身为地球的保护神，25年前的今天，木星首次给人类展示了它的实力

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在太阳系的各大行星中，木星是绝对的王者，它的质量比其他的行星的总和还要高出两倍多。在过去的几十亿年里，木星强大的引力场为内太阳系提供了天然的屏障，使得地球上的生命免受无妄之灾。“地球的保护神”这个称号，木星当之无愧。

上世纪90年代之前，“木星保护地球”这个结论还只是理论上的推演。然而随着人类观测手段的日益提高，在1994年的7月17日，人类首次见证了这一情形的发生。木星给人类展示了一次它强大的实力，它将一颗巨大的彗星撕成碎片，并将其吞噬。

这就是苏梅克-列维九号彗星，科学家估计它在大约100年前从太阳系外围脱离了自己的轨道，然后径直向太阳系内侧前进，在太阳引力的作用下，它的速度变得越来越快，如果任其发展，地球将受到极大的威胁。

幸运的是，木星“抓住”了它。1992年的7月7日，倒霉的苏梅克-列维九号彗星闯入了木星的“洛希极限”，被木星轻易地撕成了21块碎片，并将它们牢牢的控制在自己的引力范围以内。它的“进军内太阳系之路”也就戛然而止。

也许是为了发泄心中的愤怒，这些彗星碎片在围绕木星公转一段时间之后，以最高每秒钟60公里的速度一头撞进了木星，用这种壮烈的方式结束了自己的一生，同时也给木星留下了巨大的伤痕。地球上的人类，有幸目睹了这一盛况，下图为哈勃望远镜拍摄到的苏梅克-列维九号彗星在木星表面留下的伤痕。

木星吞噬这些彗星碎片花了5天多的时间，根据测算，这次彗木撞击事件总共释放了大约40万亿吨TNT爆炸的能量，相当于20亿颗广岛原子弹的威力！试想一下，如果这颗彗星砸在地球上会产生什么样的后果，估计人类只能去与恐龙作伴了。

可以想象的是，在过去的漫长岁月里，木星不知道为地球挡住多少次这样的灾难，然而木星为地球所做的并不仅仅是挡住彗星。

通过现在太阳系的种种迹象，科学家们推测出在遥远的过去，早期的木星曾经在太阳系的内侧“逛了一圈”，这个行为清除了地球轨道附近的多余物质，从而避免了地球成长为一个巨大的岩质行星。根据计算，如果没有木星，那么现在地球的质量会增加十多倍，很显然，如此巨大的岩质行星是不适合生命生存的。

我们应该感谢木星为我们所做的一切，在遥远的未来，木星仍然会充当我们的保护神，默默的守护着我们的地球。我们也应该珍惜现在我们所拥有的地球，在浩淼的宇宙中，地球是我们现在唯一的家园。