1926年5月3日至12日,英国爆发了声势浩大的总罢工。那是矿工争取工资和改善工作环境的斗争的高潮。当时,英国工会联合会(简称工联,Trade Union Congress,TUC) 总委员会(General Council)号召了这场总罢工,要求煤矿国有化。这场总罢工导致英国的资产阶级政府濒临崩溃边缘,但是工联领袖的退缩,造成了工人阶级受到挫败。英国共产党是这次罢工的主要组织力量,而共产国际在决定英共的战略上扮演着主导角色。
工人中新的战斗意识,促使工会开始向左转,而当中“全国少数派运动”( National Minority Movement) 扮演着关键角色。“少数派运动” 这个基层组织,是于1924年由英国共产党发起。“少数派运动” 宣称,自己“不是组织独立的革命性工会,或把革命性成分从现存隶属工联的组织分裂出来……而是把各个产业中德革命少数派转化成革命多数派。”(not to organise independent revolutionary trade unions or to split revolutionary elements away from existing organisations affiliated to the TUC...but to convert the revolutionary minority within each industry into a revolutionary majority.) “少数派运动” 在运输工人、铁路工人,以及矿工之间建立起他们的支持力量。
斯坦利. 鲍尔温(Stanley Baldwin) 领导的保守党政府于1924年上台,委任了矿工甚至是国际工人阶级的宿敌--温斯顿. 丘吉尔(Winston Churchill) ,担任财务大臣(Chancellor of the Exchequer) 。丘吉尔于1925年4月公布的财政预算案中,宣布恢复跟战前与美元等价的金本位货币制度,意味着英镑被高估了10%。为了解决货币高估的问题,资本家们必须削减开销,而受到冲击的不是资本家的盈利,而是工人的工资。
红色星期五
1925年6月30日,在鲍尔温政府的支持下,矿主们提出降低工资10%、延长工作日一小时、拒绝固定最低工资标准的要求。全国各工会也开始意识到各行业雇主向工人进攻,工人工资和工作条件处在危险中,决定进行反击。7月30日,工联、铁路工人工会和运输工会联合会向全国运输工人发出指示,对煤炭进行禁运。这道指示立即得到全国各工会的响应。矿工的斗争演变成英国工人阶级的一致行动,导致保守党政府不得不退却。政府于7月31日宣布,发放九个月的补助金给矿主,以恢复矿工原有的工资,直到以赫伯特.塞缪尔为首的委员会 (Sir Herbert Samuels) 关于工业的报告出炉。1925年7月31日,是工人取得第一轮胜利的一天,这天被形容为“红色星期五” 。
这虽然还不是一场革命运动,但也不再纯粹是工资的纠纷。它涉及了总罢工、行动委员会,而在英国的某些地区,如东北部,甚至出现近似双重政权的情况,也就是工人控制了一切移动的事物。如果这不是一场工人革命战,那也肯定是工人的防卫战。工人阶级从罢工抗争中找到了不断增长的自信,他们可以体会到和感受到接近甚至碰触到政权的鼓舞。在总罢工过后,有超过3000人被控告,逾半数被指控煽动,譬如,一名电车清洁工人,仅因为喊了一声“我们要革命”( We want the revolution) 就被罚款5英镑!
英国政府非常注意英国共产党,虽然英共党的规模相对的小,党员人数仅从6千人增加到1万人,但是英共的影响力远远超越其党员人数。可惜的是,英共采纳了局限其有效介入政治行动的能力。英共提出的口号是“权力归于 (工联) 总委员会” ( All Power to the General Council [of the TUC]) ,这在让总委员会克服斗争的地方主义或挫败任何退出行动的意图上,是相当重要的。不过,还需要两个条件,那就是总委员会本身值得信赖,以工人的利益为出发来行动;以及来自基层的力量,如行动委员会,能够由下而上地采取行动。但是两者都没有出现。英共和其支持者指望工联中的“左翼” 领袖,会把工联锁定在正确的斗争路线上。他们没有花适当的时间去建立一个由下而上的运动,以至在领袖背叛是能够及时干预。