中國阻澳洲運往美國國防供應商銻礦產

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在維州開採的 55 噸銻精礦在浙江省寧波港被擱置了三個月，直到獲得中國當局同意才放行，條件是將其送回澳洲，而不是運往紐約上市的一家美國銻公司（US Antimony Corporation）。

這起事件發生之際，北美唯一的銻冶煉廠運營商美國銻公司正在尋求提高產量，並與美國國防部簽訂一份價值 240 億美元（367.6 億澳元）的供應合同。

艾班尼斯政府最近決定向瑞士大宗商品巨頭托克（Trafigura）旗下的澳洲子公司Nyrstar 提供 1.37 億元的救助，部分原因是 Nyrstar 承諾專注於在南澳皮里港（ Port Pirie）的一百多年鉛冶煉廠升級改造成一座中試工廠來加工銻。

銻用於硬化彈藥（尤其是穿甲彈）和紅外線導彈中的關鍵金屬，以及生產阻燃劑和電子產品重要原料。

美國銻公司對經中國的運貨延誤非常擔憂，因此向美國國務院和白宮尋求幫助。在澳洲證交所（ASX）上市的Alkane Resources 礦業公司擁有維州的 Costerfield 金銻混礦，該公司表示，它將永遠不會再通過中國運送運往美國的礦物。

美國銻公司總裁埃文斯（Gary Evans）在美國當地時間周二表示，過去幾天，（從中國）退回的貨物再次啟運離開澳洲海岸。

他在一次電話會議上說：「球銻短缺，它是為數不多的沒有簡單解決辦法的關鍵礦物之一。」

在美國銻公司公佈的半年業績顯示利潤幾乎翻了一番後。

埃文斯總裁表示，自從澳洲（包括乍得、玻利維亞和秘魯）的貨物發生事件以來，他的公司已加緊努力從其他來源獲取銻。

美國銻公司表示擔心，鑑於集裝箱上的密封被破壞，澳洲發送的貨物可能在中國被篡改或污染。這批貨物是在擁有 Costerfield 金銻混礦的加拿大曼德勒公司（ Mandalay）與澳洲的Alkane礦業公司合併期間在中國擱置的。

Alkane公司總裁厄納爾（ Nick Earner ）表示，來自 Costerfield 的銻過去曾通過中國港口運往美國，沒有發生任何事故，但他的公司將不再冒這種風險。

中國去年12月禁止向美國出口銻，同時限制鎵和鍺的供應。出口禁令是在美國對中國半導體產業實施限制後實施的。

厄納爾說：「由於某種原因，這批貨物出現了問題並被擱置，然後我們不得不把它掉頭，把它帶回來，然後以不同的方式發送。從我們的角度來看，這批貨物沒有任何問題。這意味著產品運往美國——以防萬一有更多有趣的竊聽者——我們將以不同的方式路由。」

厄納爾先生表示，中國事件發生時，美國銻公司正在重啟運營，並且對任何供應中斷都高度敏感。

他懷疑這批貨物是否被篡改，並表示封條很可能是作為中國海關檢查的一部分而被破壞的。」

他說：「我們是否被故意弄髒和不便是推測性的。這可能是中國人經常對競爭對手施加的那種正常的商業傾向。」

Alkane公司仍在向中國以及美國銻公司銷售銻，該公司雖然在澳洲證交所上市，但總部位於達拉斯，在蒙大拿州湯普森福爾斯和墨西哥科阿韋拉州設有冶煉廠。從澳洲運出的礦產最終運往科阿韋拉州。

阿曼的SPMP銻冶煉廠曾被認為是中國以外最大的銻冶煉廠，去年因運營商無法採購足夠的原料來維持其運營而關閉。

厄納爾表示，從澳洲出口的一噸精礦中銻含量約為 45%，可能含有 2-5安士黃金，具體取決於其來自Costerfield 金銻混礦的礦體來源。

他預計，如果改造老化的皮里港冶煉廠以生產精煉銻的計劃取得進展，烷烴將與Alkane公司r以及聯邦和南澳政府就供應問題進行接觸，但他無意停止向中國的長期客戶銷售銻礦產品。

美國和澳洲都不得不依賴中國供應用於國防工業和高科技製造業的銻成品，但美國現在被切斷了供應。

厄納爾表示，銻在國防應用中小批量的重要性往往掩蓋了其在阻燃產品、電子產品和太陽能電池板中的廣泛用途。

埃文斯表示，美國銻公司已經能夠處理之前裝運的約 250 噸Costerfield的銻精礦。他警告說，現在在海上運送的貨物可能是最後一批。

銻價格在出口禁令和短缺的情況下飆升。截至 6 月 30 日，美國銻庫存為 201 噸加工和未加工銻，銻價值 1040萬美元。截至 12 月底，同樣的庫存價值為400萬美元。

根據美國地質調查局的數據，國防庫存目前持有1100噸銻，約佔美國年消費量的5%。

據估計，該庫存的銻儲備僅能滿足約 42 天的「關鍵國防應用」