雙彗星 天文史上首見

随星人

要見一顆彗星已是不是容易的事，兩顆彗星同現天空，更是人類天文觀測史上首見。今年的天文盛事「雙彗星」，將在下月登場，其中一顆彗星「麗妮兒」最近已經先來報到，從4月中旬就可見到。另一顆「尼特」彗星則將在5月上旬報到。雙彗星最佳觀測時間，將落在5月下旬。

　中央氣象局天文站技士鄭振豐指出，今年的兩顆彗星都是「明亮彗星」（亮度在1等以上），而且都是首度回歸太陽系，可能遺留的彗尾會很長，是令人充滿期待的彗星，而同時可見到雙彗星，更是史上首見。

　鄭振豐指出，彗星回歸是無法計算的，它不像其他的天體運行可以計算。在人類天文的觀測史上，沒有人觀測過雙彗星同時出現的場景，而在古代的文書上也沒有類似的記載，截至目前為止，還沒有雙彗星的紀錄。

　雙彗星中的麗妮兒彗星（LINEAR）已報到，氣象局天文站指出，麗妮兒是2002年10月14日才被發現的新彗星，預計將於4月23日通過近日點，並在其遠離太陽的路程中，於5月19日最接近地球飛掠而過，由於相對距離較為接近，亮度可達0等星的亮度。

　氣象局指出，4月中旬到5月上旬，麗妮兒彗星將在日出前出現在東方地平線附近，其預估星等約在3等左右，已達肉眼可見的程度，在5月上旬更逐漸增亮至+1等，早起的民眾若是有雙筒望遠鏡在手上，就可在東方的地平附近找找看，搶先觀看這顆令人期待的彗星。不過，麗妮兒彗星在5月上旬到中旬之間，受到接近太陽的因素，反而不在容易觀測到，要等到520之後，麗妮兒才會重現天空。

　至於另一顆尼特彗星（NEAT），則是在2001年8月24日新發現的彗星，氣象局指出，依軌道分析，尼特彗星將會在5月7日最接近地球。地球上用肉眼裸視就能看到尼特彗星以1等星左右的亮度展現於夜空。台灣地區在5月初就可以觀測到尼特彗星。

　至於雙彗星觀測的最佳時機，則要到5月下旬以後。鄭振豐指出，大約從5月20日開始，太陽下山，晚間8點左右，尼特彗星就會出現在西北方天空，仰角約50度；同時在西南西方的天空，仰角約25度，即可以看到麗妮兒彗星。