中國科學家首次獲取直立人譜系遺傳信息 破解人類演化重大謎題

dalap

【本報訊】中國古人類研究取得重大突破。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所付巧妹團隊聯合多家研究機構完成的直立人古蛋白研究成果，近日正式在國際頂級學術期刊Nature《自然》發表。研究首次從約40萬年前的直立人牙齒化石中成功提取分子信息，破解了直立人與現代人之間是否存在演化關聯的長期爭議。

研究團隊選取周口店遺址、安徽和縣及河南孫家洞三處遺址出土的6顆直立人牙齒化石，並以哈爾濱古人類牙齒作對照樣本，利用無損預篩選及酸蝕刻微損取樣技術，在盡量保護化石原貌情況下，成功取得牙釉質古蛋白數據。

研究人員透過三套不同軟件交叉驗證，成功識別多種內源性蛋白，並獲得大量肽段與氨基酸位點信息。這是全球首次取得直立人的標誌性分子數據，也將東亞古人類蛋白組研究時限，從原本約16萬年前大幅推前至至少40萬年前。

研究結果顯示，北京周口店、安徽和縣及河南孫家洞等地直立人，雖然外形存在差異，但在遺傳層面高度接近，屬於同一獨立演化人群，與丹尼索瓦人、尼安德特人及現代人之間存在明顯界線。

不過，研究同時發現，東亞直立人的部分古老基因，可能透過丹尼索瓦人間接流入部分現代人基因庫，意味直立人並非完全孤立演化，而是現代人類遠古基因來源之一。

付巧妹團隊還依據蛋白特徵，開發出新的古人類性別鑑定方法，可為缺乏明顯形態特徵、又難以保存DNA的古人類化石提供更有效鑑定手段。業界認為，這項技術未來有望廣泛應用於全球古人類研究。

近年中國在古DNA及古蛋白研究領域進展迅速。付巧妹團隊此前曾參與西伯利亞丹尼索瓦人、青藏高原古人類等研究，相關成果多次登上《自然》及《科學》等國際期刊。學界指出，由於熱帶及東亞地區DNA保存條件較差，古蛋白技術的重要性正快速提升。

專家表示，今次研究建立了微損取樣、多重數據驗證等新技術體系，意味古蛋白質組學已從輔助研究工具，逐步升級為破解人類演化史的重要核心方法，也為全球古人類研究提供新的技術範式。