在他身上，他一步步往后退，颤声道：“她难道……难道已……”

　　宫南燕居然也轻轻叹息了一声，道：“她已永远不必再忍受人世间的痛苦了，她实在比你我都幸运得多。”

　　她话未说完，黑衣人已软软的倒了下去。

　　黄鲁直抢过去扶住他，嗄声道：“不知道姑娘能不能告诉我们，她是怎么死的？”

　　宫南燕默默半晌，缓缓道：“我只能告诉你，她是为了维护‘神水宫’的光荣而死的，只因她是个很有骨气的女孩子，我们都为她骄傲。”

　　黑衣人茫然点着头，喃喃道：“多谢你告诉我，我……我很高兴……”

　　说到“高兴”两字，他日中已流下泪来。

　　宫南燕又沉默了半晌，一字字道：“你有这么样一个女儿，实在是你的运气，因为你实在不配的。”

　　听到这里，楚留香心里又是惭愧，又是难受。

　　他这才知道自己方才全都想错了，这黑衣人等的并不是他的情人，而是他的女儿。

　　只听宫南燕冷冷接道：“现在她已死了，你和‘神水宫’就再也没有丝毫关系，所以，家师希望你以后最好莫到这附近来。”

　　黑衣人道：“但……但她的尸骨……”

　　宫南燕道：“她的尸骨，我们已安葬了。”

　　黑衣人道：“我能不能到她墓前去瞧瞧？”

　　宫南燕道：“不能。”

　　她似已决心不再听黑衣人说话，转身走了出去。但走到门口，她忽又转回头，悠然道：“你可知道江湖上有个叫楚留香的人？”

　　黑衣人只是点了点头。

　　宫南燕道：“很好，你若见到他，最好杀了他，因为司徒静就是死在他手上的。”

　　楚留香脸都气白了，他实在想不到这位“圣洁”的宫南燕姑娘，说起谎话来就像吃白菜似的，而且还一定想要他的命。

　　除此之外，他也很惊讶，因为他更想不到这黑衣人的女儿，竟是为无花殉情而死的司徒静。

　　只听“砰”的一声，一张桌子已被黑衣人拍碎。

　　他紧握着双拳，哼哼道：“楚留香，楚留香，我……我那天为什么不杀死他。”

　　黄鲁直怔了半晌，只是不住喃喃自语道：“有这种事？世上真会有这种事？”

　　黑衣人霍然站起，又“噗”地坐了下去，但全身似乎已呈虚脱，连紧握着的双手也松开了。

　　过了半晌，他竟纵声狂笑起来。

　　黄鲁直变色道：“你……你……”

　　黑衣人狂笑道：“我没有怎样，只不过是在笑我自己而已，我‘雄娘子’一生中也不知毁了多少人的女儿，现在别人只不过杀我一个女儿，我为何要恨他？这也许就是报应，这是老天给我的报应。”

　　说到后来，他的狂笑已变成痛哭。

　　但戴独行、胡铁花和楚留香，却已吃惊得说不出话来，他们今天晚上也遇见了很多意外的事。

　　可是，任何事也不会比这件事更令他们吃惊了。

　　这神秘的黑衣人，原来就是“雄娘子”。

　　难怪他说：“天下的人都要将他杀之而后快”。

　　难怪他脸上的面具如此精巧，行踪如此诡秘。

　　轻功又如此高妙。

　　难怪他说：“任何人都不会相信君子剑会和他交朋友。”

　　武林中公认的第一君子，竟会和采花淫贼交朋友，原是任何人都梦想不到的事，难怪他要和黄鲁直形影不离，原来他就是要以黄鲁直的身份来掩护自己。

　　难怪黄鲁直再三说：“他有不得已的苦衷，希望楚留香不要追究。”原来他就是怕楚留香发现他的秘密。

　　这些令人想不通的事，现在他们总算都已想通了。

　　可是，“雄娘子”不是明明已经死了么？江湖中人人都知道他已死在“神水宫”主人的手上。

　　他为什么偏偏还活着呢？

　　说话永无更改的神水宫主，为什么要为他撒谎？一生最恨男人的神水宫主，怎会偏偏为这最无耻的男人撒谎？

　　这件事，却令楚留香他们更想不通了。

　　楚留香和胡铁花正在惊讶着，突听“哼”的一声，戴独行自他们身旁箭一般地窜了出去。

　　他的人还未掠入窗户，已厉声道：“雄娘子，你认得我戴独行么？二十年前，我已决心为江湖除去你这祸害，今日你还有什么话说？”

　　雄娘子痴痴的坐在那里，出神的呆望着面前闪动的烛光，似乎根本没有听到他的怒骂。

　　黄鲁直却已抢先一步，迎上了戴独行，沉声道：“他不是雄娘子，雄娘子早已死了。”

　　戴独行狂笑道：“久闻‘君子剑’一生不说谎话，谁知却是个大言欺人，欺世盗名之辈，到了此时，居然还要说谎。”